зыватель выглядел довольным и заявил, что здание безопасно, но ему предстоит большая работа по возведению достойной магической защиты. По его словам, тот факт что я так беззаботно живу, не схлопотав какого-нибудь проклятия, можно объяснить лишь очень близким присутствием Желудя. С другой стороны то, что до него никто не пытался установить магическую защиту на замок - хорошо, ведь теперь ему не придется разбираться в техниках заморских магов, что значительно упростит и ускорит его работу. Это все, кончено, было интересно, но меня гораздо больше волновала эпидемия, и сегодня, как только я проснулся, я потащил его на ближайшее место "преступления".
- Есть какие-нибудь идеи? - С надеждой поинтересовался я.
- И довольно много. - Кивнул он. - Можно узнать какие-нибудь подробности? - Я во всех известных мне подробностях рассказал ему историю эпидемии.
- Кто именно появляется из этих несчастных? - Терпеливо выслушав меня, уточнил Масуд.
- Вот список тех тварей, которых удалось уничтожить или хотя бы разглядеть. - Протянула ему листок Карина. Я хотел притащить с собой еще и Булбаса с Фридро, чтобы в случае необходимости сразу раздать нужные приказы, но Булбас отказался идти сюда, сославшись на слабый желудок, а Фридро находилась в своем тренировочном лагере, и ждать ее я не стал.
- Ого! Со всего мира тварей притягивает! Вот это уже необычно...
- Вообще-то они все тут обитают. - Поправил я его.
- В смысле? - Не понял парень, подняв на меня глаза. - Пустынный бехир и болотный тентаморт обитают в одном и том же месте? - Показал он на несколько строчек в списке.
- Именно так. - Усмехнулся я. Похоже наша слава еще не достигла его родины. - Ты не знаком с Ничейными Землями?
- Прошу прощения, у меня не было времени на изучение: от меня требовалась скорость прибытия, все остальное уже по прибытию. - Явно цитировал он кого-то.
- В этих местах обитают звери и монстры со всего мира, и в огромном количестве. Чем они питаются, откуда берутся и как не истребляют друг друга все еще остается загадкой. То же самое и с растениями. Ну а по тому, сколько здесь обитает фей, можно предположить, что граница с Первым Миром тут тоже тоньше чем обычно. - Объяснил я. - По крайней мере это то, что мне удалось узнать, но думаю ты в этом вопросе будешь более компетентным человеком.
- Вот, значит как... - Задумчиво протянул он, после чего бросил последний взгляд на список, вернул его Карине и присел над тем местом, где не так давно взорвался один из моих подданных, родив на свет гигантскую сороконожку, уж не знаю ее научного названия. - Виви, проверь границу миров. - Попросил он своего дракончика, который все это время вился где-то под потолком когда-то жилой комнаты, где произошла трагедия. Сейчас тут целого куска мебели не было и в помине, да и вообще ничего, кроме щепок, осколков стекла, рваной одежды и другого хлама, тут не осталось. Эйдолон тем временем с хлопком исчез.
- Что такое, эта граница миров? - Полюбопытствовал я.
- Наш мир называется материальным планом не просто так. Материальным является только то, что находится здесь, у нас. В остальных планах, будь то Бездна или Элизиум, работают другие законы, но это не важно. Так вот, для того, чтобы покинуть наш мир, надо в первую очередь избавиться от материальности, то есть стать духом, привидением, и только тогда можно будет приблизиться к другим планам бытия. Другими словами граница миров, это состояние нематериальности, неосязаемости. - Тем временем дракончик вернулся, и хоть на этот раз у него в пасти не было зазевавшихся пикси, он некоторое время смотрел на своего призывателя, явно давая отчет. - Любопытно. - Наконец кивнул тот, и Виви тут же поднялся к потолку и продолжил там летать. - Учитывая все имеющиеся факты, у меня есть объяснение того, что происходит, но меня несколько беспокоит масштаб.
- А конкретнее?
- Это не эпидемия. И не болезнь.
- А что же тогда? - Удивился я.
- Цветок. Вечноцвет, то ли цветок, то ли гриб, то ли животное из Первого Мира. С существами оттуда трудно сказать наверняка, однако внешне он больше похож на цветок. Разума не имеет, однако его поведение либо намекает на зачатки разума, либо свидетельствует о том, что даже растения из Первого Мира ведут себя так же как другие феи. На своей родине этот цветок не выделяется на фоне остальной флоры, но попав в материальный мир, он начинает цвести, и выпускать в воздух споры, как гриб. Эти споры могут путешествовать по воздуху на много миль, или же заражать воду, и путешествовать еще дальше. Попав внутрь живого, материального организма, споры начинают расти и незаметно поглощать жизненную силу своего носителя. Совсем немного. Когда же они накапливают достаточно сил, они открывают пространственный переход к ближайшему хищнику, и засасывают его в себя.
- Но зачем? И как насколько я знаю, телепортация - весьма сложное заклинание, как какая-то спора может это провернуть?
- Насчет первого вопроса, как я говорил, это природа всех фей. Такое поведение нельзя объяснить защитой, или желанием породить потомство, с нашей точки зрения это просто жестокость ради жестокости, но возможно Вечноцвет находит такое времяпрепровождение веселым.
- Ага, очень весело. - Сквозь зубы пробормотал я.
- А насчет второго вопроса, тут все просто: сама спора ничего не открывает, ей нужно накопить сил лишь для того, чтобы связаться с самим Вечноцветом, и уже сам цветок произведет все манипуляции, используя спору, как маяк. Отсюда следует два важных факта. Во-первых у всех спор имеется предельная дальность связи с родителем. Если споры вынести за пределы досягаемости Вечноцвета, они погибают и становятся безвредными. - Ага, отличный способ разогнать все население, которое я так долго собирал. - А во-вторых для открытия пространственных переходов, Вечноцвету нужно огромное количество энергии, и будучи растением... Ну или чем-то вроде растения, он может поглощать лишь родную энергию, то есть силу из Первого Мира. До сих пор все случаи появления Вечноцвета в материальном мире сопровождались наличием сильных фей, фоторые накачивали цветок своей энергией, и вот тут-то и возникает главная проблема.
- А в чем проблема? Я же рассказывал о Нариссе? Она наверняка и накачивает его? - Не понял я его заминку.
- Проблема, как я уже говорил, в масштабе. Самый крупный Вечноцвет, о котором нам известно, был вот таких размеров. - Он показал рукой где-то у себя чуть ниже пояса. - И он мог контролировать свои споры в радиусе пяти километров, не более. А учитывая размер Ничейных Земель, и тот факт, что заражены все имеющиеся поселения... Тут не то что нимфа, тут и десятка самых сильных нимф будет не достаточно. - Покачал он головой. - Тут нужен либо Старейший, что очень маловероятно, либо... - Он вдруг замолчал, а его взгляд стал очень задумчивым. - Вы говорили, что здесь тонкая граница с Первым Миром? - Уточнил он, спустя минут пять молчания.
- Да. - Кивнул я.
- Мне нужна лошадь. И два часа времени! - Вдруг заявил он, направляясь к выходу.
- Мы с Виви проверили прочность границы между нашим миром, и элементальным планом в разных местах города и за его пределами. - Спустя полтора часа Масуд вернулся и начал доклад. - И граница действительно тоньше, чем в других местах нашего мира, однако она не однородна. Можно карту?
- Конечно.- Карина тут же расстелила на столе карту Ничейных Земель.
- Вот тут, тут и тут граница толще, чем вот тут и тут, а вот тут она еще тоньше... - Он несколько секунд указывал на нужные места, и Карина помечала их разными цветами. Спустя пару минут мы смотрели на вполне очевидные концентрические круги.
- И как нам это поможет? - Не понял я.
- Единственным объяснением тому, что Вечноцвет способен покрыть такую площадь, может быть лишь то, что он черпает энергию прямиком из Первого Мира. То есть цветок находится здесь, у нас, в то время как корни находятся у него на родине. Такое может произойти, хоть и не без посторонней помощи, но самое главное, что такое возможно лишь там, где граница между нашими мирами практически отсутствует. - Мы снова взглянули на карту. Если учитывать изгиб концентрических кругов...
- Вот здесь. - Первой ткнула пальцем в нужное место Юфи.
- Не совсем - Улыбнулся Масуд. - Там находится точка, где барьер между нашими мирами практически отсутствует, однако вот тут... - Он показал на несколько сантиметров в сторону от указанной Юфи локации. - Более выгодная позиция.
- Река. - Догадался я: именно там с гор спускалась река, которая разветвлялась, предоставляя воду всем Ничейным Землям, после чего она уходила дальше на Запад, и в конце концов вливалась в океан. - Вечноцвет находится на самом близком к "нулевому месту", берегу реки. Так, чтобы и энергию черпать, и воду заражать. - Я припомнил, что Тиарсус проверял воду, но не нашел там ничего ядовитого, лишь обычный речной мусор вроде семян, спор. Отсюда же и линейность "заражения": пострадавшие не были заразны друг для друга, а увеличение случаев наверняка обосновано увеличением концентрации спор в воде, и соответственно, увеличением количества тех, кто выпивал воду со спорами.
- Именно! - Кивнул довольный проделанной работой Масуд.
- Остаток дня на сборы, выдвигаемся завтра до восхода солнца. - Поднялся я на ноги. - Карина, сообщи об этом Фридро. - Девушка молча кивнула и направилась на выход.
- Масуд. - Подозвал я к себе призывателя на следующее утро, рассматривая собирающееся войско сразу за пределами городских стен. Нет, я конечно читал отчеты о численности наших военных сил, но увидеть их своими глазами... Так ведь это еще и не все: львиная доля бойцов постоянно пропадают в патрулях, обеспечивая безопасность центральных трактов и деревень.
- Да? - Подошел ко мне парень.
- Скажи, ты можешь скрыть нас от обнаружения феями? - Слишком я привык путешествовать небольшими группами, и только сейчас понял то, что должен был понять еще вчера: если Вечноцвет действительно там, где мы думаем, и мы отправимся туда всей толпой, то можно ожидать один из трех вариантов развития событий. Мы прибываем на место, но к этому времени Нарисса уже эвакуировала свое детище: ей надо просто подождать, ведь я не могу держать такую армию на берегу вечно, после чего посадить Вечноцвет обратно. Нас может ждать засада, ну или комбинация первых двух вариантов. Другими словами, если Нарисса не полная идиотка, она не будет сидеть в обнимку с Вечноцветом, и ждать пока мы припремся к ней всей армией и разрушим ее третий, или четвертый по счету план. И я более, чем уверен, что она не полная идиотка.