И вот тогда я это слышу.
Звук деревянной сетчатой двери, стучащей о стену дома.
Он проснулся.
Он здесь.
Он убьет меня.
Я почувствовала это своим телом, осознание ударило прямо в лицо.
Воздух стал иметь вкус росы и лунного света. Запах коров и свежесрубленного дерева наполнили мой нос. Если он меня поймает, это будет последний раз, когда я дышу и чувствую запахи.
Я посмотрела на свою прекрасную девочку, сдерживая любые слезы, потому что, возможно, я больше никогда ее не увижу. Мой милый, яркий огонек всей моей жизни. Единственное, ради чего я боролась, чтобы жить.
— Беги, Хэдли, — сказала я, задыхаясь. — Беги очень далеко и как можно быстрее. Беги к тому, кто тебя защитит. Беги и не оглядывайся. Не останавливайся. Больше никого не слушай, просто беги.
— Мамочка? Я почувствовала, как Кевин догоняет нас. Я услышала его быстрые шаги все ближе и ближе. Единственный шанс, который у меня есть — позволить ему схватить меня, чтобы она могла убежать. Он не сможет достать нас обоих.
— Беги!
Сердце как будто покинуло мое тело, когда она сделала то, что я говорю.
— Хэдли! — закричал Кевин.
— Беги, Хэдли! Беги и не возвращайся! — выкрикнула я настолько громко, насколько смогла. Я хочу, чтобы моя девочка сбежала отсюда.
Кевин ухватил меня за затылок, дергая за волосы так сильно, что я закричала.
— Куда-то собралась?
Я могла бы соврать, но это не имеет значения. Он знает, почему мы крались посреди ночи. Я уже никуда не денусь, и на этот раз отказываюсь отступать и бояться. Случится худшее, но Хэдли уже не будет рядом.
Я почувствовала маленькое… да очень, очень маленькое утешение зная, что когда он убьет меня, то попадет в тюрьму, а она освободится от него.
— Ты не доберешься до нее.
— О, ты думаешь, что ты благородная? Думаешь, она не вернется домой к своему отцу?
Я засмеялась, потому что самое смешное, что она может быть не его дочерью. И все-таки во мне осталось немного самосохранения, которое держит мой язык за зубами. Я могу чувствовать себя смелой, но я не так глупа, чтобы усугубить ситуацию еще больше.
— Я сказал что-то смешное, Элли? — Да, — проговорила я сквозь скрежет зубов, когда в голове запульсировала боль от того, что он практически вырывает мне волосы. — Ты говоришь, что любишь меня и Хэдли, и все же опустился до этого.
— Ты мне нужна.
— Тебе нужно прекратить причинять нам боль.
Губы Кевина коснулись моей шеи, и хватка его рук ослабла.
— Я полюбил тебя с первого мгновения, как увидел. Я знал, что когда-нибудь ты меня бросишь. Я боролся, чтобы удержать тебя.
Потом у нас появилась Хэдли, и я верил, что у нас все будет хорошо. Я должен был знать, что ты никогда не сможешь быть мне верной.
Я закрыла глаза, пытаясь подавить любую эмоцию. Мне нельзя проявить слабость.
— Отпусти меня, Кевин. Отпусти меня и будь счастлив.
Он толкнул меня так сильно, что я упала. Мои руки и колени так сильно приземлились на землю, что загорелись от свежих царапин.
— Ты хочешь быть счастливой и оставить меня разгребать все это дерьмо? Нет, я говорил тебе, что будет. Я предупреждал тебя даже не пытаться оставить меня.
— Почему? Почему ты хочешь меня? Ты меня не любишь, и я этого не хочу!
Свежий гнев наполнил его взгляд, и я не успела даже пошевелиться, прежде чем его ступня коснулась моих ребер.
Я почувствовала агонию еще до того, как смогла вдохнуть. Он ударил в ту сторону, где уже есть синяк, и теперь я чувствую себя раздавленной.
Я попыталась встать, чтобы набрать воздуха в легкие, но боль оказалась очень сильной.
— Ты не хочешь этого? — закричал Кевин, толкая меня обратно на землю.
— Кевин! — Ты не хочешь чего? Меня? Ты хочешь кого-то другого?
Его рука ухватила за запястье, поднимая меня на колени.
— Я хочу, чтобы ты остановился! — Каким-то образом, я вырвалась из его хватки.
— Ты могла все остановить.
Да, никогда не выходя за него замуж. Бросив миллион лет назад. Я могла сделать так много вещей по-другому, но я этого не сделала. Я решила жить с мужчиной, который разбил меня. Хотя я чувствовала, что у меня нет выхода, в конце концов, я дала ему возможность причинить мне боль. Теперь он планирует это сделать, а я уже сломлена и не знаю, как все остановить.
— Кевин, пожалуйста, — умоляю я, зная, что это может быть мой единственный шанс.
— Пожалуйста, что? Пожалуйста, не делай тебе больно? Неужели ты думала, что я не буду страдать, когда увижу, что моих жены и дочери нет дома? Ты не думала обо мне, когда убегала из дома, пытаясь украсть моего ребенка? Нет, ты думала только о себе!
Слезы потекли по моим щекам, и я не смогла их остановить. Боль в моей груди настолько сильная, что в глазах вспыхнули пятна. Я использовала всю свою силу, чтобы он говорил дальше. Чем дольше я удерживаю его внимание, тем больше времени есть у Хэдли, чтобы сбежать. — Я тебя умоляла, — сказала я. Мои глаза встретились с его, поддаваясь эмоциям, которые съедают меня заживо. — Я поверила твоим обещаниям, что ты не будешь меня бить. Я ухватывала каждую ложь, позволяла тебе контролировать меня. Я позволила тебе сделать все это, потому что в какой-то момент я тебя полюбила. Я хотела, чтобы у Хэдли был отец, но ты нарушил каждое обещание. Ты говоришь, что я эгоистка, но что ты скажешь об этом, Кевин? А как насчет синяков и травм?
Он опустился на колени рядом со мной.
— Разве ты не видишь, как сильно я тебя люблю? Если бы только ты меня все время так меня не злила! — Затем мужчина встал на ноги и начал шагать. — Ты бросаешь мне вызов и считаешь меня глупым.
Ну, я же не глупый, Элли? Посмотри, кто сейчас ползает по земле у моих ног. Это все из-за того, что ты не могла держать ноги сомкнутыми.
Обвинение, которое снова упало на меня, заставило захотеть, чтобы он умер. Я так старалась сделать его счастливым. Делала все, что он просил, и сохраняла наш дом таким, каким он хотел. Готовила еду так, как он хотел, и действовала именно так, как он ожидал. Я делала это все, но никогда и ничего не было достаточно хорошим.
Я поднялась, не желая больше лежать на земле. Он наблюдал за мной, и я отошла от него, ударяясь спиной о машину.
Я в ловушке. — Если бы ты любил меня, ты бы прекратил это. Ты бы не бил меня с самого начала, и я бы не ушла. — Мои руки вцепились в холодный металл, когда он быстро подошел ко мне.
Я задрожала, меня охватил страх, потому что знаю, что будет дальше. Он сойдет с ума от ярости.
— Нет! Ты просто не видишь. Ты, сука, не видишь! — Он повернулся назад, и ударил так сильно, что в глазах вспыхнули звезды. Мир вокруг меня кружился, и моя рука обхватила щеку. Боль ужалила сильно, и я поняла, что буду чувствовать ее в течение нескольких дней. — Ты моя! Ты моя жена, и будешь меня слушаться. Ты обещала остаться!
— А ты обещал меня лелеять!
Хэдли.
Все, о чем я думаю, — это милая маленькая девочка и надежда, что она все еще убегает, и найдет кого-то, кто даст ей приют.
Я стояла прямо, глядя в его мстительные глаза.
— Ты можешь меня ударить, сломать, зарубить, но я не останусь!
Кевин снова ухватил меня за волосы, поднимая на ноги. Боль такая сильная, что я закричала, не в состоянии ее сдержать. Все показалось тяжелым, и ровное дыхание стало похоже на тяжелую работу.
Он потянул меня обратно к дому, пока я старалась не отставать, спотыкаясь по дороге.
— Тебе не надо оставаться, Элли, но ты никуда не уйдешь.
Глава 9
Коннор
— Только сегодня вечером. Без имен. Без ничего. Просто так… Мне нужно что-то почувствовать.
— Ее голос умоляет.
— Почувствуй меня.
Ее темно-голубые глаза посмотрели в мои, и я клянусь, что она увидела всех моих демонов и прогоняет их прочь.
Сегодня вечером я не какой-то парень, который замел следы за своего пьяного отца, а тот, кто отблагодарил его кулаками. Я не ребенок того человека, который угрожал разрушить мою жизнь из-за лжи, которую мы с моими братьями сказали, чтобы защитить его.
Я не Коннор Эрроувуд, младший брат, нарушитель спокойствия, парень, который едва закончил школу.
Сейчас, для нее, моего ангела, я Бог. Она смотрит на меня с такой надеждой и честностью, что я покорен ею.
— Завтра… — сказал я, нежно проводя большим пальцем по ее щеке.
— Завтра не будет.
Я хочу сказать ей, что завтра еду в учебный лагерь. Она должна знать, что, несмотря на то, что мы договорились только на одну ночь, я вернусь за ней. Ей остается только подождать.
— Будет, — начал я, но ее рука прикрыла мои губы.
— Нет ничего, кроме сегодняшнего вечера. Я хочу, чтобы мы потерялись друг в друге. Ты можешь дать мне это?
Я отдам ей все.
Ее рука опускается, и она заменяет ее своим ртом. Я целую ее, давая ей ответ через прикосновение.
Мы едва говорим хоть слово, медленно раздевая друг друга в номере отеля в трех городах от Шугарлоуф. Я здесь, чтобы помнить. Я здесь, чтобы забыть. Я даже не знаю, зачем пришел, но, возможно, это было ради нее.
Мне восемнадцать лет, но я чувствую себя так, будто прожил жизнь тридцатилетнего. Пережил потерю матери, характер моего пьяного отца, избиения, ложь и необходимость принимать решения, которые мне никогда не следовало принимать — из-за него.
Сейчас я ничего этого не чувствую. Я парень, который будет любить женщину, которая намного лучше него.
— Коннор!
Я оглянулся, не зная, откуда доносится звук. Здесь больше никого нет. Здесь только мой Ангел и я.
— Коннор! Коннор! Коннор! Помоги!
Я встал с кровати. Мой сон исчез, пока я начал искать, откуда идет шум.
— Пожалуйста! Будь дома! Пожалуйста! Коннор, ты мне нужен!
Хэдли.
Я подпрыгиваю, накидывая шорты, и мчусь к двери.
— Хэдли?
Когда я открыл дверь, она стояла там — волосы прилипли к лицу, а глаза полностью красные. Она схватила меня за руку и потянула.
— Ты должен идти! Ты должен помочь!