Чем-то ее новый прикид напоминал мне армейский стиль Эльвиры, но думаю мне лучше держать это наблюдение при себе.
- Что такое? - оторвал я взгляд от письма Эльвиры.
- У меня есть хорошие новости. - Улыбнулась она. - Пойдем, покажу.
Шли мы не долго, но все же пришлось покинуть дворец. Штаб-квартира секретной полиции располагался немного в стороне от самого дворца, на чем настояла сама Юфи. Уж не знаю, зачем ей было это нужно, но спорить я не стал: управлять секретными организациями, это в крови синих драконов, а в моей крови ничего подобного нет, так что я помолчу в тряпочку. Внутри, штаб-квартира выглядела как вполне себе обычный офис с кучей людей, спешащих по своим делам. Вот только мы направились прямиком к лестнице, которую охраняли получше чем мой тронный зал. Ну а лестница шла в просторные, многоуровневые подземелья, которые пока еще не успели наполниться, но судя по активности внутри штаб-квартиры, это продлится не долго. Спустившись на четвертый подземный этаж и пройдя очередной пост охраны, мы оказались в темном, влажном коридоре, в который выходили несколько железных дверей.
- Вот. - Гордо показала девушка на одну из дверей.
- Кто там?
- Лидер одной из групп культистов. Человек, открывший Врата в Бездну.
- Серьезно? - Удивился я. Открыв небольшое смотровое окошко, я увидел внутри камеры прикованного к стене человека, с кляпом во рту, с обмотанными плотной тканью кистями, и с повязкой на глазах. Серьезно тут подходят к удержанию важных пленников...
- Ты оказался прав: они действительно были вполне себе легальной торговой фирмой, и даже контрабандой не промышляли.
- Специально шифровались?
- Именно. - Кивнула девушка. - Ему в видениях появился Бафомет, который и приказал прибыть в Ничейные земли под видом легальной фирмы и ждать дальнейших указаний. Уже на месте, Бафомет рассказал, что нужно добыть, а про сам ритуал рассказал за день до его проведения.
- Ну да, Нарисса умеет являться в снах. - Кивнул я. - Что насчет его шестерок? И что насчет других ячеек?
- Его прислужники тут же, в соседней камере. Я уже вышла на след второй ячейки: похоже что как минимум две из них не решились смыться сразу же, посчитав что это тут же привлечет внимание. Вместо этого они решили подождать, пока набег варваров не закончится и слинять вместе с основной массой торговцев.
- А вместо этого они дали тебе время их найти. - Юфи лишь довольно улыбнулась.
- Что с ними делать?
- Хороший вопрос... - Протянул я, обдумывая варианты. Как вариант, можно вытянуть из этого культиста методику открытия Врат. Потом, можно будет использовать оставшихся "шестерок" как смертников: послать во вражеский город с необходимыми материалами, и вот, в тылу противника открываются Врата в Бездну, и оттуда... - Блерг-х-х-х!! - От резко накатившей дурноты я согнулся пополам и избавился от недавнего завтрака!
- Алекс! - Юфи тут же оказалась рядом со мной, поддерживая под руку. - Что с тобой?
- Все в порядке. - Слабо прохрипел я, отчетливо понимая что именно произошло. Из ниоткуда. Это знание просто появилось. Хм, а давно у меня уже подобная информация в голове не появлялась. Видимо не было причины. А теперь появилась: я обдумывал возможность открытия Врат в Бездну! Пускай не лично, а через посредника, но все же по моиму приказу. Это настолько противоречит естеству Аэона, что от одной мысли меня вывернуло наизнанку! А что произойдет, если я это сделаю наяву? Проверять как-то не хочется.
- Точно? Ты не выглядишь в порядке. - Продолжала волноваться Юфи.
- Все уже прошло. - Помотал я головой. - А этих культистов... Казнить их всех. - Отрезал я. Как бы ни была заманчива идея открыть портал к демонам в сердце территории потенциального врага, но похоже, что от этой идей придется отказаться. Назвался груздем - полезай в кузов, верно? Хочешь пользоваться силами Аэона, вот и веди себя соответствующе. Ладно, как-нибудь переживу.
- Поняла. - Без всяких эмоций кивнула девушка и направилась на выход. - Я еще кое-что хотела с тобой обсудить.
- Я слушаю. - Кивнул я.
- Я же еще не закончила обучения у Ивентиса.
- Не закончила? Тогда зачем ты прилетела сюда? - Не понял я.
- Потому что дракон сказал, что на Юфинас напали. - Пожала она плечами. - Я тогда всего три дня, как научилась летать, и до города добиралась весь день. - Призналась Юфи. - Ужасно боялась опоздать, но к счастью вовремя заметила твой сигнал.
- Сигнал? - Не понял я.
- Ну тот огненный шар, что ты в небо пустил. - Улыбнулась она. - Если бы не он, я бы тебя в городе начала искать.
- Может Нарисса права насчет моей удачи. - Нервно усмехнулся я.
- Ты это о чем? -на этот раз не поняла она.
- Не обращай внимания. - Отмахнулся я. - Я полагаю, ты хочешь продолжить свое обучение у Ивентиса?
- Ага. - Кивнула она. - Но во-первых сейчас я гораздо лучше летаю, а во-вторых большинство упражнений я могу делать и без него. Но все же думаю несколько дней в неделю мне будет полезно провести под его инструктажем. Теперь, когда я наладила работу этой конторы и могу оставить ее без присмотра на день-другой, думаю мне пора вернуться к тренировкам. Если конечно ты не против.
- Конечно не против. - Улыбнулся я. - Передавай дракону от меня привет.
В итоге мы смогли обнаружить и уничтожить две ячейки культистов. Об еще одной мы узнали, но они к этому времени успели смыться из города. Бежали они по одному, и не прибегая к помощи криминальных систем, так что им удалось проскользнуть между пальцами у Юфи. Вероятно существовала еще одна ячейка, но о ней Юфи так ничего и не узнала. Как бы то ни было, от культистов мы избавились, реставрация города шла своим чередом, варвары вернулись в свои земли, Великие Дома зализывают раны, а простые люди готовятся к зиме. Примерно в таком, меланхоличном расположении духа, развалившись в кресле напротив камина с бокалом глинтвейна, меня и застала Карина. Юфи сегодня и завтра оставалась у Ивентиса, так что мне даже не с кем было провести вечер...
- Ваша светлость, к вам прибыл интересный посетитель. - Интересный посетитель? Это само по себе интересно: обычно Карина не ходит вокруг, да около, и просто называет кто, когда, с какой целью и сколько времени это займет. А если добавить к этому тот факт, что сейчас далеко не приемные часы... Некоторое время я думал, не спросить ли у нее кто именно ко мне пожаловал, но решил этого не делать: пускай будет сюрприз, мне все равно сегодня вечером делать нечего.
- Ну пойдем, посмотрим на этого посетителя. - Пожал я плечами, и вместе со своим глинтвейном, направился в тронный зал. Проходя мимо одного из окон, краем сознания отметил, что на улице все еще творится черт знает что: в этом году природа решила отыграться за удивительно мягкую осень прошлого года, и сейчас пытается смыть нас всех непрерывными грозами. Обожаю такую погоду! Но исключительно когда можно остаться дома, и заняться праздным ничегонеделаньем. Продолжая свои ленивые размышления, я уселся на свой трон, и кивнул Карине, чтобы она привела своего "интересного" гостя.
- Доброго вам здравия, Барон. - Посетитель, а вернее, посетительница, одетая в темный, промокший до нитки плащ, подошла на надлежащее расстояние, и вежливо поклонилась.
- Действительно интересный посетитель. - Усмехнулся я, рассматривая своего гостя. - Давно не виделись, Акта.
- Действительно много времени прошло. - Кивнула тифлинг и замолчала, выжидательно смотря на меня.
- Говори, зачем пришла.
- Ваша светлость, я прошу убежища для себя и своего клана. - Некоторое время я молчал, обдумывая сказанное. Убежища? Клана? О чем она? Насколько я знал, она была послана кем-то, скорее всего Империей, устроить диверсию в замке Эльвиры, а потом попытаться помешать нам разобраться с Лесным Лордом? Она же просто полевой агент? Какой еще клан?
- Оъяснись. - Потребовал я деталей.
- Дело в том, что сейчас наилучшее время, чтобы...
- Начни с того, кто ты такая. - Перебил я ее, и судя по выражению ее лица, она наконец поняла, что я понятия не имею, с кем говорю.
- Прошу прощения, меня зовут Акта Улрис, я Имперский диверсант, служащий в их разведке.
- И ты просишь убежища?
- Мы... - Она запнулась и поправилась. - Я, и другие, как я, служим Империи не по своей воле. Наш клан, другие тифлинги, наши семьи, находятся заложниками в Империи. Но сейчас, пока в стране творится хаос после набега варваров, есть шанс сбежать оттуда! - Кажется я начинал понимать, что происходит.
- Насколько я помню, в Империи не особо любят нелюдей, но они там не рабы. Что вам мешает просто уйти оттуда, когда хотите?
- Куда? - Грустно усмехнулась она. - В такой близости от Разлома, тифлингам нет места, да и дальше на юге и западе нас не любят, и гонят куда подальше. Одно дело, если ты один, тебя еще могут терпеть, но мест для переселения целому клану нет. Приходится либо прятаться по необитаемым лесам и джунглям, либо идти на поклон тем государствам, которые готовы терпеть наше присутствие, пускай и с такими унизительными требованиями. Нас даже темные сторонятся, и не позволяют селиться рядом с ними - Развела руками девушка. - Ну а сейчас, когда я, и многие мои соплеменники уже давно работают на разведку, нас могут и не отпустить. Не официально, конечно же, просто при переходе границы мы напоремся на крупный отряд отлично снаряженных и тренированных "разбойников", и случится "ужасная трагедия".
- И ты решила явиться ко мне?
- Я некоторое время наблюдала за происходящим, и не заметила, чтобы вы загнали кобольдов и троллей в свою армию под страхом уничтожения их детей. - Акта так сильно сжала кулаки, что на пол упали несколько капель крови.
- И ты считаешь, что я поверю хоть одному твоему слову после нашего прошлого опыта общения? - Усмехнулся я. - Империя использует тифлингов в качестве диверсантов? Что за бред?
- Именно поэтому и использует. - Спокойно пожала она плечами, вытирая окровавленную ладонь о мокрый плащ. - Во-первых на нас у них есть рычаг давления: наши семьи. Другие нелюди могут уйти жить в другие страны, что они в большинстве своем и делают, а нам идти некуда. Во-вторых никто не доверяет тифлингам, все держат нас на расстоянии и соответственно никто не верит, что мы можем работать на врага: "это слишком очевидно, наши враги наняли бы кого-нибудь менее приметного". В третьих мы - нелюди, а учитывая отношение Империи к нелюдям, мало кто свяжет наши действия с самым ксенофобным государством северных земель. Ну и в четвертых, год назад это все прекрасно сработало. - Улыбнулась Акта.