Ребята решили вести себя как обычно, хоть это и стоило большого труда.
— А, гори оно синим пламенем — это Зло, этот предатель! — эмоционально высказалась Инна. — Пошли, подруга, пирог черничный испечём! Целое лукошко ягод в холодильнике стоит, — зазывно махнула она рукой Амалии. — Сэнди, а ты готова к кулинарным подвигам?
— А то. Я с вами, — Сандра ловко вскочила с места и умчалась вслед за девчонками на кухню.
После ухода девушек обстановка стала ещё мрачнее. Матвей с напускным интересом крутил отвёрткой какой-то прибор странного вида, Фират уставился в экран гаджета, а Кай рассматривал прохожих на улице через открытую настежь створку окна.
Потом Фират и вовсе ушёл на кухню, но вскоре вернулся с гитарой. Кайрон не мог представить, где у Инки на кухне могла храниться гитара.
Талантливый маг был не менее талантливым музыкантом. Он заиграл известный мотивчик — эту песенку постоянно крутили по радио, а потом запел. Его бархатный, профессионально поставленный голос лился, завораживая.
Девушки вернулись в комнату, отправив пирог в духовку. Они расселись, кто где и заслушались.
Музыкант Фират спел ещё одну современную модную песню, а потом исполнил парочку песен собственного сочинения.
В последний раз друзья собрались такой компанией — тёплой, уютной. На время все забыли, что они — маги, стражники; что среди них есть злобная личность, которая готова уничтожить каждого, кто встанет на пути; что нужно быть начеку даже среди близких людей.
Кай выстукивал ритм в такт по крышке журнального столика, а Инна принялась подпевать. Элка потянулась и улеглась рядом с Фиратом.
Потом все уплетали черничный пирог, запивая травяным чаем, и смотрели друг на друга с тоской, будто прощаясь.
Незаметно, но весьма стремительно компания распалась на два лагеря. Это был беспрецедентный случай, когда слабые изгнали сильных. Почему-то Инна, Амалия и Матвей решили для себя, что среди них точно нет того самого Зла. Каждый логично предположил, что Зло может прятаться в сильном маге, а не в таких неумёхах, как они.
В глубине души Инка страдала и скучала по друзьям, которые теперь утратили былое доверие. Она привыкла, что рядом добрый друг и старший товарищ — Фират, мудрая, загадочная и надёжная подруга — Сэнди, и парень, который не успел стать хорошим другом, но был привлекателен и притягателен для неё — Кай.
Впрочем, «изгнанники» вопреки ожиданиям того лагеря, не превратились в одиночек, а организовали свой кружок.
— Кай, а ты бессмертен или нет? — спросила между делом Сандра, смотря в чашку с чаем, а не на него.
Троица сидела в кафе, обсуждая текущие дела.
— Нет, — мотнул головой Кайрон. — Колдун наградил меня девятью жизнями.
— Ты как кот! — хохотнул Фират.
— Ага. Только каждая из девяти жизней равна человеческой, а не кошачьей — по сто лет.
— Ты прожил почти тысячу лет? — спросили в один голос друзья.
— Не-е-е-е, — махнул рукой Кай, — из всех жизней я только две прожил полностью.
— А, что было в остальных случаях? — удивлённо проговорил Фират.
— Умудрялся иногда героически, а иногда глупо и бестолково погибать. Эта жизнь — последняя, девятая. Поэтому я уже не выгляжу, как семнадцатилетний паренёк.
— Ты получил силу в семнадцать лет? — уточнил Фират.
— Попал к колдуну в пятнадцать, два года прожил у него и потом получил силу. Так и жил после, не старея. — Кай помолчал и продолжил: — Я даже имел несчастье потратить две жизни за один год, представляете? Неудачный год вышел.
— Да уж, — вымолвила Сэнди. До этого она просто молча слушала.
— Значит, теперь ты от нас ничем не отличаешься. Также постареешь и умрёшь своей смертью… ну или не своей, — добавил каплю чёрного юмора Фират.
Кайрон криво улыбнулся и кивнул.
— Подождите! А к чему эти вопросы? Вы думаете, что это я — Зло? — Кай даже привстал.
— Будь у тебя девять жизней, то это сильно отличало бы тебя от нас, но теперь… — Фират замолчал.
— Хотя, да. Нужно рассмотреть каждую версию. Да и я из всей компании — самый странный и позже всех присоединился. Понимаю, — Кай согласился с подозрениями.
Сандра, кивнула, как обычно загадочно улыбнувшись, а Фират развёл руками, давая понять, что это не они такие, а их теперешняя жизнь.
— Знаете, я прекрасно понимаю, что не идеален, — проговорил Кай, посмотрев в чашку, а потом на друзей. — Могу злиться, обижаться, иногда бываю даже коварным и вредным. Я использую по максимуму свои внешние данные, не зря же меня ими природа наградила, — он виновато глянул на Сэнди, в её лице извиняясь перед всем женским полом. — Но я настоящий. Такой, какой есть. С недостатками, с проблемами и это не скрываю. Зато среди нашей компании есть тот, кто строит из себя белого и пушистого, хотя на самом деле не является таковым. Зло умеет маскироваться.
— Не переживай, Кай. Мы принимаем тебя таким, какой ты есть, — сказал Фират, порадовавшись, что этот закрытый парень начал откровенничать.
Сандра тепло улыбнулась, но ничего не сказала.
— Матвей, думай! На что тебе такая светлая голова! — постучала парня по макушке Инесса.
— Уши носить, — буркнул Матвей.
— И очки, — хихикнула Амалия.
— И очки, — согласился тот.
— Давно бы придумал себе прибор какой-нибудь, чтобы очки не таскать. Вон поля создаёшь, мысли на расстоянии передаёшь… а со зрением ничего придумать не можешь, — как учительница отчитывала его Инка.
— Это — другое! Я же не медик, — понуро ответил Матвей.
— А линзы? — простодушно спросила Амалия.
— Неудобно, — насупился парень.
— Так! Ладно. Развели тут разговорчики! Нам нужно выяснить, кто из трёх сильнейших — злыдень! — нетерпеливо высказала Инна.
Матвей почесал макушку, снял очки, а потом снова нацепил их и начал говорить:
— Если исходить из того, что каждый обладает своей силой, то… — он многозначительно помолчал, — ты, Инна, отвечаешь за эмоциональную сферу. Психология — это тоже в какой-то степени магия. Вот страх, например, можно бояться того, чего нет. А ещё можно притянуть в свою жизнь то, чего боишься.
— Понятно. Давай дальше! — торопила его Инка.
— Амалия отвечает за современную магию — телекинез, и как я подразумеваю, телепортацию и телепатию.
— Но, я не умею! — возразила Амалия.
— Теоретически должна уметь. А вот то, что на практике — это к делу не относится, — с умным видом проговорил Матвей. — Сандра — классическая ведьма, она представляет древнюю магию, общается с силами природы, может исцелять…
— Да-да, заговоры, наговоры, заклинания — это всё её тема, — перебила Инесса.
— Ну, я — это магия науки. Наука — это тоже магия, магия — это тоже наука, — запутал девчонок Матвей.
— Так. Тут всё ясно, хоть и не всё реализуется на практике, как нужно. Что с Фиратом и Каем? — поторапливала мыслителя Инка.
— Вот тут и загвоздка! Оба обладают приблизительно одинаковой силой. Каждому доступно что-то из арсенала остальных. Если рассуждать логически, то один из стражников вполне может быть универсальным, на случай, если что-то случится…
Матвей уловил испуганный взгляд Амалии и помолчал какое-то время.
— Ну, или просто, как пример силы всех стражников, или в качестве усиления, — сформулировал он.
— Ну, и к чему мы в итоге пришли? — поставила руки в боки Инка.
— Что Злом является или Фират, или Кай, — сделал напрашивающийся вывод Матвей. — Но там ещё и у Сэнди есть незапланированная сила. Откуда она? Как действует? И почему она ею обладает?
— Мыло, мочало — начинай сначала! — артистично закатила глаза Инна. — Мы пришли к тому, от чего и ушли: Злом является кто-то из них троих! И стоило тут демагогию разводить.
Амалия обречённо вздохнула, а Матвей в очередной раз поправил очки.
Часть 7
— Ты уверен, что хочешь с ним поговорить? — вопрошала Сандра.
— Угу, — кивнул Кай. — Не хочу наживать себе врагов. Как-то не заладились наши отношения изначально. Я подозревал его, он, наверное, подозревал меня. Но теперь мне кажется, что Злом является кто-то из той троицы.
— Ладно, — сдалась девушка. — Маркус! Прошу! Ты мне нужен!
Призрак незамедлительно появился.
— Привет, Сэнди, — ласково проговорил он и метнул недовольный взгляд на её спутника.
— Маркус, Кай хотел с тобой поговорить, — виновато выдала Сандра.
— Слушай, Маркус, я не хочу, чтобы мы с тобой волком друг на друга смотрели. Ты — дух, у тебя могут быть свои цели и причины, почему ты с нами, но я больше не считаю, что ты и есть то самое Зло, — на одном дыхании сказал Кайрон.
— Хм… Ясно… — удивился Маркус.
— Вот и хорошо, — выдохнул Кай.
— Расскажи про свою силу, — серьёзно проговорил Маркус, обращаясь к Кайрону.
Сандра и Кай уселись на удобную покачивающуюся лавку садовых качелей. Они ждали Фирата на открытой террасе. Через распахнутую дверь друзья слышали, что Лейла никак не могла найти какую-то вещицу, и заботливый муж с усердием ей помогал в этом деле, поэтому и пришлось его долго ждать.
У Фирата и Лейлы не было секретов друг от друга, поэтому девушка знала о «магическом кружке» и даже успела познакомиться с Маркусом.
— Я могу перемещать предметы, — долго раздумывая, начал Кай, — могу создавать энергетические стены и сети, могу гипнотизировать и подчинять своей воле.
— Ото всех понемножку, — подытожил Маркус.
— Как и у меня, — влился в разговор, вышедший из дома Фират.
— У тебя способностей больше, — улыбнулся Кайрон.
— Такое чувство, что каждый наделён своей силой, а вот мы с тобой, соединили все силы в себе, — выдал Фират, обращаясь к Каю.
— Что вы, что другая половина компании — приходите к одним и тем же выводам. Занятно… — усмехнулся Маркус.
— Ты за ними подглядывал? — возмутилась Сандра.
— Не подглядывал, а приглядывал, — поправил её дух.
Друзья посмотрели друг на друга и довольно, с хитрецой, улыбнулись.