– Ясно! – размашистым жестом руки Дургуза прекратила невнятные объяснения Ровви. – Если никто не передумал, то идем за мной, – она поправила сумку, подхватила топор и подошла к металлической двери, постучав по ней трижды и, выдержав паузу, еще два раза. – Свои, – гаркнула, когда створка приоткрылась. – Леди со мной, – оповестила кого-то, ныряя в темноту толщи каменной стены. – Я порталом перенесу вас в орду, а уже там разберемся, что делать дальше. С территории замка запрещены перемещения без разрешения короля или лорда Скалистого, а у меня нет времени на светские беседы с ними.
– Фу-у-у, – выдохнула Анфиса. – Какие опасные речи, ванильная булочка.
– Спасибо, – отозвалась Дургуза, выходя на солнечный свет. – Так ласково меня еще никогда не называли.
– Всегда пожалуйста, конфетка, – произнесла зверушка, щуря глазки. – Запах свободы, – восхитилась она. – Чувствую себя бунтаркой.
– Ну какой это запах свободы, подруга? Сейчас я вас отведу домой, и вот тогда ты поймешь, что такое запах свободы. Запах степи, м-м-м. А как у нас готовят мясо. Вам и не снилось, – восхищалась орчиха, не теряя времени и отводя компанию беглянок чуть дальше от ошеломленных взглядов зевак. – Так, – сказала она, – а теперь крепко беремся за руки.
– А я? – всхлипнула Анфиса, с ужасом смотря на копытца.
– Не бзди, – произнесла орчиха весело. – Оу, простите, леди. Не пукай, – хохотнула она, сажая зверушку себе за пазуху. – Никого не забудем, – с этими словами она сорвала кулон с шеи и бросила под ноги. – До встречи дома, – произнесла, буквально протащив нас сквозь облако густого дыма. – Вот и все! – объявила торжественно, откашлявшись. – Орда, я дома! – закричала она, раскинув руки.
– А-а-а!
– Да-а-а!
– Дургуза вернулась!
– Что, принц уже выдохся? – загоготал мужской голос за моей спиной. – Доча, как же я рад твоему возвращению. Чуть не сошел с ума от скуки.
Я наблюдала за происходящим, словно сквозь очень грязное стекло. И за ним сейчас расхаживали зеленые великаны, радостно размахивая своими ручищами.
– Мамочки! – верещала Анфиса. – Па-ма-ги-те! Да вы же меня раздавите! Я умираю! Не лишайте меня кислорода! Моя коричка. Коричка, спаси!
Судя по смазанной картинке, кто-то обнимал Дургузу. Крепко так, оторвав от земли и чуть подбрасывая в воздух.
– Где ты взяла эту визгливую мышь? – спросил мужской голос, вызывая новый поток возмущений.
– Я вам не мышь, лорд! Я королевский гувернер. Была… Но имейте уважение.
– Больше ты напоминаешь будущее жаркое, – выдал орк и расхохотался.
– Я так и знала, что они меня съедят! – сообщила Анфиса, театрально поднесла копытце ко лбу и якобы потеряла сознание, повиснув на руке Дургузы.
– Ты смотри, какая забавная, – восхитился зеленокожий здоровяк.
– Гувернеров не едят, отец, – сообщила Дургуза.
– А фарфоровых куколок, что сейчас отдадут души пращурам? – уточнил он и повернулся к нам.
Лучше бы ко мне не возвращалось зрение.
За дни, проведенные в стенах замка, я ошибочно думала, что привыкла к этому миру и меня уже точно ничем не удивить.
Удивить! И легко. Особенно толпой непомерно огромных орков. Вот таких настоящих-пренастоящих. Как из фильмов или игр. Высоченных, массивных, с кулаками-молотами и острыми клыками.
– Не пугай моих подруг, – Дургуза оттолкнула того, кого она называла отцом, плечом. – Золраб Твердый Клык, – представила его. – Наш вождь. А это мои подруги, – произнесла она с гордостью. – Ровви и Станислава.
– Можно просто Стася, – я осмелилась вставить ремарку.
– Кстати, она иномирянка, – добавила Дургуза и поманила идти вслед за ней.
– Давно у нас не было иномирцев, – сказал вождь, проводив меня задумчивым взглядом.
Глава 38. Коля, вначале пьешь, потом целуешь!
– Ну, теперь-то ты понимаешь, что такое свобода? – Дургуза толкнула Анфису локтем. – Ф-ф-ф, – она втянула воздух и с шумом выдохнула: – Ха-а-а. Никаких тебе «Не будет ли любезен уважаемый лорд передать соль», – она сморщила лицо и с аппетитом откусила от жареной бараньей ножки.
– А мне нравится, – призналась Анфиса, игнорируя предложенный шмат мяса. – Честное слово, нравится, мои булочки. Я чувствую себя дикой! Необузданно! Такой первобытной! – она приводила эпитеты, размешивая в глубокой тарелке растолченные фрукты со сливками. – Ням, ням, ням, – облизала копытце. – А что вы такое интересное сюда добавили? – уточнила зверушка. – Никогда раньше не пробовала.
– А ты когда-нибудь раньше гостила у орков? – поинтересовалась Дургуза.
– И я ведь жалею об этом упущении, моя гостеприимная желейка, – произнесла зверушка и опустила морду в коктейль. Алкогольный. Только она об этом не знала, а мы не стали уточнять. – У меня даже шерсть стала жестче. Эволюционировала для дикой жизни. Ну что вы смеетесь? Честное слово. Ик. Ой, прошу прощения, мне жутко неловко. Ик! Да что со мной такое? Ик. Ик, – она набрала воздуха, смешно раздув щеки и смотрела на нас, периодически дергаясь всем телом.
– Тебе бы водички попить, – дала ей совет Дургуза.
Анфиса согласно мотнула головой, спрыгнула с бревна, застеленного шкурой.
– Ой-ей-ей, – взвыла она. – А что это у вас так звезды быстро вращаются?.. Ужас какой. Ик. Как… ик, вас не… ик, укачивает?..
– Холодной водицы попей, – крикнула орчиха в след петляющей на непослушных ногах зверушке. – Да не смотрите на меня так, честное слово, я добавила ей с наперсток жгучего питья. Как бы ни утопла в лохани, – причмокнула она недовольно. – Помогу. А вы ешьте, пейте.
А мы ели и пили. С самого момента прибытия в орду. Нет, конечно, в ту же секунду нас не повели за стол. Дургуза распорядилась, чтобы мне и Ровви подобрали удобную одежду, приготовили постели в ее личной палатке, а только потом вождь объявил о пире в честь возвращения дочери. Потом наступило с момента солнца в зените. И вот солнце уже давно село, а мы продолжали праздновать, расположившись у костра на шкурах и постанывая от обжорства.
– Я больше не могу, – призналась Ровви, отодвигая тарелку и тяжело вздыхая. – Никогда не ела мяса вкуснее.
– И я, – ответила я, заворачиваясь в свободный край шкуры, мечтая о том, как бы побыстрее лечь в теплую постель.
– О боги! – шепнула Ровви, выдергивая меня из фантазий о сладком сне. – Его высочество здесь!
– Ты тоже переборщила со жгучим питьем, – произнесла я, разглядывая крупные звезды на черном небе.
– Я клянусь, это он! Он нашел нас! Нас казнят?.. Нас точно казнят! – гномиха заерзала на бревне, поглядывая в непроглядную темень ночи. Неужели надумала бежать? – Идет сюда!
Я до последнего не верила словам Ровви, пока собственными глазами не увидела принца в неизменных золотых одеяниях. Он шел в компании Дургузы и Анфисы, судя по виду зверушки, она была близка к сердечному приступу.
– При-и-инц, – прошептала жутким голосом, проходя мимо меня. – Он здесь, – добавила, после икнула и рухнула на подстилку, прикинувшись второй шкуркой убитого животного.
– Добрый вечер, леди.
– Добрый вечер, ваше высочество, – поздоровалась я, принимая сидячее положение. Вот теперь даже было как-то неуютно без всех этих нижних юбок и корсета. В брюках и тунике я чувствовала себя голой.
– Добрый вечер, ваше высочество, – повторила за мной Ровви подрагивающим голосом.
– Как тут у вас уютно, – сказал принц, растирая ладони и осматриваясь. – Так самобытно.
– Да, падай уже, – одним хлопком Дургуза пригвоздила его высочество рядом с собой. – Есть будешь?
– Благодарю, не откажусь. Я пропустил сегодняшний обед.
– Простите, это из-за меня, – пролепетала Ровви, вцепившись в кружку со жгучим питьем.
– А что у вас в бокалах? – поинтересовался принц Аскольд.
– В бокалах, – расхохоталась Дургуза. – В кружках-то? Самая лучшая настойка во всех королевствах. Ты когда-нибудь слышал про орочье питье, ваше высочество.
– Да-а-а. Говорят, никто еще не смог повторить его рецепт за вами.
– Так и есть. Держи, – она налила настойки в чистую посудину и протянула принцу. – Пей, не бойся. У нас яды не в чести. Только честный поединок.
– Ну хорошо, – согласился он. Сделал глоток, закашлялся.
– Заку-у-усывай, – орчиха не в меру гостеприимно сунула в монарший рот кусок жареного мяса. – Жуй, сейчас полегчает.
– Спасибо, леди, – поблагодарил он, прожевав и сделав еще один глоток.
– Ты смотри, а вашество-то раскушало, – Дургуза хохотала, подливая всем жгучего питья. – Анфиса?..
Зверушка заморгала осоловелыми глазенками.
– Пожалуй, я откажусь, моя карамелька. Боюсь, больше в меня не поместится фруктов.
– Фруктов, – хохотнула орчиха. – Давайте же выпьем за встречу!
– За встречу! – повторил принц Аскольд.
– За встречу, – повторили мы без особого энтузиазма. Гномиха так вообще тряслась, словно осиновый лист, и стучала зубами по керамическому краю посудины.
– Вижу, леди боятся меня, – заметил его высочество, залпом выпивая содержимое кружки. – Но я не в обиде. Нет, в обиде, конечно, – он дирижировал бараньим ребрышком. – Но на себя. Не на вас. Что я за принц такой, если с моего отбора сбежали сразу три невесты? А?! – спросил он, глядя мне в глаза.
Это я, что ли, должна ответить?
– Ну, – протянула я с опаской. – Дело не в вас, ваше высочество.
– Аскольд. Просто Аскольд.
– Хорошо. Дело не в вас… не в тебе, Аскольд. У Ровви вот жених есть. Они любят друг друга, – я чуть осмелела и заговорила увереннее. – А ее мать заставила пройти через портал. Сама бы она не пошла.
Принц понимающе раскачивал головой, слушая меня. И в этот момент казался вполне себе адекватным молодым мужчиной, хоть и в золотых штанах.
– У Дургузы граница, – я взглянула на орчиху, мол, спасай, не могу же я сказать, что я иномирянка.
– Западная. Ага. Проклятые горные тролли все чаще выходят из своих пещер. Три стада уже сгубили. Какой может быть отбор, когда на кону судьба орды? Да и будем честными, я не имела шансов, – Дургуза аккуратно ударила кружкой о кружку принца и подмигнула ему.