<<Бет – Дженнифер>> Отлично подмечено. Особенно для того, кто не в курсе, откуда вообще взялся Джокер.
<<Дженнифер – Бет>> Особенно для того, кому до этого нет никакого дела. Надеюсь, ты ошибаешься насчет того, что для всех, кто не умеет летать и носит очки, жизнь полный отстой. Ведь в офисе практически все такие.
Над чем работаешь?
<<Бет – Дженнифер>> Мы все носим очки. Ничего себе!
Еще одна история, связанная с «Индиан-Хиллз». Я не столько работаю, сколько жду звонка. Оказывается, больница по соседству с кинотеатром еще несколько месяцев назад купила землю.
Они собираются построить там парковку. Интересно, когда представитель больницы перезвонит мне и объявит: «Без комментариев».
И тогда я напишу: «Сотрудники больницы отказались комментировать покупку». А потом смогу пойти домой.
Знаешь, как скучно сидеть и ждать, пока кто-нибудь перезвонит, чтобы официально ничего не сказать? Не думаю, что Супермен стал бы терпеть такое. Он мог бы потратить время на поиск заблудившихся бойскаутов и закрытие жерла вулкана гигантскими валунами.
<<Дженнифер – Бет>> Супермен работает в газете, потому что пытается сблизиться с Лоис Лейн.
<<Бет – Дженнифер>> Наверняка он делает в два раза больше, чем она.
Глава 22
В пятницу утром Линкольн получил весеннее расписание городского университета.
На кафедре антропологии преподавал профессор, который специализировался на изучении Афганистана. Почему бы не взять несколько лекций? У Линкольна было много времени днем, и он всегда мог заниматься на работе. Он бы с удовольствием учился прямо в офисе.
– Что это за бумаги? – спросила мать, увидев расписание.
– Я думал, что положил его в рюкзак. – Линкольн взял брошюру у нее из рук. – Серьезно, мам, что ты забыла в моих вещах? Мою почту ты тоже читаешь?
– Тебе никто не пишет. – Она скрестила руки на груди. Было невозможно обижаться на нее, ведь мама всегда предъявляла претензии первой. – Я проверяла, нет ли у тебя грязных контейнеров, – объяснила она. – Значит, ты снова идешь учиться?
– Не сразу. – Осенний семестр уже начался.
– Даже не знаю, что я чувствую по этому поводу, Линкольн. Думаю, у тебя могут возникнуть трудности. С обучением.
– У меня никогда не было проблем с учебой, – возразил он, чувствуя, как неубедительно звучит фраза, осознавая, что отказываться разговаривать – вовсе не то же самое, что избегать неприятной темы целиком.
– Ты понимаешь, что я имею в виду, – проговорила она и погрозила ему грязной ложкой. – Под проблемой, Линкольн. Как те женщины, которые увлекаются пластической хирургией. Они продолжают делать операции, пытаясь стать еще лучше, но всегда есть предел. Они уже не могут выглядеть лучше, потому что даже не похожи на себя. И по-моему, дело просто в том, чтобы выглядеть по-другому. Как-то раз я листала журнал и наткнулась на фото женщины, которая напоминала кошку. Ты видел? Она богатая. Полагаю, из Австрии.
– Нет, – ответил Линкольн.
– И она выглядит несчастной.
– Хорошо, – тихо пробормотал он, засовывая расписание обратно в рюкзак.
– Хорошо?
– Ты не хочешь, чтобы я снова учился или делал пластическую операцию, чтобы стать похожим на кошку или кота. Я понял, мам. Принято к сведению.
– Ну а тебе не нравится, чтобы я открывала твой рюкзак…
– Да, именно.
– Отлично, – кивнула мама, направляясь на кухню. – Принято к сведению.
В «Курьере» начались еженедельные собрания по подготовке к встрече миллениума, на котором полагалось присутствовать всем руководителям, включая Грега. Каждый раз он должен был отчитываться о степени готовности отдела к возможной проблеме, и обычно после собраний у него повышалось давление и краснело лицо.
– Не представляю, Линкольн, чего они от меня ждут. Я ведь обычный человек. Издатель считает, что я должен был предвидеть сложности, связанные с датировками и компьютерами. На прошлой неделе он накричал на меня, поскольку я давно отправил наши старые пишущие машинки в церкви в Сальвадоре. Даже несмотря на то, что три года назад совет директоров вручил мне за это награду. Она висит у меня в кабинете… И думаю, я только что уговорил их купить резервные генераторы.
Линкольн попытался убедить Грега, что наверняка в ночь наступления нового года не случится ничего плохого. И добавил: даже если будут проблемы с кодом, что маловероятно, компьютеры не зависнут и не самоликвидируются.
– «Бегство Логана»[60] просто фантастический фильм, – подытожил он.
– Тогда почему я чувствую себя слишком старым для такой ерунды? – спросил Грег.
Услышав это, Линкольн рассмеялся. Если бы он чаще работал с Грегом, пожалуй, не тратил бы столько времени на размышления об увольнении.
Глава 23
От: Дженнифер Скрибнер-Снайдер
Кому: Бет Фримонт
Отправлено: Чт., 07.10.1999, 9:27
Тема: Еще одна чудесная история
Из-за твоих жалоб на прошлой неделе я снизила ожидания. Но посмотри на себя – первая полоса, над сгибом. Гигантская фотография, хорошая вводная часть, отличный финал. Мне особенно нравится цитата протестующего: «Если бы на углу 84-й и Уэст-Додж стоял Тадж-Махал, его все равно снесли бы ради парковки».
<<Бет – Дженнифер>>
1. Перестань, ты слишком меня нахваливаешь. Прямо как моя мама.
2. А протестующий был очень милым. Красивые рыжие волосы. Студент-фармацевт, не меньше. (Теперь я говорю как моя мать.) Мы поболтали о том, что город буквально молится на удобные парковки. Я сказала, что в конце концов мы снесем все интересные здания и запустим шаттлы в Де-Мойн и Денвер. В итоге экономика будет завязана на парковках. Он посчитал мое замечание забавным. А затем, когда я попросила его номер телефона на случай, если у меня вдруг появятся дополнительные вопросы, он попросил мой (!!!!).
<<Дженнифер – Бет>> Что? Это случилось вчера? И ты молчишь? Если бы симпатичный рыжеволосый студент-фармацевт обратил на меня внимание, я бы сразу же рассказала тебе. Но вряд ли такое вообще возможно. Мне никто не свистит вслед, даже строители.
<<Бет – Дженнифер>> Но ты всем своим видом показываешь: «Не подходи». Кроме того, любой, кто приблизится на расстояние десять футов[61], заметит у тебя на пальце гигантский камень.
<<Дженнифер – Бет>> А еще потому, что я невысокая и невзрачная. И что ты ответила противнику строительства парковки?
<<Бет – Дженнифер>>
1. Если продолжишь наговаривать на себя, я умолчу о своих романтических злоключениях. Придется прочитать о них на форуме журнала «Пентхаус», как и всем остальным.
2. Я повела себя странно. Солгала ему.
<<Дженнифер – Бет>> Ты не говорила, что у тебя есть парень?
<<Бет – Дженнифер>> Нет. Я заявила, что у меня есть жених.
Я ответила: «Извини, не могу. Я помолвлена».
А он уставился на мою руку и покраснел. (Какой восхитительный румянец!)
И я такая: «Я оставила кольцо на раковине».
Я чувствовала себя так, как ты в детском отделе «Гэп», когда покупала крошечную шубку. Просто придумывала на ходу. На самом деле получилось еще более жалко, ведь ты даже не хочешь ребенка. А я мечтаю, чтобы мне сделали предложение.
И, давай посмотрим правде в глаза, отчаянно этого желаю.
Прошлой ночью, когда Крис пришел домой и забрался в постель, я не могла смотреть ему в глаза. Во-первых, потому, что какая-то часть меня действительно хотела дать этому парню мой номер.
И во‑вторых, потому, что я соврала.
<<Дженнифер – Бет>> Не зацикливайся на этом. Ты была польщена, он тебе понравился. Вполне естественная реакция. Могу судить по тому, что пишут в журналах типа «Гламур» и говорят в эфире всяких ток-шоу, а не из личного опыта.
Крис заметил, что ты старалась не встречаться с ним взглядом?
<<Бет – Дженнифер>> Нет. Крис заснул еще до того, как я успела спросить про репетицию. Когда целую ночь напролет машешь палкой, не остается сил ни на что другое.
<<Дженнифер – Бет>> Фу. Это эвфемизм для слова мастурбация?
<<Бет – Дженнифер>> Нет. Думаю, это эвфемизм для «играл на электрической гитаре». Или идиома. Не знаю. Ты правда считаешь, «мастурбация» – одно из запрещенных слов?
<<Дженнифер – Бет>> Ну, сейчас и не важно. Если нас уволят из-за того, что ты продолжаешь дразнить дракона, тебе придется поддерживать меня и мою привычку заглядывать в дорогой детский отдел «Гэп».
<<Бет – Дженнифер>>
1. Дразнить дракона. Очередной отсыл к мастурбации?
2. И ты все еще ходишь в детский «Гэп»?
<<Дженнифер – Бет>>
1. Ха.
2. Да-да. В прошлые выходные купила ярко-зеленый зимний комбинезон с варежками в тон за 3,99 доллара!
<<Бет – Дженнифер>> Зеленый – разумный выбор, как для воображаемой девочки, так и для мальчика.
Но для воображаемых детей время года вообще не играет никакой роли.
<<Дженнифер – Бет>> Точно. Я больше не сворачиваю во взрослый отдел «Гэп». Когда ты воображаемая мать, трудно найти время для себя.
<<Бет – Дженнифер>> Могу себе представить.
<<Дженнифер – Бет>> И о чем будет завтрашняя статья об «Индиан-Хиллз»?
<<Бет – Дженнифер>> Не будет никакой истории.
<<Дженнифер – Бет>> А лучше бы была. В утреннем выпуске тебе выделено пятнадцать дюймов[62].
<<Бет – Дженнифер>> Вот черт.
Глава 24
Вот во что превратилась личная жизнь Линкольна. Он читал письма, в которых женщины обсуждали других мужчин, других привлекательных мужчин. Богов гитары, героев боевиков и рыжеволосых.
Той ночью, после того как он уничтожил письма Бет и Дженнифер и покинул редакцию, Линкольн выехал на окружавшее город скоростное шоссе. Стоило оказаться на этой дороге, и можно было сколько угодно бесцельно мчаться вперед, никуда не съезжая.