В подзорную трубу Деймен видел, как Дрейк и остальные карабкаются по скалам Пепла, прыгают по камням со скоростью, которую многие назвали бы самоубийственной. И всё равно, им ещё придётся грести, чтобы добраться до своих кораблей. Времени просто бы не хватило. Деймен радовался хотя бы тому, что Таннер не прикончил Дрейка.
Похоже, Рин сегодня улыбалась Дрейку, и можно было надеяться, это означало, что союз заключён. Деймен знал, что только Дрейк мог объединить всех капитанов. У него хватало воли, харизмы, репутации и денег. А ещё у него есть план, и это стоило всего остального вместе взятого.
Конечно, всё это нихрена не будет значить, если Дрейка повесят, а именно это люди из Пяти Королевств с ним сделают, если только поймают. Деймену повешенье никогда не нравилось – оно казалось ему самым недостойным способом умереть. Намного больше он предпочитал старую добрую геройскую смерть в бою.
– Как там ветер? – спросил он штурмана.
– Хлещет и меняется, словно пёс с двумя хозяевами, кэп. Если прям щас не смоемся, то не успеем, и те корабли нас догонят.
Деймен кивнул.
– Ага. Тогда лучше, наверно, выдвигаться. Поднять паруса и разворачивай.
– Курс?
– Видишь вон там корабли? – Деймен указал на пять судов, направляющихся на Пепел. – Херачь прямиком на этих уёбков.
– Кэп?
– Не волнуйся, приятель, эт не самоубийство, – сказал Деймен. – Нам и надо-то немного замедлить гадов, чтоб Дрейк и Таннер вернулись в свои корыта. А потом они всё изменят.
– Как?
– Дадут им погрызть что-то ещё. Посмотрим, как ублюдкам понравится вкус старой доброй пиратской отваги.
Деймен глубоко вдохнул и крикнул:
– Все на палубу. Мечи, луки, топоры. Загоним эту суку прям им в глотки, и пусть подавятся. Купим Дрейку время, чтоб он вернулся на корабль, а потом пускай придёт, блядь, и отплатит за услугу!
Несколько человек из команды "Добродетели Марии" радостно крикнули, но большинство из тех, кто стояли рядом и всё слышали, выглядели неуверенно и встревоженно. Утверждение Деймена, что Дрейк их уведёт из-под огня, явно оказалось не таким обнадёживающим, как ему бы хотелось.
– Парни, про нас ещё будут рассказывать истории, о том, как мы помогли построить это королевство. Все будем героями, блядь! По колено в выпивке и шлюхах до конца наших ёбаных жизней.
Раздалось чуть больше криков. Деймен давно понял – ничто не мотивирует пиратов лучше, чем деньги, и, что важнее, удовольствия, которые на эти деньги можно купить.
– Так что доставайте оружие, принимайтесь за работу и, ради любви Рин, пусть кто-нить запевает чёртову песню!
Из-за упоминания имени богини, или из-за непреклонного оптимизма Деймена, что они выживут – но вскоре паруса уже подняли, корабль разворачивался, и каждый член команды с парой лёгких и языком уже распевал "Раздевая Прекрасную Деву". Деймен ухмыльнулся на ветру, дико расхохотался и подхватил песню.
Глава 53. Северный Шторм
Эти болваны даже не сменили курс. Они явно думали, что их солдаты куда лучше плохо обученных пиратов. Скоро ублюдки из Пяти Королевств поймут, как сильно они ошибались.
– Щиты, – взревел Ти'рак. Две дюжины пиратов бросились вперёд с круглыми щитами в руках и выстроились в стену по левому борту корабля. Ещё дюжина выстроилась позади них с копьями, абордажными крючьями и маленькими тыквами с чёрным порохом. В Пяти Королевствах народ Ти'рака называли дикарями, вот только они были далеко не глупцами, а сам Ти'рак давно понял, каким разрушительным может быть чёрный порох.
Корабельный юнга с трудом притащил личный щит Ти'рака – громадный изогнутый прямоугольник дерева и металла, выкрашенный в белый цвет и покрытый пятнами крови и глубокими шрамами. Щит был высотой с обычного человека, которому тяжело было его поднять, но Ти'рак был сильнее обычных людей. Правой рукой он вытащил меч из ножен на спине и зашагал за стеной щитов.
Стена нервно шевелилась, когда пираты спереди старались встать поудобнее. Скоро удобство станет последней из их забот. До корабля Пяти Королевств оставались считанные мгновения, и "Северный Шторм" всё ещё шёл параллельным с ним курсом.
– Лучники, – крикнул Ти'рак, и мужчины и женщины, как на снастях, так и за щитами, вытащили луки и замерли. Корабль Пяти Королевств был уже в нескольких ярдах от них. Оптимистичный лучник с вражеского корабля пустил стрелу, и, стоило отдать ему должное, прицелился он точно. Но Ти'рак видел, что будет атака, и стрела вонзилась в верхнюю часть его щита. Он всё ещё не отдавал приказ.
Ещё несколько стрел вонзились в корпус, в палубу, в щиты. Ни одна не попала в цель, и ни один пират Ти'рака не упал.
Ти'рак всё ждал, отлично зная, что большая часть команды другого корабля будет прятаться, пока не придёт время абордажа. Некоторые из команды Ти'рака были высокими, но он был выше всех, и, даже спрятавшись за своим гигантским щитом, легко мог наблюдать поверх их голов за приближением вражеского корабля. Тот скользил рядом с "Северным Штормом", и первая волна людей поднялась, чтобы бросить абордажные крючья.
– Стреляй! – Взревел Ти'рак, и за стеной щитов поднялись лучники, прицелились и пустили стрелы. Сверху, лучники со снастей сделали то же самое – у них был приказ осыпать врага смертью, пока стрелы не кончатся.
В подтверждение мастерства своих лучников Ти'рак услышал крики тех, кто не умер на месте, но смотреть в ту сторону не стал.
– Сейчас, – сказал он троим пиратам позади себя, и они столпились у лампы, чтобы поджечь запалы на тыквах, подождали несколько секунд, а потом перебросили их через стену щитов, когда первые крючья вцепились в "Северный Шторм".
– Плотнее! – крикнул Ти'рак, и щиты сомкнулись плотнее, когда взорвалась первая тыква, а за ней тут же вторая и третья. Звук был оглушительным, и Ти'рак ухмыльнулся, когда грохот сменился какофонией криков с другого корабля.
Он рискнул выглянуть из-за стены щитов, и увидел на корабле сущий хаос. Расколотое дерево, горящие паруса, изуродованные тела. Один моряк ковылял по палубе, его руку оторвало по локоть, и хлестала кровь. Казалось, он запутался и не знал, где находится и почему. В грудь бедолаге вонзилась стрела, и он рухнул.
Ти'рак увидел, что у людей на корабле уже осталось мало сил на сопротивление, и собирался отдать своей команде приказ к атаке, когда из люков стали вылезать солдаты.
Люди в доспехах хлынули из-под палуб и из капитанской каюты на палубу. Некоторые остановились и опорожнили желудки, увидев резню перед собой, но большинство её проигнорировало – они бросились через релинг и построились под командованием своих командиров. Ти'рак посмотрел вверх, но, похоже, у его лучников кончались стрелы.
– Капитан? – крикнула Ю'труда – она стояла в первых рядах стены щитов, и Ти'рак видел, как она смотрит на него.
– Готовьтесь отбивать абордажников, – взвыл Ти'рак и начал стучать мечом по металлическому умбону в центре своего щита.
Самые храбрые или самые глупые попробовали перепрыгнуть ещё до того, как корабли подошли друг к другу, и большинство из них было отброшено стеной щитов и утонуло или было раздавлено, когда корабли столкнулись. Некоторым удалось вцепиться в щиты, и пираты Ти'рака быстро убили их копьями. Из первой попытки абордажа ни один человек не выжил.
"Северный Шторм" и корабль Пяти Королевств врезались друг в друга, и от удара стена щитов с грохотом закачалась, и несколько человек сбило с ног. Сверху раздался крик, а потом глухой удар – один из пиратов упал со снастей и разбился насмерть, но не было времени смотреть, кто это, как и скорбеть о его смерти. Следующая волна солдат с судна Пяти Королевств попыталась пробиться на борт, а другие вместе с ними перепрыгивали на борт при помощи верёвок.
Ти'рак взмахнул мечом и почти отрубил ногу летевшему на верёвке солдату. Тот с криком упал на палубу, и Ти'рак прикончил его ударом меча в лицо, а потом оглянулся в поисках очередного дурачка, решившего подняться на борт.
Солдаты Пяти Королевств атаковали стену щитов, рубили её топорами, кололи копьями, пытались найти щели, через которые можно было убить или ранить. В других местах, там где стена была тоньше всего, солдаты начали перебираться на "Северный Шторм", и люди Ти'рака ввязались в полдюжины мелких стычек. Их было явно меньше, и пока одни солдаты сдерживали его команду, атакуя стену щитов, прочие во множестве прорывались в других местах, и в конце концов окружили маленькую команду. Взгляд поверх щитов дал Ти'раку представление о численности, и он уже понимал, что этот бой им, скорее всего, стеной щитов не выиграть.
– Разойтись и построиться за мной, – крикнул он.
Щитоносцы все как один шаг за шагом стали двигаться назад. Пара излишне ретивых солдат попали в промежутки, оставленные отступающими пиратами, и их быстро прикончили копьями сзади. Солдаты с корабля Пяти Королевств не ждали приказов – они увидели, что их враг отступает и с криками бросились вперёд.
Команда Ти'рака сомкнулась вокруг него, и сформировалась новая стена щитов с ним в центре. Некоторые пираты всё ещё сражались где-то на палубах, но их быстро окружили и прикончили. Ти'рак не успел придумать, как их спасти, а первая волна солдат уже ударила по новой стене щитов, и люди начали умирать.
Глава 54. Фортуна
– Что он делает? – сказал Стилуотер, налегая на весло и вытягивая шею, чтобы посмотреть на "Добродетель Марии".
– Спасает нас всех, – проворчал Дрейк. Он по-прежнему чувствовал на языке вкус холодного железа, и его гордость горела от ярости из-за того, что с ним устроил Таннер, но ради своих планов он приглушил гнев. Он мог изобразить немного смирения, если в результате получит корону. – Кончай смотреть и греби.
Бек молчала, но огонь её ярости Дрейк чувствовал даже несмотря на ветер и морские брызги. Он сильнее приналёг на весло, жалея, что маленькую лодку никак не заставить двигаться быстрее.
– "Феникс" ближе, – прохрипел Дрейк между вдохами. – Отплываем, как только поднимемся на борт. Я просигналю