- Бывает хуже. - Усмехнулся карлик, проверяя все бумаги, и складывая их в папку. По идее Булбас не должен был присутствовать на этих встречах, но поскольку он отлично знал, о чем будет идти речь, то счел нужным побыть моей нянькой. И не зря: некоторые предложения, которя на меня сыпали эти финансовые воротилы были ну очень заманчивыми. Но каждый раз, когда я вопросительно смотрел на карлика, то уверенно качал головой. Уверен, что мы сможем заработать больше? Ну, ему виднее, я предпочитаю не спорить с профессионалами своего дела.
- Когда там следующие мучители?
- Через десять минут: мы с этими довольно быстро справились.
- Быстро... - Выплюнул я: каждая такая встреча растягивалась как минимум на полтора часа, во время которых меня самым откровенным способом пытались купить: льготы на основание бизнеса, выгодное расположение для мастерских и магазинов, приоритет в Гильдии Охотников, а совсем наглые и богатые, так вообще предлагали эксклюзивный контракт. Я же, каждый раз оставался непреклонным: у всех будут равные возможности, и никаких преимуществ над соперниками. Результат всегда был один и тот же, но почему-то каждая следующая гильдия считала, что я сделаю исключение именно им. - Кстати как там эльфы? Ты не в курсе? - Поинтересовался я.
- Да вроде у них все в порядке, обустраиваются. - Ну да, мне все-таки удалось договориться с Катаром, и в итоге я выделил им участок земли недалеко от Юфинаса, ибо жить в городе они отказались наотрез. Ну а качестве платы за землю и защиту, они обязались отдавать в мою армию десять процентов своих бойцов. А поскольку эльфы все являлись военнообязанными, за исключением совсем маленьких детей, то под руководство Фридро попало около двух с половиной сотен эльфийских рейнджеров. - Предлагал им помощь в строительстве внешней стены, но они с собой притащили какие-то семена, и вырастили что-то вроде живого частокола.
- У них что, маги есть?
- Друиды. - И видя мое непонимание, объяснил. - Это как жрецы, только вместо того, чтобы черпать силу от богов, они ее черпают из природы.
- И они могут из семян целые деревья выращивать?
- Ну вообще-то это любой может. - усмехнулся он. - Они умеют ускорять процесс настолько, что вместо нескольких сотен лет, он занимает пару дней. Тут меня посетила кое-какая мысль, но поскольку двери в тронный зал отворились, я решил оставить ее на потом.
- На сегодня кажется все. - Наконец заявил карлик, в последний раз сверяясь со списком.
- Булбас, постой. - Окликнул я его, видя что он уже направился на выход.
- Что-то важное? У меня еще много дел на сегодня запланировано. - Солнце уже клонилось к закату, а у него еще много дел? Он что, вообще не устает?
- Важное. - Кивнул я. - Я тут вот, о чем подумал: а можно ли попросить друидов эльфов поработать над кофейными зернами, что Юфи получила?
- А, ты об этом? - Разочарованно покачал он головой. - Не ты первый об этом подумал. Попытки уже были, и хоть заставить зерно прорасти получалось, оно тут же умирало: этот сорт кофе рос в одном определенном месте в мире, и больше нигде расти не собирался.
- Особый состав почвы?
- А кто его знает? - Пожал он плечами. - Возможно.
- Как и с Пурпурной Мелиссой?
- А при чем здесь этот нарко... - Начал было он, но тут же осекся, поняв куда я клоню. - Думаешь в Ничейных Землях расти будет?
- Можно попытаться, вот только я не знаю, стоит ли?
- Хммм... - Булбас задумался минут на десять, не меньше. - Не думаю, что это разумно. - Наконец выдал он свой вердикт.
- Почему?
- Если это получится, то редкая, коллекционная, дорогая вещь перестанет быть редкой, коллекционной или дорогой. Что вряд ли понравится тем, кто потратил целые состояния на получение этой редкой, коллекционной вещи.
- Другими словами я нарисую у себя на спине хорошо видимый прицел. - Кивнул я.
- Именно. А взамен ты получишь что? Редкий сорт кофе? Ну будешь ты контролировать единственный в мире "элитный" сорт кофе, и что? По сравнению с нашими доходами от Гильдии Охотников, это будет в лучшем случае небольшой заработок на стороне, так что я не думаю, что оно того стоит.
- А если не сообщать об этом открыто? - Не унимался я: ну не верю я, что подарок Юфи был бесполезной безделушкой.
- Нереально. - Покачал он головой. - Для воскрешения такого древнего семени будет нужен друид высшего класса, и сомневаюсь, что тебе удастся заставить его молчать.
- И все же? Просто представь, что это возможно. - У меня были кое-какие идеи на этот счет...
- В таком случае это другой разговор. - Кивнул он. - Будучи бароном Ничейных Земель, ты имеешь в своем единоличном владении тысячи разнообразных руин и подземелий. Вполне возможно, что в одном из них кто-то мог найти темпоральное хранилище со скажем, тремя порциями Кофе Атара. Такое количество новых зерен не должно обрушить цену настолько, что на тебя начнут точить зубы, и в то же время позволит тебе их продать за хорошую цену. Ну а через несколько лет можно будет обнаружить еще порцию-другую. Тут главное не переусердствовать, а то кто-нибудь что-нибудь да заподозрит. Ну а еще ты сможешь гордиться собой, зная что ты единственный человек, который может приготовить себе кофе из зерен, которые стоят целое состояние. - Усмехнулся Булбас.
- А вот это уже любопытно. - Покивал я, пускай и немного разочарованный: что-то не похоже на истинное назначение подарка Ведущего. В секрете от всех вырастить Кофе Атара чтобы просто его попивать да заработать немного? Как-то мелко для подарка с Блуждающей Поляны. Нет, эту операцию можно провернуть, но я уверен, что настоящее предназначение заключается в чем-то еще.
- Хочу отметить, что если ты каким-то образом найдешь способ это провернуть не оглашая весь мир о возрождении этого сорта кофе, то тебе лучше найти одиночное зерно Атара и не трогать ту шкатулку, которую получила Юфи.
- Почему? - Удивился я.
- Потому что сертификат подлинности активен только до тех пор, пока из шкатулки ничего не вынимали. Если ты стянешь оттуда зерно, тебе во-первых придется снова сертифицировать оставшиеся, а во вторых тебе придется остаток продавать по одному зерну, а это получится во много раз дешевле чем если бы ты продавал целую партию.
- И где мне достать одно зерно? Ты же говорил их продают только партиями по десять.
- А еще я говорил, что их осталось двести сорок шесть, что ровно на десять не делится. - Наставительно произнес он. - А где их получить... - Он хитро улыбнулся. - У меня есть парочка: я их приобрел, когда алхимией увлекался. Думал, что такой раритет просто обязан обладать какими-то особыми, уникальными свойствами. Купил три зерна, но уже после того, как пустил одно из них на опыты, понял, что это просто кофе. Ничего секретного или особенного. Оставшиеся два зерна так где-то у меня и лежат: все никак руки от них избавиться не доходят.
- И за сколько ты мне продашь одно из них?
- За приглашение на чашку кофе из этих зерен. - Все тем же хитрым тоном заявил он.
- Идет. - Кивнул я.
- Ты уверен, что это хорошая идея? - Задумчиво протянула Юфи, рассматривая мою прикроватную тумбочку.
- Ни капли. - Честно признался я.
- Что это вообще такое? - Девушка двумя пальцами подняла маленькую стеклянную бутылочку и понюхала ее содержимое. - Пахнет вроде как нормально... - Протянула она, ставя бутылочку на место и поднимая другую. На столике стояли четыре мелких бутылочки, может миллилитров на пятьдесят каждая, наполненные разноцветными жидкостями. Результат алхимических трудов! Я как мог оттягивал этот момент: накачивать себя всякими зельями и превращаться в мутанта мне совсем не хотелось. Чисто психологически не хотелось, хоть я и знал, что ни привыкания, ни побочных эффектов тут не возникнет - проверено многими поколениями. Все равно не хотелось. Но после того как я чуть не сдох после того, как "заморозил" Юфи с Сиору, недостатки человеческого тела стали слишком очевидны. Нет, я занимался собой, я даже с уверенностью могу сказать, что никогда раньше не находился в лучшей форме! Этому конечно сильно способствовало отсутствие телевидения, интернета и вообще развлечений: когда делать решительно нечего, можно и пойти поотжиматься да поподтягиваться... Как бы то ни было, этого было недостаточно. Как минимум мне нужно было повысить свою выносливость, ну а раз я решил сказать "а", то надо говорить и "б".
- Это общеукрепляющий тоник. - Сообщил я. - Первого уровня дистилляции. - С умным видом добавил я, понятия не имея что это значит. Булбас заверял меня, что эту микстуру принимает большинство дворян, и кроме общего усиления организма, она еще и жизнь продлевает. Людям лет так на пятьдесят, другим расам по-разному. Естественно, ценник у этого зелья был соответствующий, но теперь мы могли его себе позволить.
- А остальные? - Продолжала рассматривать бутылочки Юфи.
- Вот эта штука - сильнейшее из имеющихся, зелье для повышения выносливости. В качестве побочного эффекта оно также улучшает потенцию. - Решил я рассказать всю правду.
- Да, я не против. - Улыбнулась она.
- Вот это - зелье сопротивления ядам. Нейтрализовать не может, но замедлит, чтобы дать время на нахождение противоядия. - Если верить статистике, отравление являлось самым популярным способом регицида, и зелье, делающее отравление более затруднительным, являлось "стандартным" для правителей. - Ну а последнее, это сопротивление воздействиям на разум: никому не надо, чтобы монарх вдруг стал марионеткой какого-нибудь колдуна.
- И ты это будешь все сразу пить?
- Каждый вечер перед сном. - Кивнул я. По идее можно было бы набрать себе еще зелий, благо каталог гильдий алхимиков был длинным, а средств на покупку - достаточно, но я не собирался издеваться над своим телом лишь потому, что могу это сделать. Понадобится что-нибудь, вот тогда и стану думать, травить себя дальше, или нет. - С богом! - Не став больше тянуть, я взял первый флакончик и одним глотком выпил жидкость внутри. На вкус она оказалась просто мятной водой. Остальные тоже были вполне себе приятными на вкус, видимо в условиях серьезной конкуренции, алхимикам пришлось позаботиться не только об эффектах своих зелий, но и о вкусовых качествах. Ну и прекрасно.