На следующее утро Кристин приготовила овсянку и пыталась посоветовать Линкольну продолжать жить активной жизнью, но пойти по безопасному пути.
– Линкольн, – сказала она, – как говорится, не все блуждающие потеряны. Помни это.
Линкольн поблагодарил ее за завтрак и за все остальное, а затем поспешил уйти, надеясь, что Кристин не заметит, насколько сильно он рассержен.
Замечание казалось крайне бессмысленным и бестолковым. Даже если это его любимая цитата из «Властелина колец» Толкина, перефразированная Кристин.
Глава 48
От: Дженнифер Скрибнер-Снайдер
Кому: Бет Фримонт
Отправлено: Пн., 06.12.1999, 9:28
Тема: Держу пари, ты из тех девушек, которые заранее придумывают имена для детей!
Я права? Расскажешь, какие?
<<Бет – Дженнифер>> Так я тебе и сказала. Ты ведь беременна.
<<Дженнифер – Бет>> Да не буду я их забирать.
<<Бет – Дженнифер>> Да-да, так обычно все и говорят. Ты уже начинаешь выбирать имена?
<<Дженнифер – Бет>> Не я. Митч. И у малыша есть имя: Коди.
<<Бет – Дженнифер>> Для девочки или мальчика?
<<Дженнифер – Бет>> Для обоих.
<<Бет – Дженнифер>> Мм…
<<Дженнифер – Бет>> Давай, не молчи. Я знаю, оно ужасное.
<<Бет – Дженнифер>> Верно, причем и для мальчика, и для девочки.
<<Дженнифер – Бет>> Уж я-то понимаю!
<<Бет – Дженнифер>> Какое-то универсальное имя.
<<Дженнифер – Бет>> Точно.
<<Бет – Дженнифер>> Никакой индивидуальности.
<<Дженнифер – Бет>> Полностью согласна.
<<Бет – Дженнифер>> Тогда самое подходящее второе имя – Доун, сама знаешь, на что похоже.
<<Дженнифер – Бет>> Да, да и еще раз да.
<<Бет – Дженнифер>> Поэтому ты ответила: «Никого из моих детей не будут звать Коди, ни в этой жизни, ни в следующих пятидесяти».
<<Дженнифер – Бет>> Я сказала: «Давай повременим с именами, пока не узнаем, кто у нас будет». А он: «Вот в чем прелесть имени Коди. Кому хочешь подойдет».
<<Бет – Дженнифер>> Конечно, подло – смеяться над кем-то, кто, вероятно, вынужден назвать первенца Коди, но ничего не могу поделать.
«Кому хочешь подойдет», как заманчиво звучит.
Какое имя тебе нравится?
<<Дженнифер – Бет>> Ну… Даже не способна пока думать об этом существе как о том, у кого есть имя.
Похоже, Митч должен сам выбрать имя, ведь он максимально заинтересован во всей этой идее. Например, ты собираешься поужинать – и по большому счету без разницы, в каком заведении, а твой спутник мечтает о китайском ресторане. Возможно, тебе не по вкусу такая кухня, но не стоит грубить и спорить, когда тебе вообще нет дела до конкретного места.
<<Бет – Дженнифер>> Как бы сказать… думаю, и твой вклад достаточно весомый. Ты ведь вынашиваешь ребенка.
<<Дженнифер – Бет>> Да, но Митч сильнее вовлечен.
<<Бет – Дженнифер>> Твоя пуповина с этим не согласна.
<<Дженнифер – Бет>> По-твоему, у меня уже есть пуповина? Срок – шесть недель!
<<Бет – Дженнифер>> Разве не через нее питается ребенок?
<<Дженнифер – Бет>> Да, но пуповина не появляется из ниоткуда. Вряд ли она находится где-то в матке и только и ждет момента, когда можно будет к кому-то прикрепиться.
<<Бет – Дженнифер>> Мне кажется, она появляется и растет вместе с плодом. Разве не про такое рассказывают в книге «Чего ожидать, когда ждешь ребенка»?[106]
<<Дженнифер – Бет>> Уверена, я об этом не узнаю. Терпеть не могу подобные книги. Почему каждая беременная женщина должна читать одно и то же? Или вообще что-то изучать?
Быть беременной не особо и сложно. Не должно быть книги «Чего ожидать, когда ждешь ребенка». Достаточно стикеров: «Принимай витамины», «Не пей водку», «Привыкай к отсутствию талии».
<<Бет – Дженнифер>> Возможно, надо проверить, есть ли справочник: «Чего ожидать, когда твоя вспыльчивая лучшая подруга ждет ребенка».
И я хочу все выяснить о пуповине.
<<Дженнифер – Бет>> Как мило с твоей стороны. Значит, я твоя лучшая подруга?
<<Бет – Дженнифер>> Но ты и есть моя лучшая подруга, глупышка.
<<Дженнифер – Бет>> Правда? А ты моя лучшая подруга.
Но я всегда предполагала, что твоей лучшей подругой был кто-то еще, и меня это устраивало. Тебе не обязательно говорить так просто из вежливости.
<<Бет – Дженнифер>> Неубедительно.
<<Дженнифер – Бет>> Вот почему я решила, что твоя лучшая подруга вовсе не я.
Глава 49
Вечером, когда Линкольн менял картридж в офисном принтере, он услышал, как один из редакторов жалуется, что в статье указаны неверные цифры.
– Если бы для получения диплома по журналистике требовалось сдавать экзамен по математике, я бы знал точно, – сказал парень по имени Чак, в отчаянии отшвыривая со стола калькулятор.
Линкольн поднял его и предложил помочь проверить цифры.
Чак был так благодарен, что пригласил Линкольна после работы пойти в бар с другими редакторами. Они отправились в заведение, расположенное на противоположном берегу реки. В Айове бары работали до двух часов ночи.
«Только посмотрите на меня, – подумал Линкольн. – Я общаюсь и развлекаюсь. С людьми – с новыми людьми».
Он даже договорился поиграть завтра с новыми приятелями в гольф.
Чак сказал Линкольну, что редакторы часто проводят время вместе: «Из-за дерьмового графика сложно общаться с кем-то еще».
Как поведал коллега Чака, такое случается, когда выясняешь, что твоя жена спит с парнем, с которым познакомилась в церкви.
Ребята пили дешевое пиво и резковато высказывались по многим вопросам. Но Линкольну нравилась их компания. Они слишком много читали, часто смотрели телевизор и спорили о фильмах, как будто все случившееся происходило в реальности.
Невысокая блондинка, Эмилия, сидела в баре рядом с Линкольном и пыталась заставить его обсуждать «Звездные войны». И у нее получилось. Особенно после того, как она купила Линкольну «Хейнекен» и сообщила, что не заметила никаких различий между оригинальным фильмом и переизданием.
Все в Эмилии – курносый нос, хрупкие плечи, конский хвост – напоминало Линкольну о том, что Бет писала о ней. И поэтому он смеялся и краснел чаще, чем ему бы хотелось.
В следующие выходные во время игры в «Подземелья и драконы» Кристин отвела Линкольна в сторону и спросила, как дела на работе.
– Ты перестал читать почту той девушки? – поинтересовалась она.
– Нет, – признался Линкольн, – но в течение недели я не ходил мимо ее стола.
Кристин прикусила губу и раздраженно покачала ребенка.
– Не уверена, что такое можно назвать прогрессом.
Глава 50
От: Дженнифер Скрибнер-Снайдер
Кому: Бет Фримонт
Отправлено: Пн., 13.12.1999, 9:54
Тема: Как прошла вечеринка?
Ведь твоя чайная церемония для Кайли была в выходные?
<<Бет – Дженнифер>> Фу. Да. Не спрашивай.
<<Дженнифер – Бет>> Ты должна рассказать мне подробности. Иначе как я пойму, что ты можешь организовать подобную вечеринку для меня?
<<Бет – Дженнифер>> Не желаю думать о всяких мероприятиях. Может, я вообще буду игнорировать такие встречи.
<<Дженнифер – Бет>> Что случилось? Вылила чай кому-то на колени?
<<Бет – Дженнифер>> Ой, ну уж нет! Чтобы такое случилось, у меня должен был появиться шанс хотя бы налить чай. Судя по всему, члены общества «Три Дельта» предпочитают исключительно диетическую «Колу», в крайнем случае, «Пепси». А как насчет горячего чая? Нет, спасибо.
У меня было пять сортов чая, бабушкин фарфор, а еще кусковой сахар и настоящие сливки. Но когда я бегала по магазинам и покупала все для вечеринки, мне и в голову не пришло кинуть в тележку диетическую «Кока-колу». В итоге отправила Криса в супермаркет.
<<Дженнифер – Бет>> Крис посетил предсвадебную вечеринку?
<<Бет – Дженнифер>> На самом деле нет. Он никуда и не уходил. Что было просто чудесно, ведь я не учла, что делать сэндвичи для чаепития примерно в восемь раз сложнее, чем обычные сэндвичи. Крис нарезал огурцы, затем бланшированную спаржу и потратил час или даже больше на то, чтобы обрезать корки.
И опять никто ничего не заметил! Знаешь, что еще не любят эти дамочки, кроме горячего чая? Хлеб.
Одна из подружек Кайли заявила: «Я никогда не ем хлеб по выходным. Приберегаю возможность полакомиться углеводами во время тусовок».
<<Дженнифер – Бет>> Что она имеет в виду? Тусовки, где подают кексы?
<<Бет – Дженнифер>> Думаю, под углеводами она подразумевала пиво.
<<Дженнифер – Бет>> Точно. И как ты справлялась?
<<Бет – Дженнифер>> А что мне было делать? Крис пошел в магазин и купил диетическую «Колу». Кстати, он всем понравился. Девчонки с легкостью отказались от моего чая, проигнорировали сэндвичи, зато заигрывали с моим парнем.
<<Дженнифер – Бет>> А он отвечал им взаимностью?
<<Бет – Дженнифер>> Нет. Но был очень внимателен. Принес из кухни лед, стаканы, бутылку рома и всякую полезную зелень. А еще, разливая напитки, время от времени проводил пальцами по волосам, отчего девушки приходили в дикий восторг. Если бы он не улизнул, пока Кайли открывала подарки, гостьи никогда бы не ушли.
<<Дженнифер – Бет>> Как мило, что он помог тебе. Жаль, вечеринка получилась ужасной.
<<Бет – Дженнифер>> Да, он вел себя славно и безупречно. Вернулся домой примерно через час после того, как девчонки убрались, а я еще сидела на диване и жалела себя, думая о том, что эти глупышки выскочат замуж раньше меня, и о том, что диетическая «Кока-кола» с ромом – самый идиотский напиток всех времен.
Надо бы назвать его «Идиотка», тогда девицы, которые его заказывают, станут громко объявлять о себе во всеуслышание.
Крис сел рядом со мной и такой: «Не волнуйся, не стоит тратить на них время, тебе не надо производить на них впечатление».
А я сказала, что он им понравился.
«Ну и как это характеризует меня? – ответил он. – Что я нравлюсь девушкам, а они хлещут ром с диетической “Колой” – самый дурацкий напиток в мире?»