— Привет, малышка, ты пришла немного раньше. У нас есть особый сюрприз на твой день рождения. Помнишь, как я говорил тебе, что у меня есть три брата?
Она кивает.
— Ну, братья были так взволнованы, что они твои дяди, даже захотели с тобой познакомиться.
— Дяди?
Коннор направляется к ней.
— Да, ты уже встречалась с Декланом. Он мой старший брат.
Мужчина подмигивает ей.
— Он любит домик на дереве, — вспоминает Хэдли.
— Ты обязательно должна показать ему его это еще раз, — поощряет Коннор.
Затем другие братья подходят к ним.
— Тот высокий с уродливыми волосами — твой дядя Джейкоб. — Коннор понижает голос до шепота — Он считает себя чрезвычайно особенным, потому что его показывают по телевизору.
— Ничего себе! — кричит она, а потом машет ему рукой.
Прежде чем Коннор успевает представить ей Шона, он садится на корточки и протягивает ей печенье.
— Я твой дядя Шон. И я лучший из всех.
Ее глаза сужаются, глядя на сладкие вкусности в его руке, прежде чем она улыбается.
— Ты мне нравишься.
Коннор обнимает меня за плечи и смеется.
— Сейчас он тебе нравится, но не позволяй ему узнать твои страхи.
Хэдли прижимается к Коннору. Я редко вижу ее застенчивость.
— Вы все здесь в честь моего деня рождения?
— Да, — говорит Джейкоб. — В машине тебя ждет лучший подарок.
Хэдли смотрит на нас, а потом на своих дядей.
— Мне очень нравятся твои братья, папа.
И я думаю, что сегодня именно Коннор получил лучший подарок.
Глава 39
Коннор.
Я держу Элли за руку, пока мы сидим в зале суда. Слушание закончено, мы ждем приговора. Нейт проделал исключительную работу, изобразив Кевина как жестокого мужчину, который издевался над своей женой и угрожал Хэдли.
Было невероятно тяжело слушать, как Элли рассказывала о том, когда он ее бил, как он ее использовал и эмоционально унижал. Мне понадобилась вся выдержка мира, чтобы я не задушил его самостоятельно.
Конечно, было еще тяжелее слышать, как его адвокат изображает Элли как проститутку, у которой был роман со мной, хотя это и близко неправда. То, что Хэдли оказалась моей дочерью, мало чем помогло нашему делу.
Однако мы все говорили правду, и, к счастью, Нейт смог заставить Хэдли поговорить с судьей в отдельной комнате вместо того, чтобы подвергать ее настоящему суду.
— Ты готова? — спрашивает Нейт со своего места.
Элли делает все, чтобы улыбнуться.
— Я… не уверена, но несмотря ни на что, у нас будет запрет на приближение, не так ли?
— Да, постоянный ограничительный ордер уже выдан для тебя и Хэдли.
Она смотрит на меня, и я успокаивающе улыбаюсь ей. Это ее не утешает, знаю это, но я никогда не позволю, чтобы этот ордер выписали и в отношении меня. Если он захочет приблизиться, я буду рад разбить ему лицо. Хотя его дом уже продается, поэтому сомневаюсь, что мы когда-нибудь увидим его снова.
Суд отнимал у нас много сил. Мы были напряжены, но дома я делал все возможное, чтобы облегчить ее волнение. Я ненавижу видеть ее нервной и неуверенной, ненавидел видеть, что Кевин все еще продолжает причинять ей боль, даже будучи взаперти.
Губы Нейта складываются в тонкую линию.
— Мне бы хотелось хоть немного лучше знать, к какой позиции склонилось жюри присяжных, но кажется, что мы проделали лучшую работу, представив наше дело.
Элли кивает.
— Ты отлично справился, Нейт. Спасибо тебе.
— Если бы я знал раньше, что у вас происходит, Элли. Я бы что-то сделал.
Он сказал это несколько недель назад, когда Элли по-настоящему копалась с ним в своем прошлом. Ужас в его глазах от того, как долго это продолжалось, был очевидным. Она рассказала о временах, когда они были вместе, о синяках, которые прятала, и о том, насколько простые объятия могли заставить ее почти потерять сознание. Я думал, что Нейт сойдет с ума, когда узнает, что Элли и Кевин отменили ужин с ним потому, что у нее был синяк.
Я гордился ею за то, что она больше не защищала его.
После этого Элли была холодной и отстраненной, будто замкнулась в себе, но это было ничто по сравнению с тем, какой она была в дни, предшествовавшие суду. Она не могла ни есть, ни спать, а если ей удавалось закрыть глаза на несколько часов, ей снились кошмары, от которых она кричала во сне.
Только когда Хэдли расплакалась, Элли признала, что это проблема.
Сидни направила ее к консультанту, и это очень помогло. Она призвала меня тоже уйти, разобраться со своим прошлым, но прямо сейчас… Я не хочу. Я счастлив впервые в жизни и не готов выкапывать то, что похоронил.
Я рад, что она получает помощь, потому что это позволило ей сидеть здесь, быть сильной, твердой и бесстрашной. Это то еще зрелище.
Элли оглядывается.
— Где Сидни?
Она подписывает документы, которых я ждал, и надеюсь, принесет мне акт, но я этого не говорю. Я планирую сделать Элли сюрприз сегодня вечером.
— Понятия не имею.
Я ненавижу ей врать, но это скорее выдумка из-за подарка. Конечно, она поймет.
— Я думала, что она будет здесь хотя бы для этого.
— Уверен, что она придет.
А потом, Сидни проходит через дверь зала суда. Её лицо сдержанно, когда она приближается. Она выглядит как уважаемый адвокат и совсем не похожа на девушку, которая гонялась за Шоном вокруг озера со змеями, потому что он их боялся — до сих пор боится.
Тогда я думаю о том, какими для нее будут следующие семь, или около того, месяцев. Деклан возвращается примерно через месяц, и Сидни фактически требовала, чтобы мы не говорили и не упоминали об этом.
— Эй, извините, меня задержали в офисе.
— Не беспокойтесь. — Элли пытается быть оптимистичной, но у нее это получается немного плохо, поскольку Кевин пялится на нее.
Я хочу снести ему голову. Вместо этого я улыбаюсь, потому что в конце концов я выиграл. У меня есть дочь и Элли, и если все пойдет хорошо, его посадят в тюрьму.
Через несколько секунд входит судья, и мы все встаем. Он садится на свое место, и все ждут.
— Присяжные вынесли вердикт?
Элли так крепко сжимает мою руку, что я думаю, не ломает ли она кости, но я позволяю ей держаться за меня.
— Да, вынесли. Я держусь сдержанно, зная, что все, что случится, несомненно повлияет на нашу семью. Элли сказала мне, что если его выпустят, она собирается упаковать сумку, мы возьмем Хэдли и уедем. С другой стороны, я хотел бы остаться и стоять на своем.
Однако эти две девушки — мой мир. Если они захотят покинуть этот город, мы это сделаем. Конечно, я договорился с братьями о покупке огромного участка фермы моей семьи, но я всегда могу продать ее обратно своим братьям — надеюсь.
Судья читает бумажку и возвращает ее судебному исполнителю.
— Каково ваше решение?
Старшина присяжных встает и смотрит на судью.
— Мы, присяжные, признаем подсудимого Кевина Уолкотта — виновным.
И тогда Элли расслабилась и вздохнула от облегчения.
Он больше никогда не сможет причинить ей боль.
_____________
— Что ты думаешь, папа? — спрашивает Хэдли, держа в руках рисунок четырехэтажного дома со шпилем и воротами вокруг него. Я не уверен, кто, черт возьми, по ее мнению там живет, но это красиво.
— Он немного маленький.
Она сияет.
— Я знаю, он должен быть больше! Мы могли бы завести лошадей, свиней, коз и кур. — Дочь указывает на другую большую постройку, которую я считаю хлевом.
— Я думал о чем-то подобном. — Показываю ей свой рисунок. Гораздо более простой, скромный домик с крыльцом, очень похожий на этот.
— Он скучный.
— Скучный?
Хэдли пожимает плечами.
— Мы должны жить во дворце.
— Потому что ты принцесса?
— Точно!
О, Господи, я в такой беде.
— Ну что ж, принцесса Хэдли, нам придется пойти на компромисс.
Каждый день мы с Хэдли рисовали разные дома. Она не знает, почему, и не зря. Эта крошка хуже всех на свете держит секреты.
Она любит знать вещи и не может дождаться, чтобы рассказать их всем, кто будет слушать.
Поэтому я просто придумал вот это. У меня есть семь рисунков от Хэдли и семь от меня.
— Что вы двое делаете? — спрашивает Элли с порога.
Ее волосы спадают ей на плечи, едва касаясь вершины идеальной груди, а мягкие губы приподняты в улыбке. В принципе, она не что иное, идеал.
— Мы рисуем дома!
Худшая в мире хранительница секретов.
— Дома? Для чего?
Я не так хотел рассказать ей свой грандиозный план, но узнал, что на самом деле жизнь все-равно идет не так, как мы планируем. Жизнь с Элли и Хэдли изменилась, но все это привело меня к этому моменту.
Я хочу сделать предложение, и если бы хотя бы на секунду подумал, что она готова, я бы женился на ней завтра. Хотя не имеет большого значения готова она или нет.
Я хочу иметь дом, который полностью принадлежит нам и свободен от призраков плохих воспоминаний.
Я хотел бы разрушить этот, но это будет дело моих братьев, а не мое.
Встаю с пола, где мы с Хэдли раскрашивали, и хватаю листы.
— Какой тебе нравится? Я думаю, что мой лучше, но Хэдли нравится этот.
Элли берет их и, кажется, тщательно обдумывает каждый.
— Понятно.
— Тебе нравится мой, правда, мамочка?
— Хммм. — Элли задумчиво мурлычет, когда переходит к следующему.
— Мой лучше папиного!
— Эй! — Я игриво ворчу на дочь, — Я считаю, что хорошо все нарисовал.
Она кивает, а потом гладит меня по спине.
— Ты справился, как для взрослого.
— Спасибо. А я думал, что я твой любимчик.
Она хихикает.
— Это правда! Но я выиграю!
Я беру ее на руки и целую в щеки.
— Ни в коем случае, малышка. Я собираюсь выиграть.
Элли прочищает горло.
— Я приняла свое решение.
— Поставь меня, папа. — Хэдли виляет ногами, смеясь.
— Да, мы должны быть очень официальными.
Она имитирует меня, когда я стою в стойке, будто Элли — мой командир, а я выполняю приказы.