Успев даже немного подремать в утомительном ожидании, я уже ничего не ждала, но в дверь постучали. Только бы не Исидор с новыми угрозами…
— Входите, — чуть хрипловато отозвалась я.
В комнату вошёл одетый очень тепло мужчина. Я настороженно рассматривала многослойную одежду, пока не заметила в глубине надвинутого на голову капюшона знакомый взгляд. Ричард насмешливо склонился, приветствуя меня, стащил наполовину капюшон и спросил:
— Готова?
— Еще не совсем. — Я вскочила с постели. — А там закончился дождь?
— Еще не совсем, — эхом отозвался Ричард. — Но другого шанса не будет.
Он снова стал сдержанным и отстраненным. Не думая особо об этом, я спешно прошлась по комнате, схватила теплый плащ с капюшоном, осмотрелась — больше у меня ничего и не было — и повернулась к Ричарду.
— Насколько опасно, если узнают, что ты покинул замок?
— Не будем об этом распространяться. — Ричард натянул капюшон обратно. — Доедем с экипажем до Вадена, оттуда уже своим ходом, не привлекая внимания.
Каждый раз, когда он называл город или местность, в памяти будто вспыхивало узнавание. Я была там? Откуда я это знаю? Уже настолько принадлежу этому миру?
— Я готова.
Остановившись перед Ричардом, я чуть вскинула подбородок, глядя ему в лицо.
— Хорошо, — на сей раз в его глазах показалась досада.
Или я придумываю себе всё. Ничего. Двое суток наедине — и я выясню, что он на самом деле думает и можно ли верить тому, что он говорит. Правда от одной мысли, что мы проведем несколько дней наедине, стало не по себе. Это будет… непростое испытание.
Мы уже собирались выйти, как в коридоре послышались шаги. Быстрые, уверенные. Что-то тихо спросил слуга, а потом я услышала знакомые нотки в голосе и на душе заскребли кошки…
— Ричард! Ты не отправишься туда один.
— Так я и не один, — медленно повернулся к двери Ричард.
Глава 21. Сотни тысяч дорог
Леовин остановилась, не глядя на меня, а буравя взглядом своего брата. Она тоже была одета явно тепло и для улицы. Леовин откинула за спину туго переплетенную косу и сложила руки на груди.
— Что ты хочешь, Леовин? — устало спросил Ричард.
— Ты совершаешь ошибку.
— Не в первый раз. Что с того?
— Остановись. Тебе не нужно это… Не нужно возвращать прошлое.
Ричард поморщился.
— Леовин. Я просто обещал сделать всё, чтобы вернуть Веронику домой. Если это возможно. Или хотя бы выяснить…
— Я поеду с вами, — упрямо перегородила путь сестра.
— Это два дня пути в одну сторону. Зачем тебе таскаться?
— Если ты помнишь, пять лет я провела в храме Хелаин, и я отлично знаю светлую Аарин — не хуже тебя. Точнее говоря, гораздо, гораздо лучше.
Ричард притворно удивился.
— Да ну? Почему же договаривался с ней я, а не ты?
— Ричард… — сердито выдохнула Леовин.
— Ну так тем более. Стоит ли тебе показываться перед наставницей лишний раз после того, как покинула храм без разрешения?
— Я просто хочу убедиться, что вы знаете, на что идете. И, зная Аарин, я не жду от нее безвозмездной помощи, даже несмотря на всю её к тебе любовь.
Леовин впервые отступила на шаг. Я с интересом смотрела на нее, только сейчас узнав столько нового… Может, узнав, что его возлюбленная отправилась с нами, Исидор убедится в моих намерениях вернуться домой, а не рушить чужие жизни? И может, если Леовин будет с нами, мне удастся сохранить все, как есть.
— Ричард, — произнесла я спокойно. — Если Леовин знает наставницу, разреши ей пойти с нами. Вдруг это поможет понять.
— А как же Маркус?
— За ним присмотрит Исидор. Ты сам знаешь, какой он ответственный отец.
— Иногда даже слишком, — проворчал Ричард и взглянул на меня. Вот здесь мне очень хотелось согласиться, но я только кивнула. — Ладно. Но не жалуйся на плохую дорогу и условия. Сама видишь, что творится за стенами.
Леовин только пренебрежительно фыркнула, мол, нашел, чем испугать.
Мы вышли во двор прямо под дождь. Хорошо, что слугам удалось подать экипаж почти к самым воротам, и оставалось только пробежать десяток шагов под укрытие кожаной с виду крыши. Я быстро нырнула внутрь и, отряхнув с капюшона капли, уселась на заднее сиденье. Мелькнула мысль, что я делаю это так привычно, будто и правда прожила здесь всю жизнь, а не попала пару недель назад…
Леовин села за мной следом — напротив, последним в экипаже оказался Ричард. И даже немного растерялся, выбирая сторону. Сел все же со мной рядом и взглянул виновато на сестру, мол, прости. Я тихонько хмыкнула, а Леовин молча махнула на нас рукой.
Экипаж тронулся с места плавно. Хорошо, везут нас обычные лошади, а не Ричардовы зверушки. Что-то мне подсказывало, что бык — не единственный его питомец. Дождь мерно бил по крыше и стеклам, и захотелось поежиться. Интересно, зимой здесь носят меховые муфты?
— Как ты думаешь добраться до города? Тебя узнают при первом же досмотре. Сам же говорил о новых указах. — Леовин нахмуренно смотрела на брата.
— В Вадене есть свои, прикроют.
— Какой же ты иногда авантюрист.
— Как и ты, сестрица, — фыркнул Ричард.
— Теперь уже нет, — попробовала оправдаться Леовин.
— Ну-ну. — Ричард кивнул на нее, мол, что ты тогда делаешь здесь с нами?
— Ладно.
— Ты оставила Исидору письмо?
— Нет. — Леовин отвернулась в сторону. — Попросила передать через няню.
— А я оставил, — с укором посмотрел Ричард на Леовин. — А еще жена!
— Вы всегда такие милые? — уточнила я со смешком, влезая в семейные разборки.
— Нет.
— Да.
Не стоило сомневаться, кто именно сказал «Да». Похоже, проблем с самооценкой у рыцаря не наблюдается. Удивительно, что это меня почему-то не раздражает.
Некоторое время мы молчали, покачиваясь в такт повозке. И в какой-то момент я не успела заметить, как уснула у Ричарда на плече. Осознала это только когда нас ощутимо подкинуло на камне и тряхнуло. Ричард, видимо, заснул вместе со мной, потому что вздрогнул и в первые мгновения удивился происходящему. Одна Леовин несла караул, поглядывая то на нас, то на темноту за окном.
— Тебе бы тоже поспать, — хриплым и заспанным тоном пробурчал Ричард и широко, от всей души зевнул.
— Успела в прошлую ночь, в отличие от вас.
Хотелось поспорить, что это было не то, что она думает, но меня тоже сразила зевота, а потом спорить расхотелось, и я снова уткнулась Ричарду в плечо, глядя на мелькание теней и редким проблескам звёзд среди облачного неба.
Гроза усилилась, дождь лил уже сплошным потоком. Казалось, выйди сейчас на улицу — и не сможешь вдохнуть, просто затопит с головой. Ричард склонился вперед, выглядывая в окно, будто что-то искал. Леовин задремала напротив, опустив голову на широченную бархатную подушку. Я поежилась от холода и закинула ноги на скамью, поджимая к себе. В какой-то момент Ричард, ни слова ни говоря, поднялся, пошатнувшись, и приоткрыл дверь. Внутрь экипажа тут же залилась сверху вода, я сжалась еще сильнее, а Ричард что-то крикнул кучеру.
Экипаж тряхнуло, точно колеса повело по мокрой дороге. Я даже охнула, вцепившись невольно Ричарду в плечо, а он придержал за талию. От его объятий я снова согрелась и даже спрашивать ничего не стала. Он знает, что делает.
Не прошло, наверное, и получаса, как показались едва различимые в грозу огоньки. Повозка притормозила у какого-то двухэтажного дома. Надо же, мы оказывается в городе? В такую тьму не разобрать, где заканчивается небо и начинается земля… Экипаж снова качнулся — наверное, спрыгнул с козел кучер или слуга.
— Переждем непогоду немного, — скупо ответил Ричард на мой сонный взгляд.
Когда слуга распахнул дверь, Ричард, набросив на голову капюшон, сначала разбудил Леовин, передал в руки слуги, ожидающего с большим плащом снаружи, а потом повел к дому меня.
Похоже на небольшой постоялый двор. Мой сонный мозг услужливо подсовывал образы, знакомые из компьютерных игрушек, которыми я увлекалась раньше. Здесь должна быть таверна на первом этаже, деревянные столы, пьющие из больших кружек мужики, а наверху возле комнат дежурить томные девицы и зазывать голодных до женского тела постояльцев.
Распахнулись деревянные створки и изнутри потянуло теплом и слегка прогорклым запахом еды. Да уж, успела привыкнуть к замку и особому положению…
Ричард завел меня внутрь и, по молчаливому знаку слуги, который уже, похоже, обо всем договорился, повёл на второй этаж. Вопреки моим ожиданиям, в таверне было тихо и никто никого не приманивал полуголым телом…
Я замерла, не зная, как теперь хочет поступить Ричард. Он отстранился и стал холоден и сдержан, может после слов Леовин. Вот теперь похож на лорда, больше никаких шуточек.
— Вы с Вероникой в дальней комнате, я здесь, — бросил он в полумраке.
Остро кольнуло под рёбрами, но я ничего не сказала. Правильно. Нельзя нам оставаться наедине лишний раз, хватит и того, что было.
— Как скажешь, — Леовин кивнула и поморщилась. — Ну и местечко.
— Ближайшее, что есть, чтобы не утонуть в ливень. Переждем немного — и дальше.
От одной мысли вернуться на погрязшую в ливне улицу и мерзнуть мне стало не по себе, я пошевелила промокшими в туфлях пальцами ног. В конце концов, Ричард прав, от небольшой задержки ничего не случится.
И нет, я вовсе не пытаюсь оттянуть время…
Мы разошлись по комнатам, в нашей оказалась пара кроватей и больше ничего. Скудненько. Я ожидала, что благородная леди Леовин выскажет всё своё недовольство, но она молча скинула теплый плащ и расположилась на близком к окну месте.
Ну да, не принцесса на горошине, иначе не отправилась бы с нами сюда и не решилась бы последовать за своей любовью в заброшенное Пограничье, отказавшись от всех благ столичных городов. Я поймала себя на том, что проникаюсь к ней уважением.
Она не сказала ни слова, и я не сдержалась:
— Я тебе настолько не нравлюсь, Леовин?
Почему меня это волнует? Потому что она сестра того, кого я… Ох, чёрт, как же всё запуталось…