А Станислава не может покидать пределы дворца, пока участвует в отборе…
Разбираясь с инцидентом, в котором леди повели себя не так, как учат на факультете благородных девиц, я все никак не мог придумать достойное место для встречи со Станиславой. Случайной встречи.
Идеальным вариантом было бы выманить мою истинную за пределы дворцовых стен. Там идеально можно было бы и скомпрометировать ее, но…
Тут возникала одно мохнатая преграда розового оттенка. Гувернер не допустит, чтобы Станислава совершила подобное безрассудство. И не отвлечь ее… кажется, я немного перегнул в устрашении пушистой. Она теперь глаз не сводит с моей пары.
И что делать?
Бессонная ночь и утро ответов мне не принесли. Только больше головной боли.
Сначала его величество вызвал на разговор, интересуясь успехами леди Станиславы. Одобрил ее родословную, посчитав в меру трагичной, но не лишенной налета благородства.
Затем моей аудиенции попросила леди Лиора. Это было неожиданно. Тем более учитывая нашу последнюю встречу.
В любой другой ситуации я бы отправил ее к Тайрусу или к кому-либо еще. Но я знал, что она напросилась в группу к Станиславе и провела ночь с ней в одной комнате. И если моя истинная не придала этому значения, то я держал все в поле зрения.
Именно поэтому леди Лиору я принял.
В кабинет она входила, изображая невиданную кротость. Даже взгляд на меня не смела поднять, то и дело шумно вздыхая и трогательно комкая в руках платок.
– Леди Лиора, я вас слушаю, – попросил я, прикидывая, насколько этот спектакль может растянуться.
Выводы не утешали.
– Лорд Айзек, – наконец-то подняла она на меня взгляд. – Я хочу сделать официальное заявление.
– Я вас внимательно слушаю.
Найдя взглядом лист зачарованной бумаги, я мысленно вздохнул. Станислава уже должна быть в своей комнате, но писать мне не спешила.
С другой стороны… она же леди. Так почему она должна писать мне первой?
– Лорд Айзек, я стала свидетельницей вопиющего поступка одной из участниц, – просвещала меня леди Лиора, пока я доставал перо и придвигал к себе чернильницу. – Сегодня ночью я лично наблюдала, как леди Станислава писала доносы.
– Доносы? – переспросил я, на секунду оторвав взгляд от только что выведенного на бумаге пожелания доброго утра.
– Именно. Леди Станислава – шпионка, – заявила мне леди Лиора. – Ее подослали горные тролли. Я в этом уверена.
– Уверены, значит? – повторил я за ней, приписывая к пожеланию вопрос, как леди Станислава себя чувствует и в каком пребывает настроении.
– Абсолютно, – воодушевленно продолжила клеветать Лиора. – Эта девушка несколько часов писала донос. Дождавшись, когда она уснет, я решила посмотреть на это письмо… но бумага оказалась зачарованной!
– Простите, что вы сделали? – вкрадчиво переспросил я, откладывая в сторону перо.
Она рылась в вещах моей истинной?
Нет, если за испорченное платье принца я был ей где-то благодарен, то сейчас искренне негодовал.
– Я ради безопасности короны и… – прошептала леди Лиора, очень тонко уловив смену моего настроения. – Возможно, я ошиблась и… ой, лорд Айзек. Прошу меня простить, меня зовут, слышите? – шептала она, маленькими шажочками пятясь к открытой Тайрусом двери.
– Я вас не отпускал, леди, – пригвоздил я ее к месту взглядом, медленно поднимаясь на ноги. – Леди Станислава прошла проверку моей службой. Ее происхождение и круг общения я проверял лично. И вы сейчас смеете сомневаться в том, как я делаю свою работу? – Лиора испуганно начала мотать головой. – Или в моем служении короне? А может быть, вы ставите под сомнения решения его величества?
– Нет! – испуганно пискнула Лиора. – Я…
– О прошлом вашем проступке, направленном против леди Станиславы, я не счел необходимым докладывать его величеству и принцу, – продолжил я говорить. – Но сейчас…
– Умоляю! Не надо! – тут же поспешила Лиора продемонстрировать мне главное свое умение. Она заплакала. – Я… ошиблась… я больше… никогда! – всхлипы усиливались с каждым произнесенным словом. – Простите…
Даже Тайрус смотрел на все это с налетом скепсиса, хотя обычно его взгляд был практически так же безучастен к происходящему вокруг, как и мой.
– Рекомендую вам, леди Лиора, выкинуть из головы подобные мысли, – подав знак Тайрусу, я приказал увести девушку из моего кабинета.
Я и так потратил на нее непростительно много времени.
С тоской посмотрев в сторону письма, я криво усмехнулся.
Станислава не торопилась отвечать. Возможно, после церемонии… Или ужина. Или опять после того, как заснет ее гувернер.
Приняв облик Донована, я переместился в зал, где подготавливали обед для участниц отбора. Наблюдая, как старательно слуги расправляли скатерти и сервировали стол, я отошел к одной из стен, стараясь не выделяться.
Мне уже передали результаты второго этапа. И они не понравились.
Настолько не понравились, что от моего рыка шарахнулись мимо пробегающие служанки с тарелками.
Станислава пойдет на ужин с принцем.
Р-р-радость-то какая…
Хотя… задумавшись, я пропустил момент, когда в зал начали заходить девушки.
Не отрывая глаз от своей истинной, я вдруг подумал, что ужин с принцем – не такая уж и плохая затея. Нет, тот факт, что она будет сидеть рядом с ним и улыбаться, ужасен. Но…
Нет.
Такую возможность упускать не стоит определенно.
Словно почувствовав мой взгляд, Станислава резко обернулась. Я не стал отводить глаза. И пусть нас разделял сейчас весь зал, я как никогда остро считывал эмоции девушки.
Интерес. Замешательство. Любопытство. Смущение.
Едва заметно качнув головой, я успел заметить робкую улыбку в ответ, пока внимание моей леди не привлекло говорящее жаркое, напоминая ей занять место за столом.
Надеюсь, Анфиса окажется столь же вкусна, сколь она несносна.
Глава 32. Волос длинный – ум короткий
– Ты прекрасна, моя смородиновая желеечка, – Анфиса сидела в тележке и уплетала сладости, вымазав мордочку желтым кремом. – Принц будет о-чав-чав-врован. Ой. Извини, очарован, – договорила, проглотив. – Как тебе к лицу зеленый.
– Да, мой цвет, – согласилась я, взволнованно переводя дыхание. – Вот теперь я боюсь.
– Зря. Его высочество мужчина абсолютно… безвредный, – Анфиса не сразу подобрала слово.
– Я боюсь, что сболтну лишнего. А вдруг я выдам себя? А? Или опозорюсь за столом?
– Ой, да там все просто, – она махнула на меня лавандовым копытцем. – Приборы берешь от внешних к внутренним. А…
– И зачем было выбирать людное место? М? Дургуза обедала с принцем в одной из гостиных замка. Наедине.
– А ты хочешь остаться с его высочеством наедине? – промурлыкала Анфиса.
– Я? Ну-у-у, – я представила небольшой круглый столик, приглушенный свет, музыку. Принц напротив меня. Он одет в золотое, а его волосы лежат идеальными локонами по плечам на зависть мне и всем остальным девушкам королевства. – Ну-у-у, не очень.
– Говорят, – прошептала Анфиса, часто заморгав, – его высочество очень внимателен к дамам.
– Ой, фу. Не хочу этого знать.
– А зря, тебе, возможно, выходить за него замуж и придется делить с его высочеством супружеское ложе, моя строптивая карамелька.
От предположений болтливой зверушки кожа покрылась мурашками.
– Анфиса, я тут не за принцем, а за Драконьим камнем! – напоминала я взволнованным шепотом.
Она разочарованно вздохнула.
– Жаль, – пробормотала, отодвигая ножкой пустую тарелку. – А я бы была прекрасной няней для ваших детей. Эх. Никогда мне не воспитывать особ королевской крови. Только представь, какой жирный плюс в послужной список, – продолжала ворчать, слезая с тележки на кровать, а дальше на пол. – Я привязалась к тебе. Такой леди у меня точно больше не будет.
– Ты так говоришь, будто мы с тобой прощаемся, – произнесла я, чувствуя необъяснимую тоску. Надо признать, и я привязалась за эти несколько дней к Анфисе и буду скучать, когда вернусь в родной мир.
– Прощаемся! – взвизгнула она. – Конечно, прощаемся. На пару часов. Тебя ждет принц. Не забыла?
– Не забыла, – произнесла я на выходе, совершенно не представляя, как буду очаровывать мужчину из незнакомого мне мира, я в своем-то не особо преуспевала.
– Я тебя провожу к порталам, моя драгоценная конфетка, – важно произнесла Анфиса, выскакивая вперед меня из спальни.
– Его высочество ждет леди Станиславу внизу, – сообщил сопровождающий. – Он желает прокатить ее на своем экипаже.
– Желает прокатить на своем экипаже, – повторила Анфиса, многозначительно вытянув мохнатую мордочку и подмигнув мне. – Ведите, моя леди готова.
Зря я волновалась. Очаровывать буду не я, а меня. И оказалось, что независимо от мира мужчины очень похожи между собой. Иначе как еще понимать, что принц решил произвести неизгладимое впечатление своим транспортным средством?
И произвел…
– Я не ослепну от такой красоты? – спросила я гувернера, замечая у подножия лестницы золотисто-белый экипаж, запряженный четырьмя лошадьми. Ла-а-адно. Золотистый, как и наряд принца. Белыми были лишь колеса.
– Его высочество – красивый мужчина, – подтвердила Анфиса, останавливаясь наверху лестницы. – И зеленый с золотым прекрасно гармонирует. Вы дополняете друг друга. Роскошь и лаконичность. Все. Иди, моя элегантная трюфелька. Иди.
– Я вернусь в двенадцать, фея-крестная.
– Что ты такое говоришь, моя булочка? – от возмущения зверушка застучала копытцами, перебирая милыми ножками. – Приличная леди возвращается с ужина не позже девяти!
– Обязательно вернусь, – пообещала я, спускаясь к ожидавшему принцу Аскольду.
Боже мой, ну что за имя?! Но оно идеально подходило наследнику трона Унарского королевства. Такое же… вычурное, величественное и пафосное.
– О-о-о, леди Станислава, – протянул принц нараспев, помогая мне сесть в экипаж, – вы прекрасны.
– Спасибо. Вы тоже, – пробормотала я смущенно, стараясь освободить свою руку.