— Знаете, в последнее время я чувствую, что слабею. Как будто кто-то выкачивает из меня силу, — обеспокоено поделился Фират.
— То же самое, друг! — оживился Кай. — Происходит что-то странное!
Сэнди лишь пожала плечами и ничего не сказала.
— Это действие Зла. Я знал об этом заранее, но вы должны были сами почувствовать. Возможно, это даже будет вам на руку — быстрее сможете выявить предателя в своих рядах, — задумчиво проговорил Маркус.
Маркус поделился важной информацией с двумя частями компании, некогда бывшей дружной и сплочённой. Поразмыслив, ребята решили всё же устроить совместное сборище и обсудить новости.
Инка обрадовалась, увидев друзей, и не смогла долго носить каменную маску: она начала дружелюбно и раскрепощённо общаться.
Амалия сидела словно мышь. И без того будучи трусихой, теперь она вообще замкнулась в себе.
Матвей вздыхал, переживал, но виду не показывал.
— Что имеем? — жуя кусок пиццы, невнятно пробормотала Инна. — Зло ослабляет нас. И ведь это кто-то из присутствующих, — прищурилась она, посмотрев на каждого, — вот знать бы кто! Таких тумаков надавала бы!
— Я классифицировал наши силы, — потёр руки Матвей, — сила древней магии или сила природы — ты, Сандра. Сила науки — я. Сила эмоций, психологии и эмпатии — ты, Инесса. Сила новой магии, я бы даже сказал, что сила обучения чему-то новому — ты, Амалия. Замыкающая сила, сила четырёх — я не знаю, кто из вас двоих, — кивнул он в сторону Кая и Фирата, — ну и последняя, шестая сила — чистая энергия, кусочек разума Вселенной.
— Так. Если нас шестеро и один из нас — не стражник, то… где же настоящий шестой страж?! — задал логичный вопрос Фират.
— Он не проявляет себя, — послышался голос Маркуса, который материализовался рядом с ребятами.
— Может, он мёртв? — предложил версию Кай.
— Вполне возможно. Обладатель такой силы мог не захотеть продолжать жизненный путь на Земле. Честно, я не знаю, что вам ответить. Пока этот шестой стражник себя не проявит, если вообще проявит, мы ничего не узнаем о нём, — подавленно сказал дух.
— Постойте! Это что получается: мы только что выяснили, кто предатель?! Или Фират, или Кай, да? — вскочила с места Инка.
— Ну, это была моя классификация, — неизменно поправил очки Матвей. — Всё может быть иначе.
— Возможно, что есть две равносильные замыкающие силы и сила природы, науки и знаний, — предложил свою версию Фират.
— Что? А я — предательница, по-твоему? — покраснела от негодования Инна.
— Это только версия, Инн. Может быть, нет силы науки, она вообще не магия, по сути, — продолжал свою линию Фират.
— Не согласна. Наука — тоже магия, — встряла Сандра.
— Стоп! Друзья, мы так ни к чему не придём, — Маркус начал успокаивать компанию, которая загудела как пчелиный рой.
— Да может, это ты всё придумал, баламут эдакий! — разошлась Инка, и дух тоже получил порцию внимания.
Маркус вздохнул и замолчал, ожидая, когда всё это безобразие прекратится и все успокоятся.
Вскоре, страсти действительно утихли, и друзья решили вернуться к той важной информации, полученной ранее.
— Чем сильнее Зло, тем слабее мы, тем ближе битва. Но нас много, а оно — одно, — Матвей снова начал структурировать информацию. — Кто стал сильнее, признавайтесь? — заулыбался он. — Да-да, прям таки кто-то скажет.
— Моя сила не изменилась, — подумав, проговорила Сэнди.
— Значит, ты — Зло. Просто ты об этом ещё не знаешь, подруга. Ведь такое может быть, да, Маркус? — вопрошала Инесса.
— Нет, Инна. Это Зло знает, с какими целями находится среди вас.
— Не отвлекаемся! — Матвей постучал по столу длинным крючковатым пальцем. — Сейчас наша первоочередная задача — найти врата! И защитить их!
Ранее Маркус сообщил друзьям, что пришло время встать на защиту входа в междумирье. Для этого необходимо найти врата. Они (врата) всё это время вообще могли быть под носом, но пока стражники их не разыскивали, врата себя не обозначали.
— Найдём врата, и Зло их тоже сразу найдёт. Давайте, не будем их искать! — придумала Инна.
— А что? Давайте вообще пойдём по домам, и не будем спасать мир, — подколол её Фират. — Инн, мы — надежда планеты, её представители и защитники.
— Маркус, договаривай до конца! — потребовала Инка, — найдём врата и потом, что?
— Потом будет битва, скорее всего. Зло проявит себя.
— Чем быстрее мы найдём врата, тем меньше сил потеряем, — сообразил Кай.
— Да, точно, — подключился Матвей. — Битва неизбежна, но можно сохранить силы, если ускоримся в поисках.
— Решено. Все дружно ищем врата! — подытожил Фират.
Часть 8
— Не боишься? — полушёпотом выяснял Кайрон.
— Не-а. А чего тут бояться? — ответила Сандра.
Они шли сквозь сумрачный лес. Солнце, как долька апельсина, торчало над линией горизонта, но в лесной чащобе уже стало темно.
Идея отправиться в лес на поиски места силы изначально принадлежала Фирату, но он не смог оставить жену ночью одну. Маг предлагал идти днём, но Сандра категорически заявила, что ночью сила того места проявляется гораздо ярче и заметнее, поэтому надо идти после захода солнца. Девушка прекрасно разбиралась в этих тонкостях, и спорить с ней было бесполезно.
После совместных посиделок «магического кружка» два лагеря продолжили своё негласное противостояние.
— Кай, ты меня извини, конечно, но что-то мне не верится, что после стольких лет жизни, ты умеешь только то, что перечислил, — хитро прищурив серо-голубые, как льдинки, глаза, проговорила Сандра.
— Ну-у-у-у, я кое-что утаил, ты права. Не горю желанием накликать на себя лишние подозрения. Я продемонстрировал бы, но не хочу лесок портить, — улыбнулся Кайрон.
Парень уловил ответную улыбку Сэнди, а потом неведомая сила резко прижала его к стволу дерева. Кайрон начал задыхаться, будто кто-то тяжёлый навалился на него. Сандра безучастно смотрела на происходящее.
В глазах Кая промелькнула злость, не нравилось ему быть беспомощным, да ещё и чьей-то игрушкой и он задействовал свою скрытую энергию: огненные потоки вырвались из его груди и рук и оттолкнули «кого-то неведомого».
— О-у, — негромко вскрикнула Сандра, — сильно!
Кай схватил девушку за руку и прижал к стволу сосны: ситуация была аналогична той, чтоприключилась пару секунд назад, но только уже без применения магии.
— Отпусти! — пыталась вырваться Сэнди.
— Зачем ты это сделала? — серьёзно спросил парень.
— Мне нужно было увидеть твою силу в действии, — оправдывалась Сандра. — Кай! Мне больно!
Кайрон отшатнулся, осознав, что перегнул палку.
— Дурак! — высказала ему Сэнди, очень напомнив этим Инку.
«Железная леди тоже умеет проявлять эмоции в экстренных случаях», — усмехнулся своей мысли Кай, а за это время Сандра успела уйти вперёд по тропе.
— Сэнди, подожди! — парень стал её догонять.
В кустах громко треснула ветка, и Кайрон отвлёкся, а когда посмотрел на то место, где только что стояла девушка — там уже никого не было.
Кай приблизительно знал, куда нужно было идти и пришлось продолжить путь в одиночестве.
Нет в ночном лесу ничего страшного. Звуки другие да запахи. Вот только жизнь та же самая. Ночные птицы сменяют дневных, бабочки становятся бледными, как поганки, но оттого не менее лёгкими и прекрасными, ночные обитатели выходят из своих норок-домиков, ища вкусности на ужин.
А как свеж и чист лесной воздух! Втягиваешь смолистый аромат, будто пьёшь бодрящий напиток. А звуков сколько! И каждый живёт своей жизнью, не сливается в шумный поток, как днём. Вот птица вскрикнула, вот жучок пролетел, вот ветер подул, и осинка листочками зашевелила, зашептала что-то, и шаги твои слышатся отчётливо, словно лес прислушивается к тебе. Красиво ночью в лесу и не страшно, если страхов себе не выдумывать.
Кайрон вышел к лесному озеру — тому самому, где уже бывал с Сандрой, когда они за грибами ходили.
Тут он и обнаружил девушку: она сидела и смотрела на тёмное, почти чёрное водное полотно, где отражался жёлтый месяц-краюшка, будто сливочным маслом намазанный.
— Сэнди! Что за выкрутасы? — пошёл в наступление Кай, быстро приблизился к девушке и хотел уже потормошить за плечо, призывая объясниться и продолжить путь.
— Смотри! — с придыханием прошептала Сандра и указала рукой на озёрную гладь.
Кайрон опустился на траву рядом с ней, посмотрел туда, куда она указывала и ничего кроме лунной дорожки да кругов на воде от чехарды мелких рыбёшек не увидел.
— Ты всегда такая странная? — шёпотом спросил он у девушки.
— Ага, — кивнула Сандра. — Ты напугал меня и я ушла.
— А как ты собираешься биться со Злом, если тебя так легко можно испугать вполне безобидным жестом? — продолжал шептать Кайрон.
— Одно дело — Зло, а другое — ты! — наконец, Сэнди посмотрела на собеседника, оторвавшись от разглядывания озера.
Кай не нашёлся, что ответить и вздохнул.
— И вообще, ты первая начала, — припомнил он, улыбнувшись.
— Я не причинила бы тебе вреда, — Сандра тоже улыбнулась, — я хорошо умею контролировать эту силу.
— Поверю на слово, — ухмыльнулся Кай. — Ну что, пошли дальше.
Сэнди мотнула головой.
— Так и будем тут сидеть?! — удивился Кайрон.
— Мы нашли врата, — заговорчески проговорила Сандра, — они тут.
Часть 9
«Магический кружок» собрался на квартире у Инны.
Все галдели и обсуждали главную новость — обнаружение врат.
Кай кидал мимолётные взгляды на Сандру: что-то изменилось в их отношениях после той совместной ночной вылазки.
Парень на миг прикрыл глаза и вспомнил горячее дыхание девушки, прижатой к сосне, испуг в глазах и лёгкий, ненавязчивый запах корицы, исходящий от её одежды и волос.
— Да, Кай? — вопрос Инессы вернул его в чувства.
Он перевёл взгляд на Инку: высокая, стройная, яркая, дерзкая, но ранимая в душе. Она очень переживала из-за того, что оказалась не в одной команде с Кайроном. Но ни за что и никогда бы в этом не призналась. Ведь это была её идея — отделить сильных от слабых.