— Да, Инн, — наконец, кивнул Кай. — Мы не будем пока туда соваться и понаблюдаем друг за другом. Это хорошая идея, — подтвердил он, поскольку её вопрос прекрасно расслышал и даже умудрился обдумать ответ.
Начался период неимоверной нагрузки: каждый готовился к битве, не щадя себя. Труднее всего было Амалии, так много и упорно магией она никогда не занималась.
Все договорились не ходить на место, где находились врата. Посещение озера автоматически приравнивалось к причислению к злу.
— Я так и знал, — вздохнул Кай, присев рядом с Сандрой на берегу того самого озера.
— А сам-то! — ухмыльнулась Сэнди.
— Изгои в сборе, — легла на плечо Кая чья-то тяжёлая рука.
— О, Фират! И ты здесь!
— Караулю.
— И я, — улыбнулась Сандра.
— И я, — хмыкнул Кайрон.
— И я, — показалась из-за куста голова Матвея.
— Ты не из нашей песочницы, — шутливо проговорил ему Фират.
Матвей, отряхиваясь и выуживая из волос мелкие листочки и прочий лесной мусор, приблизился к расположившейся на берегу троице.
— Силища какая тут! — поделился он, — все приборы зашкаливают!
— Что, там приборы. Ты б знал, как магия внутри зашкаливает! — поддержал разговор Фират. После этих слов он создал над водой вихрь, но тут же развеял его.
— Отсюда даже телепортироваться можно! Энергии хватает! — довольно проговорил Матвей, крутя в руках небольшой приборчик.
— Можно, — подтвердил Фират и исчез, но потом появился за спиной у Матвея.
— Круто! — восхитился Матвей.
Сэнди загадочно улыбалась, наблюдая за друзьями. А Кай наблюдал за ней.
Теперь ребята были готовы к битве, или просто думали, что готовы.
Амалия освоила телекинез, а после того, как в тайне ото всех побывала на озере — ещё и телепортацию с телепатией. Но она продолжала учиться и оттачивать свои навыки.
Матвей подготовил целый арсенал технического оружия, которое в районе озера работало без сбоев и удивляло производительностью.
Фират стал не просто силён, а чуть ли не всемогущ. Он умел всё, что умели остальные стражники.
Сандра всё больше сливалась с природой и все стихии стали с ней заодно, словно сама матушка-природа выбрала эту девушку своей представительницей. Только огонь, по-прежнему, был ей не подвластен, но она не боялась его. Впрочем, в их компании и так имелся тот, кто был с огнём «на ты», так что Сэнди не сильно переживала по этому поводу. Её загадочная внутренняя сила также возрастала.
Кай, как и остальные, становился сильнее. Но новых способностей у него пока не открылось.
Вот только Инна честно держала слово и на озеро не ходила. Без подпитки силой новые знания не появлялись и новые возможности не открывались. Это сильно злило девушку, ей казалось, что она обуза для остальных. И без того эмоциональная Инка стала вовсе невыносимой, озлобленной и придирчивой.
Время шло, но никто признавать себя злодеем не собирался. Ребята уже начали сомневаться в информации, полученной от Маркуса, но тот уверял, что не ошибся и нужно быть начеку.
Кай больше времени стал проводить с Сандрой. Девушка не отталкивала его, но и не давала приблизиться. Она была загадочна, что-то скрывала и это «что-то» напрямую или косвенно было связано с её другом-духом.
— Чем занимаешься? — спросил Кайрон, застав Сэнди сидящей за столом в беседке. Парень заехал к ней на дачу, оказавшись в тех краях по делу.
— Связываю травы в пучки, готовлю к сушке, — приветливо ответила она, подняв взгляд на парня и указав на россыпь разнотравья на столе.
— Для чая или для магических штучек? — улыбнулся он и присел рядом.
— Одно другому не мешает. Если не знать заклинаний, то есть не уметь активизировать силу трав, то всегда можно пить просто как чай, — довольно проговорила Сэнди и продолжила увлекательное, по её мнению, дело.
— Могу помочь высушить! — дурачился Кайрон. Он пыхнул жаром поверх трав, отчего верхние листочки сразу же стали сухими.
— Брысь, помощничек! — хихикнула Сандра и брызнула в него водой, которая сама по себе появилась в её ладонях, — ты мне так не поможешь, а испортишь всё.
Кай взглянул на мокрые пятна, оставшиеся на его футболке, и тихо проговорил:
— Мы как лёд и пламень.
Сандра смущённо улыбнулась, но ничего не ответила.
Часть 10
Месяц спустя.
За это время стражники немного отдалились друг от друга. Устав ждать подвоха, каждый занялся своим делом, но будучи готовым в любой момент ринуться в бой.
Кай казался самым отрешённым. Он общался с Сандрой и иногда с Инной, а про остальных и вовсе будто позабыл, увлёкшись саморазвитием.
Нонеожиданно Инесса пришла к нему в гости.
Они разговаривали в гостиной его дома.
— Удивила, — развёл руками Кайрон, имея в виду её появление без приглашения.
— Я была на озере, — непроницаемо ответила Инка.
— Ну, и? По-моему, там уже все побывали.
— Моя сила возросла, и я смогла с ней справиться. Я не просто могу отправлять эмоциональные потоки-импульсы, но и владею эмпатией. Теперь я чувствую ложь. Что ты скрываешь, Кай? — прищурила свои карие вишни девушка.
— У всех есть, что скрывать, — ушёл от ответа Кайрон.
— Это не мелочи, Кай! Твоя ложь огромна! — не отставала Инка.
— Инна, отстань. Ты злопамятна, — припомнил он недавний случай, когда долго пытался добиться от неё информации касательно ребят и междумирья, отчего чуть не довёл её до эмоционального срыва.
— Да, я злопамятна. Но у этого качества есть и обратная сторона — я также и ДОБРОпамятна! Я долго помню добро, в отличие от некоторых, — в сердцах высказала Инесса.
Кайрон самодовольно усмехнулся, всем своим видом показывая, что помнить добро и быть кому-то обязанным в его планы никогда не входило, и не будет входить.
— Инна, ты зря стараешься мне что-то втолковать. Я всё прекрасно понимаю, но это не значит, что я буду так поступать.
Всегда импульсивная, эмоциональная, взрывная, но отходчивая Инесса вдруг сделалась непривычно спокойной. В её глазах отразилась тревога, а в голосе зазвучали серьёзные, словно металлические, нотки:
— Кай… нет. Не может быть, чтобы это был ты! Ты всё продумал. Ты втёрся к нам в доверие и с самого начала всё про нас знал…
— И знал, что у вас ничего не выйдет, — дополнил он.
Инна замолчала и уставилась на него огромными глазами, на миг прекратив дышать.
— Злой парень, — размеренно проговорил Кай, прищёлкнув языком. — Тот самый, Инна. Ваша цель, ваша боль и ваш самый жуткий страх! — поглумился он, зловеще разводя руками.
Инесса молча опустилась на стул, переводя дух.
— Мы тебя не боимся, — уверенно сказала Инна, но при этом даже не взглянула на него.
— А следовало бы, — вполне миролюбиво ответил он, подойдя к окну.
— Ненавижу тебя! — повысила голос Инка, а потом неожиданно закрыла лицо руками.
Сильная боевая Инесса плакала. Нет, она не была каменной и самые близкие знали, что эта девушка умеет плакать, но чаще она ругалась, кричала, а то и могла пустить в ход кулаки и только в самых сложных и, по её мнению, безвыходных ситуациях позволяла себе слёзы.
Кайрон с удивлением смотрел на Инну, но без каких-либо эмоций. Невозможно было понять, что чувствует это существо, да и умеет ли оно чувствовать.
— Как больно осознавать, что тот, к кому ты уже привык, оказался твоим врагом, — небрежно смахнув слёзы, траурным голосом озвучила Инесса.
— Инна, возьми себя в руки, — издевательски посоветовал Кай. — Тебе силы ещё пригодятся. Наша битва только начинается.
— Ты не заслуживал нашего доброго отношения. В твоей жизни больше нет друзей, и никогда не будет. Никто, слышишь, никто не ринется тебе помогать, превозмогая боль и обстоятельства. Ты — зло! И ты — один!
Инесса встала со своего места и направилась к выходу. Она не понимала, почему Кай молчит. Но теперь прекрасно осознавала, что это не из-за того, что её слова как-то смогли на него подействовать, просто ему было всё равно, и он не собирался удосуживаться отвечать на реплики врага.
— Тебя никто не любит и не полюбит. Зло нельзя любить, — в дверях сказала Инна, стараясь выглядеть победительницей, но во взгляде читалась боль.
— До скорой встречи, — хмыкнул Кайрон, после чего дверь с грохотом захлопнулась за Инессой.
Кай задумался о её последних словах: из-за них на душе стало пакостно. Давно он не испытывал подобного чувства.
— Это честно, — проговорил парень, — если я не могу любить, то и меня не следует.
Но нельзя было не признать, что Инесса пробудила в нём что-то. Сама девушка его не интересовала. Ему нравилось играть с ней. Кай прекрасно изучил все её слабые стороны: импульсивными людьми очень легко управлять, точки воздействия на них находятся крайне быстро. Чего не скажешь о тех, кто умеет молчать и сохранять спокойствие, тех, кого сложно вывести из себя, а если это и случится, то исход невозможно предугадать. Сейчас он думал о… Сандре. Его мысли упорно возвращались к этой девушке.
«Интересно, промолчит или скажет, что я — предатель и меня срочно нужно уничтожить», — усмехнулся он своим мыслям. Именно её мнение почему-то его волновало.
Часть 11
Тем временем в доме у Матвея.
— Если бы вы мне сразу рассказали, что ходили на озеро и получили силу, то я быстрее вывела бы этого… этого… — Инка не смогла подобрать эпитет, — Кая на чистую воду! — сокрушалась она.
— Мы тебе почти сразу рассказали. С неделю, не больше, ты была в неведении, — буркнул Матвей, не поднимая взгляд, но как только Инна отвернулась, он виновато на неё посмотрел.
— И ты за эту неделю успела себя накрутить и разозлиться, — напомнила Амалия.
— Предатель! — возмутилась Инесса. — И ты не лучше! — досталось и Амалии, — ты вообще одна туда пошла и никому не сказала.
— Все пошли одни, — Матвей вступился за девушку, — а там случайно встретились.