- А остальные двое?
- Серенрэи, богиня света, исцеления и благотворительности, почитается теми, кому трудно живется и кому нужна какая-либо помощь. Не трудно догадаться, что таких полным-полно. Помогает еще то, что храмы Серенрэи славятся своей благотворительностью, что привлекает огромное количество людей из низших эшелонов жизни. А последняя, Айомидэ, богиня справедливости и чести, является покровительницей человеческого рода, ну а поскольку людей в последнее время развелось до безобразия много, то и последователей у нее достаточно. Хотя конечно среди нелюдей у нее далеко не так много поклонников. Среди тех же гномов, Тораг или Горум гораздо более популярны, чем Айомидэ.
- Понятно. - Кивнул я, откладывая в памяти имена богов о которых лучше плохо не отзываться. - А что насчет Святых Даров? Я помню, что это подарок от самого бога, но что это вообще такое? Просто красивое украшение, или такие Дары имеют более прагматичное применение?
- Тут трудно сказать. - Почесал он затылок. - Вроде как что-то такое имеется, но о таких подробностях предпочитают не распространяться. Я знаю, что Знамя Айомидэ блокировало способность демонов телепортироваться, причем делало оно это в огромном радиусе вокруг себя. Собственно поэтому его и взяли с собой во время третьего крестового похода в Разлом. Где его и потеряли. - Усмехнулся он. - Думаю другие Дары тоже имеют что-то уникальное и специфическое, но не думаю, что кто-то тебе расскажет подробности.
- А что насчет обладания этим Даром? Кому он принадлежит?
- Тому, кому его передал бог. - Как само собой разумеющееся сообщил Росис.
- А если он умрет?
- Наверное храму соответствующего бога? Не знаю. - Развел он руками. - Никогда не интересовался легальной стороной вопроса обладания Святым Даром. - Улыбнулся он.
- А вот мне не плохо бы это знать... - Пробормотал я. - Ладно, как-нибудь потом расскажешь мне что это за Разлом такой, но сейчас меня это мало волнует, мне надо кое-что обдумать.
- Еще чем-нибудь могу помочь?
- Нет-нет, это все, спасибо. - Кивнул я. - Если еще что появится, я тебя обязательно позову.
Некоторое время у меня ушло на то, чтобы найти парадную смену одежды, потом нацепить ее на себя, причесаться, убедиться что я выгляжу презентабельно, и только тогда покинуть свою комнату, А Юфи уже тут как тут. Никакой тренировочной одежды, вместо этого девушка носила длинное, бирюзовое платье с серебрянной вышивкой в цветочном стиле. Волосы распущены, как всегда ноль косметики. Простенько и со вкусом. Глядя на нее в который раз убеждаюсь, что одежда всего лишь украшает женщину, а не наоборот, вот и сейчас, несмотря на незамысловатый наряд, Юфи выглядела неотразимо. Тем временем Юфи взяла меня под локоть и мы не спеша спустились в тронный зал.
Тронный зал тоже претерпел изменения со времен сражения с Лесным Лордом. Вместо одного трона, сейчас тут стояли два: для меня и для моей невесты, кроме того я приказал улучшить освещение, убрать все ненужное, дабы увеличить свободное пространство, облагородить стены гобеленами и картинами, посадить по периметру живые растения, да и вообще постарался превратить что-то, похожее на лесную берлогу медведя в зал для приемов большого количества гостей в стиле минимализма, умноженного на средневековые реалии. Результат мне честно говоря нравился не очень, но при имеющихся средствах, ничего лучшего тут не сделать. Может в будущем получится перестроить дворец в каменном варианте, вот тогда можно будет придумать что-то поприличнее. Сейчас же мы с Юфи устроились в своих креслах, лишь официально называющихся тронами, я устроил шкатулку, в которой покоился Желудь Эрастила рядом с собой, удостоверился, что по периметру зала стоит охрана, и только после этого дал отмашку впускать гостей.
Вошедшая ко мне компания оказалась весьма многочисленной. Четыре суровых мужика средних лет в полной боевой выкладке явно были телохранителями. Шлемы они сняли и держали их под мышкой, так что я без труда различил седые волосы и многочисленные шрамы на их лица. Явно ветераны, с которыми лучше не связываться, особенно если учитывать слабое, едва заметное свечение исходящее от их доспехов. На броне и плащах, кроме символа Эрастила также был изображен кроваво-красный сокол, сложивший крылья в крутом пике. Герб одного из рыцарских орденов, преданных Эрастилу? Скорее всего. Кроме охраны, ко мне подходили трое мужчин разного возраста. Первого, и самого молодого я знал, это был Дэриан. Второй был гораздо старше его и шел рядом с парнем. Одежда на нем была точно такая же как на Дэриане, разве что чуть более светлого оттенка: длинная белая роба до пола, скрывающая все, что под ней находилось. Другими словами понять, имеется ли у них какая-то боевая экипировка, я не мог. Хотя зачем мне это? Ну и последний, шедший чуть впереди всех остальных, был старик лет восьмидесяти, не меньше на вид, вот только шел он твердо, уверенно, ни на какие тросточки или посохи не опирался, да и взгляд его глубоко посаженых карих глаз был чист и внимателен, как у какого-нибудь подростка.
- Ваша светлость. - Вежливо кивнул он мне, подойдя на положенное этикетом расстояние. - Рад видеть вас в добром здравии и искренне желаю, чтобы дары природы на ваших землях никогда не иссякли. - Это он про кровожадных монстров что ли? Нет, я понимал, что это стандартное приветствие для жрецов Эрастила но в Ничейных Землях оно звучит насмешкой. - Меня зовут Маркус Гискесар, я старший жрец храма Эрастила в Акаледо. - Он снова кивнул мне.
- Рад вас приветствовать в своей скромной обители, уважаемый Маркус. - Ответил я ему таким же кивком. Акаледо, это столица Дома Хелион, насколько я знаю, там находится крупнейший в этом регионе мира храм Эрастила. Хм, серьезные ко мне люди пожаловали. - Устали ли вы с дороги? Приказать слугам подготовить вам покои? Приготовить еду?
- Благодарю за гостеприимство, но в этом нет необходимости. У меня так много дел, что боюсь, даже на ночь остаться не получится. - Посетовал он, приятно улыбнувшись. - Если вас не обидит моя прямота, Барон, не могли бы мы перейти сразу к делу?
- Естественно! Не посмею вас задерживать.
- Я бы хотел обсудить то, что вы сейчас держите вон в той шкатулке. - Показал он глазами на шкатулку с Желудем. Ага, значит чувствует его. Другими словами спрятать не получится.
- М-да... - Я протянул руку и откинул крышку. Желудь покоился на вельветовой тряпочке и светился зеленым точно так же как когда я его увидел в первый раз.
- Я знаю, что вы здравый человек, Барон и должны прекрасно понимать, что Святой Дар вам не принадлежит. Мы искренне благодарны вам за то что вы уберегли его, но не пора ли его вернуть?
- Вернуть? - Поднял я брови. - Насколько я знаю, вам он принадлежит не больше, чем мне.
- Почему же? Кто если не церковь Эрастила, сможет сохранить Его Дар и использовать его по назначению с наибольшей эффективностью? И я не говорю о том, что его придется держать под охраной, ведь существуют безумцы, которые попытаются его уничтожить. Ну а у вас в данный момент, насколько я понимаю, дела с охраной обстоят не слишком хорошо.
- ... - Козел! Нет, я прекрасно понимал, что удержать Желудь у себя мне никто не даст, но я хотел бы получить взамен хоть что-то! Хотя бы пресловутое золото, хотя я и надеялся на что-нибудь посущественней. Но этот тип похоже тоже прекрасно понимает, что деваться мне некуда, поднажми еще немного и у меня не останется выбора, кроме как отдать Желудь за просто так! А то, что какой-то мелкий баронишка затаит на него обиду ему плевать с высокой колокольни своего храма! Козлина! Что же делать? Отказывать нельзя ни в коем случае, но и с пустыми руками остаться обидно. Просто нагло назвать свою цену? Стремно как-то; жрецы может и согласятся, но не обидится ли на такое сам Эрастил?
- А почему вы его самого не спросите? - Перебила мои мысли Юфи. Все молча повернулись к девушке, которая сейчас внимательно рассматривала светящийся Желудь.
- Простите, что вы сказали? - Немного удивленно переспросил Маркус.
- Почему вы решаете его судьбу, даже не поинтересовавшись его мнением? - Подняла она глаза на старшего жреца. - Он же прекрасно нас слышит. - Тут я заметил сомнение и какую-то жалость во взгляде Маркуса. Решил, что Юфи сумасшедшая? Нет, в принципе он прав, но не в этом вопросе. А вообще такая реакция весьма интересна: значит другие Дары не имеют собственного разума или каких-то инстинктов? Связано ли это с тем, что Желудь - живое... Пускай не существо, а растение, но все же что-то живое? А то же Знамя Айомидэ - не более чем палка с тряпкой? Не знаю.
- А почему бы и нет? - Усмехнулся я. А чего я собственно теряю? Я протянул руку и взял Желудь на ладонь. - Желудь! - Громко произнес я, чувствуя что и сам начинаю ехать крышей: с желудем разговариваю. Что дальше? Он мне отвечать начнет? - Желаешь ли ты отправиться вместе со жрецами своего создателя? - Я протянул ладонь с Желудем к Маркусу но тот молча смотрел на происходящее.
- ... - Тишина. Никакой реакции. Ни от Желудя, ни от жрецов. Молчат, смотрят. Наверное думают что делать с парочкой психов.
- Желудь! Желаешь ли ты остаться здесь, в Ничейных Землях? - Задал я второй вопрос, и вот тут реакция последовала незамедлительно! Как только мой голос стих, свечение от Дара усилилось, и как будто стало физическим, укутав желудь в зеленую сферу, сотканную из света. Еще миг и из этой сферы начал прорастать молодой, светло-салатовый побег, начавший быстро оплетать мое предплечье по спирали. Было слегка щекотно, но кроме этого я ничего не чувствовал. Еще через секунду на побеге набухли бутоны листиков, которые не замедлили раскрыться. А еще через секунду зеленая сфера исчезла, обрезав побег у основания! На ладони остался лежать Желудь а мое предплечье украшал живой, зеленый... Наруч?
- Тишина продолжилась, вот только теперь все, включая многоопытного старшего жреца, ошалелыми глазами рассматривали Святой Дар.
- Кхм, кхм! - Прокашлялся я, осторожно трогая живой побег свободной рукой. - Кажется мы только что получили ответ. - Я перевел взгляд на Маркуса. - Ну так что, уважаемый? Вы все еще считаете, что ему будет лучше у вас? Пойдете против воли своего покровителя?