— Если бы ты шустрее развивала свою эмпатию, то мы вычислили бы Кая сразу же, а не спустя месяц, когда он из нас уже энергию пооткачивал, — разошлась Амалия.
Инесса вздохнула, частично признав свою вину в произошедшем.
Все какое-то время помолчали.
— Как мы могли так просчитаться? Как смогли подпустить врага так близко? Не только в свой дом, но и в… своё сердце, что уж там говорить! Нашли друга на свою голову! — не унималась Инна, то вскакивая, то обессилено плюхаясь на диван.
— По крайней мере, мы теперь знаем врага в лицо! И знаем его слабые стороны, — выдал Матвей. Парень сочувственно смотрел на Инессу, он видел, что всё это время она была немного увлечена Каем. С одной стороны, ему было жаль девушку, но с другой, он облегчённо вздохнул — теперь Инка точно выбросит из головы этого злыдня.
— И какие, по-твоему, у него слабые стороны? — прищурившись, спросила Инна.
— Ну-у-у-у… не знаю… при желании можно что-то вспомнить, подметить и отыскать у него слабости.
— Нет у него слабостей, Матвей! Он играл всё это время! Это не человек, это злой монстр!
— Зло может победить только ещё большее зло… — Амалия озвучила мысли на этот счёт. Девушка хмурилась и нервно теребила кольцо на пальце.
— Или добро, — тихо проговорила Сандра. Всё это время она стояла на балконе, отстранённо смотря вниз, на проезжающие машины, но отлично слышала, о чём говорят друзья.
— Так только в сказках бывает, — оживилась Инка, расслышав слова Сэнди. — Пойди, попробуй по-доброму докажи пьяному дебоширу, что он не прав. Или маньяку какому-нибудь. Да даже просто хаму. Тебя тут же за пояс заткнут, и хорошо, если успеешь ноги унести, — пыталась она отвлечься рассуждениями.
В дверь позвонили — это пришёл Фират. Вслед за ним в комнате появился Маркус.
В «магическом кружке» вновь воцарилось молчание, которое никто долго не смел нарушить.
— Неприятно, хоть мы и были предупреждены заранее о злодее среди нас, — всё же решил высказаться Фират, — и хорошо, что Злом оказался Кай. Мы по-прежнему можем дружить, можем восстановить доверие. Наши отношения сильно пострадали за последнее время, дружба еле выдержала это испытание. Давайте сплотимся и будем помогать друг другу. Впереди нас ждёт самое сложное — битва, которая может стоить жизни каждому из нас. Но если мы проиграем, то обречём мир на погибель.
На сильного мага и, главное, прекрасного доброго друга смотрели глаза друзей, полные уважения и желания стоять до последнего, биться плечом к плечу и доверять друг другу.
— Маркус… — Сэнди перевела на него печальный взгляд.
— Как только будет первая попытка проникнуть в междумирье — вы почувствуете это. Врата сами вас призовут, — объяснил дух, как всегда верно истолковав неозвученный вопрос Сандры.
Кай словно притаился. Пока попыток проникновения в междумирье не было, и друзья немного расслабились, стараясь не терять бдительность.
Сэнди и Инна сидели в беседке на даче. Со стороны леса нахмурилась серо-синяя клочковатая туча. Она недовольно бурчала раскатами грома и вздрагивала вспышками молний. Умолкли птицы, перестали шевелиться узкие длинные травинки с метёлками и колосочками, которые росли вдоль дорожки. Воцарилась преддождевая тишина. После очередного гулкого раската, воздух стал благоухать арбузным свежим ароматом. Природа ждала первых капель, но дождь всё никак не хотел начинаться.
И вот звонко плюхнулись крупные капли на пыльную дорожку, на листья лопуха, на крышу беседки.
Сандра вышла из укрытия и подставила лицо бодрящим дождевым каплям.
— Сэнди! Промокнешь же! — пыталась вразумить её Инка.
— Оно того стоит! — Сандра продолжала наслаждаться дождём.
— И как можно радоваться тому, что промокаешь. Не понимаю, — подшучивала подруга.
— Если что-то неизбежно и неотвратимо, то можно попробовать посмотреть на это с другой стороны. Да и разве дождь — это такое уж плохое событие, из-за которого стоит сильно расстраиваться, строить недовольную мину и бубнить?
— Чудная ты у меня, — хохотнула Инесса.
Дождик перестал кидаться холодными шлепками и монотонно засеменил тонкими струйками.
Сандра вернулась под крышу беседки и уселась рядом с Инной.
— Сэнди, давно хочу у тебя спросить… — замялась Инка, — что тебя связывает с Маркусом? Только слепой может не заметить ваши, так сказать, тёплые отношения.
Сандра в растерянности молчала.
— Да, Сэнди, расскажи. Мне тоже хочется это знать, — проговорил Кай, и девушки вздрогнули от его голоса. — Если боишься, что кто-то выдаст твою тайну, то надо сделать его соучастником. Никто не любит выдавать себя.
Этот парень был чертовски прав, но так не хотелось в этом признаваться.
— А вот и наш завоеватель мира пожаловал, — с сарказмом громко отчеканила Инна. — Хотя, скорее, обычный мальчишка с надломленной психикой и кучей комплексов, впрочем, как и все великие, которые несут боль, разрушения, сеют смуту и раздор.
— Какими умными словами мы заговорили. Раскрытие способностей и мозгам пошло на пользу, — Кайрон не остался в долгу.
— Что тебе нужно? — Сэнди прекратила их пререкания и уколы.
— Не что, а кто. Ты! — проговорил Кай, резво приблизился к Сандре и вместе с ней исчез.
— Маркус! — в панике крикнула Инка. — Появись же! Сэнди в опасности!
Часть 12
Сандра осмотрелась по сторонам: её окружали стены уютной веранды. На небольшом диванчике небрежно лежал плед, к круглому столу было придвинуто два кресла, ветер подёргивал штору на окне с раздвижными створками.
— Моя обитель. В дом приглашать не буду, дабы тебя не злить. Ты непредсказуемая, — пояснил Кайрон.
Сэнди посмотрела на Кая взглядом, в котором невозможно было угадать эмоции, а потом передвинула кресло подальше от стола и присела.
«Великое Зло» нервничало, и это было заметно.
— Что ты от меня хочешь? — ледяным тоном спросила девушка.
— Хм… ничего, — развёл руками Кайрон.
— Тогда, зачем всё это?
— Ребятки узнают о твоём похищении и придут сюда все вместе, — довольно ответил парень.
Кай вальяжно развалился на диване и крутил в руках небольшую подушку.
Неожиданно Сандра вскочила с места и села рядом с ним. Кайрон даже слегка отодвинулся от неё.
— Кай! — перешла она на полушёпот, — зачем тебе всё это? В чём смысл? Что даст тебе нахождение в междумирье? Тьма не приносит счастья.
— Тьма даёт защиту, — также полушёпотом ответил Кайрон.
От девушки пахло корицей, как от любимого Каем кофе. От её влажных после дождя волос приятно тянуло свежестью и пряностями.
— Сэнди, ты рискуешь, — напомнил Кай и посмотрел на неё излишне заинтересованно.
Сандра уловила его взгляд, но не испугалась. Казалось, что эта девушка вообще ничего не боится. Может быть, если только пресловутого огня.
— Зачем вам погибать, когда можно просто сдаться? Я не собираюсь убивать тех, кто не стоит на моём пути, — вернулся он к делу, преодолев наваждение.
— Гуманное Зло? — усмехнулась Сэнди, приподняв бровь.
— Пусть будет так. Я не монстр, не псих, не маньяк. Мне нужна власть и защита. Девятая жизнь может оборваться в любой момент. Только тьма способна обеспечить меня всем необходимым, — будто по секрету рассказал Кайрон.
Сандра задумалась. Она машинально водила пальцем по подбородку, а Кай внимательно следил за её движениями.
— Сэнди! — вскрикнул он, когда неведомая сила яростно прижала его к спинке дивана. — Сильна, ведьма! — не грубо, а наоборот ласково, как комплимент, еле произнёс парень.
Вокруг Сандры вспыхнуло огненное кольцо, которое начало стремительно сжиматься. Девушка взволнованно смотрела по сторонам, и в этот момент мёртвая хватка отпустила Кайрона.
— Я сильнее, Сэнди, — усмехнулся он. — И очень хорошо изучил каждого из вас за это время. Все преимущества, страхи, привычки, возможности.
Сильный поток воды затушил огонь, создавая клубы пара.
— Убил бы? — уже вполне спокойно спросила Сандра.
— А это хорошая идея! Раз вы не идёте на компромисс, то можно уничтожить каждого поодиночке.
— Тогда чего ждёшь? — нахмурилась девушка.
— Ты мне нравишься, — выдал Кай так, будто сам от себя этих слов не ожидал.
— Я стою у тебя на пути, — напомнила Сэнди, явно провоцируя его.
— Помимо тебя на моём пути стоят три мага, один недомаг и да, ещё призрак, — усмехнулся Кай. — Так что тебя связывает с Маркусом? Ты не ответила.
— Хочешь стать соучастником тайны? — тоже усмехнулась она, хорошо запомнив его слова у беседки. — Я его люблю.
— Приятно слышать, — раздался голос Маркуса.
— Нашёл всё-таки? — издевательски спросил Кайрон.
— Сразу же. Просто решил дать тебе время на разговоры, вдруг, что дельное сказал бы. Но нет. Ничего нового я не узнал, — натянуто улыбнулся призрак. — Сэнди, пойдём домой?
— И как ты себе это представляешь? — глумливо спросил Кай.
— Очень просто. Меня ты не успел изучить. Слишком часто строил из себя обиженного.
Сандра подошла к духу, и их окутало сиреневатое облако, после чего они исчезли.
Сэнди успела уловить грустный взгляд Кая, которым он её проводил.
Часть 13
Все собрались на квартире у Инки. Друзья долго обсуждали случившееся.
— У него к тебе что-то есть. Это не просто слова, — выдал умудрённый опытом Фират, обращаясь к Сандре, а та промолчала в ответ.
— Сэнди — это наш шанс! Надо притупить его бдительность и неожиданно ударить. Зачем ждать, когда враг нападёт? Надо напасть первыми! — оживилась Инна, и Матвей закивал в такт её словам, соглашаясь.
Амалия присела рядом с Сандрой, ободряюще похлопав её по руке.
— Что вы от меня хотите? — безучастно спросила Сэнди.
— Подыграй ему, — подмигнул Фират. — Он отвлечётся, защита ослабнет, и мы нападём.
— Я всегда рядом, ты ничем не рискуешь, — заботливо сказал Маркус.
— Ладно, — неуверенно кивнула Сандра. — На кону стоит мир.