Он думал, что справился, но, к сожалению, у них не нашлось дисков, чтобы проверить наверняка.
Неожиданно мама вошла в гостиную.
– Итак, – начала она, медленно приближаясь к дивану и усаживаясь рядом с Линкольном.
– Что? – оживился Линкольн. Он понял, что она хотела услышать именно этот вопрос.
– Ну, – ответила она, – я только что пообщалась по телефону с женщиной по имени Дорис.
Линкольн резко поднял голову, мать уже смотрела на него так, будто только что предъявила доказательства соучастия сына в преступлении. Дескать, ясно, что он совершил злодеяние при помощи подсвечника из оранжереи, а она лично обнаружила улику.
– Она говорила таким тоном, словно мы подруги, – продолжала мама. – И постоянно благодарила меня.
Линкольн почувствовал, что у него вытянулось лицо. Зачем Дорис звонить ему домой?
– Я могу объяснить, – забормотал он.
– Дорис уже объяснила, – ответила мать, а Линкольн только гадал, сердилась ли она. – Почти каждый вечер ты угощаешь ее ужином.
– Ну, – осторожно вымолвил он, – так и есть.
– Знаю. Эта женщина пробовала все, что я готовила за последний месяц. Она хочет рецепт бабушкиных котлет с лососем.
– Прости, – смутился Линкольн. – Я не мог поступить иначе. Ты бы видела, что она приносит на ужин – каждый день кусочек индейки на тостовом хлебе, – а у меня всегда блюда как из ресторана. Мне неловко даже есть в ее присутствии.
– Меня не волнует, что ты угощаешь ее, – заверила мама. – Просто не понимаю, почему ты не предупредил меня сразу, почему скрывал, что делишься моей стряпней… с незнакомкой. – Она прищурилась. – А я-то удивлялась, почему ты столько ешь и худеешь. Уже даже было решила, что ты принимаешь стероиды.
– Мам, я не принимаю стероиды – Линкольн рассмеялся, и мама присоединилась к нему.
– И это все? – спросила она, в голосе ее слышалось беспокойство.
– В смысле?
– Я имею в виду Дорис.
– Да, – кивнул Линкольн. Он не мог открыться матери, что ужинал с Дорис, желая увеличить шансы на встречу с девушкой, которую на самом деле никогда не видел. – Думаю, мы друзья. И Дорис бывает довольно забавной. Не всегда осознанно…
Мать сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
Линкольн замолчал. Но ненадолго.
– Мама, нет! Все совсем не так. Это невозможно. Господи!
Она прижала руку к виску и выдохнула.
– Почему ты всегда ждешь от меня странных поступков? – продолжал он.
– А чего мне ждать, когда я узнаю, что ты каждый вечер ужинаешь с женщиной в возрасте? Но тут нет ничего ненормального, многим моим подругам нравится общество молодых мужчин.
– Мам!
– Ты уверен, что Дорис в курсе, как ты к ней относишься?
– Да. – Теперь настал черед Линкольна хвататься за голову.
– Ты всегда был очень щедрым, – подытожила мать и пригладила волосы Линкольна. – Помнишь, как отнес свои игрушки в фонд Армии спасения?
Точно.
Снэглтус-инопланетянин и Люк Скайуокер в костюме пилота. Все из «Звездных войн». Тогда Линкольн поступил импульсивно: стоило ему прочувствовать последствия, как он разрыдался и плакал, пока не заснул.
Мама отвела прядь волос от его лба и чуть придержала.
– Как насчет вафель? – внезапно спросила она, вставая. – Я замесила тесто. И не доедай баранину. Я пообещала Дорис, что ты принесешь ей кусочек…
– Поэтому она и звонила? – поинтересовался Линкольн. – Чтобы поблагодарить тебя?
– О нет, – ответила мама, повышая голос, потому что уже направилась на кухню. – Дорис искала тебя. Она переезжает. Сказала, грузчики швыряли ее мебель прямо как горилла, которая кидает чемоданы в рекламе «Самсонайт». Дорис не смогла доверить им антикварный шкаф бабушки, и я ее понимаю. Я предложила прислать тебя – ты сильный и молодой, – но она отказалась, мол, время терпит. Как считаешь, что лучше подойдет к вафлям, взбитые сливки или кленовый сироп? Может, и то и другое? У нас есть оба варианта.
– И то и другое, – ответил Линкольн. Улыбаясь, он последовал за мамой, ощущая толику смущения.
Даже когда их мнения совпадали, ему казалось, будто между ними оставалась недосказанность.
Глава 58
На этой неделе все сотрудники ИТ-отдела, даже те, кто не участвовал в исправлении кода, задерживались допоздна. Грег очень нервничал и был уверен, что ребятишки, занимающиеся проблемой нового тысячелетия, готовят ему сюрприз. Босс признался Линкольну, что врач даже выписал ему рецепт на антидепрессанты.
Линкольн по-прежнему наблюдал за ударной группой, пытаясь заметить смятение или попытки отлынивать от работы, но парни спокойно сидели в углу и, глядя на мелькающие на экране цифры, по очереди нажимали на кнопки и потягивали лимонад.
Учитывая количество работы, Линкольн даже не успевал проверять «ВебШарк» или прогуливаться мимо отдела новостей. До четверга ему не удавалось нормально поесть: начался обратный отсчет, так что у них оставалось двадцать семь часов.
При виде его Дорис обрадовалась, а когда узнала, что Линкольн принес шоколадный торт, пришла в настоящий восторг.
– Мальчик, ну и характер у твоей мамы, – сказала она, когда Линкольн разворачивал обертку. – Энергичная женщина, а еще отличный повар. И, несомненно, очень хорошенькая. Почему она не нашла себе мужа?
– Не знаю, – ответил он.
Линкольн не мог и вообразить, чтобы мать снова связала себя брачными узами, хотя она недолго была замужем за отцом Ив.
Он видел свадебную фотографию: мама выбрала белое кружевное мини-платье и уложила волосы в пучок. Линкольн даже не представлял, чтобы мать когда-нибудь решилась на свидание. Но Ив утверждала, что до его рождения все было по-другому. Она вспоминала мужчин, вечеринки и незнакомцев за завтраком…
– Первые несколько лет после смерти Пола я и помыслить не могла о парнях, – разговорилась Дорис. – Но потом поняла, что могу прожить еще лет сорок, а ведь наша совместная жизнь была и того короче. Вряд ли ему бы понравилось, если бы я так долго хандрила.
– И вы начали ходить на свидания?
– Конечно, – подтвердила Дорис. – Есть пара джентльменов, с которыми я вижусь регулярно. Пока ничего серьезного, но кто знает?
Линкольн задумался: он ли ужинает с Дорис из вежливости или все обстоит с точностью до наоборот.
– Мама просила передать, чтобы вы не переживали по поводу давления, – заметил он, протягивая Дорис пластиковую вилку. – Торт на оливковом масле.
– Торт на оливковом масле? – удивилась Дорис. – Торт приготовлен из растительных ингредиентов?
– И очень вкусный, – продолжал Линкольн. – Я съел уже три куска.
Дорис попробовала свою порцию.
– Боже мой, – проговорила она с набитым ртом, – какая вкуснятина! Такой влажный. А глазурь! Как считаешь, она использовала оливковое масло и для глазури?
– Наверное, в глазурь добавлено обычное масло, – ответил Линкольн.
– Вот и хорошо.
Тут в комнату отдыха вошла девушка и направилась к автомату с закусками.
Молодая, ровесница Линкольна. Высокая. Густые темные волосы собраны в пучок, а лицо украшали веснушки. Очень привлекательная…
– Привет, Дорис, – поздоровалась она.
– Привет, милая, – сказала Дорис, – задерживаешься на работе?
Девушка улыбнулась Дорис и кивнула.
Затем улыбнулась Линкольну. У нее были ровные плечи и пышная грудь.
Похоже, Линкольн никогда не встречал ее раньше. У него перехватило дыхание, но он ответил на улыбку. Девушка повернулась к автомату с закусками и наклонилась, решив что-то взять, и Линкольн увидел мягкие завитки, выбившиеся из пучка. Потом она выпрямилась и быстро направилась к двери. Сотрудница «Курьера» была одета в приталенную белую рубашку и розовые вельветовые брюки. Узкая талия. Широкие бедра. Плавный изгиб спины. Очень хорошенькая.
– Жаль, у нее есть парень, – сказала Дорис, когда дверь за девушкой закрылась. – Она милая… Подходящего для тебя роста. Не пришлось бы низко наклоняться, чтобы поцеловать ее перед сном.
Линкольн почувствовал, как краснеют его щеки и шея. Дорис хихикнула.
– Пожалуй, на этой прекрасной ноте мне стоит вернуться к работе, – выпалил он, вставая.
– Спасибо за торт, парень, – поблагодарила Дорис.
Осторожно миновав отдел новостей, Линкольн спустился в ИТ-отдел.
А что, если это она, Бет? Возможно.
Пожалуй, ему стоило завязать разговор. Как раз в преддверии кануна Нового года. Тысячелетие не за горами. Она улыбнулась ему.
Ну, она, вероятно, улыбалась Дорис, но продолжала улыбаться, когда смотрела на него.
Не исключено, что она – та самая девушка.
Его девушка.
И, возможно, сегодня вечером она будет сидеть за своим столом, а Линкольн подойдет и поздоровается – многие мужчины часто так делают, приветствуя женщин-коллег.
«Проснись новым человеком», – твердо сказал себе Линкольн, ощущая, как в животе завязывается узел.
Но он не добрался до кабинки Бет.
Девушка, которая недавно побывала в комнате отдыха, сейчас сидела вотделе новостей, недалеко от сканера полицейских частот, и с кем-то общалась по телефону. Вероятно, она новый репортер отдела полицейской хроники, Меган или как-то там еще.
Линкольн читал статью ее авторства. Не Бет.
Все-таки не Бет.
Пару раз он позволил себе взглянуть на девушку, хоть она и не являлась предметом его интереса. Хорошенькая. Очень. И даже больше.
Линкольн представил, как она распускает пучок, волосы падают на плечи. А затем вновь вспомнил ее улыбку.
Глава 59
От: Бет Фримонт
Кому: Дженнифер Скрибнер-Снайдер
Отправлено: Пт., 31.12.1999, 16:05
Тема: Две тысячи зевков
Вот такой заголовок я придумала для первой страницы, как тебе?
<<Дженнифер – Бет>> Черт. Намного лучше моего варианта – «Ми-и-иллениум».
<<Бет – Дженнифер>> Шутишь? «Ми-и-иллениум» звучит просто чудесно. Превосходно. Дерек предложил: «Новый год? Давно вышел из моды».
Ужас, лучше уж вообще без заголовка.