— Хочу, чтобы ты осталась со мной… Не готов тебя потерять. Не должен был тебя полюбить, но сейчас это мне важнее власти, данной богами, важнее всего! Я не знаю, зачем Хелаин устроила нашу встречу, но чувствую, что это нужно нам обоим. Я хочу говорить с тобой. Видеть утром твое милое лицо. Хочу быть с тобой. Смотри на меня, Ника. — Он мягко обхватил меня за затылок. — Посмотри на меня. Посмотри в мои глаза.
Раскаленная медь, невозможная страсть. Я готова была растаять, раствориться от его взгляда, от этих слов и от горячей силы, сметающей все на своём пути, но каким-то чудом ещё держалась.
— Если я оставлю все, как есть, погибнут в замке. Я не могу так. Не могу! — голос сорвался, и защипало глаза.
— Вероника…
— Ричард, — сказала с трудом, чувствуя, как текут по щекам слезы.
Он обнял меня, обхватив ладонями под лопатки, с силой стиснул в руках и впился поцелуем в губы, так, что не осталось сомнений в том, как тесно нас связало.
Скрутило в единый организм, тугой клубок, спутало души, спутало судьбы, и так невыносимо хотелось быть здесь, всегда, быть рядом, целовать его жаркие губы, тонуть в страсти с головой. Хочу видеть его широкую, очаровательную до невозможности улыбку, его взгляд с хитрым прищуром, хочу шутить с ним и учиться сражаться, хочу любить, хочу разделить с ним жизнь и смерть.
Как буду без этого? Я уткнулась лицом ему в шею, вдыхая его запах, чувствуя под ладонями его кожу, местами нежную, гладкую, как на шее, местами колючую от щетины, наслаждаясь этим последним мгновением изо всех сил. Надышаться невозможно, и никогда не будет достаточно.
Ричард глухо прорычал, не желая мириться с этим выбором. И билось в груди отчаянное: мы что-нибудь придумаем, всё не должно быть так, не должно, пожалуйста! Быстро-быстро колотилось сердце, отсчитывая секунды перед решением, но даже их почти не осталось.
В дверь с силой грохнули чем-то тяжёлым. Нас нашли.
Глава 29. Осколки мира
Будет слишком глупо не успеть! И исход может быть совсем кошмарным — быть может, для всех нас, меня в том числе. Мы вернулись к Леовин.
— Я не знаю другой дороги, Ричард. И не могу не сделать так. — Я говорила, не чувствуя свой голос, слёзы встали комом в горле. — Здесь всё началось с тебя и здесь же, в этом городе, всё закончится, видимо, надо было вернуться. Круг замкнулся.
Леовин взяла меня за руку.
— Вероника, ты сможешь выбрать ту дорогу, где Маркус останется жив? И мой муж…
— Да, знаю, чтобы он остался с тобой.
Я сосредоточенно вдохнула и выдохнула.
Ричард стянул с груди цепочку со своей руной, задумчиво поднёс к лицу и сжал с силой в кулаке. А ведь бился до последнего за свою невесту и свою прошлую жизнь — не это ли то самое вознаграждение, обещанное Аарин?
Я кивнула, глядя на него и чувствуя, как двоится мир из-за новых слез. Ричард подошёл и замер рядом. Надел цепочку мне на шею, поднял мою голову за подбородок и взглянул последний раз — жарко, но коротко, точно обещая что-то. Помнить? Или хотел, чтобы не забыла я?
Говорить больше не было сил, я только кивнула.
Леовин первая коснулась рукой камня.
— Ричард, — произнесла я глухо, частью души отказываясь верить, что больше никогда его не увижу.
Мужская ладонь с кольцами на пальцах со звоном легла на камень.
Я больше не смотрела ему в глаза — не могла, но чувствовала всей кожей жжение его взгляда и хотела запомнить мгновение, пока мы рядом, навсегда. Пусть Триединая решает, как должно быть дальше, а я сделаю то, что в моих силах.
Камень был гладкий и прохладный, он будто светился изнутри голубым. Я закрыла глаза, почувствовала, как дотронулась до изящной, гладкой руки Леовин, как Ричард сжал в последнем порыве мои пальцы, а кольца на его руке царапнули кожу.
И всё померкло.
Мгновенная тишина рухнула на головы, всё застыло, а потом принялся нарастать страшный гул, идущий с изнанки мира. Хотелось зажать уши, но это было бесполезно. Мучительный, болезненный миг на грани и…
Мир взорвался сотней тысяч осколков, как тогда, в лесу, когда разбились зеркала. И в каждой из острых граней этих осколков творилась своя история. В какой-то мы были мертвы. В какой-то погибал Аренхилл. Где-то торжествовали Советники, а Пограничье захватили твари. Где-то всё Королевство Есмэйн было стёрто с лица земли. Где-то мы с Ричардом никогда не встречались, а на другой грани — оставались здесь навсегда.
Осколки мира разлетелись и снова сошлись одним-единственным образом.
Тем, к которому нас привела Хелаин.
…Я снова увидела Ричарда, хоть и не сразу узнала его. Он был весь в белом. Не в том платье, в котором я шутливо представляла его своим ангелом-хранителем с топором в руках, в ярком камзоле и белоснежном плаще на плечах. Облаченный властью, он притягивал к себе взгляд. Статный, такой же высокий и мощный, с едва лишь заметной щетиной — так странно было видеть его без бороды. Пожалуй, я изменила свое мнение насчет бородатых. Ему она определенно очень шла и делала уникальным…
Ричард вошёл в Совет Шестерых, как и должен был. За его спиной я увидела Севиль. Ведь он раньше так о ней мечтал… Все на своих местах? И Ричард правил страной, как и должен был изначально, по праву крови богов, текущей в его жилах.
Я увидела Леовин с Маркусом и Исидором. Каким-то невероятным образом они смогли сохранить свою связь и остаться в столице без всеобщего неодобрения. Изменилось всё.
А я оказалась талантливой вершительницей судеб. Мои слова исполнились: я вернула ему его жизнь, а он мне — мою.
Осталось одно…
Разобраться со своей судьбой, потому что в мире Ричарда я уже потеряла дорогу.
Сколько прошло времени? День, час, неделя? Может быть, год?
Я обнаружила себя в лесу, на том самом чёртовом перекрестке, на котором стояла, казалось, сто лет назад. Не удивилась бы, если бы увидела дорогу заросшей бурьяном. Возвращаться в этот мир теперь казалось так дико.
Хелаин, зачем все это было? Зачем? Я просила показать мне суженого, и ты дословно выполнила эту просьбу, показала во всей красе, так? Жестокая ты Трёхликая.
Я задрала голову к высокому светлому небу. Морозный и прозрачный, как горный хрусталь, воздух, пожелтевшие листья, едва заметные облака легкими перьями. Но даже холодно не было. На мне, будто в насмешку, осталось то самое тёплое платье из замка Ричарда — длинное, уютное, к которому я успела даже привыкнуть. Ох. Слишком ко многому я успела привыкнуть…
Ну, что теперь делать? Так и стоять, задрав голову, будто в ожидании, что мне сейчас на голову свалится послание из чужого мира?
— Эге-гей! Письмо Ричарду! — крикнула я звонко, на весь лес, и эхо радостно отразило мои слова. — Можно мне сову?..
И расхохоталась своей же глупости. Я дома, я знаю это. Здесь нет моей Ансоут, нет монстров в лесу, нет прекраснейших гор Пограничья, бурной реки и замка-крепости Аренхилла. Нет долгих путешествий до соседних городков, нет ведунов, нет воинственной Леовин и ее отчаянного и влюбленного супруга, нет озорного Маркуса с ясными глазами.
И нет Ричарда.
Нет. Ричарда.
Нет его. И не будет больше в моей жизни. Как же так? Как же так…
Ноги ослабли, и я опустилась коленями на землю, такую холодную и промозглую, чертовски одинокую. Закрыла лицо руками. Слёз не было, душу будто выстудил этот морозный воздух, и внутри только звенящая пустота.
Пустой вдох, такой же пустой выдох. Ничего и никого. Осталась одна я.
Как в кино показывают: бесконечное белое, гулкое от пустоты пространство, куда ни взгляни — ослепительное ничто, хоть беги, хоть стой на месте, как будто ты мёртв и завис в невесомости. Правда, обычно в этом пространстве появляется мудрый учитель — Морфеус, ещё кто-нибудь — а мне, похоже, придётся снова разбираться со всем самой.
Хелаин! Может, и здесь ответишь?! Я застыла, не шевелясь. Тишина. Этот мир не в её юрисдикции?
Бесцельно прождав еще немного, я осознала, что окончательно замерзла и меня колотит мелкой дрожью. Пришлось торопливо встать и отряхнуть комья грязи с платья. Неудобно как-то в таком виде возвращаться в приличное общество…
Я побрела в ту сторону, откуда мы с Катей тогда пришли. Похоже, здесь прошло столько же времени, сколько в мире Ричарда. Я напряженно поджала губы. Спокойно.
Интересно, моя машина ещё стоит здесь? Судя по всему, вряд ли. Наверное, обыскали весь лес, объявили без вести пропавшей и вернули машину родителям. Вряд ли Сереже — раз мы с ним официально никто друг другу.
Я хмыкнула. Ну и дурак!
Но вот интересно, как мне теперь выбираться из этого «Воронцово» без вещей, денег и в странной одежде. Я брела по тропинке, попутно шаря взглядом по траве в поисках утерянного телефона. Глупо, конечно. Даже если и валяется, то давно промок под осенними дождями, испортился и разрядился.
Почему-то, несмотря на то, что я уже перестроилась на современный лад, перед глазами так и плыли ставшими привычными картины средневековья: черепичные крыши домов, узкие улочки, колеи от телег и лошадиные следы. Даже казалось, что за очередными деревьями я разгляжу захватывающий дух пейзаж — уходящие в небеса вершины. Но нет, за таким видом теперь садиться на самолёт и в Альпы. Или на Алтай…
«Воронцово» опять встретило тишиной. Закрытые на зиму дома пустовали, машин не видно. Кого просить о помощи? Я дошла до Катькиного дома, чтобы убедиться, что и там пусто — только земля истоптана так, будто здесь рота солдат прошагала. Я грустно улыбнулась. Искали меня, может даже, с собаками. Не дождались. А я вернулась…
Я перелезла через низенький забор, нашла под ковриком ключ — видела, что Катя прятала его перед тем, как уйти в лес — и отперла дверь. Внутри было так же холодно, как на улице. Даже не верится, что совсем недавно мы с ней сидели за этим столиком, пили горячий чай и так беспечно болтали про гадания. Я стащила со спинки стула теплую кофту, закуталась в нее, осмотрелась еще раз и вышла из домика. Пора объявить миру о своем возвращении. Надеюсь, родители не сошли с ума от переживаний, а про остальных мне как-то и не думалось.