Сильные руки Леши Соломатина бережно держали Лилю, и рядом с этим парнем, который был для нее не только командиром, но и настоящим другом, здесь, на земле, она чувствовала себя спокойно и уверенно, так же как и в воздухе, когда они вместе летели в бой. Кроме них, кружились еще несколько пар остальные толпились у входа, курили, стояли у стен, ждали когда начнется фильм. В полку служили ещё девушки — связистки, оружейницы. Все они старались не пропустить танцы. Приходили потанцевать и девушки, работавшие в батальоне обслуживания.
Баян все играл, звуки вальса уносились ввысь, усиливаясь под сводами церкви, и казалось, что там, наверху, они и рождаются. Лиле было хорошо и не хотелось, чтобы танец кончался. Но вот без всякого перерыва баянист заиграл танго, и полилась печальная, тягучая музыка. Танцуя, Лиля заметила в углу длинную, уныло ссутулившуюся фигуру Сени Трегубова. Он курил папиросу и, рассеянно разговаривая с товарищем, грустно наблюдал за ней. Лиле стало жаль его, она подумала, что слишком сухо разговаривала с ним, и теперь, встретившись с Трегубовым глазами, легонько махнула ему рукой, — он радостно улыбнулся в ответ и, выпрямившись, весь подался вперед, готовый лететь к ней на крыльях... Все знали, что Трегубов безнадежно влюблен и молча сохнет по ней. Малейший знак внимания с ее стороны он воспринимал как великое счастье...
Знаешь, Лиля, у меня сейчас почему-то такое ощущение, будто нет никакой войны и мы с тобой просто пришли сюда потанцевать, — сказал Леша.
— Это потому, что на мне платье, а не военная форма, — постаралась найти объяснение Лиля.
— Может быть...
— А ты раньше любил танцевать?
— Еще как! Когда я учился в летном училище, вечерами мы ходили на танцы в город. Туда шесть километров и обратно шесть... И, представь, никогда не уставали! А утром — снова на полеты.
Лиля засмеялась:
— Вот не подумала бы, что ты — и вдруг в такую даль из-за танцев! Что, хорошие девушки там были?
— Хорошие.
— Гм...
Ей понравилось, что Леша так прямо ответил.
— И еще мне сейчас кажется, что я танцую с девушкой, которая для меня дороже и ближе всех на свете.
— А на самом деле она у тебя есть... такая девушка? — спросила Лиля тихо.
— Есть.
Помолчав, она опять спросила:
— Леша... А если бы я была сейчас в гимнастерке и брюках, тебе так не казалось бы?
Запрокинув голову, Леша весело рассмеялся, и в его темных глазах заплясали золотые огоньки коптилок.
— Ах ты, Лиля, Лиля! Ведомая ты моя... — прошептал он и, пригнув голову, коснулся щекой ее виска.
Ты меня любишь, Леша? — еле слышно спросила, будто выдохнула, Лиля.
Она знала, она чувствовала, что это так. Леша не ответил, а только еще крепче прижался к ней щекой. Огоньки на стенах поплыли, раскачиваясь... Куда-то далеко-далеко ушла музыка. Исчезло все... Они остались вдвоем — и больше никого. Вдвоем в целом свете.
Неожиданно раздался громкий голос:
— Ставьте скамейки! Кино начинается!
Все зашумели, начали двигать скамейки. Лиля растерянно оглядывалась по сторонам, словно, проснувшись, обнаружила, что находится на другом конце земли.
— Будем смотреть кино? — спросил Леша.
— Кино? — переспросила она удивленно. — Нет-нет... Как хочешь, Леша, — поспешно добавила Лиля.
— Тогда погуляем?
Лиля кивнула. Нет, сейчас она все равно не смогла бы смотреть даже самый отличный фильм, не смогла бы следить за чьими-то переживаниями, вникать в чужие дела. Сейчас в ней самой появилось что-то новое, какое-то удивительное ощущение счастья, и ей страшно было вдруг разрушить то состояние, в котором она находилась, другими впечатлениями.
Они вышли в сад, примыкавший к церкви. В небе светил молодой месяц: тонкий серп узкой каймой тянулся по нижнему краю чуть заметного, словно заштрихованного диска луны. Было тихо и по-весеннему свежо. Деревья стояли, словно окутанные застывшим туманным облаком, пахло яблоневым цветом, и казалось, что земля, местами усыпанная опавшими лепестками, припорошена снегом.
Леша накинул Лиле на плечи кожаную куртку.
— А ты?
— Мне тепло.
Под яблоней стояла скамейка. Спинка ее упиралась в ствол, и, когда они сели, с дрогнувших ветвей белым снегом посыпались лепестки.
— Хорошо, — прошептала Лиля.
В темном небе, тесной толпой окружив серебряный серп месяца, горели звезды, и освещенная слабым голубоватым светом небольшая церквушка с деревянной надстройкой и куполом вырастала в стройное сказочное здание. Лиля сидела не шевелясь. Стояла такая тишина, что страшно было ее нарушить: казалось, скажешь слово — и сразу пропадет очарование тихой апрельской ночи.
Вдруг зазвучали голоса: начался фильм. Громовые звуки заполнили весь сад, разнеслись далеко вокруг. Вскоре раздался взрыв, за ним другой. Послышалась дробь пулемета и крики. Шла картина о войне...
Долго сидели они в саду. Уже давно стало тихо, фильм кончился, все разошлись по домам, и сад опять погрузился в безмолвие. Сместились на запад созвездия. Незаметно опустился к горизонту месяц и спрятался в тумане яблонь. А им все не хотелось расставаться...
У НЕГО КОНЧИЛИСЬ БОЕПРИПАСЫ
На аэродром Лиля пришла раньше назначенного времени, чтобы встретиться с Лешей, который в этот день должен был улететь на некоторое время в тыл за новыми самолетами для полка. Машина из дивизии могла приехать за ним сразу же после обеда, и она боялась, что тогда они не успеют попрощаться, потому что как раз в это время ей предстояло вылететь на боевое задание.
В тылу Леша собирался провести неделю, получить самолеты и затем вместе с группой летчиков перегнать эти самолеты в полк. Он мечтал в течение этой недели хоть на денек заглянуть домой, в родную Калугу, где уже давно не был. Радуясь Лешиной поездке, Лиля вместе с ним волновалась, как будто не он, а сама она отправлялась в путь...
На стоянке тихо шумел бензозаправщик: Инна заливала горючее в баки. Лиля подошла к самолету и погладила рукой блестящее, нагретое солнцем крыло. Затем, повернувшись к Инне, спросила как бы между прочим:
— Не видела — наши уже сели?
На ней был новый бледно-розовый шарфик, из-под шелкового подшлемника выбивались вьющиеся светлые волосы. В строгих синих глазах — озабоченность.
— Горбунов сел. Он возвратился раньше: у него мотор пробит, — ответила Инна, завинчивая горловину бака.
— А Леша?
— Соломатин? Нет еще... Он в воздухе.
— Один?
— Кажется, один. Точно не знаю.
Инна перешла к другому баку, и снова полился в горловину прозрачный красноватый бензин. Держа в руке шланг, она смотрела на Лилю и думала: «Волнуется. Принарядилась сегодня... Красивая. И как это у нее получается? Всего какой-нибудь шарфик... Все для Лешки, конечно. Золотой парень! И вообще они чудесная пара!»
Вздохнув, она сказала:
— Скоро вернется.
Нагнувшись, Лиля сорвала травинку и, по привычке покусывая стебелек, обеспокоенно спросила:
— А где же он потерял Лешу?
— Кто?
— Да Горбунов. Давно он сел?
— Нет. Минут пять или семь... Да он еще на КП.
— Пойду спрошу его, — сказала решительно Лиля.
Нахмурившись, она отошла от бензозаправщика и остановилась, прислушиваясь: откуда-то издалека доносился звук моторов, который то усиливался, то затихал. Шел воздушный бой. Подняв голову, прикрыв ладонью глаза от солнца, она внимательно, до боли в глазах всматривалась в небо. Завывающий звук моторов становился все громче, и все отчетливее слышалась прерывистая дробь пулеметных очередей.
Машина с бензином отъехала. Инна спрыгнула с крыла и подошла к Лиле:
— Что, дерутся? Где они? Ты их видишь?
— Вот, вот они! Смотри, Профессор! Сюда смотри! — воскликнула Лиля, заметившая самолеты.
— Вижу, вижу! Один на один... Ну сейчас фрицу достанется.
— Угу, — произнесла нехотя Лиля.
Она не любила, когда заранее предрекают исход боя.
Истребители вились в небе, то делая крутые виражи, то ввинчиваясь в высь, то пикируя в погоне друг за другом. Увлеченные боем, они постепенно приближались к аэродрому. Казалось, два светлых мотылька весело резвятся в голубом небе. И только напряженное гуденье, треск пулеметов и звенящий звук крыльев, режущих воздух, говорили о том, что идет тяжелый бой.
— Это Леша... С «мессером» дерется, — тихо сказала Лиля, хотя все и так было ясно.
С тревогой наблюдала она за поединком, который затягивался. Ей вдруг показалось, что в самые удобные для атаки моменты Леша почему-то не стреляет в своего противника. Проследив тщательно за боем, она убедилась в этом. Да, он не стрелял... Зато «мессер» посылал одну очередь за другой, наседая на «ЯК». Что случилось? Неужели... От страшной догадки у Лили похолодело сердце...
Она быстро стала ходить возле самолета, нервно теребя перчатки, которые держала в руке, и поглядывая вверх, туда, где продолжался бой.
— Ты что, Лиля? — спросила Инна. — Беспокоишься? Да вернется твой сокол, он всегда возвращается!
Лиля не ответила. Взглянув на часы, она еще раз посмотрела вверх, потом резко остановилась и коротко спросила:
— Самолет готов?
— Готов.
— Пушка? Пулеметы?
— Полный боекомплект,
— Давай запускать!
— Куда? Тебе же еще не скоро...
Но Лиля уже застегивала шлемофон:
— У него кончились боеприпасы... Быстрее!
В этот момент на «ЯКе», стоявшем неподалеку от КП, заработал мотор.
— Кто-то уже вылетает, — сказала Инна.
Словно не слыша ни слов Инны, ни звука мотора, Лиля рывком вскочила на крыло самолета. Она уже забросила одну ногу за борт, чтобы сесть в кабину, когда послышался нарастающий рев мотора. Оглянувшись, Лиля замерла: истребитель почти вертикально стрелой несся вниз... Еще секунда — и он врежется в землю... «Зачем он? Зачем?» — мелькнуло в ее сознании, и в тот же миг раздался взрыв, от которого дрогнула земля...
Все произошло в течение нескольких секунд. Лиля все еще стояла на крыле, перекинув одну ногу через борт, и смотрела в ту сторону, где чернел столб густого дыма, оставшийся после взрыва.