Под руководством Маркуса ребята сразу взяли себя в руки и стали действовать сообща. Им очень не хватало предводителя, которым должен был стать Фират. То, что Кай так легко обезвредил самого сильного мага, не могло не сказаться на состоянии духа всей команды стражников.
Амалия, исчезнув, тут же вернулась уже не одна. Пока Кай замешкал, находясь под сильнейшими эмоциональными атаками Инны, пытаясь бороться то с жалостью к себе, то с ненавистью, то с глупым приступом веселья, Фират освободил из плена свою жену и телепортировался вместе с ней.
Кай, путаясь в сетях Матвея, борясь со сном, и периодически теряя способность двигать то рукой, то ногой, то головой, был оттеснён, но он не собирался сдаваться или сбегать. Хоть Кайрон и был очень силён, но под натиском стражников и, лишившись главного козыря в лице Лейлы, он начал сдавать позиции.
Неожиданно Кай создал защитный купол, окружив им себя и Сэнди.
— Один на один, Сэнди. Только ты и я. Когда-то я даже мечтал о таком, — издевался он.
— И что изменилось с того момента? — вдруг ответила Сандра.
— Стал умнее. Любовь — это боль. Не знаю, что там должно происходить при взаимности, но это явно не мой случай, — хищно улыбнулся Кай.
Сандра на секунду закрыла глаза, тяжело вздохнула, а потом отправила энергетический поток ему под ноги.
— Мимо! — сказал с издёвкой Кайрон и сделал полшага назад.
— Я знаю, что мимо, — спокойно ответила Сэнди. — Я не буду с тобой биться, Кай.
— Ну и глупо. А я буду! — сказал Кайрон и отправил сильный поток.
Сандра устояла, но из глаз брызнули слёзы.
— Нет! Сэнди, что ты делаешь? Бейся! — кричали ребята, пытаясь пробить защиту и прийти на помощь. В части создания защитных куполов Каю не было равных. Даже призрак не мог пробраться сквозь стену, хотя для подобных существ найти лазейку, было лишь делом времени.
Маркус слишком хорошо знал Сандру. Он понимал, что она не станет продолжать бой.
— Сэнди, детка, но хоть что-нибудь? Обессилела? Мне даже неинтересно так биться. Я шёл на великий бой, а попал на какую-то детскую игру, — приторно-сладким голосом выговаривал Кай, продолжая наносить удары.
— Инна, ты отличная подруга, знай это. Я очень тебя люблю, — будто начала прощаться Сандра. — Матвей, ты мне как брат. Я горжусь тобой. Амалия, спасибо за дружбу и за то, что сохранила мой секрет, — улыбнулась Сэнди, — Фират, — обратилась она к появившемуся магу, — мой старший товарищ, ты сделал для меня так много, что это трудно переоценить. Люблю вас, мои магические друзья.
— Сэнди, я знаю, что ты можешь сделать, знаю, что сил у тебя много и все вместе вы смогли бы победить, но также я вижу, что ты задумала, — не став ждать прощальной реплики от Сандры, Маркус сам обратился к ней. — Он — Зло, Сандра. В чистом виде.
— Ты прав. И я действительно задумала воззвать к его совести и светлым чувствам, но теперь прекрасно понимаю, что это бесполезно. Я не сдамся. Я осознанно иду на этот шаг. Ты знаешь, что будет, если он уничтожит меня…
— Знаю. И не смею тебя отговаривать, ибо это смелый поступок, — обречённо ответил Маркус.
— О! Как трогательно! Осталось смахнуть слезу и всем обняться, — ехидничал Кай. — Что там насчёт твоего уничтожения? Я недопонял.
— Сюрприз, Кай, — теперь уже съехидничала Сандра.
— Нет! Нет! — верещала Инка. — Остановись, дурёха! Он же тебя убьёт. Этот гад не умеет любить и никогда не поступает по совести!
— Я знаю, — печально улыбнулась Сэнди. Кай снова «наградил» её сильным энергетическим ударом.
— Уходите, — прошептал Маркус остальным.
— С ума сошёл? — ринулся вперёд Фират. — Мы её не бросим!
— Простите, но я не могу вами рисковать, — виновато проговорил Маркус. В этот момент Кай выпустил сильнейший поток, и Сэнди со вскриком упала на землю.
Повисла тишина.
— Нет-нет-нет! — закричала Инка и ринулась вперёд, а Матвей удержал её. По щекам Амалии крупными горошинами потекли слёзы.
— Домой, — прошептал Маркус и ребята по его воле перенеслись в квартиру Инны. Но сам он не спешил покидать это злополучное место.
Кайрон подошёл к лежащей на земле Сандре: её волосы разметались по грязной траве, из уголка губ медленной струйкой засочилась кровь.
— Сэнди… — на выдохе прошептал Кай и опустился на колено перед ней.
— Ты победил… — еле слышно проговорила Сандра, с трудом выговаривая каждое слово.
— Ты не билась. Так нечестно.
Сэнди даже слегка улыбнулась, услышав о «нечестности» от Кайрона.
— Добивай, Кай, — затихая, прошептала Сэнди, — не мучай меня…
Маркус с мрачным видом наблюдал за этой картиной. В его глазах отразилась вселенская боль.
Кайрон сделал шаг назад, но потом всё же создал энергетический поток.
— Люблю… — прошептала Сандра и получила смертельный удар.
Яркая вспышка… взрывная волна… а потом всё стихло.
Сандра всё также лежала на траве, но теперь её глаза были закрыты. Энергия не тронула тело, она просто забрала жизнь.
Защитный купол исчез, и Маркус сразу ринулся к бездыханному телу девушки.
— Девочка моя, — шептал он, не в силах унять эмоции. — Как я не хотел этого… — закусил он губу. Маркус не мог даже дотронуться до Сандры. Он — дух, образ, привидение.
Кай попятился назад.
— Она сказала: «люблю»… — в состоянии полного замешательства проговорил Кайрон.
— Да! — зло посмотрел на него Маркус, даже не пытаясь скрыть злость во взгляде. — Сэнди сказала это тебе, а не мне, или Инке, или Фирату… Если в любви нет взаимности, то это боль. В её любви не было взаимности, потому что, ты — Кайрон, не способен любить! Не способен чувствовать! Ты убивал её: безжалостно, подло, медленно и жестоко, а она тебя всё это время любила! — срываясь на крик, высказал Маркус.
— Это неправда, — сделал ещё несколько шагов назад победитель. — Она сама мне сказала…
— А ты сам хоть когда-то правду говорил? С чего ты взял, что она не солгала тебе ради тебя же самого. Ради ребят. Ради этого мира!
— Теперь это уже неважно, — ледяным тоном ответил Кай. — Победителей не судят. Я выиграл бой.
— Этот мир — твой, Кай. Но тебе не будут подвластны те, кто живут по совести и могут любить. Забирай под свою власть всех злыдней, проходимцев и глупцов. Вот они — твои подданные, — практически прошипел на последнем слове Маркус.
Кайрон бросил прощальный взгляд на погибшую от его рук Сэнди и молча исчез.
Призрак тяжело вздохнул, не переставая смотреть на тело той, кого любил больше всех на свете.
Часть 15
— Маркус! — услышал дух за спиной до боли знакомый голос.
— О, Сэнди! — обнял он девушку, которая теперь, как и он, стала духом.
— Я знала, что окажусь здесь, но всё равно было боязно, — улыбнулась она. — Спасибо за отсутствие боли. Ты справился на все сто.
— Но ты всё равно пугала меня своими вскриками. В один момент я даже засомневался, — печально улыбнулся Маркус.
— Это всё от страха и от потоков энергии, которые неприятно проходили сквозь меня, но было не больно, честно, — подмигнула Сандра. — Бедные ребята, как они там…
— Пошли, посмотрим, — улыбнулся Маркус.
Сэнди с ужасом взглянула на своё тело и присела рядом.
— Это мелочи, Сэнди, — успокаивающе положил руку на плечо Маркус. — Вон губа разбита, шишки, синяки да ссадины. Даже ни одного перелома.
Сандра улыбнулась, а потом вздохнула.
— Хм… в этом виде даже вздыхать можно как по-настоящему, хотя дышать не требуется, — сделала она умозаключение.
— Не вникай в тонкости, ты всё равно в этом виде ненадолго.
— Да, — кивнула Сэнди. — Маркус, ведь он меня убил! Сколько в нём зла. Думаю, что ничего уже не поможет, — с болью в голосе проговорила Сандра.
— Давай подождём, — ободряюще сказал Маркус, хотя и сам не верил, что время может что-то изменить. — Ты всё ещё что-то чувствуешь к нему?
Сэнди задумалась, а потом ответила:
— Теперь люблю в равной степени насколько и ненавижу. Я не знаю, Маркус.
— Прости. Не думай об этом, — обнял её парень. — Идём! О теле не беспокойся, я всё устрою.
— Он её убьёт! — кричала Инка, мечась по квартире. — Объясните мне: Маркус с ним заодно, что ли? Как так? Почему он нас отправил сюда и не пускает переместиться обратно? Что происходит? — голос девушки дрогнул, и она всхлипнула.
— Маркус не мог нас предать, — серьёзно проговорил Матвей. Он подошёл к Инне и крепко прижал её к себе. Уткнувшись в его плечо, Инка впервые увидела в этом парне не только чудаковатого технаря, но и защитника и опору.
Амалия даже не собиралась успокаиваться, она вжалась в угол дивана, продолжая плакать. Сама битва для неё была запредельной нагрузкой: как магической, так и эмоциональной. А теперь ещё и эта неопределённость с Сэнди, да и вообще, судя по всему они — стражники впятером проиграли одному-единственному злыдню.
Фират на время исчез, а потом вернулся с Лейлой. Он боялся оставлять её одну.
Кошка Элка подходила к каждому и непонимающе заглядывала в глаза. Казалось, что она хотела успокоить хозяйку и её друзей, но не знала, как это сделать.
— Почему Сэнди? Почему только она осталась там один на один со Злом? — Инесса отстранилась от Матвея и присела рядом с Амалией.
— Я сдалась, — выдохнула Амалия, и слёзы вновь потекли ручейками по её щекам.
— Я тоже, — виновато и понуро проговорил Матвей.
— Я сдался первым, — напомнил Фират.
— И я сдалась, — опустила взгляд Инка. — Получается, что Сандра осталась единственным стражником на пути к междумирью.
У всех присутствующих в памяти всплыла битва.
Фират получил мысленный вопрос от Кая, когда принимал решение о спасении жены. Кайрон вполне вежливо уточнил, сдаётся ли сильнейший маг. Если да, то тот обещает, что и пальцем не тронет Лейлу, если Фират не будет нападать. Фират отлично знал правила, которые действовали для всех: получив такой вопрос, стражник не должен лгать, равно как и тот, кто его задаёт. Маг сдался.