Дерек считает, я должна убрать все фотографии Криса со стола. (Или точнее: «Господи, Бет, я устал смотреть на этого мудака».) А ты что думаешь?
<<Дженнифер – Бет>> Решать только тебе. Ты расстраиваешься, когда смотришь на эти фото?
<<Бет – Дженнифер>> Да, надо их спрятать.
<<Дженнифер – Бет>> Твой милый парень никогда не пригласит тебя на свидание, если в твоей кабинке будет уйма фотографий другого мужчины.
Серьезно… теперь ничто не мешает тебе пообщаться с ТМП.
<<Бет – Дженнифер>> Нам не быть вместе, хоть я уже несколько месяцев притворяюсь, что встречаюсь с ним. Если бы мы сблизились на самом деле, пришлось бы признаться, как я пыталась преследовать его на машине, увидев в кинотеатре, а это не совсем нормальный поступок.
<<Дженнифер – Бет>> Но ТМП такой славный.
<<Бет – Дженнифер>> Ты говоришь так, потому что он угостил тебя картошкой фри?
<<Дженнифер – Бет>> Нет. Просто он показался мне очень, очень милым.
<<Бет – Дженнифер>> Мне нужен парень, которому я еще не успела дать прозвище.
Глава 80
В четверг вечером во время перерыва в ИТ-отдел зашла Эмилия. Она взяла за привычку заглядывать сюда пару раз в неделю, чтобы поздороваться. Ну, не только поздороваться, Линкольн знал, что нравится ей.
Но он еще не решил, что с этим делать.
Ему нравилось чувство, которое он испытывал рядом с Эмилией. Она была яркой и умной. А еще забавной. Когда она находилась рядом, ему всегда удавалось сохранять невозмутимость, зато в ее глазах он видел лишь собственное отражение.
Но теперь, когда Бет вернулась в его жизнь, все остальное стало Линкольну совсем не интересно.
Эмилия накручивала на палец прядь волос, убранных в конский хвост.
– Так вот, завтра вечером мы собираемся в караоке. В Бельвью есть отличный дешевый бар, ты обязательно должен составить нам компанию, будет весело…
– Звучит заманчиво, – ответил Линкольн. – Но по субботам я играю в «Подземелья и драконы». – Вообще-то он пропустил несколько встреч с друзьями, поскольку хотел провести выходные в своей новой квартире. – Я не играл уже пару-тройку недель и не могу проигнорировать завтрашний вечер.
– Ого, значит, «Подземелья и драконы»?
– Да… – сказал он.
– Классная игра… – заметила Эмилия.
Услышав это, Линкольн улыбнулся.
Эмилия улыбнулась в ответ, и он ощутил укол вины.
Дэйв открыл дверь. При виде Линкольна он нахмурился.
– Либо ты играешь, либо нет, – буркнул Дэйв, когда Кристин поставила перед Линкольном тарелку домашних тако и самый настоящий кувшин пива. – Нельзя просто приходить, когда тебе заблагорассудится.
Дэйв указал на Троя, который пытался не закапать соусом выцветшую футболку с логотипом «Раш»[148].
– Когда твой гном потерял сознание, Трой тащил его на санях, только чтобы ты оставался в игре. Он потратил кучу магии.
– Это меньшее, что я могу сделать, – чопорно заявил Трой. – Я вечный должник Смова с тех пор, как мы сражались бок о бок в вольном городе Грейхок.
– Трой, вы бились семь лет назад, – обиделся Дэйв, – и тогда все получилось случайно.
– Я и не думаю, что полурослик вроде тебя понимает, что означает долг, – парировал Трой.
– Спасибо, Трой, – кивнув, поблагодарил Линкольн.
– Брат, для меня это честь.
– Я пытаюсь организовать кампанию, – встрял Дэйв. – Никакой импровизации, только продуманный план. Поэтому хочу знать, с кем придется иметь дело.
– Возможно, у Линкольна имелась веская причина оставаться дома, – проговорила Кристин, с надеждой взглянув на него.
– У каждого из нас есть веские причины не появляться здесь, – нахмурился Ларри. – По-твоему, у меня нет более важных занятий?
– Я мог бы остаться в больнице, спасать жизни, – выдал Тедди.
– А я бы отправился на встречу выпускников, – пробормотал Рик.
– Вы, ребята, совсем не помогаете, – вздохнула Кристин. Она снова посмотрела на Линкольна, выжидающе приподняв брови.
– Ну, – начал он, сглотнув. – Если честно, у меня действительно есть новости.
Кристин приготовилась захлопать в ладоши.
– Я переехал в новую квартиру.
Все уставились на него.
– Съехал из дома мамы? – уточнил Трой.
– Чертовски вовремя, – высказал свое мнение Ларри.
– Смов, – подал голос Трой, наклоняясь, чтобы как следует обнять Линкольна, – я горжусь тобой.
Линкольн обнял его в ответ.
Рик улыбнулся.
– И я очень горжусь тобой, – подытожила Кристин. – Хотя это не та хорошая новость, которую я ожидала.
– Ну… – хмыкнул Дэйв, потирая бороду. – Если бы мне выпала возможность жить в хорошем доме и не платить налоги, я был бы не против.
– Я и не предполагал, что ты решишься на такое, Линкольн, – признался Ларри. – Считал, ты безнадежен.
Линкольн вздрогнул.
– А я думал, он застрянет в общаге, – сказал Дэйв.
– Ладно, – прервал их Линкольн. – Достаточно. – Безусловно, его растрогала поддержка друзей, но не настолько. Однако он не представлял, что они сильно удивятся. Раньше он не понимал, что все – даже Трой, живший в однокомнатной квартирке над автомастерской, – жалели его.
Все равно что принимать поздравления по поводу потери веса, хотя ты всегда был уверен, что никто не замечал твоей полноты.
Кристин просто сияла, когда смотрела на Линкольна. Даже лежащий в слинге ребенок выглядел довольным.
Линкольн тоже решил улыбнуться.
– Мы будем играть или нет? – спросил Тедди. – У меня смена через шесть часов.
– Осталось найти тебе женщину, – ухмыльнулся Трой и похлопал Линкольна по спине.
– Хватит! – отмахнулся тот. – Давайте играть.
– Раздался удар грома, – зловеще пророкотал Дэйв, – и черные тучи повисли над холмами Кара-Тур…
Глава 81
От: Дженнифер Скрибнер-Снайдер
Кому: Бет Фримонт
Отправлено: Пн., 13.03.2000, 15:08
Тема: Темой этого письма должны были стать чипсы «Доритос»
Но нет, я не настолько банальна.
<<Бет – Дженнифер>> Не говори так. И вообще, о чем речь?
<<Дженнифер – Бет>> Сейчас я трачу энергию только на важное, остальное превратилось в ненужную ерунду. Вчера вечером смотрела выпуск новостей вместо «Бриолина»[149]. А сегодня утром по дороге на работу даже слушала «серьезное» радио.
<<Бет – Дженнифер>> Подожди, недавно показывали «Бриолин»? Вот ведь!.. А что ты обычно слушаешь по дороге на работу?
<<Дженнифер – Бет>> Есть такая станция – «Флейм-98», популярные кантри-песни, которые крутят в эфире, долетают даже до самых отдаленных уголков страны. Обычно по утрам мне очень нравится слушать ведущих – Кэт и Моузера. По крайней мере, так было раньше.
Но в последнее время я не воспринимаю их голоса, прочем, и любые другие утренние шоу тоже кажутся мне чушью.
«Вся наша жизнь —
Пустая тень! Актер, что корчит рожи
На гаерских подмостках!..»[150]
<<Бет – Дженнифер>> По-моему, сейчас кое-кто впервые процитировал Шекспира применительно к Кэт и Моузеру.
<<Дженнифер – Бет>> Похоже, у меня нет времени на пустяки. По вечерам, когда Митч приходит домой, мы обсуждаем с ним реальные темы: стоит ли нам снова пытаться завести ребенка, что значит быть родителем, и правда ли лучше любить и потерять, чем вообще никогда не любить.
<<Бет – Дженнифер>> Вот про это я как раз часто думаю. Имею в виду последнюю тему.
<<Дженнифер – Бет>> И как ты, держишься?
<<Бет – Дженнифер>> В основном да. Вчера вечером в супермаркете я немного расклеилась, когда поняла, что взяла один банан. Весьма печальное зрелище. Вроде как объявить всем, что в мире нет ни единой живой души, которая в ближайшее время готова преломить с тобой хлеб.
Я даже больше не покупаю хлеб, мне никак не удается съесть его до того, как он начнет плесневеть. Даже не знаю, что удручает сильнее: покупка продуктов или столик на одного в ресторане.
<<Дженнифер – Бет>> Так поужинай с нами, Митч всегда готовит что-нибудь полезное и вкусное. Вчера вечером у нас были креветки в темпуре.
<<Бет – Дженнифер>> Кроме того, я слышала, беседа во время ужина имеет особый шарм.
<<Дженнифер – Бет>> Приходи в любое время. Действительно, почему бы тебе не заглянуть сегодня?
<<Бет – Дженнифер>> Только если ты прямо сейчас расскажешь мне историю про «Доритос».
<<Дженнифер – Бет>> Да особо и нечего рассказывать. Я пошла в комнату отдыха, чтобы купить в автомате упаковку шоколадного драже и встала в очередь за издателем. Я думала, он выберет что-нибудь традиционное, хотя бы орешки или батончик «Хершис», – но нет, он предпочел «Доритос» со вкусом сальсы.
<<Бет – Дженнифер>> Полное противоречие всему, что я поняла о нашей редакционной политике.
<<Дженнифер – Бет>> Ага. Как любитель «Доритос» со вкусом сальсы может быть ярым противником неузаконенных отношений?
<<Бет – Дженнифер>> И равных возможностей.
<<Дженнифер – Бет>> И строительства транспортных развязок.
<<Бет – Дженнифер>> Поверить не могу, что ты считала это ерундой.
<<Дженнифер – Бет>> А есть ли у тебя интересные истории о случившемся в комнате отдыха, которыми ты готова поделиться с подругой? Например, покупка вяленого мяса, даже если не голодна?
<<Бет – Дженнифер>> Хм, нет. И с каких пор ты поддерживаешь такое?
<<Дженнифер – Бет>> Я же говорила. Я пересмотрела свою позицию по отношению к Твоему милому парню. Ты одинока, а он из тех, кто помогает попавшим в беду девушкам. Лови момент. Не упусти симпатягу!
<<Бет – Дженнифер>> Ситуация по-прежнему слишком странная. Я еще не оправилась и не готова ни с кем встречаться. Если бы решилась, мне бы казалось, что я флиртую на похоронах собственного мужа.
<<Дженнифер – Бет>> Вот только Крис не был твоим мужем, да и вообще никто не умер.