Да и что толку вставать? Если Исидор прямым текстом сказал мне, что никому я в замке не сдалась, кроме хозяина, которому нужна в практических целях. А потому лучше мне сидеть молча в своей комнате и не высовываться.
Может, и правда лучше. Дождусь известия, довезут до места встречи с той женщиной, а она даст подсказку, как вернуться домой. И всё это закончится, как дурацкий сон.
Кажется, прошла целая вечность — я уже давно лежала и бездумно следила, как ползут бледные тени по комнате. Утро давно сменил день, близилось дело к вечеру.
Я вздохнула. Предаваться унынию слишком долго не могла при всем желании. А ведь так хотелось стать слабой, пожалеть себя или хотя бы поплакать. Ведь мир так несправедлив, я не хотела никому зла, а меня обижают и угрожают — имею я право жаловаться на жизнь?!
Однако вместо этого в голове закрутились планы, как всё изменить. Если я сама это устроила с Катькой и дурацким гаданием, и это моя ответственность, то сама и должна исправить! Богиня я или где, в конце концов? Богиня — даже Ричард это признал. Вижу больше, чем другие, и с каждым днем будто проникаю в этот мир, становлюсь одной из них.
И передо мной сейчас множество дорог и вариантов судьбы. Только от меня зависит, по какой пойти, черт возьми. Мне ведь об этом прямым текстом говорят все вокруг…
Что ж. Я сползла с кровати и зашагала по комнате, взбудораженная собственными мыслями. Надо снова увидеть эти дороги и понять, какая выведет меня к моей счастливой звезде.
На мгновение я закрыла глаза, стоя босиком на холодных каменных плитах, сосредоточилась изо всех сил, чувствуя, как холод пола проникает меня, а я сама становлюсь больше, чем есть. И уже не стою — парю в бесконечном множестве вариантов.
Что я хочу на самом деле? Больше всего? Прийти сейчас туда, где смогу изменить судьбу и вернуть свою прежнюю жизнь. Да, я должна в это поверить.
И самое главное — забыть то, что начинает привязывать меня в этом мире. Забыть, разорвать эту связь — иначе не вырваться… Когда было так нужно, Ричард взял меня за руку, провел по тропе в свой мир и научил понимать. Но сейчас нужно отпустить его руку и идти самой. Как бы ни было страшно.
И именно в миг, когда я хотела сделать первый шаг, в комнату ворвалась сова. Я даже отшатнулась от внезапности, а Ансоут, как ни в чем не бывало, сложила крылья и уселась на спинку стула. Повернула голову и взглянула на меня боком, будто рассматривала, все ли со мной в порядке. А так?
— Я в порядке, — отозвалась я, пытаясь вернуться к своим мыслям.
Сова крикнула гортанно, точно смеялась. Эх, Ричард, наверное, понял бы, а я вот с птицами разговаривать еще не научилась.
За окном темнело, я зачем-то выглянула и вдруг с удивлением заметила отблески пламени на видимом из моего окна крошечном кусочке зубчатой стены.
Только сейчас я задумалась о том, что прошёл целый день, как Ричард даже не пытался меня найти. Странно! И вообще подозрительно тихо в коридоре, зато слишком странно громыхает там, в далёком дворе.
Мгновенная паника прошибла холодом по спине. Я прижалась к запертой двери и вслушалась в жизнь замка: через толстую дверь едва доносились резкие мужские окрики.
Повернувшись к двери спиной, я постаралась успокоить дыхание и сердце. Ну не война же, в самом деле?
— Ансоут, скажи мне, что там?! — хрипло крикнула я сове.
Та распушила перья и приподняла с размахом крылья — широко и угрожающе, а потом снова коротко ухнула.
— Откройте! — забарабанила я в дверь босой пяткой.
Не очень-то удобно. Схватив местные туфли, я привычно натянула их и застучала снова. Тишина! Эй! Не бросят же они меня тут в самом деле, если война уже началась?! И если, не дай бог, эти джогаланцы и впрямь захватят Аренхилл… Я вспомнила лица этих диких людей — вот сейчас стало совсем не по себе.
Замерев у двери, я быстро оглядела комнату и из опасного нашла взглядом только пару плотных подушек. Никакой самозащиты! Даже заколок для волос нет…
Послышались шаги. Вот ведь если что и происходит — мне явно скажут об этом в последнюю очередь.
Я немного отошла в сторону. Тот же вооруженный слуга, который вчера запер дверь после Исидора, приоткрыл дверь. Сердце билось так, что отдавалось в ушах. Не хочу быть запертой в такое время! Слуга Исидора не обнаружил меня на кровати и открыл дверь шире.
Я быстро окинула взглядом его встревоженное лицо, прижавшись к стене за открытой створкой двери. И, стоило ему сделать шаг внутрь, как я резко поднырнула под его локтем, выскользнула в коридор и судорожно рванула дверь на себя — кажется, сломав ноготь.
Паника придала сил. Не веря в свой успех, дрожащей рукой повернула ключ прежде, чем слуга успел что-то возмущённо вякнуть и вышибить дверь обратно.
Невероятно! Боже, что я творю! Я на ватных ногах отступила назад от двери, слыша ругательства из своей комнаты. Сидите сами, дорогие, а я так не хочу! Мне ещё нужно сделать что-то важное. Даже если началась война — я хоть смогу убежать!
Отдышавшись, я подобрала подол и быстро направилась по коридору в сторону спуска во двор, где пугающе мелькали отсветы пламени. Но запаха гари не было, как и снующих по замку вооруженных защитников. Все уже там?
Я спустилась на этаж ниже и оказалась в том же длинном открытом коридоре с колоннам. Впереди показалась лестница, ведущая во внутренний двор. Сейчас его наполнял шум голосов и лязг железа.
В смятении я остановилась перед одной из колонн и увидела во дворе целую армию. Спиной ко мне и совсем рядом оказался сам Ричард в промокшей от пота рубашке и свободных штанах.
Он сражался на мечах с воином в лёгком доспехе. В тусклом вечернем свете мелькало молнией лезвие меча, а я застыла и бездумно следила слаженными движениями мощного хозяина замка.
Значит, вот оно что…
Я поняла, что это скорее всего тренировочный бой, и прикусила губу, вспомнив о своей панике и запертом в комнате слуге. Да, неловко как-то вышло. Я отступила дальше за колонну.
— Давай резче, не стой! — отрывисто скомандовал в этот момент Ричард, переходя в защиту.
Он дал противнику время и теперь только парировал удары. Справа, слева, снизу. Меч в его руках мелькал так быстро, что даже не верилось. Уворачивался от выпадов, прокручивал меч нападающего и откидывал в сторону. А потом переходил в атаку сам.
Я мельком окинула взглядом остальной двор, превращенный сейчас в настоящее поле битвы: на каждом свободном клочке тренировались и азартно сражались друг с другом легко вооруженные воины, почти без доспехов. Пахло взрытой сотнями ног землей, потом и влажным вечерним воздухом.
А потом я услышала голоса и заметила чуть дальше по коридору, за третьей колонной, Леовин и её малыша Маркуса. Мальчишка с восторгом следил за развернувшимся сражением и с таким же воодушевлением размахивал своим мечом, маленьким и деревянным.
Малыш сделал выпад, почти в точности повторяя маневр Ричарда и даже точно так же нахмурил лоб. Конечно, любит своего дядю, который так впечатляюще сейчас сражается. Я бы тоже такого любила… Так, стоп. О чем это я? Собиралась же забыть, разорвать связь и вырваться отсюда. Я прислонилась к шершавому камню виском. Уйти, пока не поздно? Только куда?
Хозяин замка сделал обманчивый маневр, крутанулся вокруг оси, отбивая удар. И в последний момент заметил за колонной меня. Даже чуть не пропустил тычок под ребра. Вернувшись в бой, он сделал два сильных удара справа и слева, выбил из рук противника меч и повалил его на землю. Приставил кончик лезвия к груди — точно точку в бою поставил — и убрал свой меч в ножны. А потом задрал ко мне голову и коротко махнул рукой, мол, иди сюда.
Я поколебалась и оглянулась, нет ли поблизости его грозного друга. А потом, вздохнув и снова приподняв подол платья, степенно спустилась с десятка ступеней во двор.
Рассказать о своей глупой панике? Признаться, что заперла в своей комнате слугу, и теперь надо как-то без шума выпустить его обратно? Ой…
— Обойдемся без привычных приветствий, — сосредоточенно начала я первая, когда Ричард, еще разгоряченный после боя, остановился передо мной. С трудом оторвав взгляд от промокшей от пота рубашки, которая облепила рельефные мускулы — ну нельзя быть настолько мощным — я посмотрела ему в глаза.
— Мне передали, ты плохо себя чувствуешь, — вопросительно приподнял Ричард брови.
Тем более — мог бы проведать. Я прикусила губу. Исидор ведь предупреждал не жаловаться.
— Да. Было… нехорошо.
Я поёжилась, буквально чувствуя на спине изучающий взгляд Леовин.
— Сейчас лучше?
Он выглядел искренне обеспокоенным, и я сдалась. В его присутствии будто сжатая внутри пружина из напряжения и страха ослабевала, и становилось легче. Будто все происходит так, как и должно происходить, и нет вовсе ничего жуткого в моей ситуации.
— Кажется. — Я вздрогнула, когда боковым зрением увидела того самого слугу, который медленно спустился следом и остановился неподалеку. Видимо, услышали его крик и отперли замок. Не глядя на Ричарда, я выпалила неожиданно для себя: — Может, и меня научишь сражаться?
Ричард выразительно хмыкнул.
— Хочешь стать похожей на мою сестру?
— Пожалуй… — Я снова посмотрела на него в упор. — Знаешь, в вашем мире это не помешает. Монстры тут всякие, да и другие опасности.
— Ты говоришь о чем-то конкретном? — моментально уловил он недосказанность.
— Нет, — ответила я размеренно. — Просто это никогда не будет лишним. Правда же?
— Предположим. — Всё он понял. Догадливый. Но продолжил, как ни в чем не бывало: — Ты раньше держала в руках меч? Ну, или хотя бы кинжал?
Я отрицательно помотала головой.
— Только ходила на бодикомбат пару лет. — Я изобразила в воздухе хук справа, а Ричард склонил голову набок, будто пытался разглядеть у меня мускулы. — Ну, это спорт такой. Для здоровья. А, ладно, не бери в голову.
Я начала нервничать и повела плечами, чувствуя, как за мной следит слуга, и ожидая в любой момент, что Исидор появится рядом. А после под предлогом уведут прочь, и не видать больше ни этому миру, ни моему Вероники.