– Твою или мою? – хмыкнул Верховный некромант.
– Обе, – широко улыбнулась Кара.
Зачем портить такой момент? Вот ведь… мужчина! Нужно еще проверить, какое платье он выбрал, проконтролировать кухню, лично проверить посуду. Нельзя пускать на самотек одно из самых важных событий в жизни. А потом, немного успокоившись, подробно описать его дядюшке, скрасить его унылые будни. Пусть умиляется и завидует. Бедняге сейчас тяжело – в казенном доме несладко.
– Дыра! – нелестно высказался о местной гостинице граф Экундо.
– Но, но, не оскорбляй мою родину! – цыкнула на него супруга, поправляя перед зеркалом шляпку. Врагов нужно разить наповал, например, фазаньими перьями. – Она подарила тебе меня.
– И множество проблем, – вполголоса добавил Морис.
– Между прочим, твои проблемы благополучно беременны, жаловаться не на что. – Кара похлопала едва обозначившийся живот. – И внутри не неведома зверушка, а вполне себе ребенок.
Верховный некромант всегда оставался некромантом:
– Пока не вылезет, не узнаем.
– Так сам виноват. Поторопился бы, раньше бы вылез. Но ты предпочел заменить супружеские обязанности работой.
Кара сердилась, самую малость за редкие вечера с мужем и раздувала из мухи слона только в знак протеста. Она понимала, Морису сейчас тяжело: и университет, и состояние полумира-полувойны с соседями, и высший свет, невзлюбивший новую графиню Экундо. Последняя, как воспитанная барышня, платила им улыбкой. Кто углядел в ней оскал, пусть протрет очки.
– Она хотя бы молчит.
– Ну извини! – развела руками Кара и повязала шарфик. – Ты сам женился на бывшей покойнице, никто не просил. В земле, знаешь ли, устают молчать.
– Ладно, хватит! – завершил пикировку граф. – Или тебе не хочется искупаться в зависти и позлорадствовать над родней?
– О нет, – покачала головой молодая графиня, – я не уступлю это удовольствие даже за тысячу билетов государственного займа. Представляю выражения лиц после: «Приятно познакомиться, я бывшая мертвая Кара»!
– А я представляю количество новых могил на кладбище, – хмыкнул Морис и подошел к жене. – Могильщики тебя озолотят.
– Обещаю перечислить все в банк имени Турса Абри, – подмигнула Кара и застегнула шубку.
Ее история закончилась зимой и началась заново в то же время года, двенадцать месяцев назад. И вот Кара опять в Осине, только совсем другая. Даже интересно, не случится ли давка за право налить ей чаю? А ведь прежде люди боролись за право ее убить. Как изменчива жизнь!
– О чем задумалась?
Граф слегка коснулся губами ее виска.
– Да так… – улыбнулась Кара. – Думаю, кого первым осчастливить: дядю или Турса. Оливера ведь выпустили в прошлом месяце, хотя до выплаты штрафа ему ой, как далеко!
– Давай начнем с некроманта. Заодно проверю, умеет он мести улицы или совсем безнадежен.
Бывший студент и несостоявшийся коммерсант сидел на перевернутой лодке и предавался размышлениям о бренности бытия, когда со стороны муниципалитета к нему направились двое. Запаниковав, Турс подскочил: сейчас ему полагалось не лодырничать, а чистить водостоки. Однако вскоре он убедился, парочка – обычные обыватели. Раз так, можно спокойно отдыхать.
– Привет! – весело помахала рукой женщина, будто они знакомы.
Турс нахмурился, пытаясь ее припомнить. Такую красавицу он бы не пропустил! Только вот вместо чаровницы в голове всплыло имя ее спутника, от которого захотелось залезть под лодку и провести под ней всю оставшуюся неделю.
– Я ничего не делал, милорд! – выпучив глаза, замахал руками юноша. – Даже не колдовал с прошлой зимы, кого угодно спросите!
– И спрошу, – пообещал Верховный некромант.
Он напустил на себя суровости, когда как Кара изображала старую знакомую.
– Да мы не по этому вопросу. – Она вышла вперед, отпустив руку мужа. – Я тебя поблагодарить хотела.
– За что? – вконец запутался молодой человек. В последнее время его только ругали.
– За обустройство моей личной жизни. Вот так, – подмигнула Кара, – была покойница, неудачная жертва эксперимента, а стала графиня.
– А я тут причем?
Турс на всякий случай попятился и приготовился дать деру. Он немного лукавил и вел не такую уж праведную жизнь, какую описывал Морису. Подумаешь, запрет, его всегда можно обойти, особенно когда нечего есть или очень хочется кутнуть.
– Так это ты посоветовал найти Верховного некроманта. Вот, – обернулась Кара и тепло глянула на мужа, – я и нашла. Он теперь мой муж.
– Поздравляю! – пискнул молодой человек и таки сбежал.
Граф Экундо погрозил ему вслед, собрался было догнать, устроить допрос с пристрастием, но жена удержала:
– Успеешь, нам еще дядю пугать. У него нервы слабые, опять же возраст, перенесенные утраты, может понадобиться сильный мужчина.
– Зачем?
Кара права, с Турсом он разберется позже. Парень явно что-то скрывает, иначе бы у него не бегали глазки и не тряслись руки.
– Поймать, если упадет в обморок. Не каждый же день приезжает племянница с того света, да еще с повторным визитом.
– Так ты же ему писала, морально готовила.
– И ни одного письма не отправила, – покаялась Кара. – Решила не портить сюрприз. Поэтому без тебя не обойтись. При мысли о том, сколько денег он потерял, с дядюшкой может случиться удар. Еще неизвестно, какой: живой сейчас или мертвой тогда, – я ему выгоднее. Но, увы, раньше надо было о родстве думать.
– Некоторые умеют только о деньгах. – Граф снова взял жену под руку и осторожно повел между лодок. – Только не вздумай его жалеть!
– Вот еще! – скривилась молодая женщина. – Лучше я мастера Зана пожалею. К слову, зайдем к нему, купим туфли.
– Зимой? – удивился Морис.
– Я сентиментальная, – подмигнула Кара и потянула его вправо, вдоль рыбацких сетей. – Хочу привезти сувенир на память о тех временах, когда я мечтала вернуться на кладбище. Сейчас меня туда всем бюджетом Скадара не заманишь.
– Приятно слышать. Жениться и почти сразу овдоветь – плохая примета.
И они поцеловались почти на том же самом месте, откуда некогда Кара начала свой путь в столицу.
КОНЕЦ КНИГИ