ых эмоций, от горького сожаления до вины. Все, пора.
— Тур, Олли! Рун! Лукий! — метался я по комнате, торопливо расталкивая не желающих просыпаться спутников, — быстрее!
— Что такое? Таржен, ты с ума сошел, так рано! — Олли села, потерла кулачками глаза и снова свалилась на служившую подушкой куртку.
— Подъем! — Зло шепчу я, дергая магиню за руку, — уходим!
— Куда? — наконец-то начал проявлять интерес к происходящему Рун.
— В Хасдан, поторопитесь! — Я торопливо засунул в руки Лукия свой сверток, — передашь магам, и скажешь, я за тебя поручился.
Он поверил мне сразу, вцепился в куртку как в спасение, впрочем, так оно и было. Вчера вечером, когда стражники втолкнули пышущего жаром обозника в дверь, я увел его в купальню и дотошно расспросил про детали проведенной им операции. Последнее из зелий Ештанчи пришлось в этот раз как нельзя кстати, наемники, отведавшие сдобренной им кашки, сразу уяснили свою выгоду. Слухи о тех, кто уже сгинул в жуткой ловушке, неведомым образом дошли до всех, и никто не желал становиться очередной жертвой. Вот и старались изо всех сил, изображая из себя умирающих. Вот только Сифону и его друзьям почему-то не досталось чудесного варева, и я сразу догадался, что это месть за избитого товарища.
— А как мы туда попадем? — напрягся было Рун но я смерил его таким взглядом, что ученик сразу смолк.
Времени объясняться и любезничать не было, чуткая Сахта могла ночевать где-то поблизости, вечером шла с нами почти до самой комнаты.
— Быстро прыгайте, — разламывая амулет, скомандовал я и первой подтолкнул Олли.
Рун прыгнул следом не раздумывая, потом Лукий запихнул в портал Харга и прыгнул сам.
— Тур, давай! — командую ученику, но он в ответ только качнул головой и шагнул еще дальше от портала.
— Нет. Я обещал. Иди сам, быстрее!
— Тур… еще пытаюсь уговорить упрямца, и уже понимаю, что это бесполезно.
Он не передумает. Бросив в начинающий таять овал обломки амулета, шагаю в сторону.
— Сотри следы.
— Тар… зачем ты остался? — с болью прошептал маг, привычно махая руками.
Остатков магии ему не убрать, но направление и другие понятные только магам сведения спутать вполне сможет
А вопросы задавать уже поздно, от двери раздается знакомое щелканье запора.
Сахта влетела в сопровождении двух стражников, досадливо передернула плечами и невесело уставилась на нас.
— Ну и что вы тут натворили?
А на её лице, в поджатых губах и разочарованно махнувшей руке ясно виделось сожаление об упущенной возможности сбежать вместе. Не переживай, ведьма, бодро подмигнул я, пока стражники метались по помещению, заглядывали в мыльню и под брошенные одеяла. Но Сахта намека не приняла, строго поджала губы и приказала одному из стражников идти за госпожой. Я пожал плечами и направился к столу с разложенными карточками. Постелил на скамью одеяло, что-то разочаровала меня каменная мебель, и попробовал заняться делом. Попутно обдумывая возможные решения проблемы, которую сам же так радикально создал для себя.
Тур помедлил и сел напротив, стараясь не сталкиваться со мной взглядом. Некоторое время мы честно пытались разбираться в значках, но многозначительное молчанье ведьмы и настороженные взгляды стражников вовсе не способствовали мыслительной деятельности. Наконец в прилегающем к нашей комнатке зале прозвучали быстрые шаги, и мы с невольным облегчением подняли взгляды от табличек.
— Вот значит как, — всего секунды хватило Камире, чтобы окинуть взглядом помещение, — а вы почему остались? Портал не потянул?
— Я же обещал, — опередив Тура на несколько мгновений, преувеличенно хмуро буркнул я, не нужно, чтоб она считала меня совсем уж идиотом.
— Портал бы потянул, до сих пор волна идет, — глянув на поджавшего губы Тура, бесстрастно проронила Сахта, — они сами не захотели.
— Ну, тогда пусть работают дальше, — помолчав с полминуты, с холодной досадой обронила Камира и повернулась к выходу.
— Там… в море… суда, идут прямо сюда, — не дал ей дойти до двери запыхавшийся голос стражника.
— Всех в нижний зал! — не думая ни секунды, приказала госпожа, не оставляя ни малейшего сомненья в том, что этот поворот событий предусмотрен и продуман ею не единожды.
На этот раз нас гнали грубо и безжалостно. Не сбавив скорость даже перед лесенкой. Я прыгал по ступенькам, удерживая прижатые к груди картинки, и больше всего боялся оступиться. Вряд ли кто будет меня поднимать. Стражников гнал не приказ, а опасение за собственную шкуру. Все отлично понимали, чем им грозит возвращение в родное королевство.
— Мы тебя поддержим, чтобы не упал, — чуть насмешливо сообщил над ухом знакомый голосок, и на душе сразу потеплело.
Раз они снова со мной, то даже утеря оружия и амулетов перестает быть такой бедой.
— А ученики… добрались? — интересуюсь, не сводя взгляда с мелькающих под ногами ступенек.
— Немножко в стороне от Хасдана, но мы сказали Клариссе все, что ты велел и за ними уже отправились маги.
Наконец-то мы ворвались в зал и сразу оказались приперты к дальней стене.
— И что ты не ушел, — сквозь зубы сердито процедил Тур, когда на нас грубо толкнули толпу прибежавших следом наемников.
— Молчи уже, — отозвался я, — сам-то!
— Я пропащий для родины человек, — криво ухмыльнулся маг, — хоть бы Олли с Руном не слишком досталось…
— Тсс… — заметив злобный ищущий взгляд Терона, осадил я ученика, но сержант нас уже заметил и двое стражников резко расталкивали прибывающих наемников, подбираясь ближе.
— Ну что, — с откровенной издевкой уставился на нас Терон, когда нас вытащили из толпы и поставили перед ним, — в какую дверь пойдете, сами выберете, или мне доверите?
— Терон, — предупреждающе произнес за моим плечом голос Камиры, — они пойдут последними.
— Ты уже докомандовалась, вон магов на нас навела, — грубовато огрызнулся Терон, от страха или наглости сбросивший маску прежней почтительности, — нужно было от них первых избавиться. Хоть теперь не мешай.
— Не смей так говорить с госпожой! — зло оборвала его Сахта, шагнув вперед и становясь рядом с Камирой.
— А ты вообще молчи, — злобно рыкнул на ведьму сержант, — а то я ведь могу всем рассказать ка…
Он вдруг резко смолк и замер, как будто прислушиваясь к чему-то, неслышимому всем остальным.
Мы невольно притихли, и вдруг я заметил, как щека сержанта быстро белеет и становится бархатисто-блестящей. А в следующий момент его ресницы покрылись стеклянной пылью инея, и у меня отчего-то резко похолодело в животе.
— Это ты? — Камира потрясенно уставилась на Сахту, но та устало качнула головой.
— Это я, — мрачно признался Тур, — а что он на всех бросался, как бешеный пес?
— Силен, — с уважением кивнула ведьма, и негромко приказала остолбеневшим от неожиданности и ужаса стражникам, — бросьте его вот в ту дверь, да не хватайтесь голыми руками, обморозите. А тебе, парень, теперь назад дороги нет. Впрочем, как и всем нам.
Ну, это ещё не окончательный приговор, фыркнул я, угрозы Терона можно расценить как покушение на жизнь… да разве ковен не придумает веских причин, чтобы выгородить способного мага, случайно прибившего отъявленного негодяя?!
— Так, куда будем посылать людей? — усталый голос Камиры повернул мои размышления в другое русло.
— Можете вы сказать… что именно мы там должны найти? — пытаясь не упустить тонкий хвостик спасительной идеи, осторожно осведомился я.
Возможно, в другой ситуации она бы смолчала, или снова солгала. Но теперь, когда время пошло на минуты, всякая необходимость во лжи и таинственности отпала.
— Один из прежних хозяев этого места… спрятал здесь важный для его народа артефакт. Его наследники только недавно об этом узнали, но у них нет возможности самим сюда прийти… не могу сказать, почему. Так вот, за этот артефакт они обещали заплатить очень много… никому из вас даже не снилось, сколько.
Ну, вот откуда она взяла, что мне вообще могут сниться квадратики или драгоценности? Снится мне обычно совсем другое, вернее, другая, и все чаще, словно напоминая, что в этот раз я слишком задержался.
Я торопливо прогнал несвоевременные рассуждения и, еще не уверенный до конца в своей идее, мысленно позвал:
— Духи? Раз вам так хорошо знакомо это сооружение, не могли бы вы поискать для меня проклятый артефакт? Наверняка он магический, возможно в нем остались хоть крошечные следы энергии, а вы ведь ее можете увидеть? Иначе она сейчас погубит тут кучу людей. И действуйте так, как вам самим кажется правильнее.
Последнее пожелание я добавил специально для их цветка, намереваясь отныне поступать так всегда. Не настолько я самонадеян, чтобы даже пытаться сравнивать свои способности с возможностями неординарного существа, хранящего в себе опыт не одного тысячелетия.
Время шло, а духи молчали. Немного пришедшие в себя стражники обмотали куртками замороженную статую Терона и бросили за одну из дверок, на которой он сам поставил когда-то крестик. Она упала со звоном, как большая сосулька и многие из наемников вздрогнули от этого звука и еще дальше отхлынули от мага. Лично мне ни капли не было жалко своего старого врага, только досадно, что он погиб слишком быстро. И даже сам не успел этого осознать. А мне хотелось, чтоб сержант в полной мере испытал порицание и презрение членов королевского суда. А потом долгие годы добывал для королевства медь и вспоминал все свои прегрешения. В то, что он сможет раскаяться, я не верил абсолютно. Но и Тура я особенно не винил, Терон должен был знать, на что способен выведенный из себя влюбленный маг, когда оскорбляют предмет его страсти. Хотя… вполне возможно, он судил всех магов по Хенрику, терпеливо сносящему все подлые выходки его тетушки.
— Поторопитесь, — прикрикнула Камира на стражников, подтащивших к одной из дверок первую жертву.
— Мы нашли его, — глухо прозвучал в моей голове голос духа, — но это не здесь.
— Стойте! — закричал я, — Камира, подожди одну минуту, я, кажется, догадался.