- Тск!! - Перед тем, как я успела запустить этой головой в сторону убегающего бандита, ему в затылок попала стрела остроухого. С досадой бросив оторванную голову к телу, которому она когда-то принадлежала, я сложила руки на груди и стала рассматривать копошащихся за стеной людей. Достаточно ли шума мы наделали? А что, если они оставили запасной отряд в глубине лагеря? А что, если кто-то заметил, как Алекс спускается со скалы? Да даже если первая часть плана прошла без запинок, что если они заметят, как он выводит пленников? Или заметят веревку и поймут, что в лагере посторонние? Или может у них есть детекторы магии и они заметят музыку барда? Может сходить, проверить все ли в порядке? Я могу исчезнуть в лесу да прокрасться в лагерь так, что никто не заметит. Просто проверить, все ли в порядке... Но ведь я обещала следовать плану! Но какой в этом смысл, если Алекс пострадает, или... Или даже умрет? Нет-нет-нет, даже не думай об этом! Все будет хорошо, он мне обещал, а раз обещал, то так оно и будет. Но ведь что-то может пойти не так! Может лучше подстраховать? Так, чтобы он ен заметил! Нет, я обещала его больше не обманывать! Но что, если с ним что-то...
- Руку сгрызешь... - Отвлек меня от самокопания голос остроухого. Только тогда я поняла, что все это время нервно грызла ноготь своей руки. Хм, никогда раньше за собой такого не замечала! Хотя я раньше и не оказывалась в такой напряженной ситуации. Стоп, а чего остроухий делает не в своем лесу, а посреди поляны?
- !!!
- Куда?! Забыла план? - Поймал меня за руку эльф за секунду до того, как я рванулась вперед.
- Тск!! - Недовольно вырвала я свою руку, но все же осталась на месте: я обещала, надо это помнить! Я обещала!! А нарушить обещание хотелось ну о-о-очень сильно: со стороны леса, в сопровождении целой армии бандитов к нам вышла эта шмара, из-за которой Алекс сейчас рискует своей жизнью! Убью!! Порву на куски!!
- Ну и ну, долго же мне пришлось вас ждать. - Довольно улыбнулась эта рогатая тварь, выступая вперед своей армии, но пока не нападая. Краем глаза я заметила, что из ворот тоже вышел отряд... Хотя это скорее всего было все население лагеря...
- А чего нам спешить? Лес щедрый, погода хорошая. - Усмехнулся эльф, внимательно следя за окружением. Меня же сейчас волновал другой вопрос. Это правда, что я обещала Алексу не лезть на рожон и следовать плану, но ведь ее смерть можно списать на самозащиту, верно? Или вообще не рассказывать о том, что я разорвала ее на куски и скормила эти самые куски рыбам? Хотя остроухий может проговориться. С другой стороны остроухого можно и убрать. "Героически погиб, выполняя задание". Хммм... Кажется он что-то почувствовал: зачем иначе он вдруг отступил от меня на шаг? Может я его недооцениваю и его не удастся так просто убрать? Думаю лучше не рисковать. Может попытаться с ним договориться? Нет, остроухим веры нет! А что, если спровоцировать рогатую сучку? Если она нападет на меня и умрет в процессе... Нет, быстрой смерти ей не видать!! Как же быть?
- Дай угодаю, где оставшиеся двое. - Тем временем говорила рогатая. - В лесу неподалеку: бард подпитывает ваши силы, а дохлик его охраняет. Не волнуйтесь, мои люди уже прочесывают каждый куст, они скоро к вам присоединятся. Хотя должна признаться, я не ожидала, что всего два наемника доставят мне столько проблем.
- Мне прощения попросить? - Ехидно усмехнулся остроухий.
- Да мне все равно в принципе. - Пожала она плечами. - Работа у меня простая и скоро она закончится. - Добавила она, щелкнув пальцами, отчего рядом с ней в воздухе загорелись два огненных шарика с кулак размером каждый.
- Страшно, страшно. - Усмехнулся остроухий. - Может мы поговорим? Придем к соглашению? Все-таки насилие никогда не является ответом.
- Ну это твое мнение, я думаю иначе. - Предвкушающе улыбнулась она, но мне на это уже было плевать: краем глаза я заметила, как по веревке на скалу над лагерем поднимается группа людей. Хм? Две девки и мужчина это ожидаемо, но что там за ребенок к ним затесался? А что если это подстава? Что если он пытается подобраться к Алексу, чтобы...
- Нервничаешь? - Довольно усмехнулась рогатая, а я поняла, что снова начала грызть ногти.
- Ты бы ее не провоцировала... - С опаской произнес остроухий. - Как бы не пожалела потом... Если это "потом" вообще будет. - Добавил он. Впрочем он зря беспокоился: я заметила, как Алекс подал сигнал о том, что все в порядке и нам пора уходить.
- Пора. - Просто произнесла я: как бы мне не хотелось разобраться с рогатой здесь и сейчас, оказаться рядом с Алексом мне хотелось гораздо больше, так что сообщив о конце операции остроухому, я попросту рванулась на максимальной доступной мне скорости в сторону реки.
- Еще увидимся. - Усмехнулся остроухий, и тоже рванул вперед... А впереди были ряды бандитов, охраняющие ворота в лагерь.
- Кончайте их. - Отдала команду рогатая, махнув при этом в нашу сторону рукой. Огненные шарики рядом с ней тут же превратились в огненных змей, отправившихся в полет за нами. Не важно: спустя пару секунд я уже прыгала в реку, в то время как остроухий достиг рядов бандитов и с нечеловеческой грацией проскользнул между ними всеми, оказавшись у них за спинами. Огненная змея, преследующая его такой ловкостью не обладала и попросту врезалась в не успевших отскочить в стороны бандитов, тут же их испепеляя. Ну а та змея, что преследовала меня исполнила свой долг до конца, то есть смело нырнула в полноводную реку... Результат был очевидным: огонь потух, я на дне реки. Дальше по плану я проплыву под водой столько, на сколько хватит воздуха, после чего отправлюсь на место встречи. Остроухий же должен был прорваться сквозь фактически пустой лагерь, покинуть его через северные ворота и скрыться в лесу, где его будет уже не поймать. Ладно, хватит время зря тратить, воздуха мне хватит на километр-два, а учитывая, что козлорогая не знает, поплыву ли я по течению, или против, шансов меня поймать у нее нет. Надеюсь Алекс в лесу ни на кого не нарвется, пока меня рядом с ним нет...
Алекс.
- Алекс!! - Уж не знаю как ей это удалось, но до точки рандеву Юфи добралась быстрее нас, а ведь мы шли напрямую, в то время как ей надо было по реке выплыть черт знает куда, и только потом направиться сюда. - Я так по тебе скучала! - Тут же бросилась она мне на шею, бросая в сторону Элин и Фридро многообещающие взгляды.
- Мы расстались полдня назад. - Напомнил я, пытаясь устоять на ногах: девушка даже не попыталась сбросить скорость перед тем, как повиснуть на мне.
- Так я об этом и говорю! Я чуть с ума не сошла от беспокойства.
- Рад, что ты все такая же энергичная. - Усмехнулся Рейналд.
- Угу. - Холодно бросила в его сторону Юфи и полностью потеряла к нему интерес.
- Полагаю мы ждем вашего последнего спутника? - Поинтересовался Билбас, с интересом рассматривая Юфи.
- Во-первых никому нет никакого дела до того остроухого. - Фыркнула она. - А во-вторых ты кто такой?
- Я... - Начал было он, но тут как будто из ниоткуда раздался знакомый голос.
- Билбас Крут. Бывший археолог, бывший библиотекарь, бывший ученый, бывший мэр весьма крупного города, бывший финансист академии магии, автор более сорока книг самых разных жанров, и еще черт знает кто. Весьма знаменитая личность в определенных кругах. Знаменитая тем, что долго чем-то одним не занимается. Какими судьбами вас занесло в эти дикие земли? - Вулмар вышел из-за одного из деревьев и расслабленно к нему прислонился.
- О! Хоть одна образованная личность! - Довольно закивал гном. - В последнее время я сильно увлекся историей, и естественно не мог пройти мимо такой загадочной земли, как Ничейные Земли. Некоторые записи намекают на то, что именно здесь зародилась цивилизация, и что именно тут первые... - Типичный ученый: задай вопрос по теме и они начнут целую лекцию тебе читать, да с такой энергией!
- Думаю об этом можно поговорить по дороге: раз все собрались, то пора в путь: бандиты еще неподалеку, так что лучше здесь не задерживаться. - Оборвал я его.
- Куда именно мы направляемся? - Не унимался гном. - Эти бездарные варвары отняли у меня все, над чем я работал в последние шесть лет и я был бы вам очень благодарен, если бы вы помогли мне вернуть мои записи. Конечно же не бесплатно!
- Хммм. - Задумался я. - Если это записи знаменитого ученого, то они скорее всего были отправлены "хозяину" этих мест, то есть Лесному Лорду. Другими словами наши цели пересекаются, но о деталях вам лучше поговорить с тем, кто будет этим всем заниматься. - Махнул я на Рейналда.
- Хм? В смысле? - Не понял он.
- В смысле "в смысле"? Удивился я. Теперь, когда предатель ясен, у нас нет смысла разделять группу, а двух лидеров у одной группы быть не должно. Вот и принимай бразды правления, ну а мы с Юфи наверное... - Я хотел сказать "отправимся восвояси", но...
- Постой-постой-постой! - Перебил меня Рейналд. - Думаю подобные вопросы надо решать голосованием. Чтобы потом ни у кого не возникло никаких претензий.
- Да мне все равно. - Пожал я плечами. - Кто захочет, чтобы его лидером был человек, ставший наемником неделю назад? - Усмехнулся я, полностью уверенный в своем проигрыше... - Я голосую за тебя. - и легонько пихнул локтем держащую меня за руку Юфи.
- Хм? Я голосую за Алекса. - С обескураживающей простотой заявила она, на что я только тяжело вздохнул. Хотя чего еще я ожидал? Что она проголосует за кого-то еще кроме меня?
- Я согласна с этой бестией. - Громогласно заявила Фридро. - Меня мало волнуют такие мелочи, как послужной список. Моя интуиция говорит, что ты будешь лучшим лидером, чем Рейналд. Без обид.
- ... - Я пытался осознать, что происходит. Интуиция? Что за хрень?!
- Мой голос тоже за Алекса. - Тем временем заявила Элин. - Лидер это не тот, кто хватает звезды руками, а тот, кто находит тех, кто делает это за него. Последняя операция по нашему освобождению - наглядный того пример. Использовать сильные стороны каждого из членов своей группы, при этом прикрывая их слабые стороны, оптимальное распределение задач и ролей, и в итоге полный успех операции.