Я такая: «А вот и Милый парень Бет», – и перестаю бояться, что довольно забавно, если немного задуматься: ведь несмотря на всю твою влюбленность, никто из нас ничего о нем не знает.
И это мог быть даже не он.
В общем, он сменил колесо на машине.
И потратил на все минимум времени. А я просто стояла, держала в руках пакет с его ужином из «Макдоналдса» и наблюдала. И плакала. Наверняка я выглядела очень жалко, потому что он сказал мне, что в пакете есть картошка фри.
Я сперва решила, что немного странно предлагать такое, но, если честно, после картофеля фри мне становится легче, поэтому взяла и съела всю порцию.
А потом – клянусь, через несколько минут, – он закончил, и выяснилось, тоже перепачкался. Парень добавил, что мне надо отремонтировать шину, а потом повернулся и пошел прочь.
Я села в машину, включила обогрев… и разревелась. Причем даже сильнее, чем вообще плакала с тех пор, как все случилось.
Похоже, я никогда в жизни не рыдала настолько сильно, может, только когда умер папа. Я дрожала, громко шмыгала носом, продолжала думать о слове «безысходность» и о том, что раньше понимала его значение лишь в контексте.
Я просидела так довольно долго, а затем в водительское окно постучал Твой милый парень. Он никуда не ушел, думаю, его смущала ситуация и ему было почти физически больно общаться со мной. Он заявил – твердо и решительно, что должен позвонить моему мужу.
Меня немного обидело, что он предположил, будто у меня есть муж. Как если бы тебя назвали мадам, а ты ощущаешь себя мадемуазелью.
Я настаивала, что все будет нормально, и тогда парень выдал, что если бы небезразличный ему человек в одиночестве плакал на парковке, да еще и вечером, в непогоду, он бы хотел, чтобы ему сообщили об этом.
Представляешь? Ну разве не мило?
Я ответила, что он прав, у меня не все в порядке, но пообещала успокоиться и поехать домой. На минуту даже показалось, что он не отпустит меня – продолжит стоять у машины и держать руку на окне.
И правильно: мои глаза опухли, и я выглядела так, будто готова броситься с обрыва.
Но он кивнул, почему-то протянул мне пакет из «Макдоналдса» и ушел.
А я вернулась домой. Приехала и, пока ждала Митча, съела два чизбургера с маринованными огурчиками. Должна заметить, Митч испытал настоящее облегчение, когда увидел, что я плачу. Полагаю, он считал, что я бесчеловечная или скоро взорвусь.
Я проревела почти целую ночь, а утром была не только опухшей, но еще и в пятнах. Поэтому сказала Даниэль, что у меня аллергия на моллюсков.
<<Бет – Дженнифер>> Зря ты не осталась дома.
<<Дженнифер – Бет>> Не хочу, чтобы кто-то стал гадать, почему я часто отсутствую.
<<Бет – Дженнифер>> Если бы они знали причину, с радостью дали бы тебе отгулы.
<<Дженнифер – Бет>> Мне не нужна ничья жалость. Хотя нет, я мечтаю, чтобы меня жалел весь мир. Я несчастна и безнадежна. Но мне не надо сочувствия, ведь тогда им придется думать о моей матке.
<<Бет – Дженнифер>> Сегодня тебе уже лучше? Стало легче, когда выпустила эмоции?
<<Дженнифер – Бет>> Не знаю. Пока не собираюсь это обсуждать.
<<Бет – Дженнифер>> Но мы можем поговорить о Моем милом парне, правда?
<<Дженнифер – Бет>> И болтать о нем вплоть до посинения.
<<Бет – Дженнифер>> Поверить не могу, что ты его встретила. Я следила за ним месяцами и то лишь недолго смотрела на него, а ты запросто познакомилась! Кроме того, таким забавным образом.
И вот это неправильно, но я ревную.
<<Дженнифер – Бет>> А почему же забавным образом?
<<Бет – Дженнифер>> Я имею в виду моменты в фильмах, когда главные герои впервые видятся, и встреча всегда получается забавной. Не что-то типа: «Билли, познакомься с Салли. Салли, это Билли».
Все происходит весело, например: «Эй, вы уронили шоколад в мое арахисовое масло!»
«О чем вы? Это вы уронили свое арахисовое масло в мой шоколад!»
Когда красивый мужчина спасает тебя, плачущую на парковке, меняет колесо и делится картошкой фри, это очень даже смахивает на забавное знакомство.
Но как раз у меня должна была состояться такая встреча!
<<Дженнифер – Бет>> Твоя знакомство прошло бы примерно так: «Эй, вы только что уронили шоколад в мое арахисовое масло!»
«Извините, у меня есть парень».
И мне стоит подчеркнуть, что лил ледяной дождь. Тут уж точно нет ничего приятного.
<<Бет – Дженнифер>> И ты увидела его с влажными волосами…
Давай, рассказывай, какое у тебя сложилось впечатление? Вроде ты считала его странным.
<<Дженнифер – Бет>> Нет, он, скорее, неуклюжий, чуть застенчивый. Создавалось впечатление, что ему и правда неловко, но благородство и порядочность не давали ему сбежать.
<<Бет – Дженнифер>> Значит, неуклюжий, благородный, порядочный…
<<Дженнифер – Бет>> И очень милый. Он поступил очень по-доброму, оставался со мной до тех пор, пока я не взяла себя в руки. Уверена, большинство мужчин прошли бы мимо или максимум позвонили в экстренную службу.
<<Бет – Дженнифер>> Неуклюжий, благородный, порядочный, добрый… И милый.
<<Дженнифер – Бет>> И ужасно симпатичный. Ты не преувеличивала. Не как модель, а в старомодном смысле. И чем больше я на него смотрела, тем милее он становился. Он весьма мускулистый и высокий, думаю, с легкостью мог бы поднять мою машину.
<<Бет – Дженнифер>> Мускулистый и высокий, одет так, будто только что выиграл конкурс изобретателей.
Какой приятный милый парень.
<<Дженнифер – Бет>> Очень милый.
<<Бет – Дженнифер>> Ты ведь понимаешь, теперь я определенно начну парковаться на гравиевой стоянке?
<<Дженнифер – Бет>> Не надо, та парковка – настоящий кошмар, лучше держись поближе к комнате отдыха.
Глава 74
«Я все еще ее Милый парень», – размышлял Линкольн по дороге домой.
На следующий день он рано отправился в спортзал и бегал до тех пор, пока у него не начали подгибаться колени.
«Она по-прежнему думает обо мне».
– Линкольн! Мужик! Ты жив!
– Привет, Джастин.
– Извини, что отвлекаю от работы, но я слишком часто звонил тебе домой. Твоя мама наверняка думает, будто я пытаюсь ее соблазнить. У меня такое чувство, что я не видел тебя с девятого класса.
– Да, – согласился Линкольн, – я был… – Он избегал не Джастина, просто не хотел ходить на выступления «Сакаджавеи».
– Помнишь, каким здоровым ты был в школе? Настоящим гребаным телохранителем. Ладно, сегодня вечером ты идешь тусить со мной и Деной.
– Сегодня я в офисе.
– Значит, подождем, мы же не планируем превращаться в тыквы, как только наступит полночь. У меня завтра выходной, а у Дены смена в клинике, но она имеет право поработать меньше восьми часов… Думаю, и у тебя получится, тебе ведь не нужно восемь часов отсасывать слюну изо рта людей… В смысле, с помощью пылесоса… Линкольн, встретимся в «Вилладж Инн», хорошо? Посмотрим, сумею ли я занять наш обычный столик.
– Договорились. Буду примерно в час.
– Заметано.
Линкольн пришел как раз в момент, когда Джастин с Деной получали свои заказы. Они уже заказали ему пирог.
– За мой счет, – объяснил Джастин, – как и следующий кусок. Мы празднуем.
– А что за повод? – спросил Линкольн.
– Покажи ему, милая, – сказал Джастин.
Дена протянула руку, на ее пальце красовалось большое кольцо. Размер бриллианта соответствовал костяшке.
Похоже, маркетинг в больницах приносит неплохие деньги.
– Красота, – похвалил Линкольн. – Поздравляю. – Он наклонился, похлопал Джастина по плечу и повторил: – Поздравляю.
– Я доволен как слон, – продолжал тот, – и отчасти все случилось благодаря тебе.
– Нет.
– Да-да. Ты же был моим вторым пилотом, а потом вбил мне в голову немного здравого смысла, когда я чуть не позволил этой красивой женщине выскользнуть из моих рук. Разве не помнишь? Ты назвал чушью мои россказни о том, что я не хочу остепеняться.
– Ты бы и сам во всем разобрался, – настаивал Линкольн, – ведь ты влюблен.
– Может, и так, – согласился Джастин, – но я все равно хочу сказать тебе спасибо, и я… Мы с Деной хотели бы пригласить тебя на свадьбу.
– Правда?
– Ага. Согласен стать шафером?
– Конечно, – удивленно ответил Линкольн, очень тронутый предложением. – Разумеется, с удовольствием.
– Отлично, – расплылся в улыбке Джастин и принялся уминать картофельное пюре. – Круто! Я даже не рассказал тебе самую лучшую новость. Угадай, кто будет играть на приеме? – Он не стал ждать, пока Линкольн догадается. – «Сакаджавея»!
– Ты считаешь эту новость самой лучшей? – переспросила Дена.
– Не считая новости о свадьбе, – закивал Джастин.
– «Сакаджавея»… – пробормотал Линкольн.
– Чертовски верно. Я связался с ними через менеджера «Ранч Боул» и поговорил с вокалистом. Он заявил, если мы заплатим, они готовы сыграть хоть на гребаной бар-мицве[137].
– Получится дороже, чем стоимость алкоголя, – заметила Дена.
– Зато классно, – возразил Джастин.
И друзья принялись подробно рассказывать о свадьбе. Планировалась большая свадебная вечеринка, поскольку у Дены было много друзей и однокурсниц.
Линкольн не сомневался: Джастину наверняка будет нелегко найти такое количество шаферов.
– На какой день запланировано событие? – спросил Линкольн.
– Седьмое октября.
– Сейчас мы выбираем дом, – сообщил Джастин.
– И барбекю, – вклинилась Дена.
– Нужен гриль, – подтвердил Джастин, – и я никак не возьму в толк, почему это такое проблематичное занятие. Мне же надо знать, как будет выглядеть мой гриль на террасе, тогда можно выбирать и дом. Не хочу переехать, а через полгода понять, что некуда поставить гребаный гриль. Почему совместная жизнь начинается с компромиссов?
Дена закатила глаза и сделала знак официантке принести очередную диетическую «Колу».