Сопровождающие несколько раз заставили нас свернуть в узкие проулки. Где-то далеко слышалась музыка и даже лёгкий смех. Говорить не хотелось. Ричард так и не выпускал мою руку, и я молча шла рядом с ним, в уже ставшем привычном длинном платье с разрезами… а по щекам вдруг потекли слёзы. От музыки, сплетающей своё колдовство, играющей на струнах души, как умелый музыкант. От предчувствия скорого прощания с этим миром. От того, насколько я, оказывается, прикипела к нему душой. Леовин тихо и степенно шла рядом, и я чувствовала своё родство и с ней тоже. Господи, да что это со мной происходит?
Проводник последовал за нами и отыскал укромный проход, и вскоре мы оказались у высокого кованого забора. Несколько условных стуков, и нам распахнули дверь, и впереди показался высокий каменный дом, виднелись слуги в парадных костюмах, горели масляные фонари в ночи. Не дворец, конечно, но гораздо ближе к нему, чем было прошлой ночью. Даже чем было в Аренхилле…
— Ваша милость, — расступились перед Ричардом слуги, явно его ожидавшие.
Мой взгляд упал на руки Ричарда, всё ещё испачканные в крови. Я осторожно отняла свою ладонь, на которой теперь тоже подсыхали тонкие красные полосы.
— Где можно умыться? — хрипло и глухо вышло у меня.
Ричард посмотрел внимательно, наверняка заметив припухшие от внезапных слез веки, но ничего не сказал. Кивнул слуге, и тот молча отвёл в отделанную камнем ванную комнату с деревянными панелями и свечами. В гигантском зеркале, обрамлённым тяжелой и покрытой вензелями рамой отразилась я.
Ни о чем не хочу сейчас думать.
Чуть-чуть, почти незаметно покрасневшие глаза — я наконец умыла их прохладной водой. Торопливо смыла кровь с рук. Ресницы, кстати, ещё ничего такие, хотя обычно они быстро светлеют без туши. Но свежий воздух пошёл мне на пользу: горели румянцем щеки, посветлел взгляд, ушли тени под глазами. А вот волосы явно просили гребня… Интересно, почему я сказала «гребня», а не привычной «расчески»?
Ну-ка… Я сосредоточилась. Как его там? Синхрофазотрон! Фух. А что если… адронный коллайдер? Перпендикулярно! Адъективация! Или… Перцептивная фонетика. Я тихо фыркнула.
Что уж, я по-прежнему могла бы удивить местных жителей целым ворохом незнакомых слов, похожих на загадочные заклинания. Но почему-то выпадали из памяти иногда самые простые. Я не стала размышлять об этом — тем более за спиной появилась Леовин, которая тоже, видимо, решила привести себя в порядок.
Я разгладила волосы пятерней и растёрла щеки, на что Леовин скосила на меня глаза. Ну, не леди я, простите. Интересно, как Леовин сама собирается обходиться без помощи своих служанок и наводить красоту? Хотя она и без макияжа хороша.
Быстро смыв с рук остатки крови, я вернулась в зал, где нас с Леовин ждал слуга.
— Сюда, леди, — почтительно послышалось от него, и он проводил в еще одну не менее шикарную комнату с горящим камином.
Глава 24. Я не отпущу тебя, Ника
Нас ждал настоящий званый ужин. На длинном столе подсвечники и множество тарелок с горячим, рядом стояли бутылки и бокалы. За весь день в дороге я проголодалась до ужаса, и сейчас это даже показалось важнее этой Аарин. В этом доме, похоже, действительно рады нас видеть? Вернее, Ричарда.
Он улыбнулся моему вдохновленному виду.
— Не все же на постоялых дворах питаться. Признаться, соскучился по хорошей еде. А здесь ещё остались хорошие товарищи. Несмотря ни на что.
В этот момент двери распахнулись, и вошёл высокий мужчина с короткой бородкой и волосами до плеч. Он был немного полноват, но полнота ему даже шла и явно не лишала проворства.
— Ричард, — расплылся он в улыбке, подошел и обхватил правителя Пограничья.
Тот ответил на объятия и с чувством хлопнул старого, видимо, знакомого по спине.
— Я тоже рад тебя видеть, Роджер. Целый год прошёл, надо же.
— Ждал вас с утра.
Ричард, стоя еще за его спиной, обменялся со мной коротким взглядом.
— Утро выдалось непростое… Да и дождь некстати. Похоже, на нашу удачу задержал и светлую?
— Похоже на то. Приветствую тебя, Леовин. Счастлив принять в своём доме. — Роджер склонился перед Леовин и поцеловал её руку.
— Моя гостья. Вероника, — скупо представил Ричард, едва заметно приобняв.
Хозяин дома почтительно поприветствовал и меня, оглядев с любопытством.
— Давайте за стол, весь день на ногах.
Не затягивая момент, мы заняли места в затемненном зале. Тихо потрескивали свечи в шикарных золотых подсвечниках, белоснежная скатерть отливала шелком. Я взяла в руку золоченую ложку с вензелями и подумала о том, что такая жизнь должна была быть у Ричарда в той версии… И рядом, вместо меня, сидела бы та Севиль.
Наш новый знакомый выслушал донесение слуги, склонившегося возле его уха, и взглянул на Ричарда ещё раз.
— Вижу, твое появление не осталось незамеченным. Как и всегда, Ричард. Умеешь, — довольно усмехнулся Роджер, словно это только забавляет.
— Лучше расскажи мне про усиление караула, — чуть сощурился глаза Ричард. — Давно ли?
— Не поверишь, буквально утром пришёл приказ. Беспокоятся о непорядках на востоке.
— В Пограничье, да, я тебя понял. — Ричард резко откинулся на спинку стула. — Только жутко устал, друг, расскажу все подробности завтра. Надо немного перевести дух.
Роджер кивнул, а его снова отвлекли по какому-то делу.
— Прошу прощения, сейчас вернусь.
Так получилось, что я оказалась во главе стола, а Ричард и Леовин по разные от меня стороны. Я заметила, они отчего-то переглядывались со значением. Что почувствовали тогда у стражи?
Наконец Леовин ответила Ричарду так, будто до этого они вели между собой молчаливый диалог:
— Ну, хорошо, да. — Сестра чуть склонила голову и добавила, задержав вилку над столом: — Я сомневалась. А ты был прав. Доволен?
Я посмотрела по очереди на обоих, ожидая пояснения.
Ричард плавно заговорил:
— Мы о том, что ты сделала на проходной у стражи.
— Почему вы думаете, я особенная? Может, вы тоже это в силах делать?
— Можем, — задумчиво отозвалась Леовин. — Не все и не всегда, редко, поймав особый момент. И все равно не с такой скоростью.
Я молча пожала плечами. Самой бы понимать, как это вообще возможно.
Ужинали дальше молча, да и говорить не хотелось — настолько всё было изящно и вкусно. И всё-таки это напоминало прощальный ужин, и оттого вкус блюд мерк в приближающейся тоске.
— А сюда дойдут новости из замка?
— Я рассказывал Исидору, где нас искать, если что. Думаю, он точно сумеет передать весть, но я бы не стал переживать раньше времени, — это он уже сказал больше для Леовин.
— Легко тебе говорить, — невесело улыбнулась Леовин.
Одной мне показалось, что она имела ввиду: «Все близкие люди сейчас с тобой»?
Ой, ладно, кажется, я уже слишком много о себе возомнила.
— Ладно. Дождемся утра и встретимся с Аарин.
Я кивнула, допила последние капли подогретого вина, чувствуя, как наваливается томление в груди, как всё чаще хочется взглянуть на Ричарда, хоть искоса, запомнить. Вдруг завтра утром эта светлая сразу всё поймет, скажет, что запросто отправит меня домой? И я даже не успею ничего сказать…
Роджер вернулся за стол и завел с Леовин разговор, понятный, наверное, только им. Сославшись на усталость, я попросила показать комнату, и сердце забилось быстрее, когда в последний момент поднялся Ричард поднялся проводить.
Мы молча прошли на второй этаж по винтовой лестнице, остановились возле кованного ограждения, украшенного позолоченным деревом.
— Здесь теперь есть комнаты для всех, — вырвалось у меня.
— Ты умеешь считать.
— Я много что умею.
— Звучит двусмысленно, — Ричард широко улыбнулся, а меня от этой его улыбки самой губы так и расползались в стороны.
— Я про умение считать. Ещё читать, писать, переводить на три языка, — принялась я шутливо перечислять свои достоинства. — Хотя, в вашем мире знатным леди это всё ни к чему, правда?
— Не знаю, как другие, а я просто балдею от умных женщин.
Ричард легонько ухватил меня за вздёрнутый кверху подбородок.
— Я не верю тебе. Признайся… — выдохнула я, чувствуя себя вдруг так беззащитно, — признайся, что я всё это время была интересна тебе только как ожившая легенда!
— Да, Ника, только поэтому, — так же снизив голос отозвался он серьёзно.
Его взгляд выдавал совсем другое. Наверное, не стоит забывать, что он должен быть талантливым актёром, чтобы вести переговоры и жить в чужой стране, изучая их обычаи. Да и вообще. Но его руки вопреки словам окутали теплом мои плечи, и я снова почувствовала, как растворяюсь в столь необходимых мне объятиях. Я закрыла глаза, а губы Ричарда снова нашли мои.
Страсть, нежность, боль и тоска смешались в этом поцелуе, и я с силой стиснула пальцы на его груди и даже, наверное, оцарапала ногтями через ткань.
— Ауч, — охнул он, оторвавшись от моих горящих огнем губ.
— Это тебе за твои слова, — пробормотала я.
— Я не хочу тебя отпускать. — Ричард ласково обхватил моё лицо.
— Не отпускай, — вот и всё, на что хватило моей силы воли.
Какой позор, Ника! А ещё говорила, что «русские не сдаются»!
Он повернул меня в сторону ближайшей комнаты и завёл внутрь. Я охватила взглядом просторную комнату.
— Ух ты, — вырвалось у меня.
Здесь было светло и так роскошно, что не верилось глазам. Я думала, в этом средневековье все серо, мрачно и каменно. Но, в противовес моим стереотипам, в комнате было совсем иначе.
На столе и в небольшой изящной люстре горели свечи, отражаясь сотней маленьких звёзд в блестящих рамах, зеркале, мерцали тускло на кованой опоре широкой кровати.
Ричард остался стоять у двери, сложив на груди руки. Я прошла по покрытому ковром полу, повернулась спиной к кровати и с бессовестным наслаждением растянулась на мягкой перине. Волосы разметались возле плеч, в теле стало так хорошо и свободно после целого дня пути.