- Это Дирекс, мой компаньон. - Спокойно заявила Сиору, похлопывая огромную зверюгу по холке. Размером динозавр был достаточно крупным, чтобы миниатюрная эльфийка могла бы на нем ездить, но вот я бы смотрелся верхом на нем немного комично. Хотя я вовсе не горю желанием попытаться проделать что-то в этом роде. - Когда подойдут остальные? - Поинтересовалась эльфийка, посматривая в сторону городских ворот.
- Идем, не станем терять время, остальные двинутся по нашим следам и догонят как только смогут.
- Как скажите. - Безразлично пожала плечами Сиору, и скрылась среди деревьев.
Я не стал спешиваться, благо тут лес был не достаточно густым, чтобы лошадь не смогла пройти, но я все равно не решался перейти на бег: одна неудачная яма и дальше я пойду пешком, а это будет гораздо медленнее. Эльфийка тем временем уверенно показывала дорогу, при этом продолжая держаться передо мной, хотя и передвигалась пешком. Зачем я вообще поперся в лес еще до рассвета? Да еще и с Сиору наедине? Да еще без Юфи? Я прекрасно понимал, что в обычных обстоятельствах, мой скальп оказался бы в большой опасности, и даже тот факт, что я добился у Юфи полного доверия, не извинял такого поступка. Думаю ей будет совершенно наплевать на то, что тут и время поджимало, и дело государственной важности... К счастью у меня нашлось дело не государственной, а личной важности, но тут уже надо было все правильно обыграть с Сиору, и именно поэтому я отправился вперед основной группы. Надеюсь мой план сработает.
- Вот здесь был проведен ритуал. - Заявила эльфийка, выйдя на не очень большую поляну, в центре которой на земле лежал плоский камень неправильной формы, на котором была грубо нацарапана трехглазая голова шакала. Проверив камень глазами Аэона, я действительно заметил слабую божественную энергию. - Они смогли заметить появление патруля и разбежались в разные стороны. Тут имеется по меньшей мере дюжина следов, а малыми силами мы можем проверить только один. - Дирекс тем временем уже вовсю бегал по поляне, опустив голову к земле и нисколько не заботясь о том, что он сейчас затаптывал следы. Хотя я не знал, как именно Сиору собиралась следовать по следам, так что это наверное не мое дело.
- Мелочь мне не нужна, ты знаешь какой из этих следов принадлежит жрецу?
- Наверняка - нет, но вероятно это тот, который ведет от алтаря. - Кивнула она на плоский камень.
- Тогда по нему и пойдем. - Пожел я плечами, на что Сиору молча кивнула и снова направилась в лес.
- Так значит ты являешься лучшим следопытом среди своего поселения? - Решил я начать разговор издалека.
- Лишь потому что у нас не так много следопытов. - Скромно кивнула она.
- Это традиция такая, приводить следопыта на прием к баронам? - Из-за маски, я не видел выражения ее лица, но короткая заминка о многом мне поведала.
- Катар - старейшина нашего поселения, а я - его наследница. Он решил, что мне пора "выходить в свет" и учиться дипломатии. - Заявила она, а я чуть было не ляпнул "Ну и как? Получается?" - Я... прошу прощения за то, что произошло во время нашей первой встречи, я надеюсь что это происшествие не омрачит нашего дальнейшего сотрудничества. - Добавила она официальным тоном после еще одной заминки.
Некоторое время мы ехали молча. Не получилось! Я надеялся, что разговор скатится к Юфи, но Сиору ловко обогнула эту тему, и теперь я думал, как бы мне поднять интересующий меня вопрос так, чтобы это не показалось наигранным и подозрительным? Все это время Дирекс постепенно подкрадывался ближе ко мне и моей лошади, и если последнюю, соседство с динозавром почему-то не особо волновало, то меня его огромная, зубастая пасть, постоянно сбивала с мысли. Наконец он ткнулся мне мордой в ногу и только тут до меня дошло, что он не пытается примериться к свежему завтраку, а попросту напрашивается на ласку. Согнувшись в седле, я почесал его макушку, на что он то ли тявкнул, то ли пискнул и убежал вперед. Зато мне в голову пришла отличная идея, надо только немного подождать.
- След ведет сюда. - Заявила Сиору, когда мы вышли из леса перед частоколом одной из ближайших к Юфинасу деревень. Когда-то эта деревня ничем не отличалась от остальных, но теперь она превратилась в перевалочный пункт для товаров и людей, так что поля вокруг деревни запустели, зато внутри самой деревни было на удивление шумно, учитывая ранний час. Теперь здесь живут не продовольствием, а сервисом.
- Ну? - Вопросительно произнес я, спускаясь на землю и прислонившись к дереву, ожидая не самые приятные ощущения в скором времени.
- Хм? - Непонимающе взглянула на меня Сиору.
- Убивать меня собираешься? Сейчас - последний шанс это сделать по-тихому.
- ... - несколько секунд эльфийка меня просто рассматривала. - А зачем мне это делать? - Спросила она таким тоном, как будто говорит с ребенком. Я внутренне усмехнулся.
- Ну как же? Отомстить Юфи? Повторить то, что ты сделала еще в детдоме? - Теперь не отвертится!
- В смысле? - Не поняла она. - Вы о чем? В детдоме?
- Лично мне она сообщила, что в детдоме ты увела у нее мальчика, которого она полюбила.
- Что?! - С нескрываемым возмущением воскликнула она. - Увела? Кого? Стоп! Так тот парень, которого убили... - Как я и думал, сама Сиору не имела ни малейшего представления, за что Юфи ее отправила целоваться с кипящим маслом. - Я и он?! Она думала, что я... Вот ведь... Серьезно?! Да она... И из-за этого... Да чтоб я... - Судя по несвязной речи и чуть ли не физически ощущаемой обиде, она хотела вставить несколько непечатных слов в адрес Юфи, но все-таки помнила что полукровка является невестой барона и подобные высказывания могут усложнить жизнь всем эльфам. Подождав, пока поток возмущения и обиды немного иссякнет, я продолжил.
- Насколько я понимаю, ты видишь это происшествие в другом свете?
- В другом свете?! - Снова взвилась она. - Мне тогда было одиннадцать лет! У меня только что убили родителей, причем убили люди! Или думаешь я оказалась в Империи по доброй воле? - Она даже не заметила, что перешла на "ты". - Уводить какого-то грязного человека у полукровки было последним в списке моих приоритетов!
- Я тоже человек. - Скромно напомнил я.
- Прошу прощения, я тогда была ребенком, и для меня все люди были на одно лицо. - Извиняющимся тоном пояснила она то, что и так было понятно.
- Ну что же, что-то такое я и подозревал. - Покивал я. - Юфи - весьма... Сложная особа.
- Сложная?! Да она реальная... - Я остановил ее, подняв указательный палец.
- Не знаю, как у вас, эльфов, но у нас, людей, есть поговорка: "Любовь зла - полюбишь и козла". Думаю ты достаточно сообразительная эльфийка, чтобы понять о чем идет речь. - Еще несколько секунд она возмущенно сопела, но все же не продолжила свое предложение и молча кивнула.
- Сочувствую. - Произнесла она.
- Мне сочувствовать не стоит. - Покачал я головой. - А вот тебе я сочувствую: то, что она с тобой сделала несправедливо, и я, как ее будущий муж, чувствую некоторую ответственность за ее действия, пускай и совершенные в далеком прошлом.
- Ничего, я уже привыкла. - Хмуро проворчала она, поправляя свою маску.
- Вылечись! - Резко приказал я самой реальности вокруг ее головы, и тут же стал оседать вдоль ствола дерева, о который прислонился. Когда я наконец понял, как именно можно использовать свои новые способности, я сразу понял, что мне предстоит узнать пределы их, а главное своих сил. Правда я не ожидал, что начну это делать уже на следующий день, но такого удобного случая может и не представиться: я обещал Юфи найти способ вылечить ожоги Сиору, но это было бы невозможно, в ее присутствии, да и просто так взять, вызвать к себе, а потом начать какие-то манипуляции с ее лицом... Скорее всего после такого, эльфийка бы просто сбежала отсюда куда подальше. А так мне удалось и поход с Сиору наедине объяснить и повод для своих "экспериментов" притянуть.
- Что происходит? Что ты сделал?! - С изрядной долей паники в голосе спрашивала девушка, сорвав свою маску, и ощупывая свое лицо, в то время как с него осыпалась кожа. - Что происходит? - Снова спросила она, но тут к ней подскочил Дирекс и не долго думая облизал ее лицо, моментально избавив ее от остатков старой кожи. оттолкнув дружелюбного динозавра в сторону, она снова схватилась за свое лицо, пару секунд ощупывала его, после чего выхватила кинжал и долго рассматривала свое отражение в клинке. - Это не может быть! Но как? Это невозможно... - Потрясенно бормотала она себе под нос, а я пытался понять, слезы ли это у нее, или слюни Дирекса? Впрочем какая разница? - Но как?! - На этот раз она подняла взгляд на меня.
- Не знаю, как у вас, эльфов, но у нас, людей, есть поговорка: "Меньше знаешь - крепче спишь". Думаю ты достаточно сообразительная эльфийка, чтобы понять о чем идет речь. - Повторил я свои недавние слова. Сиору еще несколько секунд молча смотрела на меня, но потом кивнула. Тут до нее наконец дошло, что я сижу под деревом, изображая из себя гниющий подберезовик.
- Что произошло?! С тобой все в порядке?! - Моментально подскочила она ко мне. - Ты ранен? - И начала рыться в своей походной сумке, наверное ища лекарства.
- Просто устал немного. - Усмехнулся я. - Нечасто баронам приходится отправляться в такие дальние переходы.
- Ну да, не часто. - Покивала она, прекрасно понимая, что переход здесь не при чем, но больше ни на чем не настаивая.
- Подождем основные силы, оцепим деревню, после чего почешим всех присутствующих. - Обозначил я план действий.
- Поняла. - Кивнула Сиору. - Я обойду деревню по кругу, убежусь что наша цель ее не покинула. - Поднялась она на ноги, и повернулась к своему динозавру. - Дирекс! Охраняй! - Ох, радость-то какая, про себя усмехнулся я, рассматривая зубастую пасть в нескольких сантиметрах перед своим носом.
- Дирекс, это свои. - Произнес я, не зная, поймет ли он меня, или он только Сиору понимает? Но надо отдать динозавру должное: приказ он выполнил. Как только эльфийка исчезла из вида, он улегся на землю рядом со мной, и казалось бы уснул, однако спустя минут десять он вдруг вскочил на ноги, и настороженно уставился в сторону леса. Лично я там ничего не видел и не слышал, и лишь спустя еще пять минут, оттуда показался отряд из двух дюжин людей. На это задание я специально попросил у Фридро исключительно людей, помня о том, что темная часть населения моего баронства поклоняется Ламашту, и я понятия не имел, как они отреагируют, если наше предприятие станет "горячим".