— Ладно, я понял. — Ричард изогнул губы в улыбке. — Но не сегодня.
Ну да, у него тут война намечается, и я пристаю со своими глупыми вопросами. Я торопливо кивнула и опустила голову.
— Ника. — Ричард, оказывается, подошёл ко мне и, когда я подняла взгляд, остановился совсем близко. Боже, от него даже потом пахнет не противно. Тёплые, золотисто-карие глаза блуждали по моему лицу, будто он хотел сказать что-то ещё. Ричард опустил руку с рукояти меча, засунутого в ножны, и наконец произнёс: — Я договорился о встрече. Через несколько дней, в другом городе.
Глава 19. Такая опасная безопасность
— Хорошо, — выдохнула я.
Ричард бегло осмотрел тренировочное поле боя, кивнул каким-то своим мыслям и направился к лестнице, позвав меня за собой.
Слуга приблизился, не решаясь ничего говорить при хозяине замка, но заметно нервничая от того, что не выполняет приказа военачальника, однако Ричард на него даже не посмотрел.
Когда мы прошли мимо, я догнала Ричарда и только пожала плечами, мол, извини, я тут не при чем. Не могу же не подчиняться просьбам самого лорда… Зато надеюсь, теперь мы во всём разберёмся.
— Расскажешь мне о своем мире? — первым заговорил мой рыцарь после короткого молчания.
Узкие своды коридора сомкнулись над головой, затрепыхался огонь в канделябрах на стенах.
— Что именно ты хочешь знать?
— Всё.
— Это долгий разговор…
— Время ещё есть.
Отчего вдруг будто холодной дрожью окатило? Я даже остановилась ненадолго.
— Хочешь, чтобы я рассказывала прямо тут?
— Нет. Пойдём со мной. — Ричард убрал свои растрепанные в бою волосы назад, улыбнулся коротко. — Обещаю тебя не трогать, если это смущает.
Я тихонько фыркнула. Посмотрим…
Близилась ночь, и это значило, что у меня опять сна ни в одном глазу. Ну, точно превращаюсь в сову. И самое удивительное, что меня уже ничего не удивляет здесь. Даже если и в самом деле обрету крылья — просто взмахну посильнее и рвану прямо с башни куда-нибудь в небо. Всегда мечтала парить в облаках, особенно, когда вокруг так красиво: горы, бурные реки…
По пути Ричард поймал очередного мальчишку, светло-рыжего, — скоро я их всех запомню по лицам — и попросил притащить воды в свои покои. Мы вошли внутрь, и я остановилась у входа. Ричард прошел в дальнюю часть зала, где уходила направо небольшая комната вроде ванной. Слуга уже притащил воды, и лорд, судя по плеску, щедро вылил ее на себя, смывая пот и грязь.
В неловком ожидании я присела на стул, коснулась пальцами тяжелого подсвечника, в котором ярко горела совсем новая свеча. Проводить вечера и ночи в этой комнате стало даже привычно. Как будто так и должно быть.
Отрешенно глядя на танцующее пламя, я вздрогнула, когда вернулся Ричард. И улыбнулась. Он был весь мокрый, волосы облепили затылок и шею, а вода капала с кончиков прямо на обнаженную грудь. Хорошо хоть ниже он был прикрыт.
Я попыталась отвести взгляд от довольного моим смущением Ричарда, хотя картина была, конечно, прекрасна: напряженные мышцы с каплями воды на коже, мягко очерченные, точно обрисованные оранжевым мазками пламени. Оно же сейчас плясало и в тёмных, в полумраке, глазах лорда.
Вспомнились ощущения его объятий и горячих, сладких и таких томительных касаний губ и незаметно выдохнула до предела, чувствуя, как сжался живот. Как не забывать, кто я для него? Плохая была идея сюда прийти. Исидор, наверное, был прав, что лучше для всех — держаться подальше.
— Надеюсь, ты оденешься, — я отвела наконец глаза.
— За этим и пришел, — сверкнул белозубой улыбкой Ричард и ловко подхватил с сундука сухую одежду. — Может, благородная леди желает выпить бокал вина?
— Звучит романтично. Думаю, стоит отказаться.
Пока я отвернулась, Ричард надел черные штаны, а потом натянул на себя такую же темную шелковистую на вид рубашку, нисколько не смущаясь моего присутствия. Затянул шнуровку на широких рукавах, которые сужались к запястьям, одернул их слегка и подошел к двери, за которой, как всегда, дежурили слуги.
— Кто приказал Барту следить за тобой? — Ричард вернулся к столу, подхватил второй стул у стены и сел напротив меня, откинувшись на спинку.
— Можете допрашивать, ваша светлость. Или милость? Но мне запретили об этом говорить.
Ричард вздохнул.
— Ваша милость. Что ж, я предполагал.
Я помотала головой, не зная, что говорить. Сразу напрямую, что мне угрожает его лучший друг и по совместительству военачальник замка? И не только слежкой, но и настоящей расправой?
Забавно. Если бы я в самом деле была шпионкой, это был бы хороший способ внести сумятицу в стан врага: втереться в доверие и рассорить двух командующих.
В этот момент в комнату открылась дверь, и слуги принесли подносы с едой: сырами, томленым мясом и запеченными овощами. Я хмыкнула. Ну, конечно: парень покрупнее взял бутылку с запаянным воском горлышком и вскрыл ее ножом, а потом осторожно разлил красную жидкость по двум серебряным бокалам.
Зачем спрашивал, называется?
— Лучшее вино Пограничных земель, — сказал Ричард и медленно поднес свой бокал к губам, покачал и вдохнул аромат. — Лучшее, и все равно средней паршивости.
Я все-таки взяла бокал, покатала в ладони и сделала глоток. Вино оказалось терпким и сухим. Очень крепкое, будто выдержалось в бочках не одну сотню лет! Ричард что, споить меня вздумал?
— Как вы это пьете?
— Быстро, — продемонстрировал мне красавец-лорд и выпил бокал до дна. — К нему надо привыкнуть, потом покажется вкусным. Я всегда так делаю.
Я рассмеялась и сделала еще один глоток, поморщилась и положила в рот кусочек твердого сыра. Вот как Ричард это творит? Когда всё хуже некуда, заставляет успокоиться и улыбаться. Голову повело уже после двух глотков, внутри разлилось тепло и даже мысли стали легче. Знаю, что теперь ничего не угрожает, пока он рядом…
— Ну что, леди-шпионка, признаваться будете?
— В чем именно? — спросила я, увлеченная едой. В своём заточении, оказывается, успела неслабо проголодаться.
— У меня много вопросов. С чего ты решила учиться сражаться? Кто тебе угрожает и почему? Ну, и, например, какое вино пьют в вашем мире?
— Мой любимый сорт винограда Шираз, сухое, из Аргентины. Оно гораздо легче этого, оставляет легкое послевкусие. Очень приятное.
«Последний раз мы пили такое с Сережей на годовщине отношений», — возникла ленивая мысль, повисела на краю сознания и начала исчезать. Да. Мой мир. Ричард сказал, что скоро устроит встречу, значит, и правда есть шанс туда вернуться.
Только какого черта я сейчас его дразню?
— Звучит интересно. Жаль, вряд ли доведется попробовать… — Ричард откровенно смеялся моим попыткам уйти от темы.
Погоди, вот сейчас допью бокал до дна, как ты, так и растреплю, похоже, обо всем, что на душе.
— Не важно, кто именно угрожает, — собралась я с силами. — Важно, что он может быть прав, Ричард. Я не знаю точно, что происходит, но мир и правда реагирует на меня так странно. Что, если изменить судьбу — возможно? Это не игры, это жизни людей, не только твоя, но и… многих вокруг.
И сама тут же вспомнила смешного и до невозможности очаровательного мальчугана с широко распахнутыми, доверчивыми глазами. Могу ли я сделать так, что он никогда не родится?
Ричард вытянул вперёд ноги и устало размял шею.
— Жизнь лорда и так связана с жизнями людей вокруг. И пока я могу предложить им только скорую и довольно бесперспективную войну. За связь с дикарями и за организацию здесь сопротивления некоторые в Совете назвали меня мятежником, но в итоге они идиоты и только потеряют в ближайшем времени эти земли.
— И что ты думаешь сделать?
— Ничего, кроме того, что должен. Останусь защищать до последнего вздоха и последнего живого человека, которого клялся защищать. Я давал присягу. Я… принадлежу сейчас этим землям.
— Как-то не очень весело.
Ричард пожал плечами, а потом поднялся со стула и задумчиво прошёлся по залу.
Мысли о доме окончательно ушли в небытие, такие сейчас приземленные и неважные, когда совсем рядом дышит в затылок война и смерть. Это не моя война, но я уже не могу так просто выкинуть это из головы.
— Исидор считает, что нашего гарнизона хватит на первое время. — Ричард замер у окна, глядя на точно нарисованные углем силуэты гор.
Я выдёрнула подол, попавший под ножку стула — не так уж просто носить длинные платья — и тоже поднялась. Дошла до застывшего на месте Ричарда, остановилась рядом.
— Что ты сделал, что тебя сослали в Пограничье?
— Нарушил Кодекс.
— Это я уже слышала. Хочу узнать правду.
— Убил человека. Одного из Шестерых.
— Что?! — я инстинктивно отшатнулась от него.
— Страшно? — Ричард повернулся ко мне с усмешкой. — Такова негласная версия, никто не смог доказать, что это был я, поэтому мне вписали в вину нарушение Кодекса и клятвы верности Совету, а потом сослали сюда, где я не могу быть опасен. Заодно лишили прав на власть меня и всех моих потомков, от меня отвернулись родители, отец. Ну, и невеста.
— За что ты… его убил? — я с трудом пропустила слова про невесту.
— Не убивал. Поэтому и доказать не смогли. Но стал слишком кое-кому неудобен… Надо было сдержаться в один момент, пока был Преемником, и не лезть на рожон. Всего один момент — и изменилось в моей жизни всё. Мое место занял другой. Как и Севиль осталась с другим. Она должна была стать женой правителя, и она ей стала.
Я обхватила себя за плечи. Наверное, услышала все, что хотела. И да, боль в голосе при упоминании невесты мне явно не померещилась.
— Ника, — вкрадчиво произнес Ричард, подойдя ближе и обняв сзади за плечи. Даже мурашки побежали от его тепла и близости.
Вино, как назло, туманило голову и только распаляло желание оставаться в этих, таких приятных и пока осторожных объятиях. Но так нельзя! Нельзя, потому что потом не выбраться. Нельзя, потому что не этого он хочет на самом деле.