И девушкам это нравилось.
– Пойдем, – объявил Линкольн другу. Теперь и он сомневался, почему пришел сюда. Что именно он хотел увидеть? Из-за концерта он пропустил свою игру.
– Отвали, – сказал Джастин. – Парни классно играют.
Линкольн признавал, что группа действительно умела завести публику и отлично играла. Если вам нравится подобного рода музыка. Сексуальный, резкий психоделический рок. Они с Джастином остались до конца шоу. Когда шоу закончилось, Джастин решил отправиться в ресторан «Вилладж Инн», находившийся через дорогу. Двадцать минут он говорил о концерте, а следующие два часа – о девушке, той самой, с которой отправился домой в ту ночь, когда они с Линкольном наведались в «Стальную гитару».
Ее звали Дена, и она работала стоматологом-гигиенистом. С тех пор они виделись почти каждый вечер, и теперь Дена хотела, чтобы их отношения стали эксклюзивными, что, по мнению Джастина, просто глупо: ведь у него все равно не хватало времени, чтобы встречаться с кем-то еще.
Но вынужденные моногамные отношения, как утверждала Дена, отличались от официальных. Первые, заявляла она, означают, что, если у Джастина есть пятнадцать минут свободного времени и подходящая партнерша, он по-прежнему может заниматься сексом с кем угодно.
– Чертовски правильно, – закивал Джастин. Ему не нужна девушка. Ему претила идея встречаться только с одним человеком – почти так же сильно, как была ненавистна мысль о том, чтобы делить Дену с кем-то еще.
Слушая друга, Линкольн съел два куска пирога со взбитыми сливками.
– Если бы ты действительно хотел встречаться с другой девушкой, – проговорил Линкольн наконец, размышляя, не съесть ли третий кусочек, – ты бы так и делал. А не сидел бы в ресторане, разглагольствуя о Дене.
Джастин на мгновение задумался.
– Ты настоящий злой гений, – сказал он, хлопнул Линкольна по руке и вскочил на ноги. – Мужик, спасибо. Я позвоню.
Линкольн остался в ресторане, чтобы допить кофе и подумать, неужели вселенная подарила Джастину возможность встретить в «Стальной гитаре» истинную любовь только для того, чтобы наказать Линкольна за утверждение, будто Купидону никогда не пробраться мимо местного вышибалы?
В три утра, когда в «Вилладж Инн» почти не осталось посетителей, Линкольн собрался уходить. В ресторане было практически пусто, лишь он да одинокий мужчина сидел в угловой кабинке, на голове – наушники, в руках – книга в мягкой обложке.
Даже ранним утром, в пропахнувшем беконом помещении Крис выглядел безупречно. Официантка, разливавшая кетчуп по бутылкам, глазела на него, но он, казалось, совсем не замечал этого.
Глава 27
– Ты бывал в отделе новостей? – спросил Грег у Линкольна, когда тот пришел на работу в понедельник днем.
– Нет. – Как Грег узнал? И что именно он узнал? Стоп, подождите, ничего. Нечего узнавать. – Прости, – продолжил Линкольн. – Что?
– Что? Ну, отдел новостей, – сказал Грег. – Ты ведь раньше бывал там, верно?
– Да, – ответил Линкольн.
– Ладно, отлично. И ты в курсе, где сидят редакторы?
– Да, я полагаю.
– Мне нужно, чтобы ты установил новые блоки. – Грег указал на коробки с компьютерами и протянул Линкольну листок бумаги.
– Сейчас?
– Да. Я предупредил ребят, что ты придешь, и поэтому рассадили людей по разным кабинетам.
Линкольн погрузил коробки на тележку и поднялся на лифте в отдел новостей. В четыре часа дня офис выглядел совершенно иначе. Повсюду были сотрудники: они что-то печатали, разговаривали или сновали по помещению. Сложно представить, что написание и редактирование статей могло породить столько шума. Звонки телефонов, гул телевизоров, детский плач…
Что? В одном конце комнаты собралось немало людей, все они причитали и суетились вокруг детской коляски. А маленький мальчик сидел на столе и играл со степлером.
Линкольн начал отсоединять кабели и распутывать провода. Он старался ни на кого не смотреть. Видимо, Дженнифер находилась в офисе вместе с другими редакторами. Возможно, она все еще здесь. Может, это даже ее рабочее место. Нет, если только, судя по постерам, она не одержима баскетбольной командой из Канзаса.
Что Линкольн вообще знал о Дженнифер? Девушка замужем, но реально ли по ее внешнему виду понять, что она состоит в браке? Еще она считала себя полной… это можно сказать о любой из присутствующих.
А если Бет где-то рядом? Ходит поблизости. Общается с редактором. Сюсюкается с ребенком.
«Нет, – мысленно приказал себе Линкольн, – не смотри».
Установка новых компьютеров заняла примерно три часа. Пока Линкольн работал, отдел новостей опустел, превращаясь в привычное безлюдное помещение. Становилось все тише. Стемнело. Сотрудники в галстуках уступили место служащим в мятых футболках и шортах.
Один из ночных редакторов, блондинка с высоко завязанным хвостиком и милыми голубыми глазами, принесла банановый хлеб и предложила Линкольну кусочек.
Он поблагодарил ее, а затем, не оглядываясь, направился в такой же пустой ИТ-отдел.
Глава 28
От: Дженнифер Скрибнер-Снайдер
Кому: Бет Фримонт
Отправлено: Пн., 18.10.1999, 16:08
Тема: Знаешь, это не детский сад…
а редакция.
<<Бет – Дженнифер>> К чему ты клонишь – что мне следует оставить попытки вздремнуть? Или не следует пользоваться поильником? Но с этим уже ничего не поделаешь.
<<Дженнифер – Бет>> Я намекаю на то, что не должна слушать детский лепет и другие непонятные звуки, когда пытаюсь редактировать колонку «Дорогая Эбби»[76].
<<Бет – Дженнифер>> Почему ты ее редактируешь? Разве ее не присылают в готовом виде?
<<Дженнифер – Бет>> Но кому-то ведь надо придумать заголовок. Как следует просмотреть текст и убедиться, что слова и абзацы на месте. Материалы появляются в газете отнюдь не по мановению волшебной палочки. Отсюда и столько редакторов.
<<Бет – Дженнифер>> Редакторов, да? Ох, точно… ты права. Они повсюду. Что это за место? Рай?
<<Дженнифер – Бет>> Ха.
<<Бет – Дженнифер>> Ты должна была ответить: Айова.
<<Дженнифер – Бет>> Возможно, в следующий раз.
Почему сотрудники приезжают на работу с детьми? Офис для них не приспособлен. В «Курьере» нет игрушек или пеленальных столиков. Питьевые фонтанчики рассчитаны только на рост взрослого человека.
Мы тут работаем. Люди приезжают сюда, чтобы сбежать от своих отпрысков – и подальше от любых разговоров о детях. Если бы нам хотелось работать с малышней, мы бы устроились в начальную школу или кукольный театр, а в карманах бы всегда носили мятные конфеты на палочках.
Это редакция. Разве ты видишь где-нибудь поблизости конфеты? Нет, вот и ответ.
<<Бет – Дженнифер>> Когда злишься, ты говоришь стихами. Очаровательно.
<<Дженнифер – Бет>> А ты сегодня прям хохотушка, все шутишь и смеешься.
<<Бет – Дженнифер>> Кстати, об очаровательном: на прошлой неделе я снова видела Моего милого парня.
<<Дженнифер – Бет>> Уверена? Я не слышала сирену. И еще, когда он успел стать Твоим милым парнем?
<<Бет – Дженнифер>> Так ведь никто больше на него не претендовал. Он определенно работает в отделе рекламы, где я с ним и столкнулась.
<<Дженнифер – Бет>> Что ты там делала? Отдел же в другой части здания.
<<Бет – Дженнифер>> Искала симпатичных парней. Кроме того, у них в офисе установлен единственный в здании автомат, в котором можно купить рутбир[77]. Парень сидел за милым столом, что-то печатал на милом компьютере и выглядел супермило.
<<Дженнифер – Бет>> Отдел рекламы, говоришь? Почти не сомневаюсь: они зарабатывают больше, чем мы.
<<Бет – Дженнифер>> Возможно, они просто так выглядят.
И он совсем не похож на рекламщика. Он не из тех улыбчивых мужиков в костюмах, как у героев фильма «Американцы»[78]. И вряд ли использует средство для укладки волос.
<<Дженнифер – Бет>> Хочу его увидеть. Как насчет перерыва на рутбир?
<<Бет – Дженнифер>> Как не любящий детей человек может наслаждаться рутбиром?
Глава 29
Бет была там. За своим столом. В одной комнате с ним, в одно и то же время.
Думала о ком-то другом. О ком-то, кто работает в отделе рекламы, не меньше. Линкольн ненавидел парней, которые работали в том отделе. Всякий раз, когда в «ВебШарк» попадало сообщение с непристойной шуткой, отправитель оказывался работником отдела рекламы.
Менеджеры по продажам. Линкольн их на дух не переносил.
За исключением Джастина.
Но, честно говоря, если бы он не знал Джастина, то, вероятно, невзлюбил бы и его.
Однажды Линкольн восстанавливал жесткий диск на одном из компьютеров в отделе рекламы. Работа заняла несколько часов, и на следующий день, когда Линкольн надел толстовку, она все еще пахла, будто ее искупали в «Драккар Нуар»[79].
«Неудивительно, что мама смотрит на меня с подозрением».
«Ревную, – подумал он, проходя тем вечером мимо стола Бет – куча кофейных чашек, конфеты на Хэллоуин, компакт-диск-плеер. – Я действительно ревную».
И даже не к ее парню. Линкольн понимал, что Крис находится совсем в другой лиге, и не мог ему завидовать. Но какой-то пижон из отдела рекламы, тип, который пытается увеличить продажи и звонит клиентам с предложениями…
Линкольн взял маленький шоколадный батончик и разорвал упаковку.
Пока он распутывал провода в офисе редакции, Бет находилась совсем рядом. Если бы посмотрел в ее сторону, смог бы узнать, как она выглядит.
Глава 30
От: Дженнифер Скрибнер-Снайдер
Кому: Бет Фримонт
Отправлено: Вт., 26.10.1999, 9:45
Тема: Думаю, я беременна
На этот раз я не шучу.
<<Бет – Дженнифер>> Тебя что, облучили? Съела много тунца? Увлекаешься успокоительными?