- Остались ли какие-нибудь доказательства его устранения? - Остались, и были успешно распроданы на черном рынке: не пропадать же добру?
- Вы сомневаетесь в моих словах? - Прищурился я.
- У меня работа такая, сомневаться во всем, даже в том, что я могу увидеть своими глазами и пощупать своими руками. - Уклонился он от ответа.
- Сочувствую.
- Если вы, по вашему же утверждению, выследили и убили демона, зачем было убивать рыцарей, занимающихся тем же?
- Мне без разницы, чем они там занимаются. - Ледяным тоном отчеканил я. - Если кто-то нарушает мои законы, он будет наказан. Без исключений.
- Я слышал, что недавно вы устроили чистку, арестовав и казнив немало людей из высшего сословия горожан. - Задумчиво протянул он.
- Как я сказал, без исключений. - отрезал я.
- Приятно, что остался кто-то, способный поддержать порядок на своей территории. - Все тем же бесстрастным голосом продолжил он. - В таком случае я постараюсь не повторять ошибок своих предшественников. Я прибыл сюда со своим отрядом, преследуя секту некромантов. В своих попытках превратить своего лидера в лича, они вырезали население четырех деревень в Айроне. - У нашего южного соседа? И потом свалили сюда? Планируют продолжить свое занятие здесь? Неприятно.
- Неприятная история. - Кивнул я. - И вы уверены, что они скрываются в Юфинасе?
- Абсолютно. - Кивнул он.
- В таком случае я буду рад предоставить любую помощь в поимке этих злодеев. - Улыбнулся я.
- Не стану отказываться. - Произнес Коларт. - Будет полезно иметь хотя бы проводника, знающего местные законы. Не хотелось бы случайно их нарушить. - По его тону было невозможно что либо понять: полное отсутствие эмоций.
- Я распоряжусь, чтобы вы ни в чем не нуждались.
- И вы уверены, что они прячутся здесь? - Четыре дня от Рыцарей Преисподней не было никаких известий, но полчаса назад гонец сообщил, что Коларт обнаружил свою цель и официально просит разрешения начать штурм. Поддавшись любопытству, я отправился поглазеть на операцию Рыцарей Преисподней, и оказался на окраине города. Отряд из дюжины людей в черных, шипастых доспехах расположился внутри простого жилого дома, но на этот раз они никого не пытали и не убивали: вместе с ними тут присутствовала дюжина моих стражников, которые имели подписаный мной документ, обязывающий любого законопослушного гражданина моего баронства сотрудничать с владельцем документа. Так что сейчас жители этого дома толпились в дальнем углу и не отсвечивали.
- Абсолютно. - Кивнул Коларт. На карте он указал на пивоварню, располагающуюся через два здания от нас. Здание просторное, нелюдимое, вполне подходит для долгого укрытия. - Могу предоставить необходимые доказательства. - С едва заметным презрением добавил он.
- Не стоит тратить время. - Покачал я головой: пока он говорил, я успел активировать глаза Аэона и рассмотреть в нужной стороне ореол магического свечения над крышами ближайших зданий. Такое свечение свойственно гильдиям алхимиков или артефакторов, но никак не обычной пивоварне! - У вас есть мое разрешение на силовую операцию. Вам нужны дополнительные силы?
- В этом нет необходимости. - Отклонил он мое предложение и больше не медля, направился на выход. Пара секунд и рыцари покинули здание.
Подождав, пока грохот и вспышки прекратятся, я, в сопровождении стражи города, направился внутрь пивоварни и тут же наткнулся на одного из рыцарей. Сторожит периметр? Не плохо. Увидев, кто именно к нему приближается, рыцарь молча отошел в сторону, освобождая проход.
- Смотрю тут было жарко. - Протянул я, пытаясь не дышать носом: кроме кучи свежих трупов, как незнакомых, так и закованных в черную броню, тут было полно полуразложившихся зомби. Вернее теперь уже просто трупов, и приятной атмосферы это не добавляло.
- Ничего необычного. - Безразлично ответил Коларт, вытаскивая свой клинок из груди какого-то дряхлого старика. От тела последнего шел черный, жирный дым, причем он как будто появлялся в сантиметре от тела старика, и не поднимался вверх, как положено дыму, а распространялся во все стороны равномерно. - Учитывая количество аколитов и силу их Фокуса, все могло быть хуже. - Коларт быстро, деловито отрубил голову старика, и положил ее в протянутый одним из его рыцарей, тряпичный мешок. Некоторые из выживших рыцарей сейчас так же деловито раздевали своих мертвых товарищей, при этом складывая их экипировку в соответствующие связки.
- Что теперь? Сожжете трупы? - Поинтересовался я, с любопытством наблюдая за действиями рыцарей.
- В этом нет необходимости. - Помотал головой Коларт. - Без некромантов, это просто куски мяса. - Он внимательно осмотрел окружающих, убедился, что все снаряжение павших было аккуратно сложено и распределено между выжившими и наконец кивнул. - Мы здесь закончили. Ваша светлость. - Он повернулся ко мне. - Благодарю за проявленное содействие. К вечеру мы покинем город, а через трое суток покинем вашу территорию. - Заявил он, и направился к выходу из помещения. Но в дверном проеме остановился и повернулся ко мне. - До встречи.
- И вам не хворать. - Ухмыльнулся я: не "прощайте", а "до встречи"? Что-то мне подсказывает, что несмотря на все проявленное хладнокровие, ему не очень понравилось что я убил двух рыцарей Преисподней. Ну посмотрим, посмотрим...
После повторной встречи с не самыми приятными собеседниками и разборкой с некромантами, я решил себя немного побаловать. Приказав Карине меня не беспокоить и никого ко мне не пускать, я скрылся в своих покоях и достал из тайника увесистый мешочек. Где-то полтора месяца назад, сразу после визита Эльвиры, Зорк попросил встречи и передал мне первый урожай антикварного кофе. Конечно, это было не полностью готовый кофе, а так называемый зеленый кофе, который еще предстоит жарить, и размолоть, но это уже можно было сделать самому, и заставлять наркоторговцев заниматься такой мелочью я не собирался. Изначально я планировал дождаться Юфи, и вместе с ней попробовать этот эксклюзивный напиток, но от нее все еще не было ни слуху ни духу, так что я решил больше не ждать. Все равно еще много останется. Отсыпав зерен с хорошим запасом, сразу на несколько порций, я принялся их неспеша прожаривать, постоянно перемешивая, не давая им пригореть. Когда зерна приняли уже знакомый мне розовый цвет, я взялся за помол кофе, благо соответствующие приспособления у меня имелись и мне не пришлось извращаться со ступкой и пестиком. Добившись необходимого, среднего помола, я удовлетворенно понюхал свое творение, и добавив воды, собирался уже поставить кофе на огонь, как...
- Не откажи старому знакомому, приготовь и на меня. - Раздался у меня за спиной знакомый голос. А ведь Масуд клялся в надежности своих барьеров. Впрочем, учитывая кто ко мне пожаловал, его трудно винить: повернувшись на голос, я увидел закутанную в плащ с головы до ног фигуру, вальяжно расположившуюся за моим столом. Ведущий, чтоб его!
- Я не очень хороший бариста. - После секундного замешательства заявил я, но все же насыпал вторую порцию кофе.
- Ну а я не очень привередливый клиент. - Усмехнулся мой собеседник.
- Как знаешь. - Пожал я плечами, и поставил воду на огонь. - Мимо проходил, решил заглянуть на огонек? - Предположил я.
- Не совсем. Скажу честно, я не ожидал, что ты возьмешь и воскресишь этот старый сорт кофе, но с другой стороны этим люди мне и нравятся больше остальных смертных рас: вы до сих пор находите, чем меня удивить. Ну а после того как ты получил первый урожай, я терпеливо ждал этого момента.
- Напроситься "за компанию" не так стыдно, как откровенно клянчить? - Невинно улыбнулся я.
- Именно! - И не думал отпираться этот тип. - Рад, что мы друг друга понимаем! - Тут по кухне разнесся слегка пряный кофейный запах и мы оба замолчали, наслаждаясь ароматом.
- Вот. - Еще немного времени, и я разливаю действительно розовый кофе по двум кружкам. Ведущий аккуратно взял свою, поднес к темному провалу капюшона, и глубоко вдохнул.
- А-а-а, навевает воспоминания. - Довольно пробормотал он, пока я выкладывал сладкое. Не то, чтобы я собирался что-то есть, да и Ведущий особого интереса к заморскому печенью не проявлял, но правила гостеприимства надо соблюдать.
- Хммм... - Я последовал его примеру, но ничего кроме запаха пряного кофе не почувствовал. Кстати, его высказывание подтверждает, что передо мной если не бог, то точно кто-то приближенный к этому титулу: ему как минимум семь тысяч лет, чтобы этот кофе мог навевать ему воспоминания...
- Хм, ты предупреждал не зря. - На секунду, его кружка скрылась во тьме под капюшоном. - Но это все же не самое худшее исполнение, которое мне доводилось пробовать. - Я тоже сделал глоток, не забывая о том, что эта кружка стоит целое состояние, и... Был разочарован. Я ожидал какого-то неземного вкуса, а на деле я сейчас глотнул простой черный кофе. Разве что тут прослеживались слабые фруктовые и пряные оттенки, но либо я отвратительный ценитель этого напитка, либо передо мной простой кофе, необычного, розового цвета.
- Должно быть я не ценитель. - Пробормотал я.
- Не удивительно. - Усмехнулся Ведущий. - Это кофе не для людей, а для рас, с более чувствительными рецепторами вкуса. Для вас это не более, чем просто очень дорогой кофе. - Он сделал еще один глоток. - А для меня это целый букет! Не говоря уже о ностальгии.
- Ну хотя бы один из нас наслаждается этим напитком. - Усмехнулся я.
- Ну давай уже, не тяни.
- Что?
- Задавай свои вопросы, я же знаю, ты хочешь. В качестве благодарности за путешествие в прошлое... - Он поднял свою чашку, как в тосте. - Я может даже отвечу на них?
- Неожиданно... - Проворчал я, думая о возможных вопросах. - Тогда...
- О Нариссе я ничего говорить не стану. - Перебил он меня. - В ваши разборки я влезать не стану. - Помнится то же самое сказал Ивентис.
- Почему?
- Почему? - Усмехнулся он. - Ну представь себе муравейник. Внутри муравейника два муравья повздорили друг с другом, а тебе, один из этих муравьев нравится больше другого. Ну и не долго думая, ты берешь и помогаешь "своему" муравью. Раздавив его вр