– Что? – излишне громко удивилась чему-то Станислава, обращаясь непосредственно к принцу.
– Участницы отбора уверены, что Драконий камень исполняет желания. Но на самом деле это просто камень. Красивый, но не наделенный никакими магическими свойствами.
Я чуть не застонал в голос.
– Но?.. Но как же?.. А исполнение желаний? – и столько отчаяния было в словах Станиславы, что сомнений у меня не осталось.
Она именно поэтому решила продолжить отбор. Она хочет вернуться в свой мир. Во что бы то ни стало.
Будет больно лишать ее надежды. Способа нет.
Но…
Надеюсь, я смогу утешить девушку тем, что дам ей в разы больше.
Любовь. Семью. Верность. Преданность.
Я весь мир положу к ее ногам.
Сделаю все, чтобы она была счастлива.
– Я, конечно, исполню желание невесты. Что она может загадать такого, что неподвластно Аскольду Лучезарному? Но Драконий камень – это просто символ расположения нашего рода… О! Как неловко вышло, леди Станислава. Могу я просить вас никому не рассказывать об этом?
– Идиот, – прошептал я.
И сообщить королю о легкомысленности Аскольда нельзя. Его высочеству ничего не будет, а вот Станиславе…
Боюсь, владение подобным знанием будет опасно для моей истинной. Если про это кто-то узнает.
Я смотрел, как, побледнев, Станислава встает из-за стола и неуверенно идет в сторону балконной двери. Она была так расстроена, что совершенного ничего не видела перед собой. Даже меня.
– Осторожно, леди, – придержал я Станиславу, когда она практически врезалась в меня. – Я могу вам чем-то помочь?
– Простите, – в ее глазах стояли слезы.
Не задумываясь над тем, как это выглядит со стороны, я просто пошел следом за Станиславой. Она казалась такой беззащитной и ранимой, что дракон практически взял верх над моим разумом.
Защитить истинную.
Это было единственным, что имело значение. Стереть ее слезы. Вызвать улыбку. Оградить от всего, что может расстроить.
– Леди, – тихо позвал я ее, когда Станислава подошла к ажурным перилам и положила на них ладони. – Я могу вам чем-то помочь?
– Мне никто не сможет помочь, – отозвалась она, склонив голову.
– Мне больно смотреть, как ты плачешь, – встав рядом, я потянулся рукой к ее лицу, стирая со щеки слезинку. – Пожалуйста…
– А вы… – она подняла на меня лицо, смотря прямо в глаза. – Мы знакомы?
– Нет, – соврал я, снова потянувшись к ее лицу, и кончиками пальцев осторожно стер еще одну дорожку слез. – Леди…
– Ох! Мой лорд! – резко обернувшись на цокот копыт, я зло смотрел на бегущих к нам Лею и Зизи. – Как хорошо, что мы здесь! – втиснувшись между мной и Станиславой, заставив меня отступить на шаг, гувернер с укором обратился к моей истинной: – Настоящая леди, не желающая запятнать свою репутацию позором, никогда… Никогда! – повторила она с нажимом. – Не будет хихикать с непредставленным ей лордом. Особенно наедине. Особенно если леди пришла с другим мужчиной! Особенно с принцем! Который начал искать свою спутницу, – с ужасом добавила она.
– С красивым принцем, – с нотками детской ревности добавила Зизи, рассматривая Станиславу. – Но ты тоже очень красивая! И хорошо, что мы с Леей были тут. Я сейчас вас представлю. Лорд Айзек Решительный. Мой брат.
– Спасибо, Зизи, – выдохнул я, замечая, как при упоминании имени Станислава вздрогнула всем телом.
– Что-то не так? – уточнил я, вызвав на ее губах робкую улыбку.
– Простите. У меня рефлекс на это имя… Леди Станислава, – запоздало представилась она, окончательно лишая меня шанса скомпрометировать ее.
Свидетели стоят. Лея и Зизи.
Теперь, даже если кто-то зайдет, все в рамках приличий.
Если, конечно, мне прямо сейчас не накинуться на Станиславу и…
– Вот вы где! – радостно воскликнул принц, останавливаясь в проходе на балкон. – Я начал волноваться, что…
– Я в порядке, – начала говорить Станислава. – Я…
– Что горячее остынет! – продолжил говорить Аскольд, не заметив ремарки от своей спутницы.
Глава 34. Все пропало!
– Ах ты мой кексик. Моя булочка. Кренделек маковый, – Анфиса легла рядом с подушкой и нежно поглаживала копытцем меня по плечу, нашептывая милые слова утешения. – Ты все плачешь и плачешь. Я так сойду с ума и уже близка к тому, чтобы вызвать лекаря.
– Все пропало! Понимаешь? Все! Пропало! Я не вернусь! Нет пути домой.
– Мой морковный пирожочек, – она достала зубами мне очередной бумажный платочек и промокнула слезы. – Вато у тебя ефть вфе фансы фтать кававевой, – «королевой» она уже договаривала неуверенно, а конец слова так совсем проглотила вместе с салфеткой, зажевав ее, словно уничтожитель бумаг.
– Я не буду больше участвовать в отборе! – сказала я решительно. – Зачем? Я не желаю выходить замуж за принца Аскольда. Да за неделю брака я или ослепну от блеска его нарядов, или оглохну от его нескончаемых бахвальств.
– Тише, мой пончик с малиновым джемиком. Тише. Ик. Не стоит так говорить о королевской особе даже в стенах своей спальни. Ик. А ты уверена, что поняла его высочество правильно? Ик, – покуксив мордочку, спросила у меня зверушка.
– Уж поверь! – заверила я, растирая слезы по щекам. – Никак по-другому нельзя понять слова, что Драконий камень – магическая пустышка. Только ты должна сохранить это в тайне, – добавила я, спохватившись. – А то хрясь, – я провела пальцем поперек горла. – И тебя, и меня!
– Понимаю, мой виноградный лимонадик. Хрясь, – она повторила жест и тяжело выдохнула.
– Закажем еще сладостей? – предложила я, осматривая пустые тарелки на тележке.
– Да ну их, – Анфиса отмахнулась копытцем. – Не хочется что-то.
– И мне. Я бы сейчас огурчиков соленых поела и вареной картошки. У вас делают соленые огурчики?
– Моя конфеточка, такое едят только простолюдины.
– А я и есть простулюдин… людинка… Как правильно?
– Ты дочь графа! Вот как правильно. У тебя и родословная имеется, моя неугомонная зефиринка. И если верить документам, даже небольшое приданое. Хватит на скромную жизнь. Пока ты рыдала в ванной, моя карамелечка, я успела изучить бумаги.
– Насколько скромную? – уточнила я.
– Ну-у-у, – зверушка вытянула мохнатые губки, – очень. Без слуг и забитых платьями шкафов.
– Не так и плохо, – хмыкнула я, выключая свет в спальне и крепче обнимая Анфису. – У меня такое только тут появилось, так что я не успела привыкнуть. И жизнь без платьев и слуг лучше, чем всю жизнь провести с нелюбимым человеком.
– Он будущий король, – напомнила она мне, укладывая голову на подушку. – А уже потом нелюбимый мужчина. В монарших парах муж и жена часто не пересекаются днями, моя сдобочка.
– А я же могу не участвовать в отборе? – поинтересовалась я, поглаживая светящуюся розовую шерстку.
– Невеста может отказаться от участия в отборе в самых исключительных случаях, – бормотала зверушка. – Вот тут еще погладь, угу, – она повиляла попой. – Ага. Тут. Например. Например, – она широко зевнула. – Например, если уходит из жизни ее ближайший родственник, и тогда леди надевает траур. Хр-р-р… хр-р-р…
– Анфис! Анфис! – я аккуратно потрясла ее. – А ты же изучала мою родословную. Там… ну, там некому уйти из жизни в ближайшее время? – уточнила я, чувствуя себя жутко гадкой. Разве можно о подобном даже думать?! А я еще и произнесла вслух.
– Нет. Некому.
– Нет, – повторила я за зверушкой.
Тогда мне ничего не оставалось, как продолжить участвовать в отборе и приложить все усилия, чтобы принц потерял ко мне интерес. Но после сегодняшнего ужина, мне кажется, он проникся симпатией еще больше. Видимо, не так часто его слушали и не перебивали. Тогда я стану невыносимой леди, очень говорливой леди. А дальше как поступить?.. А дальше я буду смотреть по обстоятельствам. Или… или же!..
– Анфис, – я старалась растормошить зверушку и спросить, что она знает о Больших Дюдях. Там хотя бы Шуп, может, подскажет, куда девушке можно устроиться на работу. – Ну, Анфиса, – позвала я ее плаксиво.
– Мю… ми… гу… – выдала зверушка, не открывая глаз.
– Ясно, – пробормотала я, прижимаясь щекой к теплой спине гувернера и закрывая глаза.
Интересно, когда я проиграю отбор, что будет со мной? Что происходит в этом мире с такими, как я? Плечистый говорил, что все они доживают свой срок здесь. Только осталось выяснить, какой это срок и в каких условиях доживают.
– Анфиса, – я второй раз попыталась растормошить гувернера, – а ты знаешь дорогу к Дюдям? М?
– Мню… мню… мню…
– Тебю. Тебю. Тебю, – передразнила я, тяжело вздыхая.
Первое, что я сделаю с утра, это встречусь с ФСБшником. Вот даже завтракать не стану, приведу себя в порядок и пойду. Была бы моя воля, прямо в халате побежала узнавать о своей судьбе, но вот наличие психиатрических лечебниц в этом мире меня останавливало от столь опрометчивого шага.
***
– Так и не скажешь, куда идешь, моя драгоценная конфетка? – Анфиса проснулась в слишком бодром настроении и не давала мне и шага сделать самостоятельно, словно кошка, путаясь под ногами.
– Нет. Меньше знаешь, крепче спишь, – я напомнила ей народную мудрость.
– Хм. Ты меня обижаешь, моя сгущеночка.
Я игнорировала пытливый взгляд черных бусин.
– Анфис, а если я уйду с отбора, ты сможешь остаться со мной? – спросила я.
– Нет, моя карамелечка. Я собственность короны.
– Но тебя же можно как-то выкупить? – уточнила я.
– Думаю, да.
– А вот тех денег, что мне причитаются по документам, их хватит?
– Ну… только на меня и хватит, моя сахарная бусинка. А что ты задумала? – Анфиса прищурила глазки.
– Ничего, – ответила я с полной уверенностью. – Скоро вернусь, – пообещала я, выходя из комнаты.
– Но, мое карамельное яблочко, леди не пристало ходить одной! – крикнула она мне вдогонку.
– Со мной ничего не случится, – пообещала я, направляясь в кабинет ФСБшника.
"Я только выясню дальнейшие планы на мою жизнь и вернусь", – добавила мысленно.