Говорить, что догадался вовсе не я, а мои зеленые родственники я не собирался.
— Хорошо, — с облегчением согласилась она, только минуту.
— Духи, ну где?
— Сейчас… мы идем по проходу, тут везде металл… гоблины всегда были непревзойденными мастерами в горном деле и механике.
Я затаил дыхание, надеясь услышать побольше об давно исчезнувшей расе, но тут заскрипела одна из ближайших к окнам дверей, врезанная в пол.
Наемники, растерявшие в этом жутком помещении всю свою наглость и смелость, прыснули в стороны от поднимающейся как крышка погреба дверцы.
— Таржен? — вот теперь я увидел ее глаза в максимальную величину, — это ты?
— Да, — не стал отказываться я, все равно правдоподобно солгать не получится, — сейчас еще проверю…
А про себя взмолился, — Духи! А ловушки там нет?
— Есть, — не стали меня успокаивать духи, — но мы её держим. Возьми с собой только тех, кого хочешь увести, твои друзья маги просят усыпить всех, чтобы они могли открыть сюда портал.
Догадливые, хмыкнул я, впрочем, сомневаться, что они придумают выход, не приходилось.
— Идем, — дернул я за руку Тура, — и вы тоже, — а это уже застывшим в ожидании Камире с Сахтой.
— Надеюсь… — Камира пристально вглядывалась в мое лицо, ища на нем непонятно что.
То ли оголтелый фанатизм самоубийцы, то ли лживую ухмылку козла-провокатора, держат таких хозяева боен.
— Камира, — уже шагая на узкие металлические полоски, изображающие ступеньки, укоризненно качаю головой, — я же учитель!
— Я с вами, — отчаянно рванулся следом один из наемников, и госпожа резко махнула стражникам — пропустить.
Где я слышал этот голос? Но оглядываться нет ни времени, ни возможности, лестница слишком узка и крута.
Вот только на разговор с духами у меня и остается внимание.
— Духи, а куда мы идем?
— Вниз, — коротко отвечают духи, и мне слышится в шелестящем голоске ехидное веселье.
И они правы, вопрос действительно глупый.
— Я неправильно выразился, мне хотелось больше узнать про место, где вы нашли артефакт.
— В самом низу этой лестницы, осторожно, сейчас будет ловушка, проходите по одному, мы не знаем, как ее запереть, поэтому будем держать магией.
— Всем быть осторожнее, скоро будет ловушка, но она пока не действует… как трудно объяснять то, что хорошо понимаешь сам, тем, кому нельзя сказать правду.
Маленькая комнатка открывается вся сразу и в тот же миг я понимаю, что они называют ловушкой. В комнатке нет пола. Только узкий балкончик без перил с этой стороны и точно такой же с противоположной. А посредине что-то вроде тропки из зеленоватого тумана. И если я правильно понял духов, именно по этому, неосязаемому на вид мостику, нам нужно перебраться на ту сторону?
— Поторопитесь, — предупредил дух, и я первым вступил на зыбкое ничто.
Должен же кто-то показать пример?
— Я не пойду, качнулась назад Камира, и в тот же момент маг решительно подхватил ее на руки.
И так же решительно ступил на проложенную духами тропку. Всего несколько шагов и я могу дотянуться до них рукой и дернуть к себе, на такую надежную твердь.
— Иди, — подтолкнула нашего незваного спутника Сахта и только теперь я узнал того наемника, что помогал отбиться от Сифона.
Похоже, ему тоже досталось от бандитов, на щеке синяк, а на лбу ссадина, хотя ее почти не видно из-за занавешивающих половину лица темных волос. Наемник быстро осенил себя охраняющим знаком и решительно шагнул на туманную полоску. Сахта неотступно шла следом, и я был просто на тысячу белых камней уверен, что она держит наготове какое-то заклятье. Может что-то вроде левитации, чтоб спастись, а может и прощальное проклятье. Ведьмы существа крайне непредсказуемые.
— Куда дальше, — спросил я духов, с облегчением вздохнув, когда ведьма оказалась рядом с нами.
— Сейчас откроется дверца, — сообщение знакомого голоска и скрип отодвигающейся металлической пластины прозвучали одновременно.
И сразу стало светлее. Еще осторожничая, всматриваюсь в открывшееся помещение и уже понимаю, что тут безопасно. Это такой же подъемник, как и тот, что принес нас из подземного тоннеля. Вон и знакомый рычаг на стене.
— Куда теперь?
Едва попав внутрь знакомого помещения, Камира решительно отстранилась от Тура и снова стала хозяйкой.
— Вниз, — сообщил я, и она потянула на себя рычаг.
Тур ринулся помочь, но ничья помощь оказалась ей не нужна. Рычаг повернулся вокруг оси и встал на место, а подъемник с поскрипываниями и рывками двинулся вниз, постепенно набирая скорость.
— Духи… — осторожно осведомился я, — а мы не разобьемся вдрызг, как упавшая с башни груша?
— Не должны, — флегматично сообщили зеленые родственники, — мы следим.
Я скосил глаза на спутников и убедился, что кроме меня нервничает только Тур, И женщины и наемник абсолютно спокойны.
— Хотела бы я узнать… — пробормотала Камира, поймав мой изучающий взгляд, — как ты умудрился это проделать.
— Я тебе обязательно расскажу, — киваю я,- только позже.
Щелчки и потрескивания замедлились, стали все реже и, наконец, подъемник замер. Мы осмотрительно разглядывали открывшееся взглядам зрелище и я начинал волноваться.
— Духи, а где?…
— Выходи и увидишь.
Вышел. Осмотрелся. Еще внимательнее осмотрелся. Какая-то пещера, судя по шуму волн и прохладному сквознячку, явно имеющая выход к морю. Что здесь было раньше, догадаться нетрудно, везде куски недопиленных плит и обломки камня. В различной стадии обработки. Есть только грубо выпиленные, есть уже отполированные, есть с вырезанными орнаментами и фигурками.
— Вот оно… — Тур первый обнаружил что-то необычное и шагнул к стене.
И тут я уже не в первый раз остро пожалел, что лишен такого замечательного качества, как магическое зрение. Сколько раз оно могло бы мне помочь или пригодиться я и сосчитать не берусь.
Ведь если бы оно у меня было, то возможно и мне удалось понять, чем так очарованы Тур и Сахта. На мой взгляд, в запыленной каменной плитке, как близнец похожей на сотни валяющихся вокруг, нет ничего особенного. Кусок темного камня, на котором выбиты непонятные значки, необычайно похожие на те, что были на дверях в верхнем зале.
А как, кстати, дела там, наверху?
— Твои друзья и маги уже прошли через портал, в ту комнату, где вы жили и бегут к лестнице, — невозмутимо прокомментировал мой незаданный вопрос дух.
— Маги уже внутри, — решил я подстегнуть откровенность своих спутниц, — и зачем нам был так нужен этот камень?
Сахта оторвалась от изучения плитки, прислушалась к чему-то, ведомому только ей, и нахмурилась.
— Уходим.
Я хотел еще сказать что поздно, что никуда уходить не нужно, не звери же маги, помогут разобраться и с их проблемами, и с неведомыми наследниками, но тут вокруг ведьмы завертелся волчком рыжевато-зеленый смерчик. Камира с наемником вцепились в ведьму как голодающий в кусок хлеба, Тур ринулся к ним, и моя натренированная на уход от опасности реакция снова сыграла со мной злую шутку. Бросив меня к ведьме на долю секунды раньше, чем включился голос разума.
Все завертелось вокруг нас с сумасшедшей быстротой, слилось в рыжеватый туман и выбросило в ослепившую яркими солнечными лучами неизвестность.
— Ну, и где он? — еще до конца не проснувшегося короля, упрямо настоявшего, чтоб его разбудили как только появятся любые сведения из Хасдана, оказывается, больше всего интересовал Грег Диррейт.
— Может… всё по порядку? — Леон с Клариссой, спокойно расположившиеся в удобных креслах синего кабинета смотрели на Торреля с состраданием.
— Давайте по порядку… — схватив чашку с чаем и сделав большой глоток, согласился король, — только поясните вначале, мне кажется, или он специально старается удрать подальше? Может его кто-то обидел?
— Вам это лучше знать, — немедленно вздохнула Кларисса с таким сокрушенным видом, что король поперхнулся следующим глотком.
— Клара… ты что, намекаешь…
— Доброе утро, — перебил его возмущенный рык мягкий голосок королевы, — я тоже хочу услышать новости. А что ты так кричал, Торр?
— Они говорят… что это из-за меня Грег бегает по океану, — обиженно пожаловался король и приоткрыл в изумлении рот, услышав ответ своей любимой.
— Да, к сожалению, я тоже так считаю. Ты конечно не обижайся, но, как мне кажется, твои советники из отдела сыска немного… отыгрались на очах за свои собственные промашки. А Грег — он справедливый и его разумеется обидело такое отношение. Ведь, как я догадываюсь, ты именно по их подсказке отправил Диррейта в северную школу? Неужели он хуже сыскарей мог попытаться найти убийцу своего коллеги? Было нечестно отстранить его от расследования. Тем более они дружили.
Маги только утвердительно и слегка скорбно кивали в такт ее словам головами.
— Клара! — Возмутился король, — ты что там киваешь? Вы же сами были не против!
— Человеку свойственно ошибаться, ваше величество, — так же скорбно сообщила Кларисса, — но он, в отличие от неразумных созданий, имеет возможность признать свои ошибки.
— Это как нужно понимать? — насупился король, — что я неразумное создание?
— Торр, ну зачем ты так! — немедленно бросилась его утешать Элессит, — никто так не думает и не говорит, речь вовсе не о том. И вообще я больше никому не разрешу будить тебя спозаранку, это плохо действует на твой характер.
— Вообще-то Клара неправильно выразилась, — Леон бросил жене укоризненный взгляд, — но ошибок в отношении Грега действительно было допущено много. Ковен намерен исправить те, которые произошли по его вине. Кларисса отныне считается не наставницей, а напарницей, в наставнике он больше не нуждается. И, следовательно, ему будет разрешен доступ в цитадель. Пора Грегу познакомится с хранящейся там секретной информацией. Иначе вскоре на слово тайна он будет бросаться как охотничья собака на дичь.
Королева, взявшая на себя обязанности хозяйки и разливавшая чай, в ответ на эти слова поощрительно улыбнулась.