– Никакой это не план, – возразила сестра.
– Нет, план. Мой. И мне он очень даже нравится.
– Это не планируется. Не планируешь же ты почитать или выпить в обед пива. Это все – перерывы между запланированными делами. Это мелкие события.
– Не для меня, – не сдавался Линкольн. – Это мой план, и все тут.
– Ты отступаешь.
– А может, наступаю.
– Не могу больше говорить, – сказала Ив. – Звякни в выходные.
– Лучше напишу.
Все участники проекта «Проблема 2000» добавляли Линкольну дела. Он помогал кодировать и старался, как мог, следить за своей ударной бригадой, но все равно по ночам у него выдавалось несколько свободных часов. В пятницу вечером, когда Линкольн говорил себе, какой он везунчик – получает деньги за то, что перечитывает цикл Айзека Азимова «Основание», он чуть сам в это не поверил.
Время и деньги – он вечно слышал жалобы, что ни того ни другого не хватает, а у него самого и того и другого было хоть отбавляй.
Мало чего было такого, что Линкольн хотел бы, да не мог себе позволить. Да и чего он на самом деле хотел? Покупать новые книжки, когда они выходят в твердой обложке. Заказывая обед, не прикидывать, сколько там у него в кошельке. Может, кеды новые купить. Не было ничего такого, чего бы он хотел и для чего не нашел бы свободной минуты. Нет, ну правда – из-за чего ему расстраиваться? Чего еще хотеть?
Ив точно сказала бы: «Любви и цели».
Любви… Цели… Ни то ни другое ни за что не запланируешь. Они находятся – и все. А если не находятся? Что же, всю жизнь теперь за ними рыскать? Всю жизнь дожидаться счастья?
В тот вечер Линкольн получил электронное письмо от Дейва о том, что в субботу «Подземелья и драконы» отменяются. Один ребенок подхватил ротавирус – о таком Линкольн никогда даже не слышал. Само слово звучало жутко. Он представил себе этот вирус в виде ротора со множеством лопаток. Дейв писал, что ребенка выворачивало наизнанку, пришлось ехать в больницу и Кристина перепугалась до смерти.
«Может, через пару недель соберемся», – написал Дейв.
«Не беда, – ответил Линкольн. – Надеюсь, ему сейчас лучше. Передохни».
Бедный ребенок… Бедная Кристина…
«Делов-то!» – сказал себе Линкольн. План можно и изменить. Вот возьмет он в выходные и в кино сходит. А можно и комиксы полистать. Или там Джастину звякнуть.
В папке WebFence его ждали двадцать три письма, помеченные красными флажками. Может, есть среди них и такие, на которые ему, Линкольну, стоило бы обратить внимание. Он открыл первое письмо, сказав себе, что на час оплачиваемой работы ему хватит.
Линкольн открыл письмо с надеждой в душе.
Глава 21
От: Бет Фремонт
Кому: Дженнифер Скрибнер-Снайдер
Дата: Четверг, 30.09.1999, 15:42
Тема: Вот была бы ты Суперменом…
…и могла бы выбирать себе любое второе «я». С какой же радости ты предпочла проводить то время, когда смотришь Кларка Кента, именно в газете, что уже само по себе противно, потому что приходится надевать очки, а летать ты не умеешь?
Почему бы не выбрать роль богатенького плейбоя вроде Бэтмена? Или вождя маленького, но серьезного племени – Черной Пантеры?
Почему ты выбрала именно это – дрожать как осиновый лист перед сроком сдачи, зарабатывая эти долбаные деньги, разбираться с больными на голову редакторами?
‹‹Дженнифер – Бет›› По-моему, мы договорились не писать такие слова в почте.
‹‹Бет – Дженнифер›› Мы договорились, что хорошо бы не писать такие слова в почте.
‹‹Дженнифер – Бет›› Лоис Лейн из головы не выходит?
‹‹Бет – Дженнифер›› Как бы да. В смысле – я понимаю, почему Лоис Лейн пошла учиться на журналиста. Мне знаком такой тип. Хочет все поменять, провозгласить великие истины. Не в меру любопытная. Но вот Кларк Кент… почему бы и не сексуальный Кларк Кент, который читает по телевизору прогноз погоды? Или Кларк Кент – мэр Цинциннати?
‹‹Дженнифер – Бет›› А ты ничего не упустила? Кларку Кенту не хочется известности. Он не хочет, чтобы на него глазели. Если на него посмотрят, то увидят, что он всего-навсего Супермен в очках.
И потом, ему нужно посидеть где-нибудь вроде отдела новостей, чтобы первым узнать настоящую сенсацию. Он не может позволить себе наутро прочесть в газете «Джокер притягивает луну».
‹‹Бет – Дженнифер›› Ты совершенно права. Особенно для человека, не знающего, что Супермен никогда не дерется с Джокером.
‹‹Дженнифер – Бет›› Особенно если ему совершенно все равно. Надеюсь, ты не права в том, что жизнь противна всем, кто не умеет летать и носит очки. Так можно сказать про любого человека в этом кабинете.
Над чем трудишься?
‹‹Бет – Дженнифер›› Мы все носим очки. С ума сойти…
Очередная история в духе «Индиан-Хиллс». Не столько работаю, сколько жду телефонного звонка.
Оказывается, больница по соседству с театром уже купила землю. Несколько месяцев назад. Там хотят сделать парковку. Я жду, что мне позвонит их пресс-секретарь и скажет: «Без комментариев». И тогда я с чистой совестью напишу: «Руководство больницы не комментирует сделку». А потом отправлюсь домой.
Знаешь, какая скукотища сидеть и тупо ждать, когда тебе перезвонят и официально подтвердят, что ничего говорить не будут? Не думаю, что Супермен смог бы это вытерпеть. Он кинулся бы разыскивать пропавших бойскаутов или засыпáть жерла вулканов гигантскими булыжниками.
‹‹Дженнифер – Бет›› Супермен работает в газете, потому что старается поладить с Лоис Лейн.
‹‹Бет – Дженнифер›› Он, наверное, делает в два раза больше нее.
Глава 22
В пятницу утром Линкольн забрал в городском колледже расписание на весенний семестр. На кафедре антропологии есть профессор – специалист по Афганистану. Почему бы не походить на его лекции? Днем времени хватало, и на работе всегда найдется время позаниматься. Линкольну очень хотелось бы заниматься на работе.
– Это что? – спросила мать, заметив расписание.
– То, что я положил в рюкзак, – ответил он и взял у нее брошюру. – Мам, а чего ты роешься в моей сумке? Может, ты и письма мои вскрываешь?
– Так тебе никто не пишет, – не замедлила она с ответом и встала, скрестив перед собой руки. На нее никак нельзя было ни дуться, ни обижаться – она всегда умела не остаться в долгу. – Я смотрела, нет ли у тебя там грязных тарелок, – пояснила она. – Эти бумажки означают, что ты решил вернуться в школу?
– Не сразу.
Осенний семестр уже начался.
– Не знаю, что и сказать, Линкольн. Я думаю, что со школой у тебя какие-то проблемы.
– Никогда у меня со школой проблем не было, – возразил он, понимая, как неубедительно это звучит, но отказываться от разговора не то же самое, что избегать его.
– Ты понимаешь, о чем я, – сказала мать, махнув в его сторону грязной ложкой. – Проблемы… Как у женщин, которые слишком увлекаются пластической хирургией. Они все делают и делают операции, чтобы лучше выглядеть – так хорошо, что дальше некуда. То есть лучше уже нельзя: они становятся сами на себя не похожи. Все дело в том, чтобы выглядеть совсем по-другому, – я так думаю. Я в журнале видела фотографию женщины, которая сделала себя похожей на кошку. На хищную кошку, большую такую. Видел? У нее куча денег. Она, по-моему, из Австрии.
– Нет, не видел, – ответил он.
– Вид у нее не очень-то счастливый.
– Ладно, – спокойно сказал Линкольн и запихнул расписание обратно в рюкзак.
– Ладно?
– Ты не хочешь, чтобы я возвращался в школу, не хочешь, чтобы я делал пластическую операцию и стал похожим на кота. Ладно, я понял. Так и запишем.
– А ты не хочешь, чтобы я залезала в твой рюкзак.
– На самом деле не хочу.
– Хорошо, – ответила мать и пошла в кухню, – так и запишем.
В «Курьере» начали проводить еженедельные собрания по подготовке к встрече нового тысячелетия. Должны были присутствовать начальники отделов, в том числе и Грег, от которого требовали каждый раз докладывать о готовности. С этих собраний он приходил с красным лицом и повышенным давлением.
– Не знаю, чего от меня хотят, Линкольн. На все дела – я один. Издатель думает, что я должен был предвидеть эту проблему. На той неделе он орал на меня за то, что все наши старые «Селектрики» – пишущие машинки – мы отослали в церкви Сальвадора. Хотя совет разрешил мне это еще три года назад. Они же валялись у меня в подсобке… Но, по-моему, я сумел уговорить их купить резервные генераторы.
Линкольн старался в который раз убедить Грега, что в Новый год не случится ничего катастрофического. Даже если что-то будет не так с кодировкой – и то вряд ли, – компьютеры не собьются и не самоуничтожатся.
– «Бегство Логана» – это враки, – сказал он.
– Тогда почему я чувствую себя слишком старым для такой хрени? – спросил Грег.
От этого вопроса Линкольн рассмеялся. Если он работал днем, вместе с Грегом, не нужно было тратить много времени на раздумья, как бы смыться.
Глава 23
От: Дженнифер Скрибнер-Снайдер
Кому: Бет Фремонт
Дата: Вторник, 12.10.1999, 9:27
Тема: Еще одна хорошая статья
На той неделе ты так жаловалась, что планка моих ожиданий совсем было опустилась. Но посмотри на себя – первая полоса, прямо над сгибом. Огромная фотография, хорошее начало, хорошее завершение. Особенно мне понравилась цитата одного протестующего: «Если бы Тадж-Махал построили на углу 84-й улицы и Додж, его все равно снесли бы и сделали там парковку».
‹‹Бет – Дженнифер››
1. Хватит, а то перехвалишь! Ты как моя мама или что-то в этом роде.
2. Этот протестующий был очень даже ничего. Красивые рыжие волосы. Студент-фармацевт, не меньше. Теперь вот я сама выражаюсь, как мама. Мы поговорили с ним о том, что городу действительно нужна хорошая парковка. Я сказала, что в конце концов мы снесем здесь все мало-мальски интересные здания и запустим челночное сообщение в Де-Мойн и Денвер. Весь бюджет будет держаться на парковках. Похоже, ему это показалось забавным. И когда я попросила у него телефон – на случай, если вдруг нужно будет что-то уточнить или прояснить, – он попросил мой, представляешь!!!