Лишить Олли маленького удовольствия подводить по утрам глазки и бровки мне вовсе не хочется.
— Вот, — Рун нехотя отдал мне обычное самопишущее стило, какими пользуются все маги, и присел на уголок скамьи — а чего тогда он хотел?
— Я тебе все расскажу, даю слово, — вновь раскладывая картинки, пообещал я, — только позже. Сам же видел… эта ведьма слышит эмоции, сейчас лучше, чтоб ты ничего не знал. Тогда хоть тебя не тронут. Вот смотрите, каждому символу обязательно есть пара, только их трудно найти… потому что изображение перевернуто. Ошибиться нельзя, иногда разница всего в одной точке или черточке…
Пару часов мы усердно работали, постепенно хитроумная задачка захватила всех.
— Похоже, я не ошиблась, поверив тебе, — грудной голос Камиры звучит довольным урчаньем сытой кошки, — стало быть, вы заслуживаете награды.
Повернув голову к двери, вижу саму госпожу, Сахту и Лукия, бережно поддерживающего входящего в комнату окровавленного Харга.
— Ничего себе награда, — вырвалось у Олли, жалостливо разглядывающей избитого повара, — впечатляет.
— Помолчи, девчонка, принеси лучше воды, — резко оборвала ее ведьма, и повернулась к Лукию, — сажай его вот тут, да иди за постилками, я пока немного кровь сотру.
— И кто же его так? — Тур холодно уставился на Камиру.
— Не смотри на меня с такой злостью, милый, — проворковала она, нежно беря мага за руку, — это он со своими дружками чего-то не поделил… они там все как петухи друг на друга кидаются. Ни на миг нельзя без присмотра оставить.
Как я ни старался держать себя в руках и дышать размеренно, меня просто передернуло от её циничного заявления. Ведь они с Тероном специально спровоцировали эту вражду, чтоб легче было управлять такой толпой.
Ведьма кольнула зеленой льдинкой понимающего взгляда, но смолчала, продолжая осторожно промывать раны Харга. И ее молчание вселяло в моей душе робкую надежду, что она в глубине души не совсем очерствела и озлобилась, и не станет выдавать нас хозяйке.
Лукий вернулся подозрительно быстро, в сопровождении Терона и нагруженных свертками стражников.
Они притащили кучу рогожек и одеял, корзину с едой и посуду. Лукий сразу принялся за устройство постели, Олли с Руном демонстративно вернулись к прерванной работе.
Терон подошел ближе, присмотрелся, хотел что-то спросить, но смолчал и резко повернувшись, вышел.
— Ну, раз все так заняты, мы вас оставляем, — насмешливо сообщила Камира, отбирая свою руку у притихшего Тура, — Не забудьте пообедать. Сахта, идем.
Ведьма нехотя оторвалась от заснувшего пациента, последний раз провела над ним рукой и неторопливо проследовала за хозяйкой.
Дверь захлопнулась, щелкнул замок.
— Лукий, что там случилось? — сразу забыв про значки, бросилась к обознику Олли.
— Несколько бандитов внезапно напало, — бережно прикрыв повара одеялом, мужик устало шлепнулся на скамью напротив, — припомнили ему какую-то оплеуху, кричали, вообще прибьют, если не расскажет, где искать рыжего.
Он бросил на меня виноватый взгляд, и продолжил нехитрый рассказ. Как он звал на помощь и поливал бандитов кипящей кашей, как прибежали стражники, как Камира велела запереть буйную четверку в отдельной комнате. А я вспомнил драку возле стога прелой соломы и сильно пожалел, что не добил их тогда.
После обеда Лукий сразу ушел, обязанности повара теперь легли на его широкие плечи. Но перед тем, как он отправился варить ужин, я вызвал мужика в купальню и выдал ему секретные инструкции. Разумеется, я очень рисковал. И не только собой, но и учениками, ведь если все раскроется, магов обязательно обвинят в пособничестве, кто поверит, что они ничего не знали?
Но и смотреть, как гибнут люди, я больше не мог. Пусть даже они преступники, приговоренные к казни, но к казни быстрой и прилюдной. Тем более, выкупленные в рабство преступники в обмен на свободу получают право на жизнь.
После ухода обозника мы снова засели за расшифровку странных значков, и с помощью магов дело понемногу сдвинулось с мертвой точки. Вскоре появилось несколько твердых пар, причем наметились кое-какие закономерности, про которые я решил пока ученикам ничего не говорить. Предпочитая как следует проверить свою версию и убедиться в ее правоте, прежде чем праздновать преждевременную победу.
После всего случившегося ученики между собой почти не разговаривали, обращаясь друг к другу в случае крайней надобности через меня или с преувеличенной вежливостью. А я, если признаться честно, был только рад помолчать, меня жутко утомил за эти дни их безнадежный любовный треугольник, или, если вспомнить Камиру, скорее, многоугольник. И как я не ломал голову, но так и не придумал, как помочь хоть одному из них. Впрочем, Туру мне не хотелось помогать, его искусственно выращенная страсть была самой безнадежной и пагубной из всех.
— Таржен, смотри, вот эта большая дверь совпала с этой большой, — сунула мне под нос свой листок Олли, — тебе не кажется…
Да именно это мне и кажется. Но вслух я строго сообщил, что несколько совпадений вполне могут быть случайностью, и нужно проверить как можно больше вариантов, чтобы быть абсолютно уверенным в закономерности.
— У меня уже в глазах от них рябит, — устало пробурчал Рун и отложил табличку, — интересно, как те, кто здесь жил, в этом разбирались?
— Ну, видимо, учили эти значки с детства, — пожав плечами, ответил ему Тур, пробуждая во мне надежду, что между магами понемногу восстановится мир.
— Меня интересует другое, — чтобы поддержать разговор, задумчиво заметил я, — в одну дверь можно свободно войти и дойти до выхода, а когда идешь в обратном направлении, срабатывают ловушки. Почему? Что меняется?
— Интересно, зачем их вообще столько понастроили, неужели не хватило бы одной? — как-то обиженно пожаловался Рун, и мне на миг показалось, что разгадка тайны промелькнула где-то совсем рядом.
— Нет, я другому удивляюсь, — вздохнула Олли, и чувство озарения погасло, так и не разгоревшись, — это строение столько лет стоит без хозяев, посреди океана, под штормами и ураганами… и все равно работает! Как такое может быть?
— А может, у него есть хозяева, — мрачно пробурчал Тур, — только они не живут тут все время? Приходят иногда, проверяют, ремонтируют… а если найдут незваных гостей — загоняют в те ловушки.
Что-то настолько жуткое и безнадежное послышалось мне в его словах, что по спине скользнул непрошенный холодок. Я оглянулся на темнеющее небо за узкой щелью окна и отложил листок.
— Ты прав, глаза устали и всё начинает путаться, — кивнул я Руну, — давайте, хоть постели пока устроим.
Но не успели мы как следует расположиться, как за нами пришли стражники во главе с Тероном.
— Таблички прихвати, — холодно скомандовал он мне, — посмотрим, до чего ты там додумался.
Послушно взяв со стола всё, что мы успели проверить, я потопал следом за ним. А что спорить? В конце концов, именно для того и делал я эту трудную работу, чтобы спасти чьи-то жизни.
В зале с ловушками нас уже ждали. Камира, ведьма и несколько стражников, нацеливших арбалеты на четверку знакомых мне бандитов.
— Есть результаты? — даже не пытаясь изобразить радушие, буркнула Камира.
— Да, — я уверенно прошел к самой проверенной паре дверей, — вот эта и эта связаны. Но где вход, а где выход — понять пока невозможно.
— Ничего, — зловеще ухмыльнулась госпожа, сейчас проверим. Давайте двоих туда.
Глаза главаря полыхнули жгучей злобой. Впрочем, и я, хотя старался удерживать на лице безразличное выражение, ненавидел его не меньше. И не только его одного, а всю породу таких вот наглых задир, которые считают себя вправе распоряжаться судьбами и жизнью тех, кого выберут себе в жертвы. И если жертва оказалась им не по зубам или просто попыталась сопротивляться, начинают считать своим долгом непременно сломать и размазать по камням непокорного. Для них не существует никаких норм человеческой морали, они обожают издеваться над самыми светлыми чувствами других и не отступают до тех пор, пока не добьются своего.
— А следилки на них вешать? — равнодушно поинтересовался Тур, и Камира насмешливо хмыкнула в ответ.
— Тебе не жалко энергии на врагов твоего учителя?
— Они же тоже люди, — упрямо возразил маг, старательно не глядя на меня, но я не обиделся на ученика за это заявление.
Так его воспитали и так он привык считать, и мне близка и понятна такая позиция, потому что и сам я считаю точно так же. За очень редким исключением.
— Пусть повесят, — буркнула Сахта, и я метнул в ведьму удивленный взгляд, мне казалось, что она не имеет права выдавать такие распоряжения.
— Я не буду, — упрямо заложила руки в карманы курточки Олли, очень огорчив меня таким заявлением, все-таки женщины мстительнее мужчин.
— Это еще почему? — насупился Рун.
— Поберегу силы для кого-нибудь более достойного.
— Нет сегодня других ходоков, — сердито бросила Сахта, не обращая внимания на предостерегающий взгляд хозяйки, — свалились все с жаром, то ли простыли, то ли зараза.
— А никто не мог чего-нибудь подсыпать? — простодушно заинтересовался Рун, на миг оборачиваясь от бандита, на которого вешал заклинание.
У меня от такого заявления все внутренности стянуло в тугой узел, ну что бы тебе оказаться не таким догадливым, а, ученик?!
— Не отвлекайся! — прикрикнула на него ведьма, — некому было подсыпать, а ваш Лукий сам свалился чуть не первый. Вот есть у меня подозренье на того торговца… да не достать его теперь.
Я незаметно выдохнул и расслабился, чувствуя в сердце горячую благодарность к ведьме, так ловко отведшей от меня все подозренья. И в тот же миг поймал ее мимолетный насмешливый взгляд, словно сказавший в ответ на мое спасибо — как-нибудь сочтемся.
— Выбирай сам Сифон, в эту или в эту пойдешь, — указала Камира на две отмеченные мною двери, — проверь свою удачу. И напарника выбери сам.
Ну и имечко у него… вполне соответствующее его грязной сути, фыркнул я, наблюдая за нахмуренным в раздумьях лицом.