кто, просто срывал доспехи, не заморачиваясь застежками. То тут то там, валялись окровавленные лоскуты человеческой кожи, а в центре всего этого валялась Рыцарь Преисподней, запомнившаяся мне своим высокомерием и презрительным отношением ко мне. Валялась она в луже собственной крови, и была полностью раздета. Хотя правильнее будет сказать "слишком" раздетой: на ней не было кожи, это был просто кусок истекающего кровью мяса, которому придали гуманоидную форму. Лежала она лицом вверх, так что я успел заметить, что кроме отсутствующей левой руки, у нее еще не было губ и глаз. После этого я поспешил перевести взгляд на что-то менее травмирующее, как например красивые кроны деревьев над нашими головами.
- Хм, она умерла. - Немного разочарованно констатировала Юфи. - Но я клянусь, что когда я уходила, она все еще была жива. - Судя по тому, что мой внутренний детектор лжи молчал, это было правдой, хотя тут мне и не нужны были способности Аэона: Юфи мне никогда не врала.
- Жаль. - Спустя пару минут, которые ушли на то, чтобы взять свой желудок под контроль, произнес я. - Я хотел устроить показательный суд, и только потом казнить ее.
- Прости, я перестаралась. - Виновато понурилась Юфи.
- Да ладно, ничего страшного. - Махнул я рукой, отправляясь в обратный путь. Брать с собой труп я не собирался, а учитывая, какая вонь стояла на месте смерти этой женщины, уверен, что дикие звери очень скоро не оставят там даже косточек.
- Ну вот как-то так. - Подытожил я свой рассказ, откинувшись в удобном кресле в библиотеке-кабинете Булбаса и делая глоток горячего чая. - А теперь поведай мне, чем нам может это грозить?
- Мог бы этим поинтересоваться до того, как начать вырезать влиятельных людей. - Усмехнулся карлик.
- А там не было вариантов. - Пожал я плечами. - Я не собираюсь вставать раком, и давать каким-то недомеркам меня... - Я покосился на присутствующую здесь Юфи. - Ну ты меня понял.
- Ха-ха-ха, хорошо сказано. - Рассмеялся он. - Но недальновидно. Рыцари Преисподней не имеют особого влияния в этой части мира, так что никаких немедленных экономических, или силовых ответов можно не ждать просто потому что их основные замки находятся слишком далеко. Проблема заключается в том, что эти типы очень злопамятные, да и фантазией не обделены. Как это может проявиться? Ну например они могут подождать, пока ты уведешь свои войска на какую-нибудь войну, после чего пошлют в столицу не пару, а пару сотен Рыцарей, после чего начнут "расследовать" слухи о появлении демонов в твоей столице с очень большим пристрастием. Ну или что-то в этом роде.
- Другими словами с этого момента мне стоит почаще оглядываться. - Хмуро кивнул я.
- Вообще-то я говорил о твоем баронстве в целом, но и тебе лично тоже стоит оглядываться: для достижения своих целей они не брезгуют и подковерными методами, а иногда даже нанимают бесов или дьяволов для выполнения своих поручений.
- Ну об этом уже я позабочусь. - Подала голос Юфи, вроде как читая одну из книжек Булбаса, но очевидно внимательно следящая за нашим разговором.
- Кстати об этом: одна из этой парочки владела магией.
- И что? - Не понял карлик.
- Она была одета как рыцарь, имела меч на поясе, но при этом использовала магию! Как-то не вяжется с образом мага. - Усмехнулся я.
- Она не только носила меч, но и отлично им пользовалась. - Снова подала голос Юфи. - Весьма проблемной стервой оказалась...
- Хмм... - На секунду задумался Булбас. - А какую магию она использовала? - Поинтересовался он, на что Юфи коротко и без деталей описала свой бой.
- Это был не маг, это был магус. - Сделал он свое заключение.
- И что это за зверь? - Полюбопытствовал я, делая очередной глоток чая.
- Это воин, у которого достаточно средств чтобы оплатить обучение магии и достаточно мозгов, чтобы это обучение принесло плоды. - Усмехнулся он. - Что-то среднее между бойцом и магом. Как ты может уже знаешь, магия требует разных действий, чтобы сработать: слово, жест, начертанный знак, мыслеформа, комбинация вышеперечисленного, и поэтому для магов очень важна свобода движений: если вдруг во время боя им понадобиться сделать сальто назад, при этом хлопая себя по заду, сделать это в полном латном доспехе будет весьма проблематично. Но зато маги способны стирать с лица земли целые города, и уничтожать армии. Магусы же ограничивают себя лишь жестами, причем лишь одной рукой, да иногда словами. В результате то, что они способны сделать в магическом плане весьма ограничено, но имеются кое-какие нюансы.
- Продолжай. - Покивал я.
- Дело втом, что когда на полную катушку работает маг, или волшебник, ему противостоит такой же маг, или волшебник: один атакует, другой защищается, хотя тут скорее они оба атакуют и одновременно защищаются, но дело в том, что если ты не являешься полноценным магом, шанс продавить защиту полноценного мага у тебя нулевой: он просто воспользуется на порядок более сложными и мощными заклинаниями, чем то, что можешь создать ты. Но тут имеются некоторые исключения: некоторые заклинания специально созданы так, чтобы игнорировать большую часть магических защит.
- Этот ее огненный луч? - Догадалась Юфи.
- Это одно из них. - Кивнул Булбас. - Магусы обычно выбирают одно из таких заклинаний и зубрят его до посинения. Так, чтобы они могли его создать за долю секунды. Ну а кроме него, они используют заклинания, не требующие пробивания защиты врага, вроде тумана, иллюзий, усиления собственных доспехов, реакции и тому подобное. С другой стороны... - Булбас поднял палец. - Из-за того, что они тратят немало времени на магические изыскания, они не могут посвящать такое же количество времени тренировкам с оружием, как обычный воин. В итоге, в честной, не магической дуэли они будут послабее любого из простых воинов, но...
- Из-за разнообразных магических усилений и коронного приема, от которого нельзя спастись, их не надо недооценивать. - Закончил я за него.
- Именно. - Кивнул он. - Но это все общая информация, доступная всем. Я конечно не углублялся в изучение техник магусов, но у меня есть один знакомый из их числа. От него я знаю, что магусы умеют каким-то образом зачаровывать свое оружие магической силой, вроде огня, электричества, делать его легче или острее, другими словами, модифицировать под своего противника. Он вроде так же заикался о том, что может использовать заклинания "через" свое оружие, но я так и не понял, что он имеет в виду.
- Понятно, значит нам попалась гибрид мага и воина, специально заточенная под дуэли один на один?
- Что-то в этом роде. - Кивнул карлик, и покосился на Юфи. - Что делает твоей невесте немало чести: победить магуса в честном бою может не каждый. - Юфи ничего не сказала, но судя по тому, как завилял ее хвост, похвала пришлась ей по вкусу.
- Ваша светлость! - Постучавшись в дверь, к нам заглянула Карина. - У нас большие проблемы. - С порога заявила она.
- Беда не приходит одна... - Проворчал я, поднимаясь на ноги.
- Что? - Не поняла она.
- Не обращай внимания, что за проблемы?
- Эпидемия. - Просто ответила она. - И очень неприятная.
- Все началось несколько дней назад с разобщенных отчетах о появлении опасных монстров внутри охраняемой территории. - Начала объяснять Фридро, когда собралось все мое окружение, включая жреца, Катара, Гамжана и Алвина, которого вызвали обратно в город. - Мои парни провели расследование после уничтожения тварей, но никаких следов обнаружить не удалось: монстры как будто появились из ниоткуда рядом со своей первой жертвой, и только после этого начали оставлять следы.
- Подобные происшествия замечали и в деревнях. - Кивнул Алвин.
- В течении двух дней они становились все чаще, пока наконец не удалось обнаружить выжившего свидетеля. По его словам тварь появилась изнутри первой жертвы, буквально взорвав его изнутри. - На ум сразу же пришел старенький фильм "Чужие"
- У нас тоже такое случается. - Заявил громадный тролль. - Правда не у троллей. У других, маленьких.
- Скорее всего что бы это ни было, оно не достаточно смертоносно чтобы справиться с тролльим организмом. - Протянул Булбас, с чем я согласился: если они себе новый мозг выращивают за пару минут, то даже если бы какая-то тварь и вылезла из них, они бы просто зарастили повреждения и продолжили жить дальше.
- Странно другое. - Подала голос Карина. - Мы до сих пор считаем происходящее эпидемией какой-то неизвестной болезни, однако некоторые факторы указывают на что-то другое.
- Подробнее. - Попросил я.
- Скорость распространения. Если бы это была заразная эпидемия, вроде чумы, то количество зараженных росло бы в геометрической прогрессии, однако это не так. Количество происшествий продолжает увеличиваться, но это происходит линейно, и довольно медленно, учитывая население города. Более того, наша популяция гоблинов находится на стандартном уровне, а эпидемии обычно случаются, когда их численность снижается. На данный момент нам не известно, подвержены ли сами гоблины этой заразе, но скорее всего вектором этой эпидемии являются не мелкие грызуны.
- Вода? - Указал я на следующий, наиболее вероятный вектор.
- Мы проверили воду. - Ответил мне Тиарсус. - Она чиста. Ну насколько может быть чиста лесная река: пыльца, семена растений, мелкая живность. Но ничего ядовитого или заразного.
- Значит воздух? Сейчас как раз сезон аллергии.
- Это наиболее вероятно. - Согласилась Карина. - Проблема в том, что случаи заражения зафиксированы чуть ли не во всех наших деревнях, а значит что бы нас не заражало, оно распространено по всем Ничейным Землям.
- Карина. - Позвал я свою советницу, а на практике, секретаршу, оторвавшись от бумажной копии того, о чем мы сейчас говорили. - Мне нужен твой прогноз: сколько у нас есть времени, перед тем, как люди начнут паниковать? - Девушка на несколько секунд задумалась.
- Если не случится ничего, что увеличило бы скорость распространения, у нас есть три недели. В лучшем случае месяц. - Я постучал пальцами по столу. Три недели чтобы предотвратить крах всего, что я здесь строил. Надо остановить непонятно чего, непонятно где, и непонятно как. Интересно, Нарисса изначально планировала использовать эту эпидемию, или это ее запасной план, после того как я познакомился с драконом? В том, что это ее рук дело, я не сомневался ни секунды, но должен признать, на этот раз ее идея может и сработать: одно дело знать своего врага, и просто пойти, разобраться с ним, и совсем другое - воевать с чем-то невидимым, неосязаемым.