Каю повезло, он вовремя напросился с Сандрой идти за грибами. Девушка всё лето жила на даче с родителями. По стечению обстоятельств в выходные она должна была остаться одна, так как её мама и папа собирались ехать на юбилей к дальнему родственнику. Сэнди между делом поделилась с друзьями планами на субботу.
— Ты уверен, что тебе это нужно? — недоверчиво, но с улыбкой вопрошала Сандра.
— Да! Я люблю грибы собирать! — с энтузиазмом ответил Кайрон.
— Ну, ладно, — пожала плечами Сэнди. — Только я не с утра пойду. Нет смысла вставать ни свет ни заря, мои грибы всё равно никто не соберёт.
— Так это ещё лучше. Можно выспаться, — довольно улыбнулся Кай.
— Никто больше с нами не хочет? — Сандра окинула взглядом присутствующих, а те или мотали головой, или озвучивали свои уважительные причины.
Суббота.
Кай и Сэнди неторопливо шли по лесной тропинке. Девушка периодически ныряла под кусты и выносила оттуда крепенькие, в красной беретке, подосиновички. Пахли грибочки изумительно.
Лес дышал лёгкой прохладой, влажным мхом. Он шелестел листочками деревьев и кустов, журчал птичьими разговорами, благоухал нежными цветами, гудел неповоротливым шмелём.
На дворе был конец июля. До этого стояла жара, которую резко сменили затяжные дожди, благодаря чему и случился этот непредвиденный грибной бум. Вскоре должна была вернуться жаркая погода, поэтому заядлые грибники ловили момент и умудрялись забегать в гости к лесу аж по два-три раза за день.
Кайрон заглянул в корзину к Сандре и наигранно вздохнул.
— Сэнди, ты любишь природу или она тебя? — спросил он, приподняв бровь.
— У нас это взаимно, — улыбнулась девушка и зашагала вперёд.
«Слова не вытянешь! Явно что-то скрывает», — подумал Кай и решил не отставать с расспросами.
— Сэнди, а что это была за сила, которой ты меня к стене припечатала? Это же не телекинез. Как ты это делаешь? Расскажешь?
— Нет, — непозволительно просто ушла от ответа Сандра. — Не расскажу, извини.
Любая девушка начала бы или рассказывать, или как-то завуалировано уходить от ответа. Но это точно не про Сандру.
— А про воду тоже не расскажешь? — догнал и поравнялся с ней Кай. Он заискивающе заглянул в глаза.
— Да там и рассказывать нечего, — отмахнулась Сэнди.
Кайрон тяжело вздохнул, но не сдался.
Пройдя ещё немного вперёд, разговаривая о грибах и лесе, они вышли к небольшому лесному озеру.
— Кра-со-та! — протянула Сандра, поставила корзину и уселась на берегу.
— Ты такая странная, — признался Кай, при этом улыбаясь как Чеширский Кот.
— Думаешь, я не понимаю, что ты пытаешься всячески разузнать обо мне и моих способностях? — проговорила девушка, не поворачиваясь к собеседнику.
— Странная, но умная, — сделал вывод Кайрон и уселся рядом.
— Я обладаю сложной силой. Люблю природу. Чувствую воду и могу управлять ею. Вода — живая. Вода — это информация, ДНК Земли.
Кай довольно потёр руки, предвкушая, что завеса тайны хоть немного приоткроется.
— С детства я почти ничего не боялась: темноты, странных звуков, жучков и паучков… Единственным моим страхом был огонь. Однажды став свидетельницей пожара в соседском доме, я навсегда запомнила этот страх.
Кай боялся даже шелохнуться, потому что Сандра могла резко прекратить рассказывать. И он в этом не сомневался.
— Моя сила со мной с самого рождения. Сначала я думала, что все так могут, потом решила забыть о ней, пыталась заставить себя думать, что мне это только кажется, но нельзя отказаться от себя… Ты это прекрасно понимаешь.
Да, Кай понимал. Сандра с такой интонацией проговорила фразу, что не было понятно, радует её то, что она обладает силой или нет. Или же просто в её магии была обратная, неизвестная другим, сторона?
— Но про силу я не расскажу. А вот про воду… Я могу делать её целебной, могу вызывать дожди, могу создавать воду из воздуха, ведь там она тоже содержится. Однажды я так затушила пожар, но сил ушло очень много, потом долго восстанавливалась… — неспешно рассказывала девушка.
— Можешь делать воду целебной, а можешь и мёртвой? Отравленной? — осторожно уточнил Кайрон.
— Да, могу. Но зачем мне это? — ответила вопросом на вопрос Сандра, а Кайрон лишь пожал плечами.
Сандра помолчала, а потом слегка пошевелила пальцами левой руки и по глади озера побежала лёгкая рябь.
— Я её чувствую, и она меня, — объяснила Сэнди.
— Из всех участников «магического кружка» ты единственная — истинная ведьма, — хохотнул Кай.
— Пожалуй, ты прав, — улыбнулась Сандра. — Классический случай с наговорами на воду, исцелением, пониманием сил природы…
Они замолчали, и долгое время просто смотрели на озёрную гладь.
Кайрон понял, почему эту девушку Фират считает лучшей подругой. Сэнди была спокойна и загадочна, она не выдавала тайн: ни своих, ни чужих. А ещё, у неё было отменное качество — с ней о многом можно было… помолчать. Так мало встречается людей, с которыми можно просто молчать и это не вызывает неудобств и дискомфорта.
«Не зря Маркус тоже, как и Фират, тепло относится к Сандре. Эта сложная девушка — очень полезная подруга», — сделал вывод Кайрон, смотря на круги на воде, которые рисовали мальки рыб, копошась у самого берега.
— Ты давно знакома с Фиратом? — нарушил молчание Кай.
— Да. На момент нашего знакомства он был уже достаточно сильным магом, ведь Фират старше, а я была девчушкой-подростком, которая не знала, что сотворить со своей силой. Мне предстояло выбрать: продолжать делать вид, что моей силы нет или начать её использовать. Благодаря Фирату, я выбрала второй вариант, за что ему очень благодарна, — поделилась Сэнди. — Ну что, пойдём в сторону дома?
Кайрон кивнул и ловко поднялся с земли.
— А Маркус? — затаив дыхание, спросил парень.
— Это тебе и ребята могут рассказать, как все с ним познакомились, — лукаво проговорила Сандра, закрыв тему.
Часть 6
Не успел Кай разложить по полочкам информацию, полученную от Сандры и о Сандре, как случился экстренный сбор участников «магического кружка».
— Я с плохими и крайне неприятными новостями, друзья, — мрачно проговорил Маркус. Он старался делать вид, что Кая в «кружке» не существует, на что Кайрон поступал аналогично. Впрочем, Каю было легче — в существование призраков вообще мало кто верил.
— Не томи! — хлопнула себя по коленке Инка.
— Инна, ты не представляешь масштаб бедствия… — став ещё мрачнее, сказал дух.
Все уставились на него, не мигая, даже кошка Элка.
— Среди нас есть предатель. То самое Зло в наших рядах! — трагически известил Маркус.
— Шутишь?! — вскочила с места Инесса.
— Хотел бы… — понуро ответил призрак.
Кай ехидно улыбнулся, намекая на то, что сам Маркус и есть предатель, который решил хитро перевести стрелки и обвинить кого-то другого, чтобы с него снялись подозрения.
— Я в ряды стражников не вхожу, Кай! — бросил фразу Маркус, будто прочитав мысли парня.
— Именно среди стражников Зло? — тихо уточнила Амалия.
— Как я понял — да. Мне сообщили, что Зло не снаружи, а внутри. Здесь, Амалия. Среди вас, — не веря своим же словам, медленно проговаривал дух.
Все посмотрели друг на друга новым взглядом. В глазах каждого отразился страх: у пятерых за друзей, а у кого-то одного — за себя.
Кай прильнул к ним последним, с ним было много непоняток, он являлся сильным магом, к тому же долгоживущим. Явный претендент на роль всемирного Зла.
Сандра недалеко ушла от Кайрона. Истинная ведьма со странной силой и возможностью использовать свои способности как для добрых целей, так и для злых. Скрытна, молчалива и тоже весьма сильна. Чем не кандидатка?
А почему бы и не Матвей? Обделённый магическими силами, «ботаник», над которым всегда подсмеиваются друзья. Как много причин, чтобы стать злым гением.
Фират? Любит семью, ценит друзей. Обладает огромной силищей. Почему в какой-то момент не захотеть большего? Ведь все возможности для этого есть и мало кто готов его заподозрить.
Милая и пугливая Амалия не смахивает на коварное Зло. А что, если в этом и смысл? Никто не подумает на хрупкую девушку, у которой ничего не получается. Тоже вполне реальный вариант.
Ну, и заводила Инка. Её эмоциональность могла сыграть с ней злую шутку. Эта девушка и так была по натуре чёртом в юбке, хоть и вполне безобидным и отходчивым. Но, что если это только созданный образ, а внутри сидит расчётливый демон?
— Я вынужден вас покинуть. Не знаю, как вам дальше жить и строить планы, друзья. Это стало для меня такой же неожиданностью, как и для вас, — расстроено выговаривал Маркус.
— Маркус? — кинула обеспокоенный взгляд Сандра.
— Сэнди, я не буду появляться в «кружке», но ты знаешь, что я всегда рядом, только позови, — тепло проговорил девушке дух.
Остальные кинули подозрительные взгляды на Сандру и Маркуса, теперь обнаружив в их отношениях иные стороны. Да и то, что призрак абсолютно не подозревал Сэнди, означало, что он мог что-то знать, но не договаривал. Впрочем, вдруг они были просто заодно. А вдруг и того хуже: Маркус специально придумал историю о предателе, ища свою выгоду.
— Башка трещит от таких новостей! — схватилась за голову Инна. — И что нам теперь делать? Эй, дух?! — говорила она в пустоту, где до этого был образ Маркуса.
— А, что если это ошибка? — предположил Матвей. — Они, там, — указал он на небо, — тоже могут ошибаться.
Эта версия всем понравилась, но была уж слишком не жизнеспособной.
— Ладно, расходимся. Утро вечера мудренее, — махнул рукой Фират и засобирался домой, а вслед за ним и остальные.
Следующее собрание «магического кружка» прошло только спустя пару недель. С одной стороны, нужно было продолжать готовиться к великой битве со Злом, но, с другой, это самое Зло видело все замыслы.