– Нет, – ответил он, – все как обычно. Но надо было выбраться оттуда.
– А, тогда ясно. Сейчас переоденусь во что-нибудь, что не жалко выбросить, если Дену стошнит, и начнем развлекаться.
Линкольн отсалютовал пустой бутылкой.
– Ура, – пробормотал он.
Пока Джастин переодевался, Дена решила посидеть с Линкольном.
Она сменила униформу на более нарядную одежду: узкие черные джинсы и сапоги на высоких каблуках. Нанесла макияж – уместный в баре, при верхнем освещении он казался слишком ярким.
– Сперва мы встретимся с моими друзьями во «Фрайдис», – объяснила Дена. – Ты голоден?
– Да, – ответил Линкольн. – Хорошая идея.
– Они все без пары, – продолжила Дена.
– Одинокие девушки встречают Новый год! – крикнул Джастин из спальни. – Вот уж повезло!
– Там будет моя подруга Лайза, – добавила Дена. – Помнишь ее? Из «Стальной гитары»?
Линкольн помнил. И все еще ощущал привкус солода.
По пути к двери Джастин протянул другу очередную бутылку «Микки», и Линкольн с радостью взял ее.
Время во «Фрайдис» прошло как в тумане. Линкольн развлекал друзей Дены, заказывая все, что они хотели, включая и коктейли со взбитыми сливками, вишенками и мерцающими кубиками льда.
Казалось, даже в стейк Линкольна добавили виски. Когда они добрались до «Ранч Боул», Линкольн был порядком навеселе. «А с парнями бывает такое, – задумался он, – или, если ты парень, существуют лишь разные степени опьянения?»
Какова была степень его опьянения? И что случилось бы, если бы он прямо сейчас перестал пить? Он бы почувствовал себя лучше или хуже?
Они идеально рассчитали время прибытия. «Сакаджавея» как раз выходила на сцену. Джастин использовал Линкольна в качестве щита, чтобы проложить дорогу к бару.
– Как ты, здоровяк? Эй, Линкольн? – обратилась к нему Дена.
Линкольн кивнул. Все хорошо. Даже отлично.
Первая песня началась с гитарного соло. Впрочем, как и любые другие песни «Сакаджавеи». Джастин заорал, и девочки завизжали.
– Боже, посмотрите на него! – воскликнул кто-то рядом с Линкольном. – Он такой сексуальный!
Линкольн уставился на Криса. Парень буквально сиял, стоя на краю сцены.
Зря они приехали сюда, не самая умная идея. «Посмотрите на него, – подумал Линкольн. – Нет, вы только взгляните. Она с ним – самая красивая девушка, именно та, о которой я постоянно думаю. Она очаровательна. И вот он. В круге света. Все принадлежит ему».
Девушки в зале, окружавшие Линкольна, раскачивались в такт с музыкой Криса, протягивая к гитаристу открытые ладони.
Но Линкольну не было до них дела. Ему нужна была другая девушка. Та самая, единственная, которая имеет значение. Линкольн представил, как пробивается сквозь толпу, чтобы добраться до Криса, и его кулак с силой опускается на красивое лицо парня Бет.
– А песня не хуже, чем «Лестница на небеса»![122] – восторженно выдал Джастин.
Они с Деной стояли прямо перед Линкольном, достаточно близко, чтобы тому казалось, будто он находится позади друзей-одноклассников на школьной фотографии.
Но Дена не смотрела на Криса. Она наблюдала за Джастином.
Линкольн заметил руку Джастина на талии Дены: пальцы прямо под ее рубашкой, на пояснице.
А затем Линкольн вообще перестал замечать что-либо.
Друзья помогли Линкольну подняться по лестнице.
– Надо было оставить его в машине, – пыхтел Джастин.
– На улице холодно, – возразила Дена.
– Но он бы сразу пришел в себя. Господи, это все равно что тащить лошадь!
– Последний пролет.
– Я сам, – обрел дар речи Линкольн и попытался встать прямо, но покачнулся.
– Давай бросим его здесь, – предложил Джастин.
– Линкольн, пожалуйста, еще парочка ступенек, – подбадривала Дена.
Ему помогли протиснуться в дверной проем, но Линкольн ударился головой о косяк.
– Месть за то, что ты заставил меня пропустить выход на бис, – сказал Джастин, – ты чертов великан.
– Я сам, – повторил Линкольн.
Но он не мог двигаться, и ребята опустили его в кресло.
Дена пыталась заставить Линкольна выпить воды.
– Я умру? – спросил он.
– Надеюсь, – ответил Джастин.
Линкольн проснулся незадолго до рассвета и, пошатываясь, поплелся в ванную комнату. Вернувшись, он рухнул вперед, и кресло разложилось практически во всю длину, однако ноги Линкольна все же свисали.
От спинки кресла пахло гелем для волос и сигаретами.
Вообще-то, везде пахло сигаретами. Линкольн открыл глаза. Солнце уже взошло.
Джастин сидел на подлокотнике, курил сигарету и стряхивал пепел во встроенную в кресло пепельницу.
– Он проснулся! – крикнул Джастин в сторону кухни, и Линкольн застонал. – Дена переживала, – сообщил Джастин, включая телевизор. – Ты спал как убитый.
– Что?
– Не дышал, – пояснил друг.
– Но я дышал.
– А как будто нет, – заметила Дена, протягивая Линкольну стакан с чем-то красным.
– Что это?
– Водка и овощной сок, – растолковала она. – А еще соус для мяса.
– Не-а, – поправил Джастин. – Вустерский соус.
– Нет, спасибо, – отказался Линкольн.
– Тебе нужно попить, – заявил Джастин. – У тебя обезвоживание.
– Неужели ночью я потерял сознание?
– Вроде того, – сказала Дена. – Вот ты стоишь, а в следующую минуту уже лежишь на стойке, словно хочешь отдохнуть. Со времен универа не видела, чтобы кто-то так напивался.
– В университете я никогда не увлекался алкоголем.
– Что объясняет твой дилетантский подход, – усмехнулся Джастин. – Серьезно, с твоим-то ростом и вот так надраться, позор!
– Мне очень жаль, – извинился Линкольн перед Деной.
– Без проблем, – заверила она Линкольна. – Хочешь на завтрак яйца или что-то еще?
– Только немного воды. – Линкольн вылез из кресла, и Джастин сразу же занял его место.
Нигде, даже в Центральном часовом поясе, так и не наступил конец света. По телевизору по прежнему показывали спортивную передачу.
Дена последовала за Линкольном на кухню.
На девушке была футболка с уже знакомыми Линкольну маленькими зубками. Дена протянула ему стакан с водой, набранной из-под крана.
– Ну что, удалось отвлечься? – спросила она.
– От чего?
– От причины, из-за которой ты напился.
Линкольн закрыл глаза. Бет.
– Нет, – ответил он, – но, вероятно, я больше не буду пытаться.
Выпив почти четыре литра воды, Линкольн покинул квартиру Джастина. Перед тем как отправиться домой, он посетил спортзал, думая, что, возможно, после занятий почувствует себя лучше.
«Супертело» работал по праздникам и был открыт даже в день самого Рождества, поэтому многие уже пришли сюда, чтобы начать двигаться к новым целям.
Из-за этого Линкольну пришлось постоять в очереди на беговую дорожку. Его состояние уже не было настолько плохим. Нет, скорее, он чувствовал себя обессиленным. Он думал о Бет, но мысли о девушке заводили его в тупик. Как будто решаешь логическую головоломку и вдруг осознаешь, что допустил ошибку на ранней стадии и надо вернуться к самому началу, уничтожив все, чего добился прежде.
Теперь, когда он узнал, как выглядит Бет, Линкольн уже не понимал, каково это – жить в неведении, воображая ее внешность. И он не мог вспомнить, чтобы представлял ее иначе. Физически она была совсем не похожа на Сэм. А ведь именно Сэм являлась единственным ориентиром.
Каково было бы встречаться с женщиной, которая доставала бы ему до подбородка? «Подходящего для тебя роста», – так сказала Дорис?
Линкольну нравилось, что Сэм маленькая. Пташка. Он мог закрыть ее собой. Каково это было – сдерживаться, чтобы не причинить ей боль.
Но каково это – обнимать другую? Девушку, чьи бедра и плечи – почти на уровне с его собственными, которая не выглядела бы крошкой рядом с Линкольном? Можно целовать ее и не сгибаться в три погибели.
В итоге он слишком долго и усердно тренировался, а может, во всем оказалось виновато похмелье. В душевой у Линкольна закружилась голова, поэтому он купил три ужасных протеиновых батончика. Администратор уговорила его взять напиток с электролитами: по вкусу он должен был напоминать арбуз, но смахивал на химический порошковый «Кул-Эйд», смешанный с кукурузным сиропом и солью.
Линкольну было стыдно, что даже он на некоторое время поддался новогоднему безумию. Поверил, что вселенная поможет ему.
Вчера в редакции у Линкольна появилась возможность, но он упустил ее.
Глава 61
От: Бет Фримонт
Кому: Дженнифер Скрибнер-Снайдер
Отправлено: Вт., 04.01.2000, 13:26
Тема: Дело во мне, или раньше мир был более приветливым?
Удача явно не на моей стороне. Прошло пять дней с тех пор, как я в последний раз видела Моего милого парня. Вчера в холле я заметила Дорис и аж подпрыгнула на месте. А мне совсем не хочется волноваться при виде Дорис.
<<Дженнифер – Бет>> Мой мир чрезвычайно приветливый. Вчера вечером мы с Митчем ходили смотреть детские кроватки. Вообще-то мы не планировали заходить туда – предполагалось, что мы будем выбирать посудомоечную машину, – но были возле детского магазина, и вот она, кроватка. Бежевая, а на изголовье вырезана лошадка.
Теперь у нас не хватает денег на посудомоечную машину.
<<Бет – Дженнифер>> Как? Уже? Но ведь я хотела помочь выбрать кроватку! Разреши поучаствовать в выборе постельного белья?
Ты не можешь ходить по детским магазинам без меня, я же пытаюсь быть главным помощником по беременности!
<<Дженнифер – Бет>> Прости, случайно получилось. Наверное, на этих выходных я буду выбирать краску для детской, хочешь присоединиться?
<<Бет – Дженнифер>> Ты в курсе, что хочу и не смогу.
В выходные состоится великая свадьба.
<<Дженнифер – Бет>> О! Точно. С нетерпением ждешь праздника?