– Бронсон, ты о чём? – сказал Килин немного резче, чем собирался.
– Только о том, что Смити не из тех, кто нужен тебе во врагах, кэп.
– Что ж, в друзьях он мне точно не нужен, клянусь водяной могилой.
В ответ Бронсон сел в маленькой лодочке и пожал большими плечами. Килин решил, что пришло время уходить, и направился в сторону маленького лагеря, которому предназначалось вырасти в город, если Дрейк и остальные пираты добьются своего. Там уже построили несколько лачуг для различных целей, от склада до места для отдыха. По большей части они представляли собой три стены, что-то вроде крыши и кусок парусины, чтобы обеспечить уединение. Судя по звукам из одного из таких мест для отдыха, можно было предположить, что по меньшей мере одна предприимчивая шлюха выжила в Сев'релэйне и уже заманивала в палатку каждого пирата, кого могла соблазнить, тем, что у неё между ног. В песке торчал наспех нарисованный знак, гласивший, что лачуга занята, и возле него уже выстроилась очередь. Килин быстро прошёл мимо, не слишком задумываясь о том, кому из его людей вскоре потребуется консультация корабельного доктора.
Ещё дальше над костром висел большой котёл, стащенный с военного корабля, в котором бурлило какое-то варево. Ни пираты, ни беженцы понятия не имели, что за дичь проживала на острове, и никто не желал выяснить это, бросив вызов джунглям – так что свежего мяса не имелось, только корабельные запасы и провизия, которые никогда не бывали особенно соблазнительными. Но всё равно, повар с "Феникса" работал с мужиком из Сев'релэйна, который утверждал, что он весьма сведущ в кулинарных изысках. Килин бывал в Сев'релэйне столько раз, что и не счесть, и практически не сомневался, что ни разу не встречал в порту ничего похожего на изыски.
Берег прочёсывали группами по шесть человек, c копьями с железными наконечниками, короткими мечами и арбалетами – всего было не меньше шестидесяти работников. Дрейк дал чёткие инструкции, как найти песчаных монстров и как лучше всего с ними разделаться, и уже удалось убить пять тварей, не потеряв ни одного человека. Хотя одна женщина из Сев'релэйна получила скверную рану в живот, которая, скорее всего, пару недель не даст ей подняться на ноги.
Кеббл Солт стоял в дозоре на шаткой деревянной башенке, откуда ему был виден каждый уголок берега. Его соколиное зрение и меткая стрельба из винтовки уже стали чем-то вроде легенды, причём, в разных версиях, большая часть которых оканчивалась тем, что он в одиночку из безопасного места на "Фениксе" перебил половину команды военного корабля. Килин, как и Дрейк, не возражал против подобных баек, если они помогали обеспечивать порядок в зарождавшемся городе. И никому не стоило знать, что Кеббл сейчас и одного выстрела сделать не сможет, до тех пор, пока его запасы чёрного пороха не просохнут.
– Она по-прежнему отказывается покидать вашу каюту? – тихо спросил Кеббл, когда Килин поднялся по ступенькам маленькой деревянной башенки.
Килин засмеялся.
– Я просто решил осмотреть наш новый маленький городок.
Кеббл с пониманием посмотрел на Килина.
– Ладно. Я ещё не просил её уйти. – Килин добрался до платформы на верху башенки, где его встретило обвинительное молчание.
– Я знаю, – продолжал Килин, чувствуя себя удивительно виноватым. – Я капитан, и это мой корабль, и моя каюта. Надо просто переправить её на берег.
Снова молчание.
– Но на какую жизнь это её обречёт? – Театрально вздохнув, Килин покачал головой и уставился на джунгли. Недалеко от деревьев он увидел Дрейка и его арбитра, но неясно было, что они затеяли.
– Придётся ей пока остаться на борту. – Килин подождал возражений, но не дождался. – Пока не найдём местечко получше, где её можно будет сбросить.
Опять никаких возражений.
– Что ж, я капитан, чёрт возьми, и так всё и будет.
Кеббл указал на песок в западной стороне.
– Вон там, между пальмой и джунглями. Что вы видите?
Килин прищурился. Он не увидел ничего, кроме песка, песка и снова песка.
– Песок?
– Именно. Песок. – Кеббл глубокомысленно кивнул. – Видите, как он двигается?
Килин озадаченно кашлянул, вытащил подзорную трубу и посмотрел снова. Песок едва заметно шевелился, песчинки подлетали в воздух на несколько футов, как морские брызги на ветру.
– Ветер, – сказал Килин, непроизвольно пытаясь ощутить дуновение. Которого не было. День стоял жаркий, и воздух был спокойным, как в склепе.
– Сначала я тоже так решил, – сказал Кеббл. – Всего лишь прохладный бриз, который ещё не долетел до моего лица. Но чем дольше я смотрел, тем больше я видел суть происходящего под поверхностью. И тем больше я понимал систему и понимал, что она значит.
– И что же она значит?
– Там существо. – Кеббл говорил как человек, абсолютно уверенный в своих словах. – Когда оно дышит, под песком, песчинки подбрасывает в воздух так, словно это всего лишь дуновение на острове, где царит удивительное безветрие.
– Ты уверен, что там песчаный монстр?
Кеббл рассмеялся и пригладил усы.
– Не назвал бы их монстрами. Всего лишь животные, которые ищут, что ещё съесть. Это приманка, понимаете. Чего хотят и люди и животные жарким, влажным днём на берегу вроде этого?
Килин немного подумал. Когда до него дошло, ответ уже казался очевидным.
– Ветерок, чтобы охладиться.
– Именно. Интересная адаптация в попытке приманить потенциальную жертву, или всего лишь побочный эффект неотвратимой необходимости дышать? Может, и то и другое.
– И как это связано с моей проблемой насчёт женщины в моей каюте?
– Может и никак, – вздохнул Кеббл. – А может, чем больше смотришь на что-то, тем больше понимаешь, и тем глубже становится понимание.
Килину показалось, что в Кеббле явно есть нечто большее, чем видно на первый взгляд. Сложно было поверить, что всего лишь несколько дней назад этот человек работал охранником на мелкого торговца краденым.
– Пожалуй, тебе стоит рассказать людям о твоём маленьком открытии касательно песчаных монстров, – сказал он, решив отвести разговор от своих проблем. – Может, это поможет им быстрее очистить берег.
– Вы же капитан, капитан. – Кеббл рассмеялся. – Хотя, думаю, кому-то стоит предупредить того человека об опасности.
Глава 23. Фортуна
– Хули он делает? – Дрейк не ждал ответа, и не получил.
Килин Стилуотер, размахивая руками, мчался по берегу в сторону пирата, который вроде как направлялся к пальме – явно искал прохладное местечко, чтобы отдохнуть в полуденную жару. Тот факт, что пират брёл по нерасчищенной местности, был уже достаточно тревожным, но Стилуотер слепо туда бежал, и это казалось намного более опасным.
– Ты потратил слишком много времени, добиваясь союза с ним – нельзя позволять ему вот так рисковать своей жизнью, – сказала Бек. Она насмехалась, и это лишь делало её ещё привлекательнее.
Дрейк фыркнул.
– Арбитр, ты как будто слегка ревнуешь. И к тому же, что мне сделать? Бежать за ним и рисковать своей жизнью? Думаю, пусть уж лучше он помрёт, чем я, сколько бы сил ни ушло на привлечение его на мою сторону.
Бам! – по спокойному воздуху на берегу разнёсся грохот. Пират, который шёл к пальме, помедлил, обернулся и остановился, увидев бегущего к нему Стилуотера. Спустя несколько секунд они встретились. Килин указывал на пальму, и оба стали быстро пятиться.
– Что это за звук? – сказал Дрейк.
– Выстрел. Стрелок Стилуотера выстрелил в песок перед пиратом. Понятия не имею, зачем.
– Наверное, там у дерева один из этих песчаных бесов. Ублюдок понял, небось, как их вычислять. – Дрейк ругнулся себе под нос, что не был рядом, и не смог приписать себе заслугу этого открытия, но ему нужно было заняться более важным делом.
Прямо перед ними угрожающе высились джунгли. Деревья были высокими, зелёными, и там жужжали всевозможные насекомые. То и дело раздавался крик какого-нибудь зверя, и обычно ему вторили другие похожие крики, которые через некоторое время затихали. А ещё доносился рёв. Какой бы зверь не жил в джунглях, он наверняка был огромным, раз уж издавал такие звуки, не говоря о том, что так тряс деревья.
Дрейк глянул на Бек и помолился Рин, чтобы арбитр оказалась такой квалифицированной, какой считал её Хирон. С правой рукой в перевязи Дрейк в любом бою будет бесполезен, и ему не хотелось покинуть мир в качестве безымянной еды в животе какого-то громадного монстра. Но ему нужно было, чтобы люди думали, будто он способен на геройский поступок – например, отправиться в чащу и убить зверя, угрожавшего всем.
– Готова? – сказал Дрейк и ухмыльнулся, хоть и не чувствовал, что сам готов.
– Я? – Бек покачала головой. – Это ты вызвался убить зверя. Я лишь пойду с тобой, чтобы посмотреть.
Дрейк проигнорировал ползучее ощущение скорой гибели.
– Что ж, по крайней мере, у меня будет публика, которая сможет пересказать эту историю. Не придётся самому приукрашивать. Помни, если придётся упомянуть мой хер, в длину он не меньше двух футов.
Бек недоверчиво вздохнула, но всё же взглянула в сторону паха Дрейка. Он улыбнулся этой маленькой победе, без лишних слов шагнул в лес и пошёл так, словно отлично знал, куда идёт.
Довольно скоро и Дрейк и Бек покрылись слоем пота, ежесекундно отмахиваясь от кусачих насекомых и тратя каждую каплю силы воли на ненависть к джунглям. Дрейк далеко не в первый раз совершал набег в островные джунгли, но раздражали они от этого не меньше. Он чувствовал себя липким, грязным, всё зудело, болело и бесило. Даже компания прекрасной женщины – чего обычно хватало, чтобы поднять настроение, вне зависимости от обстоятельств – сейчас не снижала напряжения.
Запнувшись за очередной разросшийся корень, петлю которого скрывала куча листьев, Дрейк искоса взглянул на Бек. Женщина страдала не меньше него, и магические способности арбитра явно не помогали ей преодолеть испытание. Кожа заметно блестела от пота; несколько прядей волос, выбившихся из-под шляпы, выглядели мокрыми и отвислыми; и, судя по тому, как Бек дёргала свою куртку, она сильно запарилась. Дрейк, у которого на груди не было ничего, кроме тонкой хлопковой рубашки, запарился не меньше.