- А армия стоит денег. - Улыбнулся я.
- Которых у него больше нет.
- Именно. - Кивнул я. - Нам просто не надо ничего делать: совсем скоро все сделают за нас.
- Алекс! От города к нам движется процессия под флагом Королевства Оларис. - В палатку зашла Юфи. - Разведка докладывает, что это Ларк Ле Хелион с сопровождением. Что будем делать.
- Ага! - Довольно улыбнулся я. - Он сделал единственное, что ему еще оставалось.
- Ты это о чем, босс? - Не поняла Фридро.
- Договорился о мире не со мной, а с моими "начальниками". Готов поспорить на что угодно, что Ларк несет новость о том, что война закончилась и мне надлежит убраться обратно в Ничейные Земли. Уж не знаю, чем он заплатил за мирный договор, наверное половиной своих земель, или что-то в этом роде.
- Что будем делать?
- Как, что? - Удивился я. - Пустим его в лагерь, так, чтобы со стен города все выглядело тихо-мирно, после чего повяжем всех, кто к нам приперся и бросим в тюрьму. А откуда нам знать, что это настоящий Ларк, а не подосланный убийца, на которого наложена иллюзия? К сожалению мой придворный маг. - Я бросил взгляд на расслабленно попивающегого вино, Масуда. - Очень занят военными делами, и ему сейчас некогда проверять истинную личность задержанного.
- Невероятно занят. - Подтвердил ухмыляющийся Масуд.
- Так что пускай посидит в тюрьме несколько недель, если повезет, даже не простудится.
С Ларком я естественно не встречался, а то, что он там говорил своим тюремщикам даже слушать не хотел. Бернард же тем временем, уверовав что сообщение было доставлено, и я больше не представляю угрозы, стал выводить свои войска из города. Сперва осторожно, в боевом порядке, но видя что мы не обращаем на него никакого внимания, перешел в маршевое построение и направился к ближайшему городу. Ну да, пока не поздно, надо наладить хоть какой-то финансовый поток. Тем временем, когда вражеская армия полностью потеряла бдительность, мы ударили им во фланг всем, что имели! Повторилась ситуация первого боя на территории Облара, но и теперь вражеские военачальники быстро подавили панику, и перестроились; к бою. Ну а мы, как и ран;ше, махнули им ручкой, и отступили к своему лагерю, делая вид, что готовы отступать и дальше, если потребуется.
- Как прикажете понимать подобное нарушение всех договоров?! - На следующий день ко мне доставили посла от Бернарда.
- Каких договоров? - Сделал я невинные глаза.
- Война закончена! Ваш посол должен был вам об этом сообщить.
- Посол? Какой посол? - "Не понял" я. - Да и где вы видите конец войны? Разве вы приняли мои условия капитуляции? Не помню такого.
- Его Величество Король Бернард Третий и Большое Собрание Великих Домов Королевства Оларис договорились об окончании военных действий!
- А вы видите здесь большое собрание? - Осмотрелся я по сторонам? - Я не вижу. Может вы видите армии Олариса? Я не вижу. Может вы видите хотя бы генералов армии Олариса? Нет? Здесь только я и моя армия, так что договариваться вам придется исключительно со мной. - Отрезал я. - А все эти разговоры о завершении войны? Я не настолько туп, чтобы поверить такой очевидной уловке врага. - Нагло заявил я ему в лицо. - Так и передайте королю.
Самое смешное было то, что пока военные действия не прекратились, Великие Дома не имели права нападать на меня: подобный удар в спину тому, кто официально защищает их интересы навсегда похоронит репутацию Олариса на мировой арене, так что им сперва надо заставить меня убрать свои войска с территории Облара, причем сделать это мирно. Вот если бы я узнал от официального представителя вроде Ларка о прекращении войны, и отказался выполнять приказ, то меня можно было бы назвать сепаратистом и немедленно атаковать, но... Ларк томится в темнице, а я ничего не знаю и ни о чем не догадываюсь...
- Ваша светлость! - Ко мне в палатку без стука ворвалась Карина! Какого черта она здесь делает?! Да еще посреди ночи, когда я только собирался уединиться с Юфи... Последняя, кстати такое вторжение не одобряла от слова "совсем".
- Карина? Ты откуда здесь? - Спросил я, не придумав ничего лучше.
- Меня отправили с экстренными новостями: Оларис подписал мирный договор с Обларом, так что нам надо покинуть их территорию. - Выпалила она.
- Карина. - Совершенно спокойно произнес я.
- Да?
- Теперь я понимаю, почему тебя отправили в богом забытое баронство в качестве "советника" никому не нужного барона.
- О чем вы... - Начала было она, но я поднял руку, обрывая ее.
- Ты - отличный исполнитель и работник, но вот дипломат из тебя никудышный. Поэтому-то тебя и отправили туда, где такой позор семьи не будет никому виден.
- Что вы имеете в виду? - Удивленная такими словами подняла брови девушка, но еще до того, как я успел что-то сказать, Юфи сделала свой ход.
- Вот, что он имеет в виду. - Прошептала Юфи Карине на ухо, пробив ей грудь насквозь голой рукой.
- Кха?! - Выплюнула Карина порцию крови.
- Мы не слышали ни о каком окончании войны, а ты просто потерялась где-то по дороге. Наверное бандиты убили. Ужасная потеря для нас всех.
- Кхм... - Только и смог сказать я: у меня были менее... Радикальные планы насчет Карины: я хотел бросить ее в ту же тюрьму, что и Ларка, но... М-да.
- Охрана! - Громко позвала Юфи, и в тот же миг в палатке появилось два стражника, карауливших у входа. Парни бросили взгляд на окровавленное тело Карины, но ничего не сказали. - Кто разрешил пускать ее?
- Нам не сообщали, что советницу его светлости нельзя пускать в командирскую палатку. - Четко ответил один из них, на что Юфи поморщилась, но сказать ей было нечего. - С кем она прибыла?
- Два охранника. С тремя сменными лошадьми каждый. - Ну да, сильно спешила.
- С ними я разберусь. - Кивнула Юфи. - Кто-нибудь еще видел, как она зашла внутрь?
- Никак нет. - Ну да, ночь уже на дворе, и рядом с командирской палаткой обычным солдатам делать нечего.
- Вы видели, как она зашла внутрь? - На этот вопрос парни переглянулись.
- Кто зашла? - Спросил один из них.
- Именно. - Удовлетворенно кивнула Юфи. - Возвращайтесь на свой пост и впредь никого без разрешения не впускайте.
- Так точно! - Отсалютовали стражники и покинули палатку.
- Ты недоволен, что я так поступила? - Поинтересовалась Юфи, заметив мое выражение лица.
- Зачем так... Неаккуратно? Могла бы шею свернуть, а то тут все забрызгано теперь.
- Прости, просто я так долго ждала этого момента. - С довольной усмешкой девушка легонько пнула труп Карины. - Не удержалась.
То, чего я ожидал, произошло спустя неделю после "исчезновения" Карины, или чуть больше месяца после банкротства короля Бернарда. К моему удивлению, он не слишком-то и пытался что-то сделать со мной. С другой стороны, если судить по огромному количество гонцов и скоростных парусников, о которых мне сообщали наши разведчики, он понял, что самому со мной ему не справиться и пытался найти поддержку у других государств. К счастью, никто, кроме Олариса на его призыв не ответил, а последние то ли усвоили урок после исчезновения Карины, то ли еще не успели послать кого-то другого. Да и кого им посылать? У Карины был шанс выполнить это задание как раз из-за того, что она на меня долгое время работала, а постороннего, незнакомого человека я к себе и на пушечный выстрел не подпущу. Как бы то ни было, как раз когда лето начинало вступать в свои права, к нам, от Трего, направилась полноценная делегация под белым флагом. Как я и ожидал, Бернарда в числе присутствующих не было, а главным являлся высокий, статный мужчина лет пятидесяти на вид, с короткой ухоженной бородкой, едва тронутыми сединой, темными волосами, уложенными в простую, но стильную прическу и одетый в военную форму, с несколькими медалями на груди. Из его сопровождающих я отметил уже знакомого мне придворного мага, но остальные присутствующие мне ни о чем не говорили.
- Виручи вон Глев. - Представился мужчина, выходя вперед и внимательно меня осматривая. - Главнокомандующий вооруженными силами королевства Облар. - Значит это ему я обязан тому факту, что армия противника так быстро реагировала на мои выходки? Похоже, что он занял свою должность не благодаря богатому дяде...
- Алекс Хаген, барон Ничейных Земель. - Ответил я на приветствие, тоже выходя вперед, и первым присаживаясь за стол переговоров.
- Прошлой ночью произошла ужасная трагедия: наш единовластный правитель, его высочество, король Облара, Бернард Третий, скоропостижно скончался в своей постели. - "Огорошил" меня Виручи. Долго же они собирались... - К сожалению, живых наследников династии Донтрим, нам обнаружить не удалось... - Тем временем продолжал он, а я чуть было не усмехнулся. Еще бы, не удалось: мы-то с Юфи, заранее знали, к чему хотим привести эту войну, и еще до ее начала отследили всех, кто имеет хотя бы призрачное право на трон, а когда начались городские беспорядки, эти самые кандидаты "совершенно случайно" оказались одними из первых погибших. Сложнее было разобраться с непосредственной семьей Бернарда, ибо они жили на недалеком острове, но туда Юфи направила Акту, надеясь, что она умрет на этом самоубийственном задании, но тифлинг каким-то образом его выполнила и даже смогла сбежать. Конечно в этом случае ни о какой "случайности" и речи не шло, но тут уже ничего не поделаешь. - И в связи с этим, а также учитывая тот факт, что страна сейчас находится в положении войны, исполнительные полномочия были переданы мне. - Закончил он объяснять ситуацию.
- Сочувствую вашей потере. - Нейтральным тоном ответил я.
- Спасибо. - Кивнул Виручи. - А теперь я бы хотел перейти к цели нашего разговора. - Тут он стал буравить меня своим тяжелым взглядом с такой настойчивостью, что мне захотелось проверить, не села ли мне на нос жирная муха? - Ущерб, понесенный Обларом в течении настоящей войны превысил все наши самые пессимистичные оценки, и продолжение военных действий лишь усугубит и так критическую ситуацию. Я считаю это недопустимым, и потому считаю целесообразным, капитулировать.