После она робко напомнила о зеркале. Верховный некромант плоды своих трудов со всех сторон рассмотрел, а она только ощупала.
Странное ощущение – повторное знакомство с собой. Когда делаешь шаг, закрываешь глаза и не знаешь, что увидишь, когда их распахнешь. Кара долго не решалась встретить себя новую, боялась разочароваться. В детстве она слышала историю о юноше, который попросил воскресить рано умершую возлюбленную. Девушка стала совсем другой, вот и Кара боялась перемен. Но граф за спиной нетерпеливо покашливал, пришлось шагнуть в неизвестность. Молодая женщина очень медленно, сжав кулаки, распахнула глаза и с криком отпрянула от зеркала. Морис едва успел ретироваться, иначе бы она сшибла его с ног. Верховный некромант благоразумно отошел в сторону, с понимающей усмешкой наблюдая за Карой. Комментарии здесь не требовались. Оправившись от первоначального шока, молодая женщина осторожно вернулась к зеркалу, недоверчиво ощупала лицо, даже ущипнула. Больно! Вместо уродливой кости – бледная кожа с голубоватым отливом. Ничего, он пройдет, нужно только отдохнуть. Зато под пальцами проступал румянец от щипка. Глаза отныне больше не пугающие провалы, они прежние! Показалось, или ресницы стали длиннее, пышнее? Вырос нос. Если поднести к нему палец, почувствуешь дыхание. Исправилась нижняя половина лица, исчезли искусственные складки. Верхняя губа соблазнительно приподнялась, образовав столь ценимый поэтами изгиб «лука любви». Волосы отрасли и струились чуть ли не до пояса. Да Кара при первой жизни не выглядела столь обворожительно! Впечатление портила только жуткая тряпка, в которую пришлось завернуться. Где ее только достали, чья на ней кровь? Вроде, на Каре ни пореза. Точно сказать она не могла, пришлось бы раздеться, а снова щеголять телом перед Морисом молодая женщина не желала. Положим, прежде она считалась объектом ритуала, но сейчас-то человек!
– Спасибо! – обернувшись к графу, искренне поблагодарила Кара.
На глазах выступили слезы. Снова живая и красивая… Сказка! И сотворил ее Верховный некромант. Пусть у него куча женщин, но в тот момент Кара любила его и готова была расцеловать. По понятным соображениям госпожа Барк воздержалась от бурного излияния эмоций. Обидно отправиться на тот свет, когда толком не закрепилась среди живых.
– Это моя профессия, – скромно отозвался Морис, хотя слова Кары ему польстили.
Хороший вышел эксперимент, во всех отношениях.
– Ой, работа! – спохватившись, поникла молодая женщина.
Из конторы ее уволили (ладно, она сама ушла), а за съемную квартиру нужно как-то платить. Положим, для человека с мозгами найти пропитание не проблема, но в столице жесткая конкуренция, а штамп «воскресшая» вызывал еще больше вопросов, чем вуаль. Обязательно ведь спросят, почему не оригинал, а дубликат документов. Особо ушлые и об аннулированной смерти узнают.
– Если хотите, можете вернуться на отбор, – смилостивился граф. – До конца вряд ли продвинетесь, но хорошенькое личико составит добрую службу.
– Я работу ищу, вы меня с кем-то спутали, милорд, – обиделась Кара.
– В некотором смысле это тоже работа, – философски заметил некромант. – И гарантированное обеспеченное будущее.
На его памяти женщина в первый раз отказывалась от легкого способа обрести доход. Самое худшее, что ей грозило – стать дамой полусвета.
– Первой старейшей не интересуюсь, моя квалификация выше.
Воистину, чудная! Подумала, будто он ее в проститутки продает! Отбор – это ступенька к смене социального статуса, но хочет трудиться, будет ей работа.
– Боюсь, должности учительницы и гувернантки у меня нет, могу предложить только место кухарки.
Интересно, запросится на отбор или нет? Морис ставил на первое. Кто в здравом уме променяет дворец на кухню? Но Кара родилась сумасшедшей.
– Подходит! – просияла она. – Готовить я люблю, чего не умею, научусь. А какой там карьерный рост?
Слышать подобные выражения от провинциальной учительницы было странно, но, может, Кара много общалась с чиновниками? При муже-управляющем вполне реально.
– А какой вас интересует?
Насколько простирается ее наглость? Оказалось, очень далеко.
– До личного помощника, разумеется. – Кара ответила таким тоном, будто граф спросил глупость.
– Моего? – поднял брови Верховный некромант. – Однако!
– Можно вашей родственницы, – смягчила требования госпожа Барк.
В самом деле, мужчины на службу женщин не берут.
– Сначала станьте хорошей кухаркой, потом поговорим.
Вот так длинный язык Кары обеспечил ей увеличение доходов и сокращение расходов: слуги жили и столовались за счет хозяина. Самое занятное, что ни в какой кухарке Верховный некромант не нуждался, прежняя его утраивала. Да и как иначе, если в ее обязанности входил только завтрак. Обедал Морис всегда вне дома, а ужин, если по какой-то причине граф засиживался в четырех стенах, заказывали в ресторане.
Молодая женщина запомнила неосторожные слова. Верховный некромант просчитался, дав скоропалительное обещание. Он забыл, из какой дыры она выбралась, с каким трудом получила профессию, добралась сюда, наконец. Мужчинам придется потесниться, в Скадаре скоро появится первая личная помощница.
– Милорд! – Кара вновь привлекла внимание графа Экундо.
– Ну что еще? – сердито отозвался он.
По мнению некроманта, неблагодарной оставалось только попросить луну с неба, но она оказалась гораздо скромнее в желаниях.
– Одежда, – тяжко вздохнула молодая женщина и указала на простыню. – Не могу же я в таком виде появиться в вашем обществе.
Морис задумался. Действительно, не могла, сразу бы пошли шепотки о подобранной графом оборванке.
– Университетская форма устроит?
– А куда подевались мои вещи?
Кара не видела повода их уничтожить. Как же она ошибалась! Мужская логика разительно отличалась от женской и пустила струйкой дыма изрядную часть ее накоплений. Тут уж Кара не сдержалась. Существуют моменты, когда даже королю надлежит высказать все, что думаешь.
– То есть вы сделали меня нищей уродиной, лишили мечты всей жизни только потому, что вам показалось, милорд? – Госпожа Барк практически кричала. Щеки ее пылали, грудь высоко вздымалась, отвлекая внимание от лица. – Сразу видно, цены деньгам вы не знаете, вам все на тарелочке с голубой каемочкой приносят. Хотя посмотрела бы я на вас, если бы я сожгла ваш парадный камзол. Я полдня все выбирала, от сердца деньги отрывала!
На глазах навернулись слезы. Былая радость погасла, из спасителя Верховный некромант за одну минуту превратился в злодея.
– Место сама найду, – буркнула Кара. – Арестуют по вашей милости – плевать. Чиновника вашего ранга простые жители не интересуют.
Плотнее завернувшись в грязную простыню, молодая женщина с гордо поднятой головой зашагала прочь. Граф позволил ей дойти до поворота. Там Кара натолкнулась на невидимую стену.
– Я куплю вам новое платье, – заскрежетал зубами Морис. Он не терпел уступок, каждое слово давалось с трудом. – И корсет, чулки – что там у вас еще было, только замолчите!
– Лучше дайте денег, я сама куплю.
Кара боялась представить, что способен приобрести взбешенный мужчина. Хорошо, если только с размером ошибется.
– Что-нибудь еще? – поднял брови граф. – Новые претензии?
– Пока никаких. На первое время форма меня устроит, милорд, – ангельским голосом добавила госпожа Барк, для пущего эффекта захлопав ресницами.
Пусть она стояла к некроманту спиной, такие вещи он почувствует.
Форма оказалась чуть велика, но в данной ситуации даже к лучшему. Бесформенный пиджак помог замаскировать отсутствие белья, а брюки скрывали голые ноги. Держались они на ремне и выглядели чрезвычайно комично. Даже суровый Морис фыркнул, когда увидел спутницу в экстравагантном наряде. Увы, женщин в университет не принимали, поэтому комплекта с юбкой не нашлось.
– Определенно, лучше, чем в простыне, – заметил Верховный некромант. – По крайне мере, никто не заподозрит в вас убийцу. Но все равно лучше спрятать вас от посторонних глаз.
Кара не возражала. Ей самой не хотелось показываться в образе полумальчика.
Граф Экундо пристально посмотрел на нее и кивнул:
– Вот так, теперь вы в безопасности.
– И это все? – скептически отозвалась Кара.
А где же заклинания, эффектные пасы руками?
– Вам обычных отражающих чар мало? – усмехнулся граф. – Увы, тратить время и силы на более серьезные не намерен: до моего дома всего полчаса. И да, госпожа, – маленькая месть сладка, – вам придется проделать их в столь нелюбимой позе.
Ковра или девы в беде? А, неважно, главное, живая! И при работе.
К концу поездки ноги болели, даже те мышцы, о существовании которых Кара прежде не подозревала. Конский круп оказался далек от дивана, а граф Экундо – от романтичного рыцаря. Он не пожелал усадить молодую женщину спереди, заставил держаться за заднюю луку седла.
– Собственно, приехали!
Верховный некромант легко соскочил с седла и снял с гнедого задеревеневшую спутницу. Ей потребовалась пара минут, чтобы снова научиться ходить. Попутно она вторично, теперь уже без страха и при должном освещении рассмотрела жилище будущего работодателя и нашла его сносным. Казалось, Морис не мог определиться, построить ему особняк или крепость, в итоге возвел нечто среднее. Облицованный фактурным камнем фасад производил впечатление неприступного форта, решетки на окнах лишь его усиливали. Немного веселее становилось на третьем этаже, где появлялись балкончики, но крыша с массивным парапетом вновь напоминала об оборонительном сооружении. Расположение комнат тоже будто устроили на случай войны: из господских покоев на улицу выходила только столовая. Опасался Верховный некромант покушений, даром, сильный маг. Его право. Занимай Кара такой ответственный пост, тоже задумалась бы. Да и тише, удобнее спать и работать, когда за окном сад, а не на проезжая часть.
В холле дожидался дворецкий, одновременно важный и незаметный. Морис представил ему новую прислугу и поручил обеспечить ее всем необходимым: «За мой счет». Бедняжку Кару якобы ограбили, обобрали до нитки – этим объяснили ее странный вид. Дворецкий лишних вопросов не задал, только осведомился, как поступить с прежней кухаркой.