Плохо, что я вроде как разочарована, что не случилось ничего кошмарного?
<<Дженнифер – Бет>> Нет, я тебя понимаю! Какой облом. По-моему, страны, которые празднуют раньше нас, портят все предвкушение.
<<Бет – Дженнифер>> Бегущая строка в новостных каналах должна быть такой: «Внимание, спойлер».
<<Дженнифер – Бет>> На самом деле, обычная новогодняя ночь кажется даже более интересной. А ради этой я не стану пропускать сон.
<<Бет – Дженнифер>> А я не буду спать, мне нужно работать. Никто не отменял вечерние смены. Плюс я надеюсь провести много времени в комнате отдыха.
<<Дженнифер – Бет>> Где-где?.. Это как-то связано с Твоим милым парнем?
<<Бет – Дженнифер>> Э-э-э… ага.
Помнишь, я сказала, что, если случайно встречу его, не стану с ним разговаривать? Типа неприлично и все такое?
<<Дженнифер – Бет>> Конечно.
<<Бет – Дженнифер>> В общем… я ошибалась. Если когда-нибудь с ним столкнусь, обязательно заговорю.
Может, даже буду стоять и призывно улыбаться, надеясь, что он не заметит, как я нервничаю.
<<Дженнифер – Бет>> Вот негодница. Ты опять следила за ним?
<<Бет – Дженнифер>> Только до комнаты отдыха.
Я видела, как он выходил из офиса на первом этаже, где еще стоит дополнительный считыватель карт. Наверное, парень все-таки работает в службе безопасности. Тогда ясно, почему он бывает здесь по ночам. И почему я видела его в разных отделах.
А какое у него умопомрачительное тело! (Наверное, это самое простое объяснение, но теперь понятно, почему его приняли на работу в службу безопасности. Даже если находишься неподалеку, чувствуешь себя защищенной.)
Интересно, почему он не в форме, как охранники, которые дежурят у стойки регистрации. Думаешь, он специально ходит в штатском? Или он детектив? Как Серпико?[119]
<<Дженнифер – Бет>> Разве Серпико не торговал наркотиками?
<<Бет – Дженнифер>> Полагаю, ты имеешь в виду «Лицо со шрамом»[120].
Я последовала за ним в комнату отдыха, затем дюжину раз прогуливалась туда-сюда по коридору, пытаясь решить, стоит ли мне заходить и что я буду делать, когда там окажусь.
И наконец решила наплевать на сомнения.
<<Дженнифер – Бет>> Добавлю: и на верность. Ну и нравы.
<<Бет – Дженнифер>> Я как ни в чем не бывало ввалилась в комнату отдыха, типа: «Не обращайте внимания, я просто пришла купить кое-что в торговом автомате».
Он сидел рядом с Дорис. Они ели шоколадный торт.
Я такая: «Привет, Дорис». Затем улыбнулась обоим, посмотрела каждому в глаза, ему вообще послала призывной взгляд, купила пакетик вяленого мяса и ушла.
<<Дженнифер – Бет>> Вяленого мяса?
<<Бет – Дженнифер>> Наугад нажала кнопку, я ведь очень нервничала.
<<Дженнифер – Бет>> А когда ваши взгляды встретились, ты ощутила что-то? Бабочки запорхали в животе?
<<Бет – Дженнифер>> У меня? Да, сто раз да! Огромные бабочки.
А насчет него… он приветливо посмотрел на меня и как бы говорил: «Друг Дорис – мой друг».
<<Дженнифер – Бет>> И оба ели шоколадный торт? Одной вилкой?
<<Бет – Дженнифер>> Не мели ерунду.
<<Дженнифер – Бет>> Точно, сглупила. А я думала, ты решила перестать охотиться на Милого парня, потому что осознала, насколько тебе стало бы неловко, если бы он попытался заговорить с тобой.
<<Бет – Дженнифер>> Я не могу просто взять и отказаться от него. О чем мне тогда мечтать?
<<Дженнифер – Бет>> Не собираюсь и дальше обсуждать тему Твоего милого парня. Не хочу поощрять тебя.
Митч позвонил мне, чтобы позлорадствовать. Вчера вечером пыталась уговорить его поехать в сетевой супермаркет «Сэмс Клаб», чтобы купить запас провизии на случай проблем, а он ответил, пусть уж лучше наступит Армагеддон, чем он добровольно пойдет в этот магазин.
А ты затарилась чем надо?
<<Бет – Дженнифер>> Боже, нет. Но, если в полночь миру настанет конец, я не хочу застрять в своей квартире, пить бутилированную воду и питаться консервированной фасолью.
Глава 60
Когда Линкольн поднялся в отдел новостей – туда он сразу и направился, именно туда его понесли ноги, когда он прочитал про «умопомрачительное тело», «бабочки» и самое главное: «Я не могу просто взять и отказаться от него», – в офисе было людно и шумно.
Должно быть, большинство репортеров решили взять дополнительную смену. Сотрудники разделились на группки, все болтали и смеялись. Линкольн сделал глубокий вдох: воздух опьянил его, словно шампанское.
Она здесь. Девушка из комнаты отдыха. Бет. Сидела за рабочим столом. Волосы распущены, очки сдвинуты на лоб. Она разговаривала по телефону, накручивая шнур на палец.
Вот она… Линкольн собрался поздороваться.
Нет, лучше подождать, пока она закончит разговор, а потом поприветствовать ее. Нет, сначала поцеловать.
Да, поцеловать. Чего ждать?
Она ведь точно поцелует его в ответ. Он был абсолютно уверен.
Затем Линкольн планировал признаться, что любит ее. А уже после представиться.
И потом… а что будет потом?
– Если в полночь все полетит к чертям, хочу, чтобы ты присоединился к моей жестокой банде мародеров.
– Что? – Линкольн обернулся.
Чак стоял у него за спиной, держал во рту синий маркер и рассматривал круговую диаграмму.
– Правильные тут проценты? – спросил Чак, протягивая график.
– Не знаю, – сказал Линкольн.
– Я прошу тебя проверить.
– Ты что-то говорил о мародерстве?
– Да, – ответил Чак. – Но это, скорее, приглашение. Если позже в городе появится Безумный Макс[121], я хочу, чтобы ты был в моей команде. Не спрашивай, что это значит для тебя. Я сам еще не разобрался.
– Сейчас не могу, – заявил Линкольн, отдавая Чаку лист бумаги.
– Почему?
– Я… я должен идти.
– У тебя все нормально?
– Нет. – Линкольн снова посмотрел на Бет и начал пятиться. Подальше от редакции. – Мне пора.
– Тебе известно о мировой сети нечто особенное? Какие-то жуткие сведения, которыми мы не располагаем? – крикнул Чак ему вслед. – Что говорят машины?
– Мне надо домой, – выдал Линкольн, вернувшись в ИТ-отдел.
– Да, выглядишь ужасно, – сказал Грег. – Но я тебя не отпущу. Мы стоим на пороге новой эры.
– Мне плохо, я хочу уйти.
– Если не ты, – заметил Грег, – то кто будет командовать ударной группой, когда наступит полночь?
Линкольн посмотрел на телевизор на столе босса. В Лондоне люди уже праздновали наступление Нового года.
В Париже, Москве и Пекине наступила полночь, и ничего необычного не случилось. Даже телеведущий Вольф Блитцер со скукой на лице поглядывал по сторонам.
Члены ударной группы, не стесняясь, играли в компьютерную игру.
– Ладно… – нахмурившись, согласился Грег. – Но ты все пропустишь. Мы заказываем пиццу.
Линкольн быстро выключил компьютер и, выскочив из здания, бросился к машине. Он даже не тратил время на ремень безопасности, пока не очутился на автостраде. Он и не знал, куда направляется, но позже добрался до нужного места. Жилья Джастина. Линкольн несколько раз отвозил Джастина домой, но никогда не бывал в квартире друга.
Возможно, Джастин до сих пор дома. Пожалуй, у Линкольна все еще оставался шанс поучаствовать в кутеже тысячелетия.
Дверь открыла Дена. На ней была рабочая униформа: розовый халат с напечатанными на ткани мелкими белыми зубками. С корнями и всем остальным. Предполагалось, что картинка будет выглядеть мило, но Линкольн сразу понял: зубы без десен довольно неприятны.
– Привет, Линкольн.
– Привет, Джастин дома?
– Нет, задержался на работе. Все хорошо?
– Да, в порядке. Но я подумал, что хотел бы составить вам компанию на концерте. Если вы не возражаете. Если предложение в силе.
– Да, конечно, – ответила Дена. – Джастин скоро приедет, присаживайся.
Линкольн так и сделал. Сел в единственное кресло в гостиной, огромное и кожаное, с откидной спинкой.
– Принести что-нибудь выпить? Может, пива?
– С удовольствием.
Дена протянула Линкольну пузатую бутылку «Микки». Не слабенькое пиво, а крепкий эль, но в сущности никакой разницы.
– Уверен, что у тебя все хорошо? – снова уточнила Дена.
– Абсолютно.
– Я пойду собираться.
– Конечно, давай. Не обращай на меня внимания, я посмотрю телевизор.
– Хорошо, – кивнула Дена. Она еще минуту постояла, о чем-то размышляя, но затем удалилась.
Линкольн был почти уверен, что ошибся, примчавшись сюда. Но он не мог остаться на работе, зная, что Бет находится рядом и, наверное, думает о нем. Вне всякого сомнения, он не отважился бы с ней заговорить. У него попросту не хватало духу: возможно, причина заключалась и в том, что, начни он общаться, Линкольн сразу бы выложил девушке конфиденциальную информацию.
Или же он боялся хоть что-то предпринять.
Теперь, когда он узнал, как она выглядит, стало еще хуже. Намного хуже. Сейчас будоражащая его мысли и чувства девушка из фантазии обрела лицо. И веснушки. И розовые вельветовые брюки. Невыносимо понимать, что она выискивала его в коридорах. Радовалась, когда видела его. Наблюдала за ним.
Вероятно, она до сих пор в офисе. Сидит за рабочим столом. Наверное, он еще мог бы успеть вернуться в «Курьер» и подойти к ней, поцеловать и сказать…
Сказать что?
Когда пришел Джастин, Линкольн не представлял, сколько он уже прождал, час или несколько минут. Он выпил три бутылки эля «Микки» на пустой желудок. Нет, он не был пьян, но не мог ясно мыслить.
– А ты откуда здесь? – обрадовался Джастин. – Я думал, тебе нужно работать.
– Так и было, но ситуация изменилась.
– Что-то случилось?
Линкольн вспомнил о Бет, о ее длинных темных волосах и телефонном шнуре, который она накручивала на палец.
И вспомнил, как стоял у стены, словно идиот.