уже что-то меняю?..
— Ты веришь в легенду об Иво? — я спросила её прямо.
Хотя странный вопрос, она ведь служила Хелаин, а значит, должна верить.
— Нет, — вопреки моим ожиданиям, задумчиво отозвалась Леовин. — Легенды это, скорее, красивая сказка. Но я верю в то, что у каждого из нас случаются в жизни встречи с людьми, которые меняют судьбу. И об этом решено ещё давно, до прихода в мир. В любой из миров. Кто-то делает это одним словом, кто-то поступком, кто-то одним своим появлением.
Ричард молчал, закончив с завтраком, только смотрел сосредоточенно в стол. Да уж, есть о чём подумать. Я тоже погрузилась в размышления. Если Леовин права, то всё моё появление здесь может быть всего лишь следствие случайного ритуала и нет никакой особой миссии.
А если прав Йорен, и истинны скорее те слова богини, что я услышала возле молитвенного столба в деревне, то я должна сделать что-то, ради чего сюда явилась. И, выполнив это, сыграю свою роль и это закончится.
Вот и кому верить, спрашивается?
Глава 23. Выбрать путь
Вскоре пришли двое сопровождающих, доложили, что непогода стихла. Мы выбрались на улицу. Я потуже затянула на груди застёжку от плаща.
Дождь закончился, но с последними каплями дождя, будто выжидал всё это время, прилетел откуда-то вдруг Ричардов сокол. Вскрикнул громко и резко вцепился Ричарду в предплечье. Тот сейчас был без защитных перчаток и поморщился от явно не самых приятных ощущений.
— Что там, Ричард? — Леовин отмахнулась от прядей волос, которые выбились из удобной в дороге косы.
— Исидор написал.
— Что-то с Маркусом?
— Нет, с ним все в порядке. Похоже, неприятности со стороны Джогаланцев, видели их переходящими через реку. Не думал, что они решатся так скоро.
— Что думаешь делать?
Ричард посмотрел на меня, потом на Леовин.
— Другой шанс может выпасть совсем нескоро. Если он будет. В замке им не должно ничего угрожать, пока я не вернусь. Прикажу поднять ополчение и быть готовыми подойти к стенам Аренхилла. Я обещал Веронике, к ночи мы уже будем в Вадене.
Леовин явно разрывалась теперь на части. Ричард заговорил другим тоном, спокойным и рассудительным, стремясь развеять беспокойство сестры:
— Леовин, ты училась у светлой. Выдохни. Скажи, что чувствуешь сейчас?
— Перекресток дорог, — нехотя поделилась Леовин. — Несколько возможностей, куда пойти. Есть хорошие исходы, есть плохие. Есть… — она замолкла на мгновение, — ужасные. Выбирать всё равно нам.
— Давай так. — Ричард задумчиво взглянул в затянутое тучами небо. — Мы двинемся к Вадену, но если что, всегда сможем вернуться, я отправлю сокола назад. Ведь так? Отсюда всего сутки, если не будет дождя, как ночью.
Я прислушалась к себе и почувствовала то же, что Леовин. Дорог действительного много, и только одна из них приведёт меня домой. Я знаю это так же ясно, как то, что сейчас стою здесь, на земле, в чужом мире, связавшая свою жизнь с Ричардом так тесно, что придётся собрать все свои жалкие силы, чтобы сделать выбор.
— Надо ехать, — глухо отозвалась я, подчиняясь внутреннему голосу.
И, даже не поднимая головы, я знала, что неподалеку снова скользит совиная тень.
К вечеру, с небольшими остановками для разминки, мы добрались до поселения намного крупнее — уже не деревня, почти город. Новых известий не было. Ричард снова натянул на голову глубокий капюшон, Леовин прикрыла волосы платком. Почти у самых ворот встретились с человеком в черном, который приветственно поклонился Ричарду.
— Не лучшее время, ваша милость, — приглушенно сказал он, — усилили караул.
Ричард кивнул, но ничего не ответил, и мы направились пешком в обход въездных ворот хитрыми тропами.
Доверенный человек Ричарда привёл нас к небольшим воротам, едва заметным в сплошной каменной стене. Постучал хитрым образом: два раза, потом один, потом ещё три. Узкая дверь распахнулась, и мы прошли внутрь.
Но что-то пошло не так.
Стражник поднял руку с фонарём повыше и вгляделся Ричарду под капюшон.
— Что-то не так? — поинтересовался тот, снимая плотную ткань с головы.
Ей-богу, мне бы не хотелось спорить с таким внушительным лордом. Ричард был выше стражника на голову, мощнее его раза в полтора и теперь смотрел на подозрительное усатое лицо с лёгкой снисходительностью.
Но в его напряжённых чертах я видела, что он помнит про подступающих джогаланцев и сейчас настроен крайне решительно — слишком много на кону, некогда ждать и тянуть.
— Я вас знаю, ваша милость, — уже не так уверенно смотрел на него стражник, заморгал, но и не отступал.
— Да ну?
Леовин тоже стянула капюшон и обошла стражника, чуть сощурив глаза. Я уже подумала, не рискнут ли они его прибить, пока никто не видит, но вмешался наш молчаливый проводник:
— Боргис, лучше отойди по-хорошему. — Он оттеснил усатого на шаг в сторону, и кивнул нам.
— Год назад был передан негласный указ о запрете…
— Мне плевать, — сказал Ричард. Он обернулся, взял меня за руку и повёл за собой мимо стражника. — Этот указ устарел, парень. Меня ждут в городе. Просто отойди — нам не нужен лишний шум.
Если и впрямь поднимется шум — это поставит под угрозу нашу встречу…
Казалось, уверенный тон Ричарда подействует на молодого усача, но тут невдалеке уже внутри стены послышались другие голоса и шум. Наш проводник тоже напрягся, но похоже, больше ничем не мог помочь.
Уходить, пока не поздно?
— Ваша милость! — снова осмелел стражник и попробовал заступить мрачно настроенному Ричарду дорогу.
Это выглядело забавно и контрастно, и я была уверена, что все удастся решить мирно… Ровно до тех пор, пока за решеткой, охраняющей эту небольшую дверь и проход в город, не показались еще стражники. Человек десять.
— Боргис! Что у вас тут происходит?!
Я взволнованно обернулась на Леовин: та заметно помрачнела. Ричард коротко обернулся и дал знак проводнику — тот скрылся там, откуда мы пришли. За подмогой?
— Я вынужден задержать вас, ваша милость, до прибытия властей, — чересчур твёрдо заявил стражник.
— А если я не соглашусь? — Ричард опустил правую ладонь на эфес меча на поясе, и мне стало нехорошо.
Только смертельной хватки сейчас не хватало. К тому я ещё не готова! Только едва привыкла к замкам и монстрам, как Средневековье решило показать себя во всей красе. Только не убийства и кровь прямо здесь…
Но было поздно. Всё закрутилось, как в дурном сне. Пришедшие на подмогу стражники окружили Ричарда и нашего проводника, и тот в самом деле обнажил меч. Я закрыла рот ладонями, чтобы не заорать, когда раненый наискось рухнул возле моих ног.
Леовин схватила меня, застывшую как истукан, и попыталась увести назад. Но её касание вдруг напомнило мне, кем они меня тут считают. Воплощением Иво, легендой, меняющей судьбы тех, к кому явилась… Я не хочу смертей из-за меня! Мне от этого не отмыться в этой или своей прошлой жизни!
Не хочу.
В схватку собралась ввязаться наша подмога, и Леовин утащила меня дальше.
Не хочу крови на своей совести. Не такой ценой я должна попасть на встречу, не убивая всех встречных. Я выбираю другую дорогу, слышишь, Хелаин?!
Может, именно Леовин придала мне сил и особой веры в свои возможности. Изо всех сил она сжала мою ладонь, будто поняла, о чем я думаю. Я не считала больше, что такого не может быть. Не просила, не умоляла и не молилась Триединой, чтобы та изменила сценарий, я просто выбрала другой. Тот, в котором этих убийств не было и не будет: не так, не хочу, пусть всё сложится иначе!
Когда-то на мою просьбу начать понимать мир ответил согласием. Он вообще соглашался со всем, что происходило в моей голове. Считаю это иллюзией? Пожалуйста! Не верю — так и остаюсь лишь ничего не понимающим зрителем. Принимаю и отдаю себя — мир отзывается тем же… Люблю. Пусть и вот так невозможно, без надежды, без права. И мир… отвечает любовью. Надо просто чётко знать, что я хочу. Просто и невероятно сложно!
Правда, еще наверное какие-то ритуальные слова, руны или другие особенности, но под рукой ничего не было. Но ещё есть возможность сойти с этой дороги, я знаю! Рванув вперед и схватив Ричарда за руку с мечом, я почувствовала на руках липкую еще теплую кровь и зашептала торопливо свою просьбу, молитву, заговор — не важно… Я выбираю другой путь! Ступаю по другой дороге. Не знаю, что помогло мне: отчаяние, страсть, сама богиня судеб Хелаин, но мир наконец дрогнул, услышал. Уступил…
— Стойте, — мой голос эхом разнесся под сводом узкого прохода.
Не было больше раненых под ногами, никто не был убит. Я оглянулась с тяжелым выдохом, увидела лица Леовин и Ричарда, которые только сейчас отпустили мои ладони.
— Мы тоже не хотим крови, ваша милость, — вдруг проговорил все же раненый, но живой Бергис и, подняв руку, остановил остальных. — Новый приказ был про усиления караула, но сражаться с вами… ошибка.
Ричард медленно убрал меч в ножны, наш проводник натянул на голову капюшон. Стражники, что пришли на помощь, покинули проход после его короткого приказа о молчании. Остались двое наших слуг и Бергис.
— Как быстрее и без огласки попасть в поместье «Джетар»? — приглушенно спросил Ричард, притянув меня к себе.
— Мы проводим. Сюда…
Город негромко гудел перед подступающей ночью, ещё ходили по пустеющим улицам последние прохожие, тут и там запирались на ночь двери и ставни окон, но кое-где шумела молодежь и горели фонари на стенах каменных домов. Патрули встречались часто, точно и тут тоже готовились к войне. По крайней мере, комендантский час ещё не ввели — нам на руку…
Если этот городок уже такой оживленный, какая же у них столица? Должно быть, не менее шумная и суетная. Я шла по дороге, похоже, в состоянии лёгкого аффекта после внезапного боя и даже на миг вспомнила летнюю ночную Москву, такую красивую в последние годы. Широкие пешие улицы, выложенные плиткой, цветы, разноцветные огни и веселый народ, поющий песни. От воспоминания стало одновременно тепло и грустно, засвербело что-то на душе.