Подобие плана действий медленно вырисовывалось в моей голове.
Нужно устроить случайную встречу. Понравиться ей. Сделать все, чтобы она и смотреть не захотела в сторону Аскольда.
Затем немного скомпрометировать Станиславу… прилюдно.
Разыграть небольшой спектакль перед королем…
Да, это будет именно то, что нужно.
Я сумею сохранить в тайне нашу истинность. С неохотой женюсь на ней. Буду недовольно вздыхать, делая вид, что приходится поступить именно так.
Его величество быстро потеряет интерес к иномирянке.
А сама Станислава… ей я расскажу правду. Возможно. Однажды…
От приятных мыслей меня отвлек стук в дверь.
Принесли подарок для Станиславы от его высочества.
Я так разозлился, что не смог сдержать рык.
Делать подарки МОЕЙ паре! Да как он смеет…
– Ты слышала? – тихо обратилась Станислава к своему гувернеру, затягивая потуже пояс своего халатика и пристально осматривая комнату. – Кто-то рычал…
– О, какое чудо! – Анфиса ничего не видела и не слышала, практически целиком забираясь в коробку. – Ты ему приглянулась! О, моя сахарная помадка! Да я готова копытами поклясться, что ты выиграешь! Такие подарки абы кому не дарят! Мой кексик станет королевой!
«А гувернер моей будущей жены станет аппетитным ужином», – мысленно рычал я, наблюдая, как перспективное жаркое, что я лично приготовлю для своей истинной, достает и расправляет на кровати платье.
Пышное. Яркое. Инкрустированное россыпью мелких камней на корсете с добавлением крупных по подолу.
– Какое чудо! Ну какое чудо! – ворковала над платьем Анфиса.
– М-да уж, – с сомнением протянула Станислава, без энтузиазма осматривая подарок. – И что мне с ним делать?
Ее вопрос, реакция, интонация… Это было успокоительным бальзамом для моих оголенных нервов.
Платье Станиславе определенно не понравилось.
И правильно.
Только мои платья должны приносить ей радость. Точнее, не мои, а те, что я ей буду дарить, разумеется.
– Как это что? – тут же обернулась на Станиславу Анфиса, с придыханием произнося: – Ты наденешь его на сегодняшнюю церемонию! Тем самым покажешь его высочеству, как тебе понравился его подарок и…
– Но я не хочу! – девушка даже руки перед собой выставила. – Оно… такое…
Я даже кивнул на ее слова, прекрасно понимая, что мое согласие она не увидит.
– Моя непослушная карамелька! – Анфиса ухватила копытцами платье, идя с ним к Станиславе. – Не упрямься. Надевай! Это же такой шанс!
– Да какой это шанс? – перехватив платье за подол, моя истинная попыталась убрать его в коробку. – Кошмар, какое оно тяжелое…
– Конечно, тяжелое, мой зефирчик в шоколаде! – гувернер потянул наряд на себя, не давая Станиславе закинуть его в коробку. – Здесь камней на целое состояние! Надевай!
– Не буду! – стояла на своем моя чаровница, забавно пыхтя, пытаясь убрать тряпку с каменьями с глаз долой.
Смотреть на это все было выше моих сил.
Но я все же лорд.
Не могу же я портить чужой подарок?
Это низко.
Но я могу пройти мимо и случайно наступить на него. Я иногда такой невнимательный.
– Ой… – трагично выдохнула Анфиса, как только раздался характерный треск ткани.
– Ой, – без особой паники повторила за ней Станислава, осматривая интересный разрез, появившийся на платье. От подола практически до самого корсета.
Какое досадное недоразумение. Порвалось!
Как же я так наступил… неудачно.
Увидь кто сейчас улыбку, с которой я смотрел на то, как Станислава убирает испорченное платье и закрывает коробку крышкой, решили бы, что я сошел с ума.
Хотя это было недалеко от правды.
То, что я сейчас чувствовал. То, что задумал…
Это было подобно безумию.
– Что же теперь будет? – Анфиса стояла и со священным ужасом в глазах разглядывала коробку. – Что же теперь будет…
– Ничего не будет, – беззаботно ответила ей Станислава.
– Моя растаявшая на солнце шоколадная конфетка, – шумно всхлипнув, Анфиса приложила копыта к пушистой груди. – Что же теперь подумает его высочество… а если спросит?!
– Прекрати паниковать, – покачала головой Станислава. – Скажу ему, что платье мне понравилось. Что… берегу его для особого случая, – она беззаботно махнула рукой. – Придумаю что-нибудь. К тому же это глупо, сразу показывать остальным, что я у принца на особом счету. Или он всем подарил по платью? Меня и так уже обсуждают…
– А ты права, моя плюшечка с джемовой начинкой! – тут же воодушевилась Анфиса. – Конечно же, ты не такая! Тебе не нужны подарки! Ты ценишь другое! Тебя не купишь! О, – протянула она. – Принц будет сражен в самое сердце! Окончательно! Бесповоротно!
Смотря, как Станислава мягко улыбается словам гувернера, я снова не смог сдержать рык.
– Ты слышала? – тут же посмотрела в мою сторону Станислава. – Снова кто-то рычал!
– Это твой животик требует салатика, мой ягодный бисквитик, – захихикала Анфиса, тут же направившись к двери, в которую деликатно постучали. – А вот и твой ужин! Нужно скорее восполняться силами и готовиться к церемонии награждения!
– Я проиграла, что тут готовиться, – протянула Станислава, не зная, что смотрит мне прямо в глаза.
– Ну и что, что проиграла? – отмахнулась Анфиса, поблагодарив слугу и вкатывая тележку в комнату. – Зато произвела впечатление на его высочество! Такие подарки просто так не дарят!
Вздохнув, Станислава перевела взгляд в сторону коробки.
И какие мысли крутились в ее милой голове, мне оставалось лишь гадать.
Глава 25. Я этого не делала!
– И что мне теперь надевать? – спросила я, поглядывая на коробку с подарком от принца, когда с перекусом было покончено.
Со вкусом у его высочества точно была беда, ну, или у меня отсутствие тяги к роскоши.
– Не переживай, мой инжирчик, в шкафах двадцать три платья. Десять из них вечерние.
– Надеюсь, не такие, как те, что прислал принц, – прошептала я и опять взглянула на коробку. До сих пор не понимала, как мы порвали подарок его высочества. Такая с виду плотная ткань и такая ненадежная. – Анфис, а ты можешь достать иголку и нитки? Нитки желательно в цвет ткани платья.
– Это зачем, моя яблочная пастила?
– Ну как зачем? Зашить. Знаешь, в нашем мире во времена монархии и не за такое голову с плеч, – я разрубила воздух ребром ладони.
Анфиса блымкала на меня черными глазенками.
– За какое? – уточнила она.
– За неуважение к короне, так скажем. Мы ведь испортили подарок принца. Он может подумать…
– Что ты специально, – выдохнула она в ужасе. – О-о-о. Нам нужно быть осторожнее, моя сообразительная вафелька.
– Так ты принесешь нитки?
– Нет, – зверушка затрясла головой. – Лучше! Я знаю, кто нам поможет. Когда все лягут спать, я сбегаю за Торри Искусной. Я приведу ее.
– Звучит хорошо. Словно она мастер на все руки.
– Так и есть, моя ореховая халвичка, а пока надо прикрыть коробку с подарком от его высочества. Чтобы ни у кого не возникло желания в нее заглянуть, – Анфиса подозрительно прищурила глазки и осмотрелась. – Ни у кого…
Она принялась бегать по спальне в поисках укромных уголков.
– А что, если?.. – я попыталась высказать предложение.
– Я сейчас спрячу! – зверушка оборвала меня. – Под кровать! Нет. Если слуги будут мыть полы. А если постелить на нее скатерть и поставить сверху вазу с цветами? Или?.. – она закрутилась на месте.
– А может, просто уберем ее в шкаф? К остальным коробкам.
Анфиса остановилась, проморгалась.
– Ты права, моя сладкая сдобочка. Никто не будет искать в самых очевидных местах.
– А ты думаешь, все-таки будут? – спросила я боязливо.
– Не-е-ет… – как-то не очень искренне протянула Анфиса и посмотрела на дверь. – Я отлучусь на минутку, – сказала она. – А ты пока выбери наряд для оглашения результатов и пригласи слуг. Пусть освежат прическу, – распорядилась она удаляясь.
– Все так плохо? – спросила я.
– Все великолепно, моя сахарная конфеточка, – ответила она с улыбкой Джокера на мохнатой мордочке. – Я держу копытце на пульсе! – бормотала она, спеша по коридору. – Я держу ухо востро! Моя булочка нико…
Я больше не разбирала слов. Закрыла дверь спальни и принялась за выбор платья к торжественной части. Победа, конечно, мне не светила. Но! Но выглядеть я должна не хуже остальных участниц.
Анфиса вернулась еще более нервной, чем ушла. Проводила тяжелым взглядом девушек, что помогали мне одеться.
– И где ты была? – поинтересовалась я.
– Где была, там меня уже нет, моя кокосовая печенька. Поспешим, – сказала она, уверенным жестом указывая на дверь. И пока мы шли по нескончаемо длинным коридорам, проводила экспресс-урок. – Его высочеству улыбайся, но сдержанно, чтобы он не подумал, что ты у него на крючке. Все же он дракон. Хищник! Они тоже любят охоту. Вот так улыбайся, – Анфиса прищурила глазки и растянула мохнатые губы.
Я старательно повторила улыбку.
– Нет. Так не надо. Принц подумает, что ты съела что-то несвежее на обед, мой лавандовый лимонадик.
– А давай я встану позади всех участниц, и тогда мне не придется улыбаться его высочеству. Я его просто не увижу.
– Согласна, мой морковный пирожок.
Что ж… мой план оказался не так и плох. Все девушки так хотели показать себя, что были готовы залезть друг другу если не на голову, то на плечи. Даже рыжая паразитка, что не забывала отпускать шуточки про Дюди, старательно продвигалась мелкими шагами поближе к трону.
Если девушки и дальше так будут продолжать, то королю придется сесть им на колени.
– Его величество, король Балливар Отважный! – заорал мужской голос, заставляя меня вздрогнуть и сжаться, как и в первое мое появление из портала. – И его высочество, наследный принц, Аскольд Лучезарный!
– Хищник… – прошептала я, поглядывая на принца.
Смотреть пристально я побаивалась. Кто знает, насколько прыток этот хищник в золотистом одеянии с цепочками, придерживающими длинный плащ, и блистающий, словно хрустальная люстра в театре.