Оба отдернули пальцы, и Линкольн почувствовал, что краснеет. Если он вел себя так с девушкой, которая его совсем не привлекала, что будет, если когда-нибудь ему повезет проверить компьютер Бет?
Возможно, его стошнит прямо на Бет.
– Наверное, мне лучше сесть, – пробормотал Линкольн.
Эмилия встала, и он занял ее место. Кресло было поднято так высоко, что ноги девушки наверняка не доставали до пола. Теперь Эмилия находилась позади Линкольна, и в таком положении они оба оказались практически одного роста.
Линкольн невольно подумал о Сэм. Она была такой маленькой, что он мог поднять ее одной рукой. Он вспомнил, как она сворачивалась рядом с ним на сиденье в автокинотеатре. Или медленно танцевала, прижавшись щекой к третьей пуговице на его рубашке.
– Ну вот, – обратился он к Эмилии, – готово. Вряд ли у тебя снова появится такая проблема, но, если не справишься, позвони мне. Или… наверняка ты знаешь, где меня найти. Ты сказала, что-то похожее возникло у кого-то еще из новостного отдела?
Линкольн помог войти на сервер и двум другим редакторам. Когда он попрощался с ними, Эмилия стояла у принтера. Она была хорошенькой, однако ее привлекательность не бросалась в глаза.
– Эй, – позвала она. – Линкольн!
Он обернулся.
– Обычно мы едим на рабочем месте, а по пятницам заказываем пиццу. Присоединяйся. Но, конечно, если ты не возражаешь, ведь тогда у Дорис не будет компании. Она действительно милая.
– Хорошо, – ответил Линкольн, представляя, как общается с коллегами, периодически тревожно поглядывая по сторонам. – Спасибо.
Глава 46
От: Бет Фримонт
Кому: Дженнифер Скрибнер-Снайдер
Отправлено: Пт., 03.12.1999, 13:35
Тема: Коротышкам просто незачем жить
Почему высоким парням всегда нравятся невысокие женщины? Не просто среднего роста, а именно крошечные. Эдакие куклы. Самые высокие ребята всегда выбирают невысоких девушек. Неизменно.
Как будто парень настолько в восторге от собственного роста, что хочет встречаться с девушкой, благодаря которой будет выглядеть еще выше. С маленькой куклой, рядом с которой кажется себе еще сильнее и больше.
Всякий раз, когда я вижу поистине высокого парня с действительно миниатюрной девушкой, мне всегда хочется отвести его в сторону и спросить: «Ты ведь понимаешь, что твои сыновья никогда не смогут играть в баскетбол?»
Ситуация казалась бы не столь ужасной, если бы невысоким парням нравились высокие женщины. Так ведь нет. Они не желают иметь с нами ничего общего.
<<Дженнифер – Бет>> Ты так кипятишься из-за Криса? Он что, обманывает тебя с Холли Хантер?[101]
<<Бет – Дженнифер>> Кто такая Холли Хантер?
<<Дженнифер – Бет>> Единственная невысокая женщина, которая пришла на ум. Как насчет Реа Перлман?[102]
<<Бет – Дженнифер>> Я не ослышалась? Кто-то ведет двойную игру!
<<Дженнифер – Бет>> Не переводи стрелки на меня. Никто из моих знакомых не бегает на сторону к Кристал Гейл[103].
<<Бет – Дженнифер>> Кристал Гейл не низкая.
<<Дженнифер – Бет>> Не поэтому ли ее волосы кажутся очень длинными?
<<Бет – Дженнифер>> Речь вообще не о Крисе. Он никем не интересуется, включая меня. Я говорю о Моем милом парне.
<<Дженнифер – Бет>> Парень, похожий на мускулистого мужчину из рекламы? Он изменяет тебе с Мэри Лу Реттон?[104]
<<Бет – Дженнифер>> Хуже. Я видела, как он разговаривал с Эмилией, которая работает в вечернюю смену.
<<Дженнифер – Бет>> Невысокая блондинка?
<<Бет – Дженнифер>> Да-да, она самая.
<<Дженнифер – Бет>> Она не просто невысокая. Она смахивает на человека нормального размера, которого уменьшили, и теперь все в ней кажется правильным и пропорциональным. Словно она живет в изысканном кукольном домике, крошечная и в то же время настоящая.
Ты когда-нибудь обращала внимание на ее талию? Такая узкая!
<<Бет – Дженнифер>> Я бы с легкостью обхватила ее талию ладонями. Если рядом с ней я чувствую себя сильной и мужественной, то Мой милый парень явно ощущает себя богом.
<<Дженнифер – Бет>> Она и впрямь крошка.
<<Бет – Дженнифер>> Ее даже не пустят прокатиться на аттракционе «Гора брызг».
<<Дженнифер – Бет>> Знаешь, что мне в ней не нравится? То, что она коверкает свое имя. Все знают, что она Эмили, а она добавляет лишнюю букву, как будто именно поэтому становится уникальной.
Она ничем не отличается от всех остальных Эмили в мире. Бессмысленно и сбивает с толку.
<<Бет – Дженнифер>> Вероятно, ее родители считали, что это мило. Тут нет ее вины.
<<Дженнифер – Бет>> Точно, как и в том, что у нее маленькое идеальное тело.
А когда ты их видела?
<<Бет – Дженнифер>> Вчера вечером. Закончила писать рецензию и пришла в редакцию, чтобы отдать статью. И они там болтали. Прямо на глазах у всех.
<<Дженнифер – Бет>> Может, они разговаривали о работе.
<<Бет – Дженнифер>> Ну уж нет. Он не редактор. Чем, черт подери, он вообще занимается? Не думаю, что он из рекламного отдела: эти парни не носят брюки карго. Кто еще вкалывает по ночам?
Возможно, он из службы безопасности. Или уборщик.
<<Дженнифер – Бет>> А что, если он из типографии? Те парни работают по ночам.
<<Бет – Дженнифер>> Нет, у них синие комбинезоны и усы. Кроме того, он говорил с Эмилией не о работе. Она смеялась. И как школьница теребила свой светлый хвостик.
<<Дженнифер – Бет>> А он тоже смеялся?
<<Бет – Дженнифер>> Нет. В основном нависал над ней и улыбался.
Будь ты проклята, миниатюрная Эмилия, крошечная соблазнительница!
<<Дженнифер – Бет>> Значит ли это, что мы должны начать называть его Милым парнем Эмилии?
<<Бет – Дженнифер>> Ни в коем случае!
<<Дженнифер – Бет>> К счастью для тебя, в твоей жизни уже есть чрезвычайно высокий мужчина, у которого нет синдрома Дюймовочки.
<<Бет – Дженнифер>> Пытаешься внушить мне чувство вины? Крис тебе даже не нравится.
<<Дженнифер – Бет>> Прости. Это наследственное. Не могу устоять перед возможностью заставить кого-то ощутить вину. С другой стороны, Крис – твой парень.
<<Бет – Дженнифер>> Да ладно. Я же не изменяю ему.
<<Дженнифер – Бет>> Полагаю, если бы я узнала, что Митч называет кого-то из коллег, пусть и не в лицо, Моя милая девушка, я бы расстроилась.
<<Бет – Дженнифер>> Это другое. Митч работает в средней школе, где полно девушек.
<<Дженнифер – Бет>> Ты понимаешь, что я имею в виду.
Глава 47
– Почему ты ухмыляешься? – спросила Дорис, вгрызаясь в маникотти[105]. Она обрадовалась, когда Линкольн сказал, что принес достаточно и с удовольствием ее угостит.
– Я не ухмыляюсь, – возразил Линкольн. – А улыбаюсь. Как нормальный человек.
– Думаю, это как-то связано с девушкой.
Линкольн усмехнулся и откусил кусочек маникотти.
– Понимаю. Эмилия – та еще штучка. Кажется, ты ей понравился.
– Эмилия здесь ни при чем, – ответил Линкольн с набитым ртом.
– Нет? – удивилась Дорис. – Тогда кто?
– Не знаю, – ответил он, что отчасти было правдой.
– Но она – не такой уж плохой вариант. Умная и здоровая. Ест много морковных палочек.
– Эмилия не в моем вкусе, – признался Линкольн. У него было отличное настроение, и пусть все это немного глупо, но… По большому счету, какая разница, что Бет увидела его и приревновала?
С другой стороны, важно лишь то, что Бет, девушка, о которой он часто думал и которая ему очень нравилась, вспоминала о нем.
– Правда? – спросила Дорис.
– Она низковата, – заявил Линкольн.
– А ты привередливый. Скажи, какой сыр кладет сюда твоя мама?
– Романо, – ответил Линкольн.
– Хм. Запах ужасный, но на вкус восхитительно.
На следующий день, в субботу, Линкольн отправился в спортзал, где практически никого не было. Он мог выбрать любые тренажеры и мужские журналы по фитнесу, но прямо сейчас не сумел ни на чем сосредоточиться. Он не мог выкинуть из головы письмо Бет.
Бет.
Он нравился ей.
Бет не знала его, но симпатизировала ему и думала о Линкольне в физическом смысле. Размышляла о том, сколько места ему надо в мире.
А еще ревновала.
Когда его вообще ревновала девушка? «Точно не Сэм», – решил Линкольн, покачав головой и пытаясь избавиться от этой мысли.
Бет не знакома с ним, ее ревность казалась фальшивой. Да и вся ситуация была ненастоящей.
Но многое могло измениться. Бет очень нравилась Линкольну, как и он ей. Значит, ей пришлась по душе его внешность, что хорошо для начала. Надо придумать способ увидеть ее, попытаться поймать ее взгляд или даже встретиться.
Он слишком быстро бежал по спортивной дорожке и был вынужден увеличить скорость, чтобы не споткнуться.
У Бет был парень, что являлось проблемой. Но совершенно очевидно: в их отношениях не все гладко. По выходным Линкольн и Джастин чаще «проводили время» с ее парнем, чем она сама.
Линкольн мог бы пройти мимо рабочего мест Бет…
А вдруг у них и вправду могло бы получиться? Что, если он ей понравится? На самом деле понравится?
Линкольн никогда не сможет рассказать ей об электронных письмах, придется хранить информацию в тайне, даже если они поженятся и заведут детей. Ведь люди постоянно так делают, хранят важные секреты друг от друга, верно? Например, один из дядюшек Линкольна лишь на похоронах жены узнал, что супруга была замужем и до него… на церемонию пришли все трое ее бывших мужей…
Нет, Линкольн понимал: в будущем придется все рассказать Бет.
Но он не мог. Ничего не сработает, глупости все это. Однако… она думала о нем… и ревновала.
После беговой дорожки Линкольн ощущал себя таким бодрым, что отправился в соседний зал, где тоже никого не было, кроме одинокой сотрудницы, которая читала журнал.