Я серьезно… Теперь можно спокойно контактировать с твоим ММ.
‹‹Бет – Дженнифер›› Ничего серьезного у нас с ним не получится. Я уже несколько месяцев с ним, можно сказать, вижусь. Если мы начнем встречаться, то рано или поздно придется говорить, как я провожала его домой из кинотеатра. В этом есть что-то нездоровое.
‹‹Дженнифер – Бет›› Но он же такой милый.
‹‹Бет – Дженнифер›› Ты так говоришь, потому что он тебя картошкой угощал?
‹‹Дженнифер – Бет›› Я так говорю, потому что он очень, очень милый.
‹‹Бет – Дженнифер›› Для свиданий мне нужен парень, к которому я не успела приклеить прозвище.
Глава 80
В четверг вечером, между выпусками, Эмили зашла скоротать время в отдел информационных технологий. Теперь она несколько раз в неделю как бы случайно забегала, здоровалась. Вернее, не просто случайно – Линкольн точно знал: она интересуется им. Но что ему делать, еще не решил.
Чувство, которое он испытывал к Эмили, было любопытно ему самому. Она самая яркая, самая сияющая во всем кабинете. Высокая. Острого ума. Смешная. Когда Эмили оказывалась рядом, Линкольн не менял выражения лица – как у Кристофера Уокена. Но в ее глазах он не видел ничего, кроме собственного отражения. А теперь, когда вернулась Бет, он уже не мог заставить себя.
Крутя в пальцах кончик хвоста, Эмили проговорила:
– Мы тут завтра вечером в караоке-бар собираемся. Есть одно классное место в «Бельвью», тебе бы обязательно надо сходить, там так прикольно.
– Наверное, прикольно, – согласился Линкольн. – Но по субботам я играю в «Подземелья и драконов». Как правило. – Правда, вот уже несколько игр он пропустил: хотелось побыть одному в своей новой квартире. – Я уже давно не играл, так что завтра вечером обязательно пойду.
– Как, ты играешь в «Подземелья и драконов»?
– Ну да, – ответил он.
– Круто! – восхищенно выдохнула она.
От этого Линкольн улыбнулся. Эмили улыбнулась еще шире. И он почувствовал себя немного виноватым.
В субботу вечером дверь ему открыл Дейв. Он посмотрел на Линкольна и нахмурился.
– Слушай, ты или играешь, или нет, – заявил он, когда Кристина усадила Линкольна за стол и поставила перед ним тарелку с домашними пирожками и флакончик – буквально! – пива. – А то заходишь на минутку, и до свидания. – Дейв показал на Троя, который старался не закапать соусом вылинявшую майку. – Когда твой карлик потерял сознание, Трой тащил его, только чтобы ты оставался в игре. За его волшебство ты теперь вечный пивной должник.
– Самое малое, что я мог сделать, – сухо произнес Трой. – Я должен Смову жизнь с тех пор, как мы вместе дрались в вольном городе Грейхоук.
– Трой, это было семь лет назад, – сказал Дейв, задетый за живое, – и тогда все вышло совершенно спонтанно.
– А я и не думал, чтобы такой детсадовец, как ты, понимал сущность пожизненного долга, – покачал головой Трой.
– Спасибо, Трой, – насмешливо кивнул Линкольн.
– Для меня большая честь, брат.
– Я тут кампанию затеял, – сказал Дейв. – Улучшения никакого нет. Планировать долго. И надо знать, с кем приходится работать.
– Может, у Линкольна повод есть не уходить далеко от дома, – улыбаясь, заметила Кристина и с надеждой взглянула на него.
– У нас у всех повод найдется, чтобы не быть здесь, – хмуро произнес Ларри. – Ты что, думаешь, мне больше заняться нечем?
– Я мог бы в больнице работать, жизнь людям спасать, – без выражения произнес Тедди.
– А я мог бы на встречу выпускников пойти, – проговорил себе под нос Рик.
– От вас, ребята, помощи не дождешься, – сказала Кристина и посмотрела на Линкольна, в ожидании приподняв брови.
– Ну… – начал он, сглатывая, – у меня, вообще-то, новость. – (Кристина захлопала.) – Я снял квартиру.
Все уставились на него.
– Ушел от мамы? – спросил Трой.
– Давно пора! – прокомментировал Ларри.
– Смов, я тобой горжусь! – произнес Трой и заключил его в свои медвежьи объятия. Линкольн тоже его обнял.
Рик улыбнулся.
– А я как тобой горжусь! – воскликнула Кристина. – Эта новость даже лучше, чем я ждала.
– Не знаю, – сказал Дейв, потирая бороду. – Если бы мне представилась возможность жить в квартире и не платить за нее, я бы не возражал.
– Вот уж не подумал бы, Линкольн, что ты так поступишь, – вздохнул Ларри. – Мне казалось, ты из тех…
Линкольн вздрогнул.
– Не думал я, что ты из своей комнаты выберешься, – радовался Дейв.
– Все, хватит! – прервал их комментарии Линкольн.
Конечно, он хотел бы, чтобы друзья за него порадовались, но чтобы так уж… Чтобы так удивляться… Он так и не понял, почему все они жалели его – и даже Трой, который жил в квартире-студии над магазином кузовов. Все равно что принимать поздравления с тем, что похудел, хотя тебе казалось, будто твоего лишнего веса никто не замечает.
Кристина широко улыбалась ему через стол. Даже ребенок в кроватке сиял. Линкольн тоже решил улыбнуться.
– Будем играть или нет? – спросил Тедди. – Мне через шесть часов на смену.
– Теперь нам только осталось женщину тебе найти. – Трой толкнул Линкольна в шею.
– Все, играем, – сказал Линкольн.
– Раздался удар грома, – зловеще произнес Дейв, – и черные тучи встали над холмами Кара-Тура…
Глава 81
От: Дженнифер Скрибнер-Снайдер
Кому: Бет Фремонт
Дата: Понедельник, 13.03.2000, 15:08
Тема: Это сообщение должно было быть о чипсах «Доритос»
Но нет у меня настроения о них писать. Нет настроения быть тривиальной.
‹‹Бет – Дженнифер›› Закрыть рот? Ты это имеешь в виду?
‹‹Дженнифер – Бет›› У меня сейчас дни такие – вся энергия уходит на решение вопросов жизни и смерти. Все остальное кажется пустой тратой времени. Вчера вечером я смотрела шоу «60 минут», а не «Бриолин». А утром, по дороге на работу, даже слушала Национальное общественное радио.
‹‹Бет – Дженнифер›› А «Бриолин» разве показывали? Ну надо же… А что ты обычно слушаешь, когда на работу едешь?
‹‹Дженнифер – Бет›› Есть такая станция – «Флейм-98», доставка всех хитов в самое сердце страны. По утрам мне, правда, нравится слушать Кэт и Моузера. По крайней мере, раньше нравилось. А с некоторых пор я их просто слышать не могу, а особенно эти их утренние шоу. История, рассказанная идиотом, наполненная шумом и яростью и не значащая ничего.
‹‹Бет – Дженнифер›› По-моему, это в первый раз кто-то практически цитирует Шекспира в разговоре о Кэт и Моузере.
‹‹Дженнифер – Бет›› Мне кажется, у меня нет ни минуты свободной для всякой чепухи. По вечерам, когда Митч приходит домой, я втягиваю его во всякие серьезные беседы, например стоит ли нам снова попробовать забеременеть, что значит быть родителем и что лучше – любить и потерять или не любить вообще никогда.
‹‹Бет – Дженнифер›› Вот об этом последнем я и сама теперь много думаю.
‹‹Дженнифер – Бет›› Ты как, держишься?
‹‹Бет – Дженнифер›› В общем – да. Вчера вечером что-то защипало в носу, когда я поняла, что беру всего один банан. Нет ничего печальнее на свете, чем покупать себе один банан. Все равно что во весь голос заявить миру: на свете нет ни одной живой души, которая в ближайшем будущем разделит пополам со мной хлеб. Да я и хлеб сейчас не покупаю. Ну не могу я умять целую буханку до того, как он начнет черстветь. И никак не могу решить, что противнее: закупать продукты для одной себя или одиноко торчать в ресторане.
‹‹Дженнифер – Бет›› Приходи обедать к нам. Митч всегда готовит что-нибудь вкусное и полезное. Вот вчера у нас была темпура из креветок.
‹‹Бет – Дженнифер›› А еще я знаю, что застольные разговоры очень затягивают.
‹‹Дженнифер – Бет›› Приходи в любое время. А правда, может, сегодня вечером заглянешь?
‹‹Бет – Дженнифер›› Если только ты мне сию минуту расскажешь про чипсы «Доритос».
‹‹Дженнифер – Бет›› Да там и рассказывать-то нечего: зашла я сегодня в комнату отдыха купить пакет «Эм-энд-Эмс», заняла прямо за редактором очередь к автомату. Я думала, он выберет что-нибудь обычное, традиционное – ореховую смесь там или батончик «Хершис», – но нет, он решился на чипсы «Доритос» со вкусом сальсы.
‹‹Бет – Дженнифер›› Это совершенно не вяжется с моими представлениями о политике нашей редакции.
‹‹Дженнифер – Бет›› Знаю. Как может тот, кто ест «Доритос» со вкусом сальсы, так яростно ополчаться против однополых браков?
‹‹Бет – Дженнифер›› И компенсационной дискриминации.
‹‹Дженнифер – Бет›› И одностороннего дорожного движения.
‹‹Бет – Дженнифер›› Не могу поверить, что ты посчитала это тривиальным.
‹‹Дженнифер – Бет›› Так… а у тебя есть интересные истории из комнаты отдыха? Спешишь за вяленой говядиной, даже если не проголодалась?
‹‹Бет – Дженнифер›› Да нет. И с каких это пор ты защищаешь такое поведение?
‹‹Дженнифер – Бет›› Я тебе говорила. Я полностью пересмотрела свои взгляды на Твоего Милого Мальчика. Ты теперь одинокая, а он как раз из таких, кто всегда готов спешить на помощь одиноким дамам. Лови момент, говорю. Лови Милого Мальчика!
‹‹Бет – Дженнифер›› Как-то это все-таки дико. Не готова я бегать на свидания. Не готова даже воспрянуть духом. Чувство такое, будто я пристаю к кому-то прямо на похоронах собственного мужа.
‹‹Дженнифер – Бет›› Он не был твоим мужем, да никто и не умер.
‹‹Бет – Дженнифер›› Пока что.
Глава 82
Вечером, лежа в своей новой кровати и уставившись в свой новый потолок, Линкольн напряженно размышлял. Мысли были одни и те же, и пытаться избавиться от них было все равно что пытаться выбросить из головы песню.
Привет. Меня зовут Линкольн. Я видел тебя в комнате отдыха…
Привет. Меня зовут Линкольн, я знакомый Дорис…