Мужчина повернулся и медленно подошел ко мне, будто даже с опаской. Словно это не я его подозреваю, а вовсе даже наоборот. Я недоверчиво сощурилась. Несмотря на его бороду, кстати, короткую и ухоженную, и крепкое телосложение, он больше не казался маньяком. Густые русые волосы были растрепаны, в темноте светлели спокойные глаза. Только одежда выглядит странно: какая-то старинная рубаха, похожие на льняные штаны, широкий пояс. Еще топор этот… Может он этот, как их… реконструктор? Мужчина чуть склонил голову, оглядывая меня, и вдруг коротко усмехнулся.
Ну да, хорошая я сейчас наверное — джинсы в грязи и порваны до огромной дыры на колене, волосы растрепаны. Хотя сам он тоже после нашего забега весь заляпан!
— Что вы тут делаете? Вы говорите по-русски? — уже безнадежно спросила я снова.
Если он и правда реконструктор, это может быть их игра. Может, он и правда нерусский — француз? Немец? А я тут пристала со своим «Воронцово». Странно только, что играют ночью. Стоп. Монстр-то был явно не игрушечный…
Мужчина снова ответил что-то непонятное, взял с лавки полотенце и предложил мне. Я послушно вытерла от грязи лицо, даже попыталась колени отряхнуть. Незнакомец остановился так близко, что я ощутила его запах, на удивление не пота, а какой-то другой, терпкий. Я нашла в себе силы снова заговорить.
— Parlez-vous français? — чуть сорвался мой голос. — Sprechen Sie Deutsch?
По крайней мере, на этих трех языках я бы могла поддержать разговор — не зря десять лет училась на лингвиста, да и как репетитор уже три года работаю.
Но вместо ответа мужчина друг вслушался в какие-то звуки из леса, а потом оттеснил меня в глубь дома, заслонил своей спиной.
— Эй, — уже менее уверенно заявила я.
Он чуть повернулся ко мне и прижал палец к губам, а потом кивком указал на завешанную тканью печь.
Спрятаться? Но от кого? Но когда в дверь постучали, раздался звон металла и снова чужие голоса, я решила, что бородатый прав и без спора отступила в глубь избы.
Мне пришлось спрятаться за этой свисающей до пола шерстяной тряпкой от каких-то незнакомых людей. Ночью. В лесу. Черт знает где. Я чудом не попалась в лапы лохматому зверю, похожему одновременно на волка и медведя, а теперь здоровый мужик с топором затащил меня в дом, чтобы… Чтобы что?
Я медленно выдохнула, вспоминая дыхательные упражнения. Спокойствие, главное спокойствие. Моя паника и бешено стучащее сердце точно не помогут выбраться из передряги.
В избу вошли трое. Я уселась на пол, который, кстати, был довольно чистым и тёплым, и осторожно глянула за край «шторы». Мужчины были как на подбор: плечистые, заросшие и вооруженные, с явно иностранными лицами. Может, решили, что и я в этой сумасшедшей игре?
Мой то ли спаситель, то ли похититель — я пока не разобралась — что-то приглушенно ответил и вскоре дверь снова хлопнула. Всё стихло.
Мужчина подошёл ко мне, отдёрнул штору и подал руку. А потом нахмурился, когда я бездумно попыталась отползти.
Он присел на корточки, приподнял за подбородок моё лицо и цокнул, явно разглядев на нём страх. А потом растянул губы в улыбке, показав ряд ровных белых зубов, и что-то сказал.
— Да не понимаю я! — уже отчаянно прошептала я и покачала головой.
Он на мгновение закусил губу и вскинул взгляд к потолку, раздумывая.
— Ри-чард, — произнёс коротко и снова посмотрел мне в глаза.
И потянул вверх, заставляя подняться.
Ричард. Ну что ж, вполне человеческое имя. Я как-то облегченно выдохнула, понимая, что не всё так плохо. Ричард. Как чай, который мы только полчаса назад пили вместе с Катюхой у неё на даче.
Под ложечкой тоскливо потянуло. А с ней-то что теперь? Тоже потерялась или попала в лапы к этим ненормальным? Хорошо бы подруга вернулась на дачу и по-быстрому позвонила своему папе. Он-то у неё опытный «абориген», любитель дач, лесов и грибов, авось и пойдут мне навстречу и помогут выбраться из леса. С Ричардом, похоже, не договориться, а блуждать одной в лесу мне отчего-то страшно не хотелось. Особенно, когда я вспомнила зубы дикого зверя в двух шагах от меня…
И тут я поймала себя на том, что по-прежнему стою и бесцеремонно разглядываю лицо незнакомца, а он, в свою очередь, с растущим любопытством изучает меня. Я запоздало вытащила свою руку из его. Ричард вопросительно развернул ладонь, будто спрашивая что-то. Ладно, по крайней мере, он больше не похож на сумасшедшего. А если отмыть и переодеть, то, наверное, и вовсе приличный человек…
— Вероника, — буркнула я наконец.
Что за нелепый вечер, вернее, уже ночь. Это всё полнолуние виновато и Катькино гадание…
— Веро-ни-ка, — по слогам повторил он и чему-то сдержанно хохотнул.
— Что? — я сложила руки на груди и поёжилась.
Сам как чай, а еще что-то имеет против моего имени!
Вместо ответа Ричард задумчиво прошёлся по небольшому дому. Каждый его шаг в высоких сапогах отдавался резким скрипом дощатого пола. В конце концов, он жестами показал мне остаться на низкой лежанке у окна и кинул какой-то потрепанный плед. Сам ко мне больше не подходил, и я завернулась и устроилась поудобнее. Похоже, мы чего-то ждём? Может, рядом снова бродят монстры? Но ощущение опасности стихло, и я сама не заметила, как задремала.
В какой-то момент я очнулась, подскочила на жесткой поверхности и не сразу сообразила, что это за место. Ныли затекшие от жесткой лавки мышцы, я осторожно потянулась и осмотрелась.
За окном ещё темнота, только за ярко-красной листвой деревьев светлел край неба. А ведь ещё сентябрь, лес совсем зеленый же был. Мой лес, не этот. Здесь совсем будто поздняя осень. Спокойствие, никакой паники… Надо завязывать с этими реконструкторами, да и вообще выбираться к дому. Вопрос только как, если не знаешь, куда, и тебя никто не понимает?
Хотелось разозлиться на Катю, что она втянула меня в эту авантюру, а сама куда-то делась, но справедливости ради стоило признать: сама на это согласилась.
В комнате никого не было, но на улице слышались голоса. Ричард нашелся возле дома. Он о чем-то говорил с черноволосым мужчиной, но мне было всё равно — этот бред слишком затянулся.
— Мне надо домой, — заговорила я почему-то на английском.
Точно, ведь английский я ещё не проверяла. К тому же его зовут Ричард, а это очень даже английское имя! Но мое воодушевление тут же растаяло, когда я наткнулась на абсолютно непонимающий взгляд. Ричард на миг нахмурился, посмотрев на мою одежду: рваные на колене джинсы, простую майку и белые кеды.
Я вздохнула. Поговорить невозможно, но может попробовать язык жестов? Я ткнула себе в грудь, потом куда-то в сторону леса, потом изобразила руками домик с крышей. И, вспомнив тепло у старой печки, потерла озябшие в предутренней прохладе плечи.
Ричард невозмутимо посмотрел всю пантомиму и согласно кивнул. Понял, что я хочу найти свой дом? Но он вдруг вместо того, чтобы продолжить разговор, издал странный окрик. Мгновение — и откуда-то из лесу послышался топот. Лошадь? Что ж, это будет необычное возвращение, но сейчас я так измоталась, что буду согласна на все…
На все, кроме этого!!!
Увидев идущего на зов зверя, я заорала и влетела обратно в дом. Прижалась к стене, зажмурила глаза. Это ведь все сон, да? Чертов сон! Таких странных созданий нет в нашем мире! Что за черт! Наваждение какое-то! С силой прижав ладони к лицу, я судорожно вдыхала воздух. Может, показалось? Может и правда лошадь, просто увешанная чем-то реконструкторским?!
Ричард вернулся за мной, молча взял за руку и повёл на улицу снова. Я пошатнулась, но пошла за ним. Будь что будет. Я уже ничего не понимаю…
Зверь был похож на огромного дикого кабана, по крайней мере, башка у него явно ничуть не лошадиная. Или скорее ближе к быку, но гораздо более проворному. При блеклом свете было видно, как блестит шерсть и металлические части упряжи, точно на лошади. Но голова такая здоровенная, ноздри раздуваются, как колодцы, а клыки размером с хорошие такие рога. Впрочем, и рога тоже на месте.
Ноги как-то нехорошо подкосились, но зверюга не проявляла агрессию, а наоборот, весьма послушно подошла к хозяину. Ричард дернул за повод и заставил быка опуститься на колени, видимо, чтобы я смогла забраться. Моё желание он спрашивать даже не собирался.
— Харре, майс.
Я подошла, как в тумане. Это самый странный из снов, который видела за последние годы. Слишком уж реальный и парадоксальный. Даже не стала себя щипать, чтобы проверить, сплю или нет.
И без того хватает ощущений: от зверюги пахнет влажной шерстью, оголенные щиколотки холодит туман, который стелется по земле. Мою ладонь обхватывает чужая — мужская, шероховатая, явно привыкшая держать оружие. Ричард что-то говорит, но я уже не пытаюсь понять, молча подчиняюсь, опираюсь на ладонь и взбираюсь на хитрое кожаное седло.
Стоит ли теперь надеяться, что меня отвезут домой?
Глава 3. Добро пожаловать
Я ехала верхом на неизвестном науке создании, покачивалась в широком — шире обычного лошадиного — седле, а рядом шагал по вороху яркой опавшей листвы мужчина, о котором я знала лишь имя. За ним следовали другие странные спутники, тихо переговариваясь, но я отчего-то не хотела оборачиваться. Над головой ползло переплетение черных ветвей, местами уже потерявших листья, темнели колючие ели на фоне рассветного неба.
Вспомнилась Алиса в стране чудес, которая провалилась за белым кроликом в огроменную бездонную нору. Теперь и я лечу (вернее, еду) в в такую же непонятную даль. Я скосила глаза чуть вбок. Только кролик у меня не белый, а… скорее русоволосый. И слишком брутальный.
Вероника, мать твою! О чем ты думаешь?! Тебя, может, похищают неведомо куда, а ты оцениваешь русоволосость этого викинга, а не его потенциальную опасность! А ведь он по сути в плен уволок, ведет куда-то, не интересуясь моим согласием. И неважно, что спросить не мог в силу непонимания — всё равно слишком бесцеремонно распорядился моей свободой. Что ему от меня нужно?