- ... - Ее последние слова я уже не слушал, усиленно подмигивая Росису, пытаясь показать глазами за кого тому следует проголосовать, на что он только усмехнулся.
- Я тоже за Алекса. - Заявил этот парнокопытный козел! - Думаю из его жизни выйдет гораздо более интересная баллада, чем из жизни обычного наемника. - Чтоб тебя и всех людей и нелюдей искусства!!
- Вулмар? - Обреченно поинтересовался я. Уж он-то точно против этой идеи!! Может если заявить, что Юфи ошиблась, да принять гнома в команду: он тоже будет против такого "грубого" меня, верно?
- Хм, мое мнение уже ничего не решит, но между двух зол я все же выберу Алекса.
- За что?! В смысле почему? - Поправился я. - Мне казалось я тебе не слишком по-душе.
- Я похож на кретина, позволяющего эмоциям решать вопросы жизни и смерти? - Скривился он. - Ты, в отличии от кое-кого, с самого начала принял все возможные меры противодействия возможному предателю в нашей группе и планировал все действия на два шага вперед. Попросту говоря я считаю, что с тобой в качестве командира у нас больше шансов выжить.
- Ну а я естественно за себя голосовать не могу, так что думаю все решено. - Довольно кивнул Рейналд.
- Идем. - Обреченно произнес я. - Сперва на нашу базу, а там видно будет.
Глава 7
Ну и что мне теперь делать? Лежу рядом с костром, смотрю в звездное небо, а заснуть, как все остальные не могу. Хотя Юфи вряд ли сейчас спит: она исчезла где-то в лесу сразу после ужина и с тех пор не появлялась. Следит за периметром из теней... Скорее всего за мной тоже следит, впрочем это меня уже давно не волнует. А вот что мне делать дальше меня волновало. С одной стороны можно просто плюнуть на все это и свалить, но тогда все мои труды по спасению Рейналда и его компании окажутся напрасны: я-то надеялся расстаться в дружеских отношениях, тогда они будут у меня в долгу и в случае нашей встречи в будущем можно будет с них что-то потребовать. А теперь, если я попросту свалю, то вряд ли подобное получится. С другой стороны если взяться за устранение Лесного Лорда, то это не только опасно, но и вообще непонятно как: ни его локации, ни того как найти его локацию мы не знаем, и с какой стороны за это взяться тоже не понятно.
- ...
Начать отлавливать случайных бандитов да расспрашивать их? Не вариант. Да и нельзя забывать о том, что Рейналд и его группа не имеет никакого снаряжения. Да, в нашей базе есть кое-какие припасы вроде одежды, но оружие и броня? Скорее всего придется "позаимствовать" их у бандитов. Качество конечно еще то, но лучше, чем ничего, верно?
- ... и-и..
- Хм? - Мне показалось, или я услышал что-то не относящееся к звукам ночного леса? Отвлекшись от своих мыслей я прислушался.
- Помоги нам... - Принес ветер слабый женский голос. Быстро осмотревшись, я никого не заметил. Или? Под одним из ближайших деревьев тень шевелилась как-то неестественно, а присмотревшись, я смог различить тень женской фигуры. Уж не та же что я видел рядом с нашей базой? - Помоги нам. - Повторила тень.
- Кто ты? - Поинтересовался я.
- ... - Тень зашевелилась гораздо активнее, как будто обрадовавшись, что я ее наконец услышал. - Страж. Хранитель. Помоги нам.
- Как именно? - Уж не знаю, кто или что это, но лучше узнать как можно больше.
- На запад. Река. Вверх по течению. Озеро. Строго на север. Храм. - Рвано произнесло существо и тут же исчезло.
- Что-то случилось? Ты с кем разговариваешь? - Из ниоткуда материализовалась Юфи.
- Хотел бы я знать... - Протянул я, обдумывая услышанное. - Утром расскажу подробнее: не хочу потом повторять для других.
- Очень интересно. - Первым заговорил Билбас после того как я рассказал о случившемся во время завтрака. - Я слышал множество историй об этих землях, но ни в одной из них не упоминалось ни о каком "Хранителе". Более того, если мое предположение верно и это существо действительно родом из элементального плана, то доверять его словам может быть опасно.
- Согласен. - Кивнул Росис. - Кроме того мы сюда пришли не фей спасать, пускай сами со своими проблемами разбираются.
- Так-то оно так, но я вот, о чем подумал. - Задумчиво протянул Рейналд. - Помните начало нашей миссии? - Спросил он у Элин с Фридро. - Охотничьи группы кобольдов, медведи, гигантские пауки. Твари этих земель не оставляли нас в покое, но будучи в плену я не слышал ни об одном нападении на лагерь. Ладно кобольды, они хоть и примитивны, но нападать на целый лагерь не станут, но что насчет животных и монстров?
- Мы тоже об этом думали. - Кивнул Росис. - Один из наших пленников говорил о том, что это дело рук их Лесного Лорда, вот только что именно он там вытворял никто не знает.
- Сомнительно, что какой-то бандит имеет власть над фауной всех Ничейных Земель. - Фыркнул Булбас.
- Бандит нет, а что насчет Хранителя Ничейных Земель? - Тут все замолчали и переглянулись.
- Хочешь сказать это связано?
- Есть лишь один способ проверить. - Пожал я плечами. - Мы все равно не знаем где находится лагерь Лесного Лорда, может хоть какую-то подсказку в этом "Храме" найдем, если он вообще как-то связан с Лордом...
- Как скажешь, босс. - Поднялась на ноги Фридро. - Отправляемся туда прямо сейчас?
- Думаю не стоит спешить: сперва пополним припасы на базе, потом позаимствуем оружие да броню у бандитов: всяко лучше, чем ничего, а потом отправимся к Храму.
- Ха! Если бы одна бестия не истребляла всю живность вокруг нас, у меня уже было все необходимое: из костей и клыков диких животных можно соорудить на удивление хорошее оружие. - Юфи казалось ее слова даже не услышала...
Лагерь бандитов.
- Достаточно. - Внутри одного из домов лагеря, на столе стояла простенькая пирамидка из белоснежной кости, от которой только что раздался голос мужчины средних лет. Напротив этого стола, вытянувшись по струнке стояла женщина. Тифлинг, и судя по ее выражению лица, она была сильно недовольна.
- Я уверена, что они теперь...
- Ты провалила операцию. - Оборвал ее мужчина. - Из-за твоего решения ты не только не избавилась от второй группы, но и наемников, что уже были у тебя в руках упустила.
- Я исправлю эту ошибку, я обязательно...
- Нет. - Снова оборвал ее голос пирамидки. - Ты возвращаешься в Империю. Я найду тебе задание полегче. Если ты провалишь и его... Думаю ты сама знаешь, что произойдет.
- Сэр! Я могу все исправить, я еще...
- Мне повторить? - На этот раз говоривший был явно раздражен.
- Нет, сэр, я все поняла, я возвращаюсь. - Пирамидка вдруг потемнела, из белоснежной став просто серой, и женщина задумчиво убрала ее в карман.
- Госпожа Акта, пришел отчет от скаутов, они... - Что он хотел произнести дальше не узнает никто: струя белого пламени насквозь пробила голову принесшего новости бандита.
- Тск! Тупые придурки! На что я только рассчитывала, используя этих идиотов? - Тифлинг раздраженно пнула труп бандита, и быстрым шагом направилась на выход: здесь ее дела закончены.
- М-да, озеро озеру рознь... - Протянул Росис, когда мы вышли на берег озера и смогли наконец оценить его размеры.
- А мне это место нравится. - Улыбнулась Элин, прищурившись рассматривая противоположный берег. Вернее я думаю, что она это делала: лично я противоположного берега вообще не видел, это озеро оказалось далеко не маленьким.
- Учитывая, как любят эти места феи, не удивлюсь, если в этом озере можно найти колонию нереид. Может даже несколько... - Протянул Булбас. - Купаться не советую. - До сих пор все шло по плану: пополнили припасы, устроили засаду на охотничью группу бандитов чтобы обзавестись их пожитками, и вот, идем по указанному непонятно кем маршруту...
- К северному берегу озера думаю мы выйдем завтра к полудню. - Предположил Вулмар. - Другой вопрос, откуда именно нам надо отправляться "строго на Север"? - Он прав, одно дело - небольшое озеро, где погрешность минимальна, а тут мы можем за несколько километров от цели мимо пройти, при этом четко следуя инструкциям...
- Там видно будет: может найдем какие-нибудь остатки дороги, или еще какие следы, ну а в крайнем случае отправимся на север с середины северного берега.
- Ты что делаешь, тут опасно. - Недовольно заявила Юфи, когда я после ужина отошел от нашего лагеря.
- С тобой хотел поговорить, а ты как обычно исчезла.
- ... - Она молча отвернулась в сторону.
- Все еще дуешься?
- Я не дуюсь! - Не убедительно возразила девушка.
- Юфи... - Укорительно протянул я. - Ты же обещала мне не врать.
- Я не дуюсь! Я просто не довольна. Сильно. - Заявила она.
- Чем именно?
- Всем! Тем, что ты идешь на поводу у какого-то привидения, тем что эти две кочерги еще живы, тем, что мы мотаемся по этим землям по чьему-то поручению, тем, что ты отказываешься все это бросить, в конце концов!
- Прости. - Обнял я ее. - Не так ты представляла себе наше время вместе, да?
- Ты не так меня понял! Я тебя ни в чем не виню, меня просто эта ситуация сильно раздражает. - Гораздо более спокойно заявила она, обнимая меня в ответ.
- Я бы тоже хотел все это бросить и заняться чем-то простым и понятным, но тогда все наши труды пойдут на смарку, ты и сама это знаешь. - А вот что такое "ловушка невозвратных затрат" ты вряд ли знаешь, а объяснять мне это сейчас не с руки.
- Знаю, но меня это все равно раздражает.
- Тогда как насчет обещания?
- Хм? Ты о чем?
- Ты обещаешь, что не станешь хмуриться, дуться и портить общую атмосферу до тех пор, пока мы не закончим поимку Лесного Лорда, а я обещаю, что выполню любое твое желание после этого.
- Любое? - У девушки тут же загорелись глаза.
- В пределах моих возможностей, конечно же. - Улыбнулся я.
- Я согласна! В смысле я обещаю! - Былой хмурости как не бывало. Уж не знаю, на что я только что подписался, но лучше так, чем иметь в кармане тикающую бомбу и не иметь ни малейшего представления, когда она взорвется...