- Меня кое-что беспокоит в сложившейся ситуации. - Подал голос молчавший до сих пор бард. - Даже учитывая то, что враг использовал магию высшего круга, меня не покидает ощущение, что шансов устранить вас у них не было.
- ... - Эльвира вежливо улыбнулась, не став ни подтверждать ни отрицать эту теорию. - Но нападающие не могли сами этого не знать, а значит либо их целью было, как вы и предположили, оскорбить вас, либо...
- Избавиться от наемников. - Закончил за него Рейналд.
- И по большей части это им удалось: нас всего восемь осталось. - Кивнул Росис.
- Думаете за этим "Лесным Лордом" стоят большие шишки, не желающие его "смещения"? - Спросил Вилмар, молчавший до сих пор, прислонившись к одной из колонн зала.
- Не вижу зачем еще надо избавляться от группы разномастных наемников. - Пожал плечами Рейналд.
- Да, это наиболее вероятный вариант. - Кивнула Эльвира. - Элин, кажется?
- Да, мэм?
- Скажи мне еще кое-что. Вторжение началось отсюда, когда враги появились внутри замка из портала. насколько мне известно, подобные прорывы пространства не могут быть созданы на большие дистанции, а значит враги либо собрались сразу за пределами города, либо даже где-то внутри, может на каком-нибудь заброшеном складу, верно?
- Ну да. - Кивнула эльфийка.
- И что же нужно, чтобы соединить две точки пространства? За исключением собственно заклинания?
- Маяк. - Задумчиво кивнула Элин.
- А без маяка это можно сделать?
- Ну теоретически да, но практически это должен быть кто-то уровня ректора Имперской Академии Магии, чтобы нацелить прорыв пространства так точно и на таком расстоянии.
- Другими словами кто-то пронес внутрь замка Маяк. - Улыбнулась Эльвира. - А поскольку в своей охране и прислуге я абсолютно уверена, этот "кто-то" - один из приглашенных наемников. И я сомневаюсь, что этот "предатель" согласился бы умереть ради сокрытия своей личности, другими словами...
- Это кто-то из нас. - Кивнул Рейналд.
- Именно! - Усмехнулась женщина. - К сожалению это может быть одним из желаемых для наших врагов вариантов развития событий: я арестовываю вас всех, начинается расследование, а тем временем...
- А тем временем никто и на шаг не приблизился к этому "Лесному Лорду". - Усмехнулась Фридро. - Ну и что мы будем делать?
- Все просто: вы отправитесь выполнять задание. Разделитесь на две группы и отправитесь в Ничейные Земли разными маршрутами: таким образом даже если предатель и саботирует одну из групп, другая сможет выполнить задание. Я же проведу расследование и когда узнаю кто именно ответственен за это ночное вторжение, то оповещу лидеров обеих груп.
- Можно кое-что сказать? - Подал я голос: все это время меня не покидало ощущение, что мы что-то упускаем из вида, и я наконец понял, что именно.
- Конечно.
- Вам не кажется, что мы слишком сфокусированы на этом Лесном Лорде? Все слишком... Очевидно.
- И твой вариант? - Прищурилась Эльвира.
- Уверен, что у вас полно дел и без наемников с этим бандитским Лордом. План был простой: назначить награду, сказать пару слов, и проблема решена, наемников все сами сделают, а вы можете вернуться к другим делам. А тут нападение, расследование... Может ли быть, что кто-то просто хочет отвлечь вас от других, более важных дел?
- ... - Пару секунд женщина меня рассматривала, пока между нами не встала хмурая Юфи, глядящая на Эльвиру взглядом разъяренной львицы. - Хм, причины нападения, как и то, кто за ним стоит, равно как и цели этого нападения вас не касаются. Я сама разберусь с теми, кто решился на подобный поступок, ну а ваше задание остается прежним. Рейналд.
- Слушаю.
- Будешь лидером первой группы. С тобой отправятся Элин, Фридро и Акта. - Акта? В ответ на произнесенное имя, одна из теней около колонн пришла в движение и знакомая мне "Балахонистая" подошла к Рейналду.
- Кстати о предателях... - Протянул Вулмар. - Типа подозрительнее я не встречал.
- Как я уже говорила, у нас нет времени на расследование, а прямых доказательств ее вины нет.
- Весь ее вид - одно большое доказательство. - Проворчал эльф, но настаивать не стал.
- Алекс, ты будешь лидером второй группы. - Вдруг заявила женщина. - Отправляйтесь в столовую, я прикажу организовать вам завтрак. Инструкции как проникнуть в Ничейные Земли передадут лидерам групп во время завтрака. Через час вы выступаете. - Заявила она непреклонным голосом и направилась на выход.
- Всего доброго! - Махнул рукой Вулмар после того как мы немного отошли от замка нашего нанимателя, и хотел было свернуть с центральной дороги в какой-то переулок, но я ожидал подобного маневра.
- Надеюсь ты хорошо обдумал последствия такого поступка. - Спокойно произнес я, остановившись и сложив руки на груди. Завтрак прошел без разговоров, чему способствовало не только общее настроение, но и отличная еда, а на выходе мне и Рейналду вручили по конверту, внутрь которого я еще даже не заглянул. Все это время Росис вел себя так же как и всегда, а вот Вулмар был гораздо более хмур, хотя он и раньше не был эталоном оптимизм. Зато Юфи наоборот сияла и улыбалась... И даже то, что я попросил одного из слуг передать мне один из арбалетов нападавших вместе с амуницией ее настроения не испортил, хотя я и получил от нее неодобрительный взгляд.
- Ты мне угрожаешь? - Нахмурился эльф, на что Юфи тут же подошла поближе.
- Конечно нет. - Улыбнулся я. - Как раз наоборот, я беспокоюсь о твоем благополучии.
- Не смеши меня! - Фыркнул он, снова собираясь нас покинуть.
- Эльвира обещала устроить расследование, которое должно выявить предателя, так?
- И что? - Повернулся он ко мне, уже успев сделать пару шагов в сторону. К счастью было еще очень рано, так что народа вокруг нас практически не было.
- А то, что ей это делать не обязательно. - Усмехнулся я. - Подумай сам: преступление совершено, после чего она сообщила о своих намерениях найти преступника этому самому преступнику в лицо. Что, по-твоему сделает преступник, прекрасно зная, что у Эльвиры есть все ресурсы, чтобы вычислить предателя?
- ...
- Ты правильно хмуришься: самым логичным поступком было бы сбежать как можно дальше отсюда. А это значит, что Эльвире даже не надо устраивать расследование: достаточно отправить наблюдателя за каждой из двух групп и посмотреть, кто сбежит.
- Ты намекаешь, что я...
- Я ни на что не намекаю. - Оборвал я его. - Я просто говорю, что если ты сейчас покинешь мою группу, то я не удивлюсь, если уже завтра в каждой таверне этой страны, как и всех соседних стран появится твой портрет с кругленькой суммой под ним.
- ... - Хмурится, обдумывает.
- В любом случае, вставать у тебя на пути я не собираюсь: хочешь идти, всего доброго.
- Думаешь одна из глав Семьи Фатрум нарушит свое слово, не начав расследование и просто отправив наблюдателя?
- Я думаю, что у нее достаточно ресурсов, чтобы сделать и то и другое. - Пожал я плечами. - Весьма мудрое решение кстати говоря: если преступник подастся в бега, она сразу узнает кто он, а если он решит затаиться, то на момент завершения расследования он будет неподалеку. Таким образом, что бы преступник ни сделал, у него не будет "форы".
- ... - Эльф злобно сплюнул на землю. - Надеюсь она не станет затягивать с расследованием: кто бы мог подумать, что я застряну в такой компании...
- Ну и что у нас за план? - Поинтересовался Росис, когда мы остановились в придорожной таверне на ночь. Только тут я наконец открыл конверт, и прочитал инструкции.
- Дерьмо план. - Пожал я плечами, выбрасывая письмо в камин. - Встреча с осведомителем в конкретном месте в конкретное время, где он проведет нас звериными тропами вглубь Ничейных Земель.
- И что тебе не понравилось? - Не понял бард, уплетая свой ужин за обе щеки.
- Эльвира может и доверяет своим слугам, а вот я нет. - Пожал я плечами. - Слишком все конкретно, слишком легко устроить засаду. Любой план должен иметь план "Б", а тут план "Б" - умереть.
- То есть ты хочешь пойти против приказа нанимателя? - Прищурился Вулмар.
- Приказа? Не помню никаких приказов. - Усмехнулся я. - Наше задание - принести ей голову Лесного Лорда, а все остальное - наше дело. Это письмо... - Кивнул я на кучку пепла. - Не более, чем предложение. Предложение, которое мне не нравится.
- И как мы тогда проберемся на территорию Ничейных Земель? - Перешел к делу Росис.
- Так же как и все. - Пожал я плечами. - Эльвира же говорила, что Лесной Лорд не закрыл границу своих земель, а просто начал требовать деньги за проезд. Другими словами через ничейные земли все еще идут караваны. Сейчас им приходится платить за проезд, ну и что? Пробьемся к одному из караванов, заплатим за проезд, а дальше видно будет. Кроме того если предатель один из нас, то будучи частью каравана будет легче отбиться или сбежать во время засады.
- Ты думаешь, что предатель - один из нас? - Полюбопытствовал Росис.
- По мне так очевидно, кто предатель. - Пожал плечами Вулмар.
- Думаешь эта балахонистая? Как там ее? Акта?
- А ты думаешь иначе? Тифлингам доверия нет, они только выглядят как люди, но кровь демонов слишком сильна!
- Тифлингам?
- Ты что, не видел... Ах да, вы люди в темноте плохо видите... - Поморщился эльф. - Эта "балахонистая", как ты выразился, типичный представитель их проклятой расы.
- Нет, я не думаю, что это она. - Помотал я головой, на что получил хмурый взгляд молчавшей до сих пор Юфи. - Это слишком очевидно. Ну какой предатель станет не только одеваться настолько подозрительно, но и вести себя настолько подозрительно, насколько это возможно? А остальные... Варварша слишком простая, чтобы ввязываться во всякие политические игры, а Рейналд со своей подругой... Я конечно не слишком хорошо с ними знаком, но они не кажутся мне предателями.
- А мы, значит, кажемся? - Проворчал эльф.
- Честно говоря нет. - Улыбнулся я. - Но как говорится, надейся на лучшее, а готовься к худшему. Ладно, хватит болтать: мы два дня не спали, спасибо за ночное нападение, так что я отправляюсь в свой номер. Завтра с утра начинаем поиск подходящего каравана. - Заявил я, направляясь к лестнице наверх. - Юфи.