Ты в курсе, что теперь вообще не шьют свадебные наряды с рукавами? Все – независимо от фигуры, веса, размера груди, прыщей на спине, растяжек, сутулости или чрезмерно выступающих ключиц – вынуждены носить только такие платья. Почему?
Главная цель одежды – прикрывать свой стыд. (Библия. Ветхий Завет.)
<<Дженнифер – Бет>> Ты серьезно только что процитировала Библию?
<<Бет – Дженнифер>> У Дерека на столе всегда лежит экземпляр, вот я и решила заглянуть в книгу.
Ой, мне пора! Ухожу пораньше, чтобы подготовиться к репетиционному ужину. Позвони мне в выходные, если тебе все еще нужно будет отвлечься, хорошо?
<<Дженнифер – Бет>> Ты будешь занята свадьбой.
<<Бет – Дженнифер>> И непременно обрадуюсь, если мне дадут возможность сделать перерыв.
<<Дженнифер – Бет>> Уверена, ты отлично проведешь время и будешь ощущать вину из-за того, что месяцами страшилась торжества.
<<Бет – Дженнифер>> Не исключено. На свадьбе будет бесплатная выпивка.
Глава 64
В тот день Линкольну не хотелось возвращаться домой после работы. Он продолжал думать о Бет в платье без бретелек. Нежная фарфоровая кожа плеч. Веснушки.
Возможно, Линкольну стоило пойти на свидание с какой-нибудь из девушек, с которыми Джастин всегда пытался его свести. Или с одной из лютеранок – приятельниц сестры. Или с девушкой, которая работает в спортзале, Беккой. В последнее время она страховала Линкольна, когда он делал жим лежа, и часто прикасалась к его рукам, когда в том не было особой необходимости.
Наверняка она по-прежнему в восторге от локтей клиента.
Закончилось тем, что Линкольн оказался в «Вилладж Инн» один и выбрал два куска пирога с шоколадным муссом. Официантка принесла выпечку на отдельных тарелках, что смутило Линкольна.
Он взял с собой копию экземпляра газеты, которая должна была выйти завтра – одно из преимуществ работы в «Курьере», – но так сильно нервничал, что даже не мог начать читать.
Линкольн был очень растерян: лишь когда дело дошло до второго куска пирога, он заметил, что Крис расположился за соседним столиком.
Да, он самый. Парень Бет. И он сидел лицом к Линкольну, тоже в одиночестве.
Линкольн вспомнил, как в последний раз видел Криса в канун Нового года и подумывал прыгнуть на сцену и врезать ему по физиономии.
Но порыв быстро прошел.
Сегодня Крис выглядел иначе. Он привел себя в порядок. Классическая рубашка, конечно, небрежно расстегнутая, пиджак, а волосы выглядели гладкими и блестящими.
«Как в гребаной рекламе шампуня», – решил Линкольн и сообразил, что Крис пришел сюда после репетиционного ужина.
И тут Линкольн рассмеялся, негромко, в основном своим мыслям.
Ведь он не должен был этого знать, но знал. А еще он должен ненавидеть парня, но дело обстояло иначе.
Он не хотел убивать Криса, просто жаждал поменяться с ним местами. Хотя нет, Линкольн не желал даже этого.
Если бы Линкольн был парой Бет на репетиционном ужине, сейчас он находился бы рядом с ней. Дома. Будь он ее спутником на грядущей свадьбе, отсчитывал бы минуты до того момента, как увидит ее в платье. А потом бы с нетерпением ожидал, когда Бет снимет его.
Линкольн снова рассмеялся. Теперь уже громче.
Крис поднял голову, посмотрел на Линкольна и вроде бы узнал его.
– Привет, – сказал Крис.
Линкольн перестал смеяться. Раньше он почему-то был уверен, что невидим для Криса.
И невидим для Бет. Однако он заблуждался.
– Привет, – ответил Линкольн.
– Э-э-э, у тебя не найдется сигареты? – спросил Крис.
Линкольн покачал головой.
– Извини, нет.
Крис кивнул и улыбнулся.
– Сегодня я не подготовился. Нечего курить. Нечего читать. – Похоже, и он нервничал, но справлялся лучше Линкольна.
– Могу предложить разворот газеты, – нашелся Линкольн.
– Спасибо, – согласился Крис. Поднялся на ноги, подошел к столику Линкольна, прислонился к стене и взял страницы про досуг. – Я пропустил сегодняшний обзор фильма, – заметил он.
– Любитель кино? – поинтересовался Линкольн.
– Скорее, любитель обзоров, – пояснил Крис. – Моя девушка… она кинообозреватель… слушай, это ведь завтрашний выпуск.
– Технически сегодняшний… – возразил Линкольн. – Я работаю в «Курьере».
– Тогда наверняка знаешь ее.
– Я там мало кого знаю, – выдал Линкольн. Он ощущал жуткую скованность и не понимал, как губы могут шевелиться. Ему казалось, если он скажет не то слово, сразу превратится в камень. Или уже превратился в глыбу. – Я работаю по ночам.
– Ты бы понимал, – продолжал Крис и обеспокоенно посмотрел в окно, – о ком речь, если бы видел ее. Она – сила, с которой нужно считаться. Стихийное бедствие, сечешь?
– Как торнадо? – предположил Линкольн.
Крис рассмеялся.
– Вроде того, – кивнул он, – я думал о чем-то более внушительном, но – да. Она… – Крис нервно похлопал себя по нагрудному карману, а затем провел рукой по волосам. – У тебя ведь нет девушки, верно? В смысле, на наших концертах ты всегда без подружки.
– Да, – буркнул Линкольн.
«Я не являюсь невидимкой, другие в курсе, что я одинок».
Крис вновь рассмеялся, но уже неприятно, язвительно: теперь его улыбка потеряла очарование.
– Я даже не могу вспомнить, каково это… – Он печально покачал головой и опять коснулся волос. – Все из-за пиджака, – добавил Крис. – Мне пришлось вытащить сигареты, потому что они торчали из кармана. Стиль, понимаешь? Когда же в последний раз я так долго обходился без… Ты когда-нибудь курил?
– Нет, – ответил Линкольн, пребывая в оцепенении. – Никогда не пробовал.
– Ни сигарет, ни девушки, дружище. Да ты живешь свободной жизнью.
– Это с какой стороны посмотреть, – сказал Линкольн, уставившись на молодого мужчину напротив и желая, чтобы случилось чудо в духе фильма «Чумовая пятница»[124].
– О, – смутился Крис, хотя при этом вовсе не выглядел нелепым или застенчивым. – Верно, – пробормотал он. – Я не имел в виду… – Он протянул Линкольну раздел досуга. – Спасибо. За газету. Оставлю тебя с ней… Обычно я не нервничаю. Дело в пиджаке, понимаешь? Я прямо не своей тарелке.
Линкольн выдавил улыбку. Крис выпрямился.
– Увидимся, – проговорил Крис, возвращаясь к своему месту и бросая на стол несколько долларов. – На следующей неделе мы играем в «Соколе», заходи поздороваться, если соберешься на концерт.
Линкольн смотрел Крису вслед и чувствовал, что надеется – по-настоящему искренне надеется, – что тот направляется домой к Бет.
Глава 65
В ИТ-отделе почти не было работы. Ударная группа давно исчезла. От ребят осталась лишь стопка чистых дисков и несколько окурков на столе.
– Черт, да когда они успели? – спросил Грег.
Линкольн пожал плечами. Босс пожелал, чтобы Линкольн сменил все системные пароли и обновил брандмауэры, он даже раздал сотрудникам новые электронные пропуска.
– Меня всегда пугали эти парни, – сказал Грег. – Особенно тот малый из «Миллард Саут». Он слишком много знал о компьютерах.
Теперь Линкольну казалось, что его смены тянутся бесконечно долго.
В понедельник вечером в папке «ВебШарк» не обнаружилось никаких писем от Бет. Ничего о свадьбе. Вообще пусто. Ситуация повторилась во вторник, затем в среду.
Линкольн высматривал девушку в коридорах и задерживался на ужине в комнате отдыха. Он читал статьи Бет в газете, поэтому знал, что она ходит на работу.
А по ночам, каждые несколько часов, он лазил в папку «ВебШарк».
Четверг, пусто. Пятница, такая же история. В понедельник – ничего.
В тот же день, только позже, Линкольн прошел мимо кабинки Бет: сначала в шесть часов, потом – в восемь.
Он принес пирог с курицей и луком-пореем, чтобы разделить ужин с Дорис, и провел два часа в комнате отдыха, разговаривая. Ожидая.
Дорис пообещала научить Линкольна карточной игре. Раньше она вместе с Полом резалась в пинокль, и они оба получали настоящее удовольствие.
– Всегда хотел научиться, – сказал Линкольн.
Во вторник, когда Бет и Дженнифер все еще молчали, Линкольн проверил, не отправил ли им предупреждение кто-то из коллег ИТ-отдела. Внезапно в голову пришла мысль, что это, возможно, проделки кого-то из ударной группы, но у него не было доказательств.
На столе Бет появлялись пустые чашки из-под кофе, значит, она не исчезла.
В среду, когда папка «ВебШарк» до сих пор пустовала, Линкольн почувствовал странную легкость.
Может, именно так и должна закончиться ситуация с Бет. Никакой постыдной и болезненной конфронтации, дисциплины и самоконтроля. Пожалуй, ему не придется силой заставлять себя не читать чужую электронную почту.
Вероятно, все просто сошло на нет.
Глава 66
Способен ли наш мозг отвергать информацию, словно та – некий чужеродный орган? Дорис пыталась научить Линкольна играть в пинокль, а у него не получалось понять правила.
К счастью, а возможно, и нет, но Дорис проявила упорство.
Зато Линкольн уже подумывал о том, чтобы принимать пищу за рабочим столом. Если не искать встречи с Бет, то можно и не покидать ИТ-отдел. Но все же это будет несправедливым по отношению к Дорис, особенно теперь, когда мать передавала лакомства специально для другой женщины.
А теперь настал черед Дорис поделиться с Линкольном «тортом».
– У некоторых просто сложности с картами, – сказала она. – Я сдаю. – Дорис тасовала колоду, в то же время показывая фокусы. – Скажи, у тебя есть планы на выходные?
– Нет, – ответил Линкольн.
Он мог бы поиграть в «Подземелья и драконы» или в гольф с Чаком. Один из редакторов устраивал новогоднюю вечеринку, на которую пригласили и Линкольна.
«Мы всегда отмечаем праздники с опозданием в несколько недель, – объяснил Чак. – Ведь дневные работнички не прикроют нас на каникулах».
– У меня в квартире по-прежнему стоит тот антикварный буфет… – напомнила Дорис. – Я пообещала управляющему, что к тридцать первому все вывезу.